제41장 망기(팔)

세상에서 가장 슬픈 일은 문명의 파멸을 직접 목격하는 것이다.
허원은 옷깃을 꽉 여미고, 결코 뽑지 않았던 휴대용 검을 떨리는 손으로 뽑아냈다. 문명의 파멸을 막을 수 없다면, 그와 함께 멸망하자!
“형제들아, 손에 든 큰 칼과 검을 들고 대당을 위해 싸워라!”
허원은 길게 외치며, 병사들의 만류를 무시하고 단호히 유량도로 향했다. 그의 걸음걸이는 너무나 단호하고 결연했으며, 마치 희생을 감수하는 성인처럼 진실한 모습이었다.
그는 유량도에서 당군과 반란군이 싸우는 모습을 선명하게 보았다. 그들은 서로 밀치고 당기며, 이쪽은 칼로 베고 저쪽은 창으로 찔렀으며, 결국 양측은 이를 악물고 서로를 껴안은 채 성벽 아래로 떨어져 가루가 되었다.
한 흉병이 당인의 팔을 베어냈지만, 곧 뒤에 있던 당군에게 가로칼에 목이 잘렸다.
전장에서는 뒤에 누가 있는지, 다음 순간 무슨 일이 일어날지 결코 알 수 없다.
허원은 이 생생한 광경을 침착하게 바라보았고, 마침내 자신도 그 장면 속으로 들어갔다.
그는 당인이었다. 비록 문인이었지만, 결국은 당인이었다!
당인은 이족의 칼 앞에서 물러서지 않고, 흉적의 침략 앞에서 도망가지 않는다!
그 허원은 생애 처음으로 검을 들어 반란군을 향해 내리찍었다!
한 거란 병사는 펄럭이는 옷자락을 한 문관이 죽음을 무릅쓰고 달려드는 것을 보고 크게 웃으며 칼을 휘둘렀지만, 상대를 과소평가한 탓에 발이 미끄러져 엎어졌다. 허원은 기회를 잡아 주저 없이 검을 휘둘러 그 거란 병사의 목을 베어냈다.
그는 사람을 죽였다. 그 허원이 사람을 죽인 것이다! 살인이 이렇게 간단한 것이었나, 하하……
상처에서 계속 피가 솟아나는 것을 보며 허원은 이유 없이 쾌감을 느꼈다.
자신이 반란군을 죽였다. 정말로 반란군을 죽인 것이다!
이 기쁨은 말로 표현할 수 없으며, 책임을 다한 당인의 기쁨이었다!
“형제들아, 허대인을 따라 적을 죽이자! 대당에 충성할 때가 왔다!”
“죽여라, 대당을 위해, 대당을 위해!”
허원이 반란군을 죽인 행동은 성벽 위의 당군에게 엄청난 충격을 주었다. 새까만 학생 한 명이 장수를 죽이고 적을 물리치는 것을 본 병사들은 얼굴이 목 끝까지 붉어졌다. 아무리 그래도 그들은 연약한 학생보다 강할 수는 없지 않은가?
“모든 것을 걸자, 그들과 맞서 싸우자!”
“죽여라, 대당을 위해!”
이미 거의 붕괴 직전이었던 당군은 갑자기 무한한 활력을 얻어, 장수들은 앞다투어 성벽 위의 반란군과 몸싸움을 벌였다.

