제195장 자금 지원

밝은 미소를 짓고 있는 이 청년을 바라보며 판디성은 때로는 자신이 그 앞에서 너무 늙어 보인다고 느꼈다. 예를 들어 지금처럼. 또 때로는 그 앞에서 너무 어리게 보인다고 느꼈다. 협상할 때처럼 말이다. 그의 눈에는 이 사람은 분명히 이해하기 어려운 인물이었다.
판디성은 양기와 함께 샤오란의 여러 이상한 행동들에 대해 논의한 적이 있었다. 컴퓨터 부서는 말할 것도 없고, 업계 고위층들 사이에서 점차 알려지기 시작한 ‘스타라이트 프로젝트’만 봐도, 매년 ‘미영’은 자사의 핵심 사업을 중심으로 일정 수의 인기 스타들을 발굴해냈다.
다른 두 사람은 그 내용을 잘 모르고 있었지만, 이 ‘스타라이트 프로젝트’를 통해 동남아시아 전역에 유명해질 스타를 키우는 데 8천만 이상의 비용이 든다는 것은 어렴풋이 알고 있었다. 하지만 ‘미영’은 이 배우들을 특별히 붙잡아두지 않고, 단지 몇 편의 작품 계약만 맺어주고 그들의 자유를 주었다.
이런 계산은 두 사람도 쉽게 해낼 수 있었다. 만약 ‘미영’이 매년 20명의 스타를 육성한다면, 15억 이상의 비용이 필요할 것이다. 그리고 배우들이 몇 편의 작품만 찍는다면 결코 이 손실액을 만회할 수 없을 것이다. 그들의 자유를 주는 것은 마치 샤오란이 홍콩 영화계를 위해 스타를 키우면서, 다른 회사들을 위해 돈을 쓰는 것과 같았다.
샤오란이 어떤 생각을 하는지 판디성은 알 수 없었다. 하지만 그와 양기는 적어도 샤오란이 홍콩 영화계를 위해 그러는 것이라고 3분의 1 정도는 믿고 있었다. 왜냐하면 누구도 매년 돈을 낭비할 만큼 어리석지는 않을 테니까.
그러나 바로 이 점 때문에 그는 더욱 혼란스러워졌다. 샤오란은 왜 온갖 방법을 동원해 제작비를 올리려 하는 걸까? 이제 샤오란이 자신 앞에 있으니, 그는 주저 없이 물었다. “아란, 왜 굳이 우회적으로 제작비를 올리려 하는 거야?”
양기는 잠시 멍해졌다가 곧 그 과정을 추측해내고는 의미심장한 미소를 지으며 샤오란을 바라보았다. 위동링은 얼굴을 돌렸다. 이 질문은 샤오란이 직접 답하는 게 낫겠다고 생각한 것이다.
샤오란은 잠시 생각에 잠겼다. 어떤 것들은 말해도 되는지 말아야 하는지 확신할 수 없었다. 사실 그는 그 비율을 반드시 충족시켜야 한다고 강요하지도 않았다. 예를 들어 로맨스 영화나 코미디 영화는 그럴 필요가 없었다. 중요한 것은, 그가 이를 통해 세 대기업들이 제작비가 증가할 때 공상과학 장르 등을 시도해보도록 유도하고 싶었다는 점이다. 물론 그 전에 ‘미영’이 먼저 선구자가 되어야 했다.
그는 이 요구가 지나치다고 생각하지도 않았다. 사실 홍콩 영화의 투자의 거의 80% 이상이 네 대기업의 손에 있어서 큰 부정적 영향을 미치기는 어려웠다. “여러분은 어떤 영화가 관객들을 끌어들일 수 있다고 생각하나요? 제 말은, 주류 시장이 좋아하는 영화는 무엇이냐는 거예요.”
“코미디 장르겠죠. 결국 중요한 건 당신이 말한 대로 시나리오와 감독, 그리고 배우들이에요!” 양기는 어떤 면에서 샤오란의 충실한 신도라고 할 수 있었다.
예를 들어 샤오란은 영화가 정교해야 한다고 생각했기에, 평균적인 영화 제작비 투자에서도 가허보다 더 많은 비용을 썼다. 그는 자신이 어느 정도는 외부인이라는 것을 알고 있었고, 성공한 내부인인 샤오란이 길을 안내해주는 상황에서도 배우지 않는다면 차라리 영화를 만들지 않는 게 낫다고 생각했다.

