본문 제143장 위기가 잇달다

“어제 촬영을 하고 있던 세 팀의 제작팀이 모두 조폭들에게 괴롭힘을 당했어!” 위동령은 어제 있었던 일들을 떠올리며 분노에 차 소리쳤다. “그 자식들, 보호비를 요구한다는 명목으로 말다툼 한 번 없이 그냥 사람들을 때렸어. 지금 세 팀에서 총 다섯 명이 다쳤는데, 그중 두 명은 중상이야!”
“두 명이 중상이라고…” 소연은 마지막 단어를 길게 늘어뜨리며 의아하게 물었다. “련영의 사람들은 어디 있어? 우리가 그들에게 보호비를 내고 있지 않았나? 이제 누군가 선을 넘었으니 그들이 나서야 하는 거 아냐?”
이 말을 듣자 위동령은 분노에 차 큰소리로 욕을 퍼부었다. “이 자식들, 평소에 우리 돈을 받아먹고는 이제 와서 우리를 속이는 거야. 귀왕동은 애초에 홍콩에 없거나, 있어도 량쿤을 만나러 나오지 못하는 거야!”
소연은 다시 눈을 감고 이 모든 상황을 머릿속으로 그려보았다. 그는 자신이 암흑세계에서는 단지 명성만 있을 뿐, 실제적인 권력은 전혀 없다는 것을 잘 알고 있었다. 이제 귀왕동이 입장을 밝혔으니, 자신을 노리는 자들이 더 많아질 것이 분명했다.
귀왕동의 입장 변화에 대해서는 소연도 이미 예상하고 있었다. 그의 눈에 암흑세계란 애초에 신의를 지키는 경우가 거의 없으며, 대부분 사기와 어둠으로 가득해 영화에서 묘사되는 것처럼 아름답지 않았다. 게다가 그에게 귀왕동에게 줄 이익도 없으니, 당연히 이 관계를 유지할 이유도 없었다.
갑자기 소연은 린칭샤도 촬영을 하고 있다는 것을 떠올렸다. 만약 제작팀이 괴롭힘을 당한다면… 그 생각에 그의 이마에서 땀방울이 흘러내렸고, 그는 급히 물었다. “칭샤는 괜찮아?”
“그녀는 괜찮아!” 위동령은 이 질문에는 빠르게 대답했다. “량쿤이 조사해봤는데, 어제 제작팀을 공격한 건 세 대사회단의 사람들이 아니라, 레승의 사람들인 것 같아. 하지만 정말 이해할 수 없어. 이렇게 명백히 선을 넘었는데, 세 대사회단은 왜 아무 반응도 보이지 않는 거지?”
린칭샤가 괜찮다는 말을 듣고 소연의 가슴에 매달려 있던 불안감이 금세 사라졌고, 그제야 그는 진정하여 남은 문제들을 계속 생각해볼 수 있었다. 세 대사회단의 태도로 미루어보면, 아마도 외부 세력의 영향을 받은 것 같았다. 하지만 도대체 무엇이 그들의 태도를 바꾼 것일까?
소연이 가장 먼저 떠올린 사람은 방루해였지만, 그 역시 방루해가 암흑세계를 경멸한다는 것을 잘 알고 있었기에, 이론상으로는 그가 그런 일을 할 가능성은 거의 없었다. 혹시 가허일까? 만약 가허라면 세 대사회단의 태도를 바꿀 충분한 힘이 있을 것이다.
혹시 무력을 동원해야 하는 걸까? 소연은 쓴웃음을 지었다. 그는 전에 관신에게 물어본 적이 있었다. 필요할 때 관신이 자신을 위해 살인을 해줄 의향이 있는지 말이다. 당시 관신은 위에서 소연을 돕라는 명령을 받은 지 얼마 되지 않아, 잠시 생각한 뒤 가능하다고 대답했었다.
그때 소연이 그런 질문을 한 것은, 세 대사회단의 수뇌들을 한 번에 제거하고 자신의 사람을 그 자리에 앉히려는 것이었다. 하지만 당시에는 도바가 아직 자리에 오르지 않았고, 아비아오도 아직 출소하지 않았으며, 설령 세 대사회단의 수뇌들을 제거한다 해도 그는 암흑세계를 통제하기 어려울 것이었다.

하지만 지금, 샤오란의 직감은 무력을 사용하지 않고는 상황을 억제하기가 매우 어려울 것이라고 말해주고 있었다. 그는 세 개의 큰 단체들이 그가 직접 이런 문제를 해결할 수 있는지 지켜보고 있다고 믿었다. 만약 그가 해결하지 못한다면, 그들은 더 이상 두려워하지 않고 즉시 그 은밀한 적의 편에 설 것이다.