찌르기, 베기, 내리치기, 찌르기—수많은 병사들이 온 힘을 다해 반란군을 성벽 위에서 다시 유량도로 몰아냈다.
“형제들이여, 우리에게는 물러설 곳이 없다. 수양과 함께 승부를 겨루자!”
허원은 검을 하늘로 겨누며 격렬하게 외쳤다. ……
한밤중에 가을비가 내려 수양성 안팎의 점점이 켜진 횃불들을 꺼뜨렸다.
공기 중에는 피의 달콤하고 비린 냄새가 가득했다. 십여 일 전이었다면 허원은 분명 역겨워서 토해냈을 테지만, 이제는 그 냄새를 담담히 들이마시며 살육의 기쁨을 누릴 수 있었다.
그 자신조차도 200명도 채 되지 않는 늙고 약하며 상처 입은 병사들로 다시 한번 반란군을 성벽 아래로 몰아낼 수 있으리라고는 생각하지 못했다. 유량도는 성벽으로 가는 길을 만들어주었지만, 결국 반란군이 가장 힘든 한 걸음을 내딛는 것을 대신할 수는 없었다.
그들은 두려워했다. 당연히 두려워할 것이다!
자신들을 성 안에 꼭 가두어두기만 하면 언젠가는 수양을 함락시킬 수 있으니, 미리 공격하는 것은 위험한 짓이었다. 승리할 확신이 있음에도 위험이 따르니 그들의 마음속에는 의심이 생길 수밖에 없었다.
비가 장검의 피자국을 깨끗이 씻어내자, 허원은 검등을 부드럽게 쓸어내리며 한숨을 내쉬었다.
그는 예전에는 검을 단지 장식품으로만 여겼으며, 언젠가 이 검으로 사람을 죽일 수 있으리라고는 생각하지 못했다. 하지만 지금 보니 검으로 살인하는 것이 성인의 책을 읽는 것보다 훨씬 짜릿했다.
“허 대인, 무슨 생각을 하고 계십니까?”
16~17세 정도의 당나라 병사가 다친 다리를 질질 끌며 허원 곁으로 다가와 낮은 목소리로 물었다.
그는 희족 전사와의 싸움에서 허벅지에 상처를 입었다. 칼날이 그의 허벅지 안쪽을 스쳤는데, 조금만 더 위로 올라왔다면 그의 생명은 위태로웠을 것이다. 그러니 이번 부상도 불행 중 다행이라 할 수 있었다.
허원은 장검을 칼집에 넣으며 조용히 말했다. “우리가 죽고 수양성이 함락된 후 반란군이 무엇을 할지 생각하고 있었소.”
허원은 반란군이 분노를 풀기 위해 성안의 사람들을 학살할까 봐 걱정하지 않았다. 왜냐하면 이 수양성에는 병사들 외에는 민간인이 없었기 때문이다. 반란군이 자신들을 포함한 수비군을 모두 죽인 후에는 수양성 전체가 텅 빈 성이 될 것이다.
허원이 걱정한 것은 반란군이 곧바로 남쪽으로 진군할지 여부였다.
결국 당나라 조정은 화남과 촉중 지역의 세금에 의존해 유지되고 있었는데, 만약 반란군이 강회 지역을 차지한다면 조정의 상황은 매우 위태로워질 것이다. 설령 장안성을 점령한다 해도 별다른 효과가 없을 것이다.
그리고 만약 반란군이 남쪽으로 진군하지 않는다면, 그건 분명히 누군가가 그들의 진격을 막았기 때문일 것이다. 하지만 지금 수양성 주변에 반란군의 진격을 막을 수 있는 사람이 과연 있을까?

녕링 쪽은 이미 마지막 3천 기병까지 파견해버려 거의 사용할 인력이 없게 되었다. 린회 지역의 경우, 하란진명은 거의 만 명에 달하는 정예병을 보유하고 있지만 겁이 많고 목숨을 소중히 여기는 자다. 남계운이 원군을 요청했을 때 그가 단호히 거절한 것만 봐도 알 수 있다. 수양성이 함락되기 전에도 그는 군대를 내보내려 하지 않았는데, 정말로 수양성이 함락된 후에 하란진명이 어떻게 군대를 이끌고 출정할 수 있겠는가?

허원은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 이리저리 생각해보니 위대한 당나라에서도 백성을 위기에서 구할 사람을 찾을 수 없다는 것을 깨달았다. 이것은 하늘이 당나라를 조롱하는 것인가?

“듣기로는 선악에는 보응이 있다고 하더군요. 허 대인님들은 모두 선한 분들이시니 분명 좋은 보답을 받으실 거예요.”

그 당나라 병사는 순진한 미소를 지으며 허원을 위로했다.

“선악에 보응이 있다고?”

허원은 약간 놀란 듯하더니 곧 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “만약 정말로 선악에 보응이 있다면, 수양성도 지금과 같은 모습이 되지는 않았을 것입니다.”

