제194장 롤스로이스

더 이상 말할 필요가 없는 것 같았다. 이행국은 갑자기 깨달았다. 이렇게 우회해서 말한 이유는 제작비를 절약할 수 없다는 것을 알려주기 위함이었다. 그때 위동령이 다시 웃으며 소연의 곁으로 다가와 자리에 앉으며 말했다. “배우들의 출연료가 주요 지출입니다. 제작비와 일정 비율을 이루지 못하면 제작비 자리를 차지하게 되고, 그러면 샤오스제와 같은 상황이 발생할 것입니다.”
이렇게 명확하게 설명했는데도 누군가 이 말의 의미를 이해하지 못한다면 살 자격이 없는 것이다. 하지만 양기는 여전히 의문을 품고 물었다. “왜 1대 4의 비율인가요? 이렇게 하면 우리의 이익이 줄어듭니다!”
소연은 양기와 눈을 마주치고 가볍게 웃으며 말했다. “영화가 반드시 엄청난 이익을 가져다주는 산업이라고 생각하나요? 그건 우리에게 경쟁자가 없기 때문입니다. 미리 이익을 줄여서 스스로를 개선하지 않으면, 어떻게 할리우드와 경쟁할 수 있겠습니까? 할리우드의 대작들은 수억 홍콩달러가 드는데, 우리가 그런 것을 감당할 수 있을까요?”
“1대 4는 우리가 조사한 끝에 현재 상황에 가장 적합한 비율입니다.” 위동령의 웃는 얼굴은 정말 짜증났다. 소연은 그의 얼굴에 낙인을 찍고 싶을 정도였다. “만약 모두가 원한다면 1대 5로 올려도 좋습니다. 우리는 전혀 개의치 않습니다!”
“저는 받아들입니다!” 판디성은 이를 악물었다. 그는 ‘미영’의 동맹자였기 때문에 소연의 압력에 그다지 걱정하지 않았다. 하지만 방금 위동령이 발표한 8천만에 대해 생각하니 여전히 충격에서 벗어나지 못했다. 만약 더보가 빨리 따라잡지 않는다면 앞으로는 ‘미영’의 시장만 남게 될 것이다.
“우리 모두 받아들입니다!” 이행국과 다른 회사의 사장들도 고개를 끄덕이며 동의했다. 결국 여기에 앉아 있는 사람들은 단순한 사람들이 아니었다. “소총괄님, 당신이 말씀하시면 그대로입니다!”
양기는 소연을 향해 어깨를 으쓱하고 무력감을 표현하며 손을 벌렸다. 이런 행동을 보고 소연은 웃음을 참을 수 없었다. 양기의 이유도 판디성과 같았지만, 그는 작년에 이미 영화 제작의 달콤함을 맛보았기 때문에 ‘천라’ 회사를 더 잘 운영하고자 했다.
오직 조문회만이 아직 입장을 밝히지 않았다. 소연도 그를 쳐다보지 않고 10초 정도 기다렸다. 조문회가 여전히 말을 하지 않자 소연은 미간을 찌푸렸다. 이 가허는 정말로 자신과 맞서려는 것인가?
만약 그렇다면, 소연이 이전에 세운 계획이 유용할 것이다. 가허가 가지고 있는 ‘악산도’ 촬영장의 땅은 사실 가허의 것이 아니라 영국령 홍콩 정부로부터 임대한 것이었다. 역사적으로 가허가 쇠퇴하자 그 땅은 회수되었다.
이 땅에 드는 비용, 매년의 임대료는 결코 적은 금액이 아니었다. 가허는 은행과 일본 미쓰비시 회사로부터 상당한 자금을 조달했으며, 상장회사도 하나 있었다. 부채는 그리 높지 않았지만, 그들을 무너뜨리는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
다만 소연은 본래 잠재력이 큰 회사를 짓누르고 싶지 않았다. 하지만 가허가 정말로 그의 인내심을 시험하려 한다면, 그는 결코 자신의 강력한 수단을 아끼지 않을 것이다. 맞다, 바로 강력한 수단이다. 이것이 바로 소연이 홍콩 영화계를 지배하는 전략이었다. 강력한 수단을 사용해 각 회사를 복종시키고, 전체 업계가 그 혜택을 누린 후에야 비로소 ‘미영’의 발걸음을 따르게 만드는 것이다.

몇 초 더 기다리자 저우웬하이는 눈을 감고 아무 말도 하지 않는 모습이었다. 샤오란과 웨이둥링은 서로 눈짓을 주고받으며 재미있는 미소를 지었다. 다른 사람들에게는 분명히 두려운 일이었지만, 자허는 그나마 괜찮았고, 메이잉은 결코 화나게 할 수 없는 존재였다.

