제42장 창랑(1)

“우우——우우우——우우!”
뿔소리는 슬프고 애절하며 비장했다. 이 광경은 마치 용사가 팔을 자르고 미인이 얼굴을 찌르는 것과 같았다.
령호조의 죽음의 명령과 함께, 여러 대의 투석차와 석궁차가 죽음을 각오한 병사들에 의해 밀려나 시양성을 향해 윙윙거리며 나아갔다.
반란군 병사들이 투석기를 작동시키자 우렁찬 소리가 터져 나왔다. 당군의 투석차와는 달리 이 투석기들은 대형 공성 무기였다. 팔의 길이는 3장이 넘었으며, 뒤쪽의 가죽 주머니에 거대한 돌덩이를 넣고, 수십 명의 반란군 병사들이 앞에서 마대줄을 세게 당겨 레버 원리를 이용해 돌덩이를 높이 날려 보냈다. 이 투석기들의 사거리는 매우 멀어 600~700보까지 닿았기에, 령호조는 겉보기에 견고해 보이는 시양성을 정복할 수 있을지 전혀 걱정하지 않았다. 아무리 견고한 건물이라도 대형 투석차 앞에서는 하찮은 존재에 불과했으며, 거대한 돌덩이는 그 앞에 있는 모든 장애물을 산산조각 낼 것이었다!
대형 투석차는 홍수와 맹수처럼 엄청난 힘으로 거대한 돌덩이를 날려 보냈고, 순식간에 모래바람과 돌비가 일었다. 수십 개의 거대한 돌덩이가 하늘을 가로질러 날아왔고, 일부 망루 뒤에 있던 당군 병사들은 피할 틈도 없이 그대로 육편이 되어 버렸다. 그들은 비명조차 지르지 못한 채 목숨을 잃었다.
투석차 앞에서 인명은 너무나도 연약해 보였다. 평소에 무적이었던 장군들과 평범한 병사들도 이 순간에는 아무런 차이가 없었다. 그들 모두는 거대한 돌덩이에 순식간에 육편이 되어 버리고, 가까운 거리에서 죽음을 마주하며, 울고, 두려워할 것이다……
레이완춘의 눈은 붉게 부풀어 올랐고, 그는 큰 소리로 외쳤다. “엎드려! 모두 당장 엎드려! 망루 벽을 이용해 몸을 보호하고, 두 손으로 머리를 감싸고 밖으로 나오지 마!”
망루 위는 위험했지만 사각지대를 형성할 수 있었으며, 지형을 적절히 활용하면 모두가 위험을 피할 수 있었다.
지금 시양성 안의 모든 병사의 목숨은 매우 소중했다. 장순 장군이 반란군 장수 리회충을 제때 설득하여 시양성에 거의 천 명에 달하는 갑사들을 추가로 데려왔지만, 만약 반란군이 동시에 네 개의 성문을 공격한다면 여전히 방어에 어려움을 겪을 것이다.
이 아이들은 원래 공부할 나이였지만, 자신 때문에 억지로 성을 지키러 왔다. 비록 자신이 시양성을 반드시 지킬 수 있다고 그들에게 장담할 수는 없지만, 전투 지식이 부족해 사고로 목숨을 잃는 것을 그냥 지켜볼 수는 없었다.
모든 사람의 목숨은 소중하며, 절체절명의 상황에 처해 있어도 쉽게 포기해서는 안 된다!
“빨리 엎드려!”