샤오란은 평화주의자는 아니었지만 폭력을 좋아하는 사람도 아니었다. 그는 인간과 동물의 가장 큰 차이점은 인간이 모든 일을 두뇌로 처리하는 반면, 동물은 직감과 본능에 의존한다고 생각했다. 하지만 이번에 정말로 무력을 사용해야 한다면, 샤오란도 결코 반대하지 않을 것이다. 관신 일행이 기꺼이 하지 않더라도 그에게는 린융마이라는 충성스러운 부하가 있었다.

상황은 정말 복잡했다. 왕양과 마피아 관련 문제까지, 샤오란은 누군가가 오랫동안 음모를 꾸몄을 가능성을 의심하기 시작했다. 사실 샤오란은 세 개의 큰 단체들에 대해 약간의 원한을 가지고 있었다. 바로 영화 배급 문제였다. 샤오란은 그들의 영화사 작품들의 배급을 단호히 거부했다. 사실 그들의 작품들은 별로였기에, 영화 제작사들이 그것들을 원하지 않는 것도 당연했다.

물론 샤오란이 일부러 세 개의 큰 단체들과 충돌하려는 것은 아니었지만, 그는 마피아가 영화계에 개입하는 것을 절대 용납하지 않았다. 과거 홍콩 영화가 바로 이런 이유로 망가졌다는 것을 알아야 했다. 마피아가 영화계에 개입하면 그들의 횡포는 상상할 수 없을 정도가 될 것이다.

마치 《용재강호》에서 류화가 부하들에게 불법 복제를 시킬 때 한 말처럼, “화질이 좋지 않으면 그냥 빼앗아! 넌 마피아야!” 90년대에 이르러서는 마피아들이 영화사에 사람을 보내 영화 원본을 빼앗을 정도로 횡포를 부렸으니, 그들이 얼마나 난폭했는지 알 수 있다.

지금은 그다지 좋은 상황은 아니지만, 샤오란이 등장한 이후 적어도 간접적으로 영국령 홍콩 정부가 전략을 세워 여러 마피아 회사들을 파산시키도록 만들었다. 그래서 현재도 영화계에는 소수의 마피아들이 존재하지만, 대부분은 규칙을 잘 지킨다. 오직 세 개의 큰 단체들의 회사만이 완전히 마피아가 운영하는 곳이기에, 샤오란은 그들을 반드시 쫓아내야 했다.

생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 전화벨 소리에 정신이 번쩍 들었다. 웨이동링의 휴대폰이 울리고 있었다. 웨이동링이 전화를 받아 잠시 듣더니 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 슬프고 분노에 찬 표정으로 전화를 끊고 낮은 목소리로 말했다. “광허 병원에 있는 사람들 중 한 명이 방금 죽었어! 게다가 회사의 장비 창고도 도둑맞아서 약 천만 위안 상당의 장비가 사라졌어!”

샤오란의 심장은 마치 누군가가 쥐어짜는 것 같았고, 숨을 쉴 수 없을 정도로 답답한 느낌이 들었다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 분노와 같은 부정적인 감정들을 떨쳐내고 양광에게 말했다. “일단은 아무에게도 말하지 말고 광허 병원으로 가! 아동, 전화를 줘!”

웨이동링이 건네준 전화를 받아 샤오란은 린칭샤의 집으로 전화를 걸었다. 전화가 몇 번 울렸지만 여전히 아무도 받지 않았고, 그의 마음은 다시 한번 높이 들렸다. 전화 너머에서 가벼운 소리가 들리자야 샤오란은 안도의 한숨을 내쉴 수 있었고, 전화 저편에서 린칭샤의 목소리가 들려왔다. “누구세요?”

“칭샤, 나야!” 왜인지 모르겠지만 린칭샤의 목소리를 듣자 샤오란은 자신의 몸에서 모든 부정적인 감정들이 사라지는 것을 느꼈다. “지금 당장 광허 병원으로 와. 나는 거기서 널 기다릴게.”

전화를 끊은 후 샤오란은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 모든 것이 그다지 심각해 보이지는 않았지만, 그는 만약 제때 대처하지 않으면 문제가 크게 커질 것임을 잘 알고 있었다. 암흑세계를 진정으로 통제하려면 바로 이 순간에 달려 있었다.

병원에 도착하자 샤오란과 웨이동링 일행은 즉시 가족들이 병상 옆에서 크게 울고 있는 모습을 보았다. 그는 몇 걸음 다가가서 고인의 어머니를 부드럽게 부축하며 말했다. “이모님, 너무 슬퍼하지 마세요. 우리가 반드시 범인을 잡을 거예요.”

