본문 제144장 옛 친구와의 재회

두 사람은 샤오란이 차에서 내리자 즉시 그를 맞이했다. 샤오란이 묻기도 전에 싱자풍이 헤헤 웃으며 말했다. “란 형, 이번엔 곤란한 일에 부딪힌 것 같군요. 하지만 걱정하지 마세요. 윗사람들이 누가 또 당신을 건드리면 즉시 처리하라고 했습니다.”
샤오란은 약간 당황했다. 그는 이 홍콩 영국 통치 정부의 의도를 잘 이해할 수 없었다. 류광률이 샤오란의 가슴을 세게 주먹으로 치며 크게 웃었다. “당신에게 이렇게 강력한 배경이 있을 줄은 몰랐어요. 우리가 헛걱정했군요! 그런데, 외국인 경찰서장님이 당신과 이야기하고 싶어 합니다.”
샤오란은 감동했다. 이런 때에 그를 도와주려는 사람들은 분명 친구들이었다. 그는 린칭샤와 웨이동링에게 눈짓을 하고 혼자 그 외국인 경찰서장에게 다가갔다. 그 경찰서장의 직위를 자세히 보고는 깜짝 놀랐다. 그 사람은 바로 홍콩섬 지역의 총지휘관으로, 경찰청장 다음가는 직위의 총경찰서장이었다.
“샤오 씨, 안녕하세요!” 그 외국인은 겨우 중국어로 인사를 건넨 뒤, 경찰차 옆으로 가서 영어로 말했다. “샤오 씨, 당신의 회사가 어제 조직범죄자들에게 심각한 괴롭힘을 당했습니다. 우리는 이에 대해 사과드립니다. 이번에는 절대 같은 일이 다시 일어나지 않도록 하겠습니다!”
외국인은 역시 외국인이다! 샤오란은 속으로 비웃었다. 이 외국인들은 항상 이런 일들을 이해하지 못하거나, 이해하더라도 어리광을 부린다. 경찰조차 조직범죄를 통제할 수 있다면 홍콩의 조직범죄도 그렇게 기승을 부릴 수 없을 것이다.
샤오란은 흥미롭다는 듯 그 중년 턱수염 난 남자를 바라보았다. 그 경찰서장은 샤오란의 무례한 시선에 못마땅해하며 살짝 고개를 돌려 말했다. “샤오 씨의 ‘미영’ 회사는 홍콩에서 가장 큰 영화 회사 중 하나입니다. 우리는 반드시 안전한 환경을 제공해 드리겠습니다. 경찰을 믿어 주세요!”
그 외국인이 반나절 동안 헛소리를 한 뒤 떠나자, 싱자풍이 웃으며 다가와 말했다. “이 외국인들은 무슨 일을 하든 항상 이렇게 숨기려고만 해요. 이번에 온 것은 우리 경찰이 이 문제를 매우 중요하게 여긴다는 것과, 윗사람들이 당신이 조직의 세 큰 단체들과 대화를 나누기를 원한다는 것을 전하려는 것입니다!”
“또 대화라고?” 샤오란은 이미 지루해졌다. 이익만 생각하는 그들과 무슨 대화가 필요하단 말인가. 하지만 대화하는 것도 나쁘지는 않을 것이다. 그는 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. “당신들이 대화하고 싶다면 그렇게 하세요!”
“좋아요, 란 형, 정말 단호하시군요!” 싱자풍이 크게 웃으며 말했다. “오늘 바로 그들을 당신과 대화하도록 준비하겠습니다!”
샤오란은 속으로 비웃으면서 겉으로는 살짝 고개를 저었다. “오늘은 안 돼요. 언제 어디서 할지는 나중에 사람을 보내서 그들을 부르겠습니다!”
몇 걸음 걸어간 뒤, 샤오란은 갑자기 돌아서서 웃으며 말했다. “아풍, 우리 회사를 공격한 단체가 어디인지 알아냈나?”
싱자풍은 샤오란의 그 기묘한 미소를 보고 약간 떨며 망설이다가 곧 고개를 저었다. 샤오란은 그저 웃으며 류광률 옆으로 가서 엉망인 창고를 한 번 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “아률, 굳이 깊이 조사할 필요 없어. 어차피 보험에 들었으니까.”
차 옆에 도착하자 샤오란의 표정이 갑자기 어두워졌다. 그는 차 지붕을 가볍게 두드리며 조용히 몇 마디를 내뱉었다. “스승님, 저는 도무지 이해할 수 없습니다. 왜 홍콩 영국 통치 정부가 이 일에 그렇게 신경을 쓰는지 말입니다!”