우시위안에게 고개를 끄덕이자 샤오란과 웨이둥링은 동시에 일어나 주석인 우시위안을 대신해 선언했다. “오늘의 회의는 여기까지입니다. 모두 돌아가셔도 됩니다. 오늘 논의된 몇 가지 사항은 아래 사람들이 처리할 것입니다!”

저우웬하이는 갑자기 눈을 뜨고 샤오란과 웨이둥링이 멀어지는 뒷모습을 증오에 찬 눈으로 바라보았다. 마치 자신이 존재하지 않는 것처럼 회의를 종료시킨 것은 명백한 모욕이었다. 허관창은 속으로 한숨을 쉬었다. 원래 샤오란을 탓할 수 없는 일이었다. 저우 노인 자신이 샤오란에게 면목을 주지 않았으니, 그가 어떻게 좋은 태도를 보일 수 있겠는가.

그들 사이의 모든 사람들은 샤오란이 상대가 자신을 존중하면 더욱 크게 보답하는 사람이라는 것을 알고 있었다. 이런 상황에서 자허는 조만간 메이잉과 대결하게 될 것이다. 하지만 그 대결의 결과가 어떻게 될지 허관창은 상상조차 할 수 없었다.

샤오란과 웨이둥링은 바로 떠나지 않고 문 앞에서 판디성과 양치를 기다렸다. 두 사람을 웨이둥링의 길이가 긴 럭셔리 랜드로버에 태운 후, 샤오란은 미소를 지으며 술장에서 잔과 와인을 꺼내 그들에게 따라주며 말했다. “오늘에 이르러서야 영화협회가 진정으로 조금이나마 역할을 한 셈이군요!”

“말도 안 돼, 나를 존재하지 않는 사람처럼 대하다니!” 웨이둥링은 불평하며 스스로 잔을 가져와 와인을 조금 따르고는 다리를 쭉 뻗고 편안하게 그 기분을 즐겼다. 그는 이런 느낌을 좋아했다.

하지만 샤오란은 이 느낌을 좋아하지 않았다. 이 차는 물론 린칭샤가 준 것이었지만, 그에게는 상당한 비용을 치르게 했다. 양치는 놀란 듯 주위를 둘러보며 칭찬했다. “아동, 언제 이렇게 고급스러운 캠핑카를 샀어? 역시 다이아몬드 왕녀보다도 높은 위치에 있는 큰 인물답군.”

샤오란은 차갑게 코웃음을 치고는 자신을 위해 물 한 잔을 따른 뒤 분노에 차서 불평했다. “아치, 넌 모를 거야. 지금 넌 차에 앉아 있는 게 아니라, 돈에 앉아 있는 거야. 엄청난 양의 돈 말이야!”

샤오란의 이런 원망스러운 표정은 정말 우스꽝스러워서 두 사람 모두 웃음을 참지 못했다. 웨이둥링은 운전사에게 출발하라고 지시한 뒤, 일부러 놀란 척하며 말했다. “돈은 앉아 있기 위한 것이라는 걸 모르나? 너처럼 자신에게 인색한 부자는 처음 봐. 차도 단 한 대뿐이잖아!”

말문이 막혔다! 샤오란은 정말 말문이 막혔다. 이론적으로 린칭샤는 세 대의 차를 가지고 있었고, 그의 BMW까지 합쳐도 한 대로 셈하지 않았다. 하지만 그가 직접 돈을 들여 산 것은 분명히 그 한 대뿐이었다. 그래서 웨이둥링 같은 자동차 애호가들에게 자주 조롱당하는 것도 당연했다.

판디성은 편안하게 웃으며, 그는 항상 샤오란이 매우 이상한 사람이라고 생각했다. 때로는 너무 밝아서 믿기 어려울 정도였고, 때로는 너무 음산해서 무섭기까지 했다. 회사 업무에서는 각자 자기 일을 했지만, 사적인 관계는 매우 좋았다. 이것이 바로 비즈니스 세계의 규칙이었다.

웨이둥링과 농담을 주고받는 동안, 샤오란은 갑자기 미소를 지으며 말했다. “자허를 이기는 방법에 대해 생각해본 적 있나?”