“이것이 그 첫 번째입니다…” 샤오란은 잠시 망설이다가, 이어지는 말들을 두 사람이 이해할 수 있을지 확신할 수 없다고 생각했다. “두 번째는, 주류 시장이란 바로 대중 시장이라는 것입니다. 대중의 일반적인 심리는 무엇일까요? 지나치게 높은 이해력을 요구하지 않고, 오히려 활기차거나 격렬한 내용의 작품을 원합니다. 예를 들어보자면, 《첩변》이 바로 전형적인 주류 상업 영화입니다!”
“상업 영화에는 단 한 가지 종류만 있지만, 주제는 결코 단순한 코미디만은 아닙니다. 어떤 주제든 상업 영화가 될 수 있습니다. 중요한 것은 그 안의 상업적 요소들을 성공적으로 활용하는 것입니다!” 샤오란은 문득 《총격전》이 떠올랐다. 만약 아두가 개인적인 스타일의 한계를 추구하지 않았다면, 이 영화에 상업적 요소를 추가한다면 분명히 큰 성공을 거둘 수 있었을 것이다.
“상업적 요소?” 판디성과 양치는 중얼거리며 그 말을 반복했다.
“맞습니다, 상업적 요소!” 샤오란은 고개를 끄덕이며 동의했다. 이는 매우 중요한 점이었다. “이것이 바탕입니다. 주류 관객들이 감정적으로 흥분할 수 있는 요소가 있어야 하며, 너무 복잡할 필요는 없습니다. 그러므로 모든 주제는 적절히 조절될 수 있다면 상업적 요소가 될 수 있습니다.”
“더바오가 자신들이 잘하는 분야에만 에너지를 집중한 것은 현명한 결정이 아니었고, 티엔루오가 사업을 경찰 영화에만 집중한 것도 현명한 결정이 아니었습니다.” 샤오란은 마치 교수처럼 자신 있게 말했다. “여러분도 다른 주제의 작품을 시도해봐야 합니다. 단일한 주제로는 결코 관객들을 만족시킬 수 없습니다.”
침묵, 여전히 침묵이었다. 그들도 이 점을 인지하고 있었지만, 자신들이 잘하는 모험 장르를 포기할 용기가 나지 않았다. 메이잉은 이미 동남아시아 최고의 시나리오 작가로 칭송받고 있으며, 시나리오 작가들 사이에서도 매우 유명한 ‘신의 손’이었다. 자신의 작품뿐만 아니라 다른 작품들도 마찬가지로 조종할 수 있는 ‘신의 손’이었다.
“주류 시장이 반드시 대작만을 의미하는 것은 아니지만, 대작은 분명히 주류 시장의 중심입니다.” 샤오란은 마침내 이 핵심 문제에 대해 이야기했고, 그 자신조차도 긴장을 풀 수밖에 없었다. “시장이 커질수록 더 우수한 영화를 만들기 위해 더 많은 제작비가 필요합니다. 이는 홍콩 영화의 우수한 평판을 높이는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 동남아시아와 유럽의 영화들이 단기간 내에 우리를 따라잡지 못하도록 하는 데에도 유리합니다. 그리고 우리가 충분한 경험과 인재를 축적한 후에는 그들이 따라잡기에는 이미 늦어질 것입니다. 그때가 되면 세계는 화어 영화의 것이 될 것입니다!”
웨이동링과 양치, 그리고 판디성은 모두 입을 벌린 채 멍하니 샤오란을 바라보았다. 그들의 눈에는 말로 표현할 수 없는 놀라움이 가득했다. 그들이 놀란 것은 이 방법 자체가 아니라, 샤오란이 동남아시아의 다른 국가와 지역의 영화 산업을 은밀히 억누르고 있다는 사실이었다.
정말 무서운 사람이다! 판디성은 이마에 식은땀이 맺히는 것을 느꼈다. 그들은 문득 샤오란이 정말 대단하다고 생각했다. 그들이 아직 동남아시아 시장을 어떻게 공략할지 고민하는 동안, 샤오란은 이미 그 지역의 영화 산업을 은밀히 억누르고 있었던 것이다.
다만, 샤오란이 여러 차례 언급한 화어 영화를 떠올리자, 그들은 샤오란이 왜 다른 지역의 영화 산업을 억누르려 하는지 이해할 수 있었다. 웨이동링은 샤오란을 빤히 쳐다보며 눈을 동그랗게 떴다. “이 녀석, 이렇게 교활한 생각을 하고 있으면서 나에게는 한 마디도 하지 않다니!”