관신은 아무 말도 하지 않고 그저 손가락으로 공중을 찔렀다. 소란은 잠시 멍해졌다가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 원래 내륙에서 먼저 말을 꺼낸 것이었구나, 당연하다… 그는 잘못 짐작했던 것이다. 사실 말을 꺼낸 것은 은도뿐이었다. 홍콩 영국 정부는 은도 뒤에 무엇이 있는지 잘 알고 있었기에 이 일을 맡은 것도 이상하지 않았다.

저녁에 소란과 린칭샤는 별장의 발코니에서 살랑이는 바람을 맞으며 있었다. 린칭샤의 긴 머리카락이 바람에 흩날려 마치 바람을 타고 날아갈 것 같았다. 소란은 그 모습을 보고 멍하니 바라보았다. 린칭샤는 소란을 흘깃 쳐다보고 그의 어리석은 표정을 보고는 푸핫 웃으며 말했다. “뭐 보고 있어?”

“선녀가 내려온 거야…” 낮에 있었던 일들을 겪고도 소란은 여전히 농담할 기력이 있었다. 그는 발코니 밖으로 크게 소리쳤고, 그 소리는 곧 퍼져나갔다. 그는 웃으며 말했다. “선녀를 보고 있어!”

“말도 안 돼!” 린칭샤는 연인의 그런 칭찬에 마음이 환해졌지만 겉으로는 여전히 화난 표정을 지었다. 잠시 후 그녀는 조용히 한숨을 쉬며 말했다. “아란, 지금 네가 하는 일은 정말 위험해. 암흑가의 문제가 계속되고 있고, 게다가 방가가 주위를 감시하고 있어. 이대로 가면 정말 걱정돼!”

소란은 몸을 돌려 그녀의 부드러운 몸을 안고 그녀의 손을 잡아 귀에 대고 조용히 말했다. “걱정하지 마. 이번에는 반드시 암흑가의 문제를 완전히 해결할 거야. 이번을 넘기면 앞으로는 아무도 나를 무시하지 못할 거야!”

린칭샤의 몸이 살짝 떨렸다. 분명히 좋지 않은 방향으로 생각하고 있는 듯했다. 그녀는 약간 붉어진 아름다운 눈으로 소란의 단호한 눈빛을 바라보며 말했다. “네가 직접 위험에 처하는 건 원하지 않아. 그냥 그만둘 수는 없을까?”

그만둔다고? 린칭샤가 그렇게 말하지 않았다면 소란은 아마 그 자리에서 차갑게 웃었을 것이다. 그는 일찍부터 암흑가에 대해 뭔가 하고 싶어 했지만, 이전에는 힘이 부족했고 그들을 처리할 여유도 없었다. 이제 그들이 직접 찾아왔으니, 소란은 한 번에 해결해버리고 어떤 사람들은 절대 건드려서는 안 된다는 것을 보여줄 생각이었다.

게다가 그는 언젠가는 암흑가와 충돌할 것이었다. 그때가 되어서 대응하기보다는 이번에 한꺼번에 해결해버리는 편이 나았다. 그래야 앞으로 홍콩이라는 땅에 얽매여 사업을 확장할 수 없는 상황을 피할 수 있었다.

“나?” 소란은 매우 즐겁게 웃었다. 린칭샤는 자신이 뭔가 잘못한 것이 아닌지 생각할 정도로 웃었지만, 그는 곧 웃음을 거두고 그녀를 바라보며 말했다. “당연히 아니지. 분명히 다른 사람들이 할 거야!”

“그럼 방루해는… 나는 계속 걱정돼. 그 사람은 정말 간단하지 않아!” 린칭샤는 소란의 확신에 찬 미소를 보고 마음속의 긴장과 걱정이 점차 가라앉았지만, 다시 그 문제가 떠올랐다.

“방루해, 방가, 원가…” 두드릴 탁자가 없어서 소란은 이 습관을 고칠 수 없었다. 그는 그저 손가락으로 코를 살짝 문지르며 눈에는 지혜로운 빛이 어렸다. “쉽게 상대할 수 없어. 하지만 그들 사이에 분명히 어떤 합의가 있을 거야. 그래서 방루해가 홍콩에 나타난 거겠지. 어쨌든 그런 적을 상대하는 건 결코 쉽지 않아!”

정말 쉽지 않아! 샤오란의 예상대로, 팡루오하이에게 아무 문제가 생기지 않는다 해도 단기간 내에 하이러그룹을 뒤집는 것은 매우 어려울 것이다. 결국 영화는 위험과 이익이 공존하는 사업이며, 특히 이익은 적고 위험은 큰 홍콩에서는 몇 편의 영화에 문제가 생겨도 팡루오하이를 무너뜨리기는 어렵다.