그 노부인은 샤오란을 알고 있었는데, 떨리는 목소리로 샤오란을 바라보며 울부짖었다. “샤오 사장님, 제 아들이 그 짐승들에게 그렇게 살해당했어요. 꼭 그를 위해 복수해 주세요…”

샤오란은 흰 천을 걷어내어 한 번만 보고는 곧 고개를 돌렸다. 죽음의 모습이 너무나 비참했다. 가슴과 등에 최소 열 번 이상의 칼자국이 있었으니, 상대방은 정말 잔인했다. 그런 생각이 들자마자 그는 위로했다. “걱정 마세요. 당신 아들의 장례는 반드시 성대하게 치러질 거예요. 그는 헛되이 죽은 것이 아닙니다. 유선, 내일 재무부에 가서 50만을 가져가 그들에게 주세요. 회사가 그들에게 주는 정착금으로요.”

방을 나온 후 웨이동링은 씁쓸한 표정으로 고개를 흔들며 말했다. “고인의 이름은 장판수예요. 그가 가장 존경했던 사람이 바로 당신이에요. 그는 조명 기사였는데, 원래는 자허에서 일하다가 나중에 우리와 함께 일하게 됐어요!”

몇 걸음 걸어간 후 샤오란은 앞을 바라보며 멍해졌다. 린칭샤의 강인함 속에도 약간의 연약함이 담긴 몸이 10여 미터 떨어진 곳에 있었다. 샤오란의 마음속 걱정은 사라졌고, 그는 저도 모르게 그녀에게 다가가 꼭 안으며 말했다. “당신이 괜찮아서 다행이에요. 정말 다행이에요…”

“도대체 무슨 일이 일어난 거죠?” 린칭샤의 표정만 봐도 그녀가 이 사건 전체를 모르고 있다는 것이 분명했다. “당신이 다쳤다고 생각했어요! 물론 저는 괜찮아요.”

그는 코를 문지르며 웨이동링에게 사건을 린칭샤에게 설명하게 했고, 그녀는 너무 놀라서 얼굴색이 바랬다. “이제 우리는 어떻게 해야 하죠?”

“방법은 항상 있어요!” 샤오란은 쓴웃음을 지었다. 그 역시 지금은 매우 혼란스러웠다. 단지 이 문제를 해결하는 것만으로는 충분하지 않았다. 배후의 주동자를 밝혀내야 했다. 잠시 생각한 후 그는 말했다. “이 일은 경찰에 의존할 수 없어요. 대략적으로만 그들에게 알리면 돼요.”

도대체 누가 한 짓일까? 샤오란은 곰곰이 생각해 보았지만, 자신에게는 팡루하이와 양치, 이 두 명의 원수밖에 없었다. 왕양은 그럴 자격이 전혀 없었다. 양치의 수법으로 보면 그가 한 짓일 가능성도 있었다. 하지만 샤오란은 양치가 자신을 죽이려 할 이유를 찾을 수 없었다.

갑자기 샤오란의 머릿속에 빛이 번쩍였다. 그는 이 사건의 핵심을 깨달았다. 세 개의 큰 조직의 태도를 바꿀 수 있는 것은 무엇일까? 단 하나의 가능성이 있었다. 바로 이익이었다. 이익에는 여러 가지가 있지만, 이런 식으로 ‘미영’을 상대하는 것은 분명히 이것이 업계 내의 문제라는 것을 의미했다.

단 하나의 가능성이 있었다. 누군가가 세 개의 큰 조직에 약속을 했거나, 아예 앞으로 그들의 영화를 배급해 주겠다고 약속한 것이다. 그렇게 되면 세 개의 큰 조직은 영화계로 들어가는 문을 열 수 있을 뿐만 아니라, 불법 자금을 세탁하면서도 막대한 돈을 벌 수 있었다. 샤오란이라 해도 이런 이익을 거절할 이유가 없었다.

도대체 누가, 혹은 어떤 회사가 그들에게 그런 약속을 할 수 있으며, 그들 모두를 설득할 수 있을까? ‘미영’을 제외하고는 홍콩에서 오직 자허만이 동남아시아는 물론 유럽과 미국까지 배급할 수 있는 힘을 가지고 있었다. 더보우는 그저 큰 제작사에 불과했다.