한 명의 중년 남자가 달려들어 신병을 힘껏 밀어 넘어뜨리며 고함을 질렀다. 그 신병들은 위험을 전혀 모르고 그대로 멍하니 서 있었다.
투석기의 힘은 매우 강력했으며, 발사되는 거석들은 모두 절구 크기였다. 육체는 말할 것도 없고 적군의 성벽조차 한 방에 흔들릴 정도였다. 그들이 그대로 서 있으면 곧바로 살점이 되어버릴 것이 분명했다.
“아!”
바로 그때, 절구 크기의 거대한 돌덩이가 성벽 위에서 날아왔고, 거대한 검은 그림자가 그 중년 남자의 머리 위를 덮었다.
“쾅!”
거석이 땅에 떨어지며 노란 먼지가 피어올랐다.
그 순간, 시간은 마치 멈춘 듯했다.
그 중년 남자는 마치 수양성 밖에서 자신의 아들이 미소를 지으며 자신에게 달려와 두 팔을 벌리고 “아버지, 안아주세요!”라고 말하는 것을 보는 듯했다.
그 미소는 점점 커지고 가까워졌지만, 눈앞에 다가오자 악귀의 사나운 웃음으로 변했고, 순식간에 죽음의 침묵이 퍼져나갔다.
“안 돼! 장대장! 안 돼!”
밀려난 신병은 가슴이 찢어지는 듯한 비명을 질렀다. 원래 그 중년 남자는 위험할 리 없었다. 그는 바로 몇 초 전 자신이 서 있던 자리에 서 있었던 것이다. 모두 자신 때문이었다. 자신이 그 중년 남자를 죽게 한 것이다!
만약 자신이 성을 지킬 때 조금만 더 똑똑했다면, 그 중년 남자도 죽지 않았을 것이다!
피가 그 중년 남자의 가슴에서 솟구쳐 나와 청석판을 붉게 물들였고, 당군 모두의 눈동자도 붉게 물들였다. 그는 죽을 때까지 입가에 미소를 띠고 있었다……
신병은 그 중년 남자의 시신을 안고 크게 울었다. 그는 한 번도 이렇게 죽음을 두려워한 적이 없었다. 왜, 왜 하늘은 이렇게 무정한가? 왜 선한 사람들은 항상 짧은 생을 살아야 하는가? 왜 오랑캐들이 대당의 땅에서, 수양성에서 마음대로 행동할 수 있는가?
이곳은 그들의 고향이다!
왜 그들이 자신의 고향을 지키는 당연한 일을 하면서도 이토록 불공평한 대우를 받아야 하는가?
피는 진홍색이었고, 마치 저편의 꽃처럼 순수하게 붉었다. 신병은 그 중년 남자와 함께한 짧은 한 달 동안의 모든 순간들이 떠오르는 듯했다.
“펑, 펑펑!”
또 몇 개의 거석이 날아와 목조 성벽을 부숴버렸다.
“빨리 일어나!”
한 명의 화장이 즉시 죽은 중년 남자를 안고 놓지 않는 신병을 잡아당기며 큰 소리로 꾸짖었다. “네가 진짜 남자라면 정신 차려. 조금 있으면 반란군이 성을 공격해 올 텐데, 그때 그놈들을 베어버려!”
“저… 저! 저는 대장님을 위해 복수할 거예요! 반드시 복수할 거예요!”
소년의 눈이 순간 붉게 변하며 끝없는 증오가 드러났다.
천지가 만물을 천대한다면, 그들은 스스로 주인이 되어 자신들이 누려야 할 존엄성을 지킬 것이다!
“젠장!”

레이완춘은 돌담을 주먹으로 세게 내리쳤으며 으르렁거렸다. 이대로 가다가는 반란군이 돌격할 필요도 없이 수양성이 폐허가 될 것이다!……
“내 명령을 전해라. 계속 북을 치며 싸우고, 침상궁수의 보호를 받으면서 강제로 비계를 타고 올라가라. 일단 성안에 들어가면 망설이지 말고 안에 있는 당군을 모두 학살해 버려라!”
링후차오는 이제 완전히 단호한 결심을 했다. 처음에는 남계운, 레이완춘과 같은 용맹한 장수들을 끌어들이려 했지만, 지금 보니 그런 선택은 너무 위험했다. 지금 가장 중요한 것은 수양성을 점령하여 윤자기가 자신을 공격할 기회를 주지 않는 것이었다.
“둥, 둥, 둥!”
낮고 억눌린 연군의 가죽북 소리가 다시 울렸다. 2천 명이 넘는 반란군 병사들이 고함을 지르며 돌격해 왔다. 그들 중 일부는 수장이나 되는 높이의 비계를 들고 있었고, 또 일부는 거대한 방패와 장도를 들고 침상궁수의 보호를 받으며 수양성 북쪽 성벽을 향해 돌격해 갔다.
반란군은 기마에 능숙했지만 장인 기술에는 능숙하지 않았다. 이 침상궁수도 당나라 군수들이 만든 것으로, 그 위력이 당나라 군대의 표준형 침상궁수에 비할 수는 없었지만 급할 때 쓰기에는 충분했다.……
반란군의 비계도 당나라에서 배운 것으로, “큰 나무를 바닥으로 삼고 아래에 여섯 개의 바퀴를 달았다.”
이런 비계는 가볍고 휴대하기 쉬울 뿐만 아니라 성벽의 상황에 따라 높이를 조절할 수도 있었다. 연지의 여러 호족들은 본래 용맹했는데, 그중에서도 거란인과 동라인, 튀르크인이 특히 그러했다. 그들은 힘이 매우 세어 이 비계를 얻고 나서는 더욱 기세등등해져서 모두들 전의에 불타 수양성에 즉시 들어가 성안의 사람들을 모두 죽이고 싶어 했다!
“돌격해, 그들을 모두 죽여라! 안으로 들어가라, 수양성 안에는 끝없는 보물과 셀 수 없는 미녀들이 있다. 들어가라, 그 모든 것이 너희 것이 될 것이다!”
한 반란군 장교가 큰 소리로 고함을 질렀다. 전쟁은 그의 내면의 야성을 끌어내었고, 부의 유혹은 그를 거의 광란에 빠뜨렸다. 비록 수양성에 그가 말한 그런 것들이 있을지는 의문이었지만, 그게 무슨 상관이란 말인가?
전장에서 금은과 여자를 약속하여 병사들을 격려하는 것은 결코 잘못된 일이 아니다. 게다가 성이 함락된 후 윤장군은 반드시 황제께 청하여 모두에게 큰 상을 내릴 것이다. 그 상이 강탈한 것들보다 더 풍성하지 않겠는가?