가장 간단한 예시는 샤오스제이다. 샤오스제이는 자허에 의해 시장에서 압도적인 우위로 밀려나고 있지만, 자체 재정에는 전혀 손실이 없다. 자금 조달을 통해 위험이 다른 사람에게 전가되었기 때문에 샤오스제이의 손실은 그리 크지 않다.

따라서 영화 분야에서 팡루오하이를 무너뜨리는 것은 극도로 어려운 일이다. 하지만 팡루오하이가 신예성의 주식 상장을 적극적으로 준비하고 있다고 하니, 그렇게 되면 어쩌면 약간의 기회가 생길지도 모른다.

결론적으로, 팡루오하이와 그의 배후 지지자들을 완전히 물리치려면 오랜 시간이 필요하다. 샤오란과 팡루오하이 모두 사냥꾼처럼 상대방의 치명적인 약점이 드러나기를 인내심 있게 기다려야 한다.

천비아오는 지금 매우 기분이 좋다. 단순히 기분 좋다고 할 것이 아니라, 마치 죽을 정도로 즐거운 기분이다. 그는 치주에서 무려 3년을 보냈으며, 이제야 비로소 햇빛을 다시 볼 수 있는 날이 왔기 때문이다.

몇 명의 동료 수감자들에게 인사를 나눈 후, 천비아오는 아무것도 가져가지 않고 모든 것을 동료들에게 남겨두었다. 그는 절친한 친구 샤오란이 반드시 자신을 데리러 올 것이라고 굳게 믿고 있었다. 비록 아비아오가 감옥에 있지만, 그렇다고 해서 밖의 일에 대해 전혀 모르는 것은 아니다. 신문, 잡지, 텔레비전, 혹은 감옥 내의 소문들이 그의 정보원이었다.

이 모든 정보들은 아비아오에게 샤오란이 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 성공적으로 잘 지내고 있다는 것을 알려주었다. 특히 샤오란이 업계에서 매우 유명하다는 사실을 알게 되자 그는 더욱 자랑스러워했다. 하지만 그는 여전히 머리가 맑아서 자신과 샤오란이 아는 사이라는 사실을 아무에게도 말하지 않았다.

그는 샤오란이 3년 동안 단 세 번만 자신을 찾아왔다는 것을 원망하지 않았다. 그는 샤오란을 이해했으며, 샤오란의 지위로서 여기에 다시 오는 것이 매우 위험한 일이라는 것을 알고 있었다. 게다가 샤오란은 그를 결코 잊지 않고 자주 사람을 보내 물건을 주었다. 하지만 아비아오는 그에게 물건을 가져다주는 중년 남자에 대해 타고난 듯한 두려움을 느꼈다.

감옥 문을 나선 후, 규칙에 따라 아비아오는 길을 가면서 뒤돌아보지 않았다. 이제서야 3년 동안 머물렀던 그곳을 한 번 돌아보았다. 하지만 놀랍게도 그곳은 그가 상상했던 것처럼 화려하지 않았으며, 샤오란의 모습조차 보이지 않았다.

그 순간, 아비아오는 믿을 수 없다는 듯 눈을 비볐다. 눈을 비비는 것이 효과가 있었는지, 눈을 뜨자 아름다운 흰색 BMW 메르세데스가 다가오는 것이 보였다. 차가 그의 앞에 멈춰 섰고, 미소를 띤 익숙한 얼굴이 그의 앞에 나타났다.

그 순간, 아비아오는 마치 마음속의 무언가가 무너지는 것 같았으며, 당장이라도 크게 울고 싶은 충동을 느꼈다. 샤오란이 차에서 내려 웃으며, 예전보다 훨씬 마르긴 했지만 더욱 건장해 보이는 아비아오를 꼭 안으며 말했다. “아비아오, 나는 너를 3년이나 기다렸어!”

두 남자의 몸이 꽉 안겨 있었고, 아비아오는 참지 못하고 눈물을 몇 방울 흘렸다. 때로는 남자들도 매우 연약할 수 있다. 샤오란은 손을 놓고 아비아오를 바라보며 살펴보았다. 이 녀석은 확실히 마르긴 했지만, 마른 살들이 모두 압축된 것처럼 힘찬 근육을 드러내고 있었다. “너 정말 많이 마르셨네. 보아하니 그곳에서의 생활이 그리 좋지 않았던 것 같군!”

아비아오도 샤오란을 살펴보았다. 샤오란은 3년 전에 비해 훨씬 건장해졌으며, 그의 곡선형 콧수염은 그를 더욱 남성적으로 보이게 했다. 게다가 그는 샤오란에게서 어디에 있든 리더십이 느껴지는 무언가가 있으며, 그의 눈빛에는 자신이 정면으로 마주보지 못할 것 같은 기운이 있다고 느꼈다. 그는 참지 못하고 목이 메어 샤오란을 토닥이며 말했다. “당신도 예전보다 훨씬 건장해졌군요. 보아하니 밖에서의 생활이 아주 좋았던 것 같습니다!”