양기와 판디성은 모두 놀라움을 금치 못했으며, 곧바로 경계심을 품었다. 만약 샤오란이 그들을 이용해 절가허를 몰아내려 한다면, 그 후에 그들을 상대하는 것은 식은 죽 먹기일 것이다. 샤오란은 가볍게 미소 지으며 진실한 눈빛을 두 사람의 눈에 담았다. “절가허의 존재는 간접적으로 홍콩 영화의 발전을 저해하고 있습니다. 만약 우리가 앞으로 서구 시장에서 성공하고 싶다면, 절가허의 존재는 분명한 위협이 될 것입니다.”
양기와 판디성은 침묵에 잠겼다. 그들이 아무리 어리석다 해도, 오늘 조문회의 행동을 통해 절가허가 현재 ‘미영’에 대해 얼마나 불만을 품고 있는지 알 수 있었다. 이대로 내버려 둔다면 정말로 홍콩 영화의 발전을 저해할 수도 있다. 하지만 그들은 샤오란이 홍콩 영화 시장을 독점하는 것도 원하지 않았다.
“천라 회사의 현재 시가총액은 12억이고, 더보우의 현재 시가총액은 14억입니다.” 샤오란은 옆에서 집중해서 듣고 있는 위동령을 흘깃 보고는 담담히 말했다. “여러분은 언제쯤 해외 진출을 할 수 있는 실력을 갖출 수 있을까요?”
양기와 판디성의 표정은 어두워졌다. 수십 억의 재산은 어디서나 대단한 것이지만, 영화계에서는 그다지 큰 힘을 발휘할 수 없다. 이런 속도로는 해외 진출을 하려면 3~5년은 걸릴 것이 분명하다.
“저는 절가허를 몰아내려는 것이 아니라, 앞으로 우리를 방해하지 못하도록 하려는 것입니다. 그때 내부적으로 문제가 생기는 것을 원하지 않습니다.” 샤오란의 눈빛은 갑자기 칼날처럼 날카로워졌다. “만약 여러분이 해외 시장을 얻고 싶다면, 반드시 일정한 위험을 감수해야 합니다.”
샤오란이 절가허를 상대하기 위해 이 두 사람의 도움이 필요할까? 물론 아니다. 다만 두 사람은 그의 동맹자이자 친구이기에, 사전에 알리지 않고 행동한다면 향후의 협력 관계에 손상을 줄 수 있다. 게다가 샤오란은 아직 절가허에 대해 실제로 무언가를 하려는 생각이 없다. 첫째, 절가허가 현재 쇠퇴하고 있고, 둘째, 그에게 좋은 변명거리가 없으며, 셋째, 그로 인해 청룡 일행과 갈등을 일으키고 싶지 않기 때문이다.
양기와 판디성도 분명히 이 점을 깨달았고, 곧 쓴웃음을 지었다. 샤오란이 무엇을 하든 그들에게 알릴 필요가 있을까? 하지만 ‘미영’의 시장 독점이라는 그림자는 여전히 그들의 마음을 짓누르고 있었다. 결국 현재 ‘미영’의 영향력이 너무 컸기 때문이다.
“저는 여러분이 ‘미영’을 걱정한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 제 목표는 독점이 아니라, 중국어 영화가 전 세계를 지배하도록 하는 것입니다.” 샤오란은 가볍게 한숨을 쉬었다. 왜 자신이 진실을 말해도 사람들은 믿어주지 않는 걸까!
“아란의 말이 맞아요. 현재 ‘미영’의 실력과 부채가 전혀 없는 상황에서는 반독점 구조가 필연적으로 나타날 거예요!” 위동령이 샤오란을 대신해 설명했다. “다만 ‘미영’은 분명히 1위 그룹이 될 것이고, 우리 모두는 더보우와 천라가 2위 그룹이 되기를 바랍니다. 이를 위해서는 계단식의 연속적인 노력이 필요해요. 그래야만 영화계를 우리가 원하는 방향으로 안정적으로 이끌 수 있습니다!”
“사실…” 양기는 참지 못하고 고개를 저었다. 그는 위동령의 말에 동의했다. 그들이 ‘미영’을 넘어서는 것은 사실상 불가능하다. ‘미영’의 유동 자금만 해도 그들 회사의 시가총액보다 많으니 비교할 수조차 없다. 게다가 ‘미영’은 자금 조달도 필요 없고 대출도 갚았기 때문에 누군가의 기습 공격을 두려워할 필요도 없다. 간단히 말해, ‘미영’의 기반을 해치는 것은 극히 어렵다.