소연은 참지 못하고 헤헤 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 손을 펴고 어깨를 으쓱했다. 사실 이건 위동령에게 굳이 말할 필요도 없으며, 다른 전략들도 마찬가지로 말하지 않았다. 이건 그의 현재 생각일 뿐이다. 어쨌든 전체 상황은 그의 손에 달려 있어서 말하든 말하지 않든 중요하지 않다.
“한 가지 더 있어!” 오늘은 어차피 많은 것을 말했으니, 둘 다 신경 쓰지 않을 만한 것을 좀 더 말해도 괜찮다. 그렇게 생각한 소연은 진지한 표정으로 두 사람에게 말했다. “당신들 산하의 직원들과 영화인들에게 보통어를 반드시 배우라고 지시하세요. 회사가 돈을 내서라도 꼭 배워야 합니다. 영어의 경우, 배우고 싶지 않은 사람이 있다면 전문 번역가를 양성해 보세요!”
“왜 이 두 언어를 배워야 하죠? 전혀 필요 없잖아요!” 판디성은 크게 눈살을 찌푸렸다. 이렇게 되면 오히려 문제가 더 많아지는 것 아닌가? 양기도 고개를 끄덕였다.
“여러분은 홍콩이라는 작은 시장이 현지 영화를 지탱할 수 있다고 생각하나요? 아니면 완전히 해외 시장에 의존해야 한다고 생각하나요? 만약 해외 시장에서도 한국보다 더 엄격한 보호 법령이 나온다면 우리는 어떻게 해야 하나요?” 소연은 애국 여부에 대해 언급하고 싶지 않았다. 이런 입장에서는 이익이야말로 사람들의 마음을 움직일 수 있는 가장 강력한 요소다.
판디성과 양기는 갑자기 깨달았다. 최근 몇 년간 홍콩 영화가 급속히 발전하면서, 그들은 예전에 자신들이 두려워했던 점을 완전히 간과해 왔던 것이다. 이제 한국에서는 예전처럼 마음대로 영화를 배급할 수 없으며, 현지의 많은 영화관을 장악하고 강력한 재력으로 한국 최고의 영화관 체인인 ‘미영’을 형성해야만 최대한의 배급이 가능하다.
만약 다른 지역에서도 이런 식으로 한다면, 그 결과는 그들조차 상상할 수 없을 것이다. 머릿속에 떠오르는 것은 파산이라는 단어뿐이다. 하지만 내륙으로 진출하는 것이 정말 가능할까? 내륙에 대해서는 대부분의 사람들이 상당히 회의적인 태도를 보이고 있다.
위동령은 거친 목소리로 두 번 웃으며 소연의 말을 이었다. “내륙에는 10억이 넘는 인구가 있어서, 경제적 문제로 당분간은 미국 시장과 경쟁하기 어렵습니다. 하지만 홍콩의 모든 영화 회사들을 부양하는 것은 전혀 문제가 되지 않습니다. 이곳이 바로 우리의 거점, 진정한 대후방입니다!”
“북상하여 중국 대륙으로…” 판디성은 이 점을 잘 이해하고 있었지만, 일부 정치적인 문제들은 도저히 이해할 수 없었다. “만약 정책이 변한다면 어떻게 하나요? 여러분도 알다시피…”
“정책…” 이 문제를 언급하자 소연은 머리가 아팠다. 홍콩 사람들은 본래 내륙에 대해 불신감을 가지고 있었는데, 이는 당연한 일이다. 역사적 문제니까. “저는 그저 이런 계획을 가지고 있을 뿐입니다. 홍콩에 갇혀 죽기를 기다리고 싶지 않습니다. 정책 측면에서는 위험을 감수하고 시도해 보고 싶습니다.”
“연휴가 지나면 내륙에서 일단의 학생들을 ‘미영’으로 보낼 예정이고, 우리도 연휴가 지나면 내륙에 땅을 사서 영화 도시를 건설할 것입니다!” 위동령은 거칠게 웃었다. 사실 그는 소연이 내륙 진출이라는 계획을 두 사람에게 말하는 것을 그다지 찬성하지 않았다. 왜냐하면 먼저 진출하는 쪽이 분명 큰 이익을 얻을 것이라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.
“일단 잠시 생각해 보죠. 당장은 급하지 않습니다!” 판디성과 양기는 이렇게 큰 변화를 받아들이기 어려워 결국 이 제안을 거절했다. 하지만 그들은 이것이 처음에 카라오케 투자를 거절했을 때와 얼마나 유사한지 깨닫지 못했다.