차 안에서 샤오란과 아비아오는 각자의 경험을 이야기했다. 샤오란의 차례가 되자, 그의 늘 웃고 있던 표정이 이제야 진지해졌고, 그는 아비아오를 똑바로 바라보며 말했다. “만약 언젠가 내가 신의안과 대립하게 된다면, 넌 누구 편을 들 거야?”

“당연히 당신 편이죠. 당신은 제 좋은 형제입니다. 설령 당신이 신과 대립한다 해도 저는 당신 편에 설 거예요.” 아비아오는 망설임 없이 샤오란이 만족할 만한 답을 바로 내놓았지만, 샤오란은 분노에 차서 말했다. “젠장, 이제는 이 업계 사람들을 다 꿰뚫어 봤어. 그런 형제 따위, 곤경에 처했을 때 도와주는 사람은 아무도 없었어.”

샤오란은 한숨을 쉬었다. 아비아오는 조기 석방을 위해 감옥 내의 다툼에 전혀 관여하지 않았다. 그 결과 그는 여러 번 다른 갱단들에게 괴롭힘을 당했으며, 신의안은 처음에는 몇 번 도와주기도 했지만 나중에는 그가 아무런 가치가 없다는 이유로 완전히 무시했다.

한 번은 아비아오가 감옥에 들어가기 전에 몇몇 형제들에게 집에 있는 여동생과 어머니를 잘 돌봐달라고 부탁했었다. 그러나 그가 감옥에 들어간 지 얼마 되지 않아 그의 어머니는 스트레스로 거의 죽을 뻔했지만, 그의 가족을 도와준 사람은 아무도 없었다. 결국 샤오란이 이 사실을 알고 나서 나서서 도와주었으며, 그의 가족들이 잘 살 수 있도록 돈도 남겨주었다.

아비아오는 갑자기 경계심을 느끼고 눈을 크게 뜨고 물었다. “아란, 혹시 지금 신의안과 갈등이 있나요? 아니야, 당신이 이 업계에서 아주 위신이 높다고 들었는데?”

“그건 다 옛날 일이야!” 샤오란은 가볍게 웃으며 그 일을 의도적으로 무시했다. 계획을 시작하기 전까지는 너무 많은 것을 밝힐 생각이 없었다. 그래서 화제를 돌리기 위해 그는 아비아오에게 양광과 원숭이를 소개했다. “이 사람은 양광이고, 이 사람은 원숭이야. 내 경호원들이지!”

“정말 대단하군. 생각지도 못했어. 이제는 개인 경호원까지 있다니!” 아비아오는 역시 직설적인 성격이라 곧바로 방금 전의 질문을 잊고 양광과 원숭이를 부러운 눈으로 바라보았다.

그들은 아비아오를 그의 집까지 직접 데려다주었다. 차에서 내리자마자 아비아오는 눈을 크게 뜨고 그 별장을 바라보았다. 최소한 400제곱미터는 되는 집이었다. 시장에 내놓아 판다면 적어도 300만 위안 이상은 받을 수 있을 것이다.

아비아오는 이미 여동생에게서 샤오란이 그들에게 별장을 주고 100만 위안도 남겨주었다는 이야기를 들었었다. 하지만 직접 와보니 그 집이 자신이 상상했던 것보다 훨씬 뛰어났으며, 예전의 공공주택보다 백 배는 더 좋았다.

마음이 동하자 그는 샤오란의 손을 잡고 “아란”이라고 불렀다. 샤오란은 손을 들어 살짝 눌러 그가 너무 흥분하지 않도록 했다. 아비아오를 데리고 가서 가족들과 재회시키는 것은 말할 필요도 없었다. 샤오란은 떠나기 전에 아비아오에게 금카드를 주며 내일 자신을 찾아오라고 했고, 그렇게 떠났다.
그 카드에는 무려 5천만이 들어 있어, 아비아오가 앞으로 지위를 높이는 데 충분한 자금이었다. 샤오란은 이 점에 있어 매우 신중했다. 먼저 아비아오의 이름으로 무역회사를 설립한 뒤, 그 5천만은 천하펀드가 다른 회사의 이름을 통해 그 무역회사로 송금한 것이었다. 이렇게 하여 모든 흔적을 지우면 경찰조차 어떤 증거도 찾을 수 없게 된다.
내일은 샤오란이 계획을 실행하는 날이다. 그는 이 한 밤 사이에 세 개의 큰 사교단의 통제권을 완전히 장악하려 한다. 암흑가의 위협을 완전히 제거하고 암흑가를 통제할 수 있을지, 내일은 영화계를 정화하는 전환점이 될 것이다…