천라와 해락은 발행 쪽으로 다가가려 했지만, 강력한 작품이 부족해 현재로서는 발행 시장을 완전히 개척하지 못하고 있다. 그러므로 가허만이 유일하며, 가허 외의 다른 회사들은 이런 실력을 갖기 어렵다.
“가허! 가허!” 소란은 중얼거렸다. 이건 정말 공략하기 어려운 강적이다. 가허는 다른 산업에 대한 투자가 적어 이 분야에서 그들을 궁지로 몰아넣기는 어렵다. 게다가 가허는 상장되어 있지도 않아 주식 시장에서 돌파구를 찾기도 힘들다.
이건 마치 쥐가 거북이를 끌어당기려 해도 어디서 손을 대야 할지 모르는 상황과 같다. 이런 생각에 소란은 옆에 앉아 있는 위동령에게 물었다. “아동, 만약 우리가 가허를 상대해야 한다면, 어떻게 해야 그들을 궁지로 몰아넣을 수 있을까?”
“어렵다, 정말 어려워! 그들의 산업 구조는 매우 안정적이고 전략도 매우 신중하다. 적어도 10억의 유동 자금을 가지고 있으니, 우리가 그들에게 지지 않는 것만으로도 다행이다.” 위동령은 잠시 생각한 뒤 솔직하게 불가능하다고 말했고, 곧 정신을 차리며 물었다. “혹시 이번 일이 가허가 한 짓이라는 건가?”
“가허일 가능성이 있어요. 하지만 아직 충분한 증거가 부족해요!” 소란도 확신할 수 없었다. 증거가 없는 한 이런 것들을 확정하기는 어렵다. “가허 제국을 무너뜨리려면 정말 10년이나 걸릴까? 더 빠른 방법은 없을까?”
위동령은 매우 단호한 어조로 소란의 말을 확인해 주었다. “절대 불가능해. 가허의 대부분 지분은 조문회의 손에 있어. 그가 팔지 않는 한 우리는 그에게 아무것도 할 수 없어. 하지만, 나는 이게 가허가 한 짓 같지는 않다고 생각해.”
“누가 했든 상관없어…” 소란은 잠시 멈추더니 가볍게 말했다. “나는 그를 반드시 밝혀낼 거야! 스승님, 준비는 다 되었나요?”
“모든 게 문제없어. 이제 당신의 말만 기다리고 있어!” 관신은 어깨를 으쓱하며 무관심하게 대답했다. 그에게 이런 일은 별로 흥미로운 것이 아니었다. 그는 전화기를 들어 전화를 건 뒤 소란에게 고개를 끄덕이며 말했다. “창고로 가!”
양광에게 다른 길로 가라고 지시한 뒤, 소란은 더 이상 말하지 않고 눈을 감고 조용히 생각에 잠겼다. 겉으로는 평온해 보였지만, 마음속으로는 엄청난 혼란이 일고 있었다. 총격 사건 이후부터 그는 암흑 세계를 통제해야 한다는 것을 알고 있었으며, 적어도 실력을 보여줌으로써 무엇을 건드려도 되고 무엇을 건드려서는 안 되는지를 그들에게 알려야 했다.
그래서 그는 관신에게 내지에서 퇴역 군인들을 모집해 달라고 요청했다. 《중남해 보디가드》의 악당들은 중국 군인이었으며, 비록 허구이긴 하지만 예술적 과장도 있었다. 하지만 소란은 베트남 자위 반격전을 겪은 군인들이 분명히 매우 강하다는 것을 잘 알고 있었으며, 그것이 바로 그가 필요로 하는 것이었다.
관신이 이를 상부에 보고하자, 상부는 아무런 반응도 보이지 않았으니, 이는 사실상 승인한 셈이었다. 어차피 소란이 원하는 것은 그리 많지 않았으며, 현재는 25명만 필요했다. 이 사람들은 관신이 준비한 것으로, 소란은 그들을 단 한 번만 봤을 뿐이었다. 그는 이 존경받을 만한 군인들을 위해 훌륭한 대우를 준비해 주었고, 그 덕분에 군인들의 호감을 쉽게 얻을 수 있었다.

과장이 아니라, 샤오란은 홍콩 범죄 조직을 위한 조력자가 아니라 할리우드를 위해 준비된 인물이다. 전 세계가 이탈리아 마피아가 할리우드와 매우 가까운 관계에 있으며, 심지어 메트로-골드윈-메이어와 같은 거대 기업까지 장악했다는 것을 알고 있다. 자신을 보호할 수 있는 이러한 무력이 없다면 그는 할리우드에서 자리를 잡기 어려울 것이다.
다만 샤오란은 할리우드에 가기도 전에 먼저 홍콩에서 일을 처리해야 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 하지만 그가 이러한 무력을 원하는 것은 결코 싸움을 위함이 아니라 자신의 성과가 훼손되지 않도록 보호하기 위함이다.
이번에는 정말로 이 사람들을 동원하고 싶지 않았지만, 현재 상황으로 보아는 다른 방법도 없어 보인다. 창고 앞에 도착했을 때 경찰은 이미 현장을 조사하고 있었으며, 그 중에는 형가풍과 유광률이라는 두 명의 지인도 있었다. 유광률이 여기에 있는 것은 그렇다 쳐도 형가풍까지 여기에 나타난 것은 다소 이상하다.
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