샤오란은 이에 대해 별다른 반응을 보이지 않았다. 언제나 누군가가 선두에 서야 하며, 그 역할은 당연히 그에게 돌아갔다. 하지만 지금 그는 다른 문제를 고민하고 있었다. 바로 더보와 티엔루오를 어떻게 지원할 것인가 하는 것이었다!

영화 산업과 관련해 샤오란은 ‘미영’의 전문적인 철학을 더보에게 전달하는 것이 매우 필요하다고 생각했다. 하지만 자금 문제는 샤오란에게 가장 골칫거리였다. 현재 ‘미영’의 자산은 400억이 넘는 반면, 티엔루오와 더보를 합쳐도 그 절반에도 미치지 못했다. 이는 분명한 대조를 이루며, 티엔루오와 더보가 2위 그룹의 위치를 유지하기 어렵게 만들었다.

영화든 다른 산업이든 자금은 분명 가장 중요한 요소라는 점은 부인할 수 없었다. 현재 ‘미영’은 겉으로 보기에는 전 아시아에서 가장 큰 영화 회사였다. 비록 이는 카라오케 덕분이었지만, 자본이 많으면 당연히 거만해지기 마련이다. 8천만을 투자해 영화를 제작해도 전혀 주저하지 않는다. 티엔루오와 더보라면, 확실한 계획이 없다면 감히 그럴 수 없을 것이다. 하지만 영화 산업에서는 원래 확실한 승리란 없는 법이다.

그래서 샤오란은 지금 두 회사를 진심으로 지원하여 그들이 ‘미영’의 발걸음을 빠르게 따라잡고 예비 세력이 될 수 있도록 하고 싶어 했다. 그는 이 문제에 오래 고민하지 않고 곧바로 두 사람에게 솔직하게 말했다. “당신들 두 회사의 자금으로는 현재 상황을 유지하는 데 그칠 뿐입니다. 더 발전하려면 현재의 속도로는 몇 년은 걸릴 것입니다!”

이 말은 마침 양치와 판디성의 고민을 정확히 짚어냈다. 샤오란은 고개를 기울이며 두 사람을 바라보며 말했다. “이렇게 하면 어떨까요? ‘미영’이 자금을 지원해 드리죠!”

“안 됩니다!” 양치와 판디성은 거의 생각하지도 않고 바로 그렇게 대답했다. 그들은 자신들의 회사도 샤오란의 통제를 받는 것을 원하지 않았다. 그렇게 되면 분명 독점 상태가 될 테니까.

샤오란과 웨이동링은 잠시 멍해졌다가 곧 크게 웃기 시작했다. 그들은 두 사람이 왜 그렇게 강하게 반응하는지 알고 있었다. 샤오란은 웃다가 숨이 막힐 지경이 되어 두 사람을 가리키며 말했다. “당신들은 정말 내가 독점할까 봐 두려운가 보군요. 내 제안도 듣지 않고 바로 거절하다니!”