미영의 사업이 분산되어 있어 영화와 투자를 중심으로 한 핵심 사업을 다시 구축하는 것은 한 번에 무너뜨리기 매우 어렵다. 게다가 미영은 상장 기업조차 없어 인수하려 해도 힘들다. 엄밀히 말하면, 리초러가 직접 이런 ‘거북등’ 같은 기업을 상대해도 그 근간을 해칠 수 있을지 의문이다.
“사실 미영의 사업 규모가 너무 커서 우리도 다 알고 있어. 이런 상황에서는 마음 놓을 수가 없어!” 양기는 솔직하게 자신의 우려를 털어놓았다. “여러분도 잘 알다시피, 원한다면 우리를 시장에서 몰아내는 것은 전혀 어려운 일이 아니에요!”
소란과 위동령은 당황했다. 사실 그들도 그런 계획을 가지고 있었다. 물론 그저 계획일 뿐이다. 소란은 홍콩의 모든 영화사들의 실력을 조사한 뒤 매우 구체적인 대응 방안을 제시했다. 이는 혼란을 막기 위한 것이었으며, 더보와 천라도 예외는 아니었다.
이것이 바로 소란이 가허가 한 방에 무너질 수 없다고 생각하는 이유다. 미영은 언제든 싸울 준비가 되어 있기 때문이다. 양기는 이 계획을 모르고 있었지만, 그렇게 말하자 소와 위는 어쩔 수 없이 당황했다.
눈을 굴리며 소란은 웃음을 참지 못하고 양기를 가리키며 말했다. “미영이 여러분을 시장에서 몰아내는 것이 쉽다는 걸 알면서도 지금까지 아무 일도 없다는 건, 내가 여러분에게 악의가 없다는 증거가 될 수 있지 않을까?”
판디성은 마음이 움직였다. 그 말도 맞다. 만약 소란이 홍콩을 독점하려 했다면 작년에 바로 행동했을 것이고, 그들을 그냥 두지 않았을 것이다. 다만 양기는 의심이 너무 심해서 그는 별말 없이 말했다. “당신이 무슨 짓을 하려는지 누가 알겠어? 우리에게서 무언가 이익을 얻으려는 것일 수도 있잖아!”
소란과 위동령은 웃음과 울음 사이의 기분이 되어 본능적으로 어깨를 으쓱하며 손을 펼쳤다. “내가 말했잖아, 내 목표는 전 세계야. 만약 여러분이 나를 믿지 않는다면, 나도 어쩔 수 없어!”
정말 어쩔 수 없는가? 그건 헛소리다. 만약 양기와 판디성이 그의 발목을 잡는다면, 그는 당장 두 회사를 제거하고 다른 회사들을 지원할 것이다. 소란에게 계획이 없다고 생각하지 마라. 메이아도 지원할 가치가 있는 회사다.
“이렇게 많이 말했으니 고생했군.” 양기는 갑자기 교활하게 웃으며 잔에 담긴 와인을 흔들었다. “내가 왜 당신을 믿지 않는지, 판 선생, 당신은 왜 그를 믿지 않는지?”
소란은 안도의 한숨을 내쉬었다. 양기와 판디성은 비즈니스에 있어서는 여전히 뛰어났다. 그렇지 않았다면 오늘날의 사업 규모를 이룰 수 없었을 것이다. 만약 그들이 강력한 동맹자들을 직접 파괴한다면, 소란은 분명히 아쉬워할 것이다.
판디성은 미소를 지었다. 그는 미영에 대해서는 항상 경계하면서도 협력하는 태도를 취해왔다. 물론 소란에 대해서는 친구로 여겼다. 하지만 그는 소란이 업계 배우들의 출연료와 제작비를 특정 비율로 맞추려는 진짜 목적이 업계의 평균 제작비를 간접적으로 높이는 것임을 깨달았다!
이는 오르고 있는 배우들의 출연료와 연관지어 생각해낸 것이다. 매우 단순한 원리에 기반한다. 배우들의 출연료는 분명히 낮출 수 없으며, 소란의 강제 조건까지 더해지면 앞으로 1년 동안 한 편의 영화의 평균 제작비는 1천만에서 2천만에 이를 것이다.

한편, ‘미영’은 끊임없이 업계의 보수 수준을 갱신하고 있으며, 현재 가장 높은 연봉을 받는 감독의 급여는 120만에 달해 이전 기록을 다시 경신했습니다. 이는 샤오란이 홍콩 전체의 제작 및 투자 수준을 장악하고 있음을 의미합니다. 여기에 ‘미영’을 지지하는 배우들과 스태프들까지 더해져, ‘미영’이 독점을 위한 모든 조건을 갖추었다는 것을 부인할 수 없습니다.