두 사람은 놀라서 샤오란이 또 어떤 새로운 제안을 할지 궁금해했다. 샤오란은 웃음을 참으며 말했다. “아주 간단합니다. 각 회사에 20억을 빌려주고, 당신들은 20%의 지분만 담보로 내주면 됩니다! 이 돈은 언제든 갚아도 되고, 은행에서는 그렇게 많은 돈을 대출받기 어려울 테니까요. 게다가 그렇게 하면 파산 위험도 큽니다.”

양치와 판디성은 도저히 믿을 수 없었다. 세상에 이런 좋은 일이 어디 있단 말인가. 이렇게 되면 샤오란이 그들의 발전을 위해 공짜로 40억을 제공하는 셈이 되는데, 매년 약간의 수익은 있겠지만, 그들은 분명 경쟁자라는 점을 잊어서는 안 된다. 비록 지금은 전혀 경쟁할 수 없지만 말이다!

비록 이것이 은행 대출과 비슷해 보이지만, 그들이 원래 경쟁자인 상황에서 샤오란이 이렇게 하는 것은 너무 과한 행동이었다. 그들이 눈을 크게 뜨고 샤오란이 외계인인지 의심할 때, 샤오란은 그들에게 또 한 번 큰 충격을 주었다. “아니면 제가 각각 30억씩 투자해서 당신들 회사의 지분 20%만 가져가도 됩니다.”

60억! 이 돈으로는 홍콩의 대부분 영화 회사를 사들이는 것도 문제가 되지 않을 것이다. 특히 더보와 티엔루오라면 더욱 그렇다. 20%의 지분이라니, 이건 마치 그들에게 강제로 이익을 쥐여주는 것과 같았다.

“어때?” 샤오란은 정말 곤란해했다. 그들에게 이익을 주어도 받지 못하다니, 도대체 이게 어떤 세상인가? “이건 분명히 여러분에게 이로울 뿐 해가 되지 않아요. 이런 것조차 거절한다면 더 이상 할 말이 없습니다!”
“잠시 생각할 시간을 주세요!” 판디성과 양치의 머릿속에서는 빠르게 계산이 이루어졌다. 만약 정말로 이 자금을 확보한다면 두 회사의 시가총액은 분명히 오를 테고, 그때 담보대출을 받을 수 있을 것이다… 하지만 담보대출은 안 되어야 한다. 그렇지 않으면 샤오란이 투자를 철회하면 파산할 수밖에 없다.
웨이동링과 샤오란은 쓴웃음을 지으며 서로를 바라보았다. 이 사람은 정말 삶이 지루할 정도다. 굳이 샤오란이 직접 주겠다고 말해야만 하는 걸까? 사실 이건 공짜로 주는 것과 별반 다르지 않다.
양치와 판디성도 자금 조달이나 대출 방법 등을 고려해본 적이 있다. 하지만 은행에서 제공하는 대출금은 샤오란이 제시한 금액의 절반도 되지 않았으며, 톈루오 자체도 자금 조달을 통해 설립된 것이고 양치는 지분의 70%만 소유하고 있을 뿐이다. 반면 판디성의 더보는 100% 자본으로 운영되는 기업이지만, 그들은 메이잉의 발전 방향을 보고 외부로부터 자금을 조달하지 않는 것을 보고 이 방식이 반드시 적절하다고 생각하지 않았다.
하지만 지금 그들의 발전은 병목 상태에 이르렀고, 더 노력하지 않으면 메이잉에게 크게 뒤처질 것이다. 받아들인다면 메이잉에게 통제당할까 봐 걱정된다. 거절한다면 계속 제자리걸음할 것 같다.
“약속할게!” 양치는 결국 결단력이 더 강했다. 빠르게 이익을 따져보고 이를 악물고 고개를 끄덕이며 동의했다. “하지만 당신이 개입하지 못하도록 다른 조건들을 추가해야 해요!”
“저도 약속할게요!”