아마도 이 모든 것은 운명일 뿐이다… 운명이다!

링호조는 어두운 회색 성벽 위에 여전히 펄럭이는 당나라 군기를 바라보며 얼굴이 매우 어두워졌다.

젠장!

수만 명의 장수들을 동원해 사방에서 성을 공격했음에도 수양성을 점령하지 못했으니, 이 사실을 말하면 사람들이 웃어버릴 것이다!

장순, 이 장순은 도대체 어떤 인물인가? 자신의 부하들이 목숨을 걸고 그를 위해 힘쓰게 할 뿐만 아니라 자신의 대장 리회충까지 등을 돌리게 했다. 리회충과 함께 수양성을 지키러 온 이들 중에는 형양, 동도 등지에서 모집한 천여 명의 장수들도 있다.

비록 천여 명의 장수들이 자신의 십만 대군에 비하면 아주 적은 수이지만, 수양성 안에 사람이 한 명 더 있을수록 자신이 성을 점령하는 데는 한 걸음 더 멀어진다. 장순은 마치 똥구덩이 속의 돌처럼 냄새나고 단단한 존재라, 그가 스스로 항복해 성을 내주기를 기대하는 것은 꿈일 뿐이다. 이런 상황에서 이 천 명의 신병들이 있다면, 자신은 3일 안에 수양성을 점령하기 위해 모든 것을 걸어야 한다!

하지만 그렇게 되면 윤자기 앞에서 자신은 필연적으로 약해 보이고 열세에 처하게 될 것이다. 만약 그 자식에게 강요당해 군령을 세우지 않았다면 이렇게 난처한 상황에 처하지도 않았을 것이다!

그 자식은 분명히 자신을 싫어해서 기회를 틈타 자신을 처벌하려는 것이다. 그는 장순이 공략하기 어려운 적이라는 것을 알면서도 자신에게 성을 공격하라는 군령을 세우도록 강요했다. 이렇게 성을 점령하더라도 큰 손실이 생긴다면 큰 공로도 없을 것이고, 기한 내에 성을 점령하지 못하면 그는 자신을 참수해 모든 사람에게 보여줄 수도 있다!

흥, 이 전투가 끝나면 반드시 뤄양으로 가서 윤자기가 군권을 남용하고 사적인 원한을 갚는 죄를 고발해야 한다!

다만 지금은 수양성을 오랫동안 공격해도 함락시키지 못하는 상황을 해결해야 한다.

“누구냐, 이 장군의 명령을 전하라. 삼군의 장사들에게 침상궁수를 북문 앞으로 옮기라고 하고, 세 부대의 용사들을 보내 나머지 세 문을 향해 목재를 던져 격렬하게 공격하게 하라. 오늘 밤이 지나기 전에 반드시 수양성을 점령해야 한다. 그렇지 못하면 너희들은 목을 베어 가져와야 할 것이다!”
령호조는 분노에 차 옷자락을 흔들며 차가운 목소리로 명령했다.
그 전령병은 그 말을 듣고 몸을 떨며 잠시 망설이다가 결국 령호조에게 고개를 숙여 명령을 받고 떠났다.
이 침상궁수는 전 대연에서도 귀한 물건으로, 단 열 대밖에 없었다. 수양성을 오랫동안 공격해도 점령할 수 없자, 윤자기는 여러 차례 대연 황제께 상소하여 조정의 지원을 요청했고, 그제야 황제께서 대장을 보내 이 다섯 대의 침상궁수를 수양성으로 보내주셨다.
자세히 따져보면, 이 침상궁수들은 바로 어제에야 도착한 것이었다.
대연 군대가 이토록 많은 우위를 가지고 있음에도 수양성을 점령할 수 없어 침상궁수의 힘에 의존해야 했으니, 전령병이 경멸하는 표정을 지은 것도 당연했다.
이런 방법으로 수양성을 점령하더라도 령호조는 어떤 공명도 얻지 못할 뿐만 아니라, 전투에 나선 병사들과 장군들의 공적도 상당히 깎일 것이다.
하지만 이 순간 령호조는 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 그에게는 군명이 주어져 있었고, 그가 해야 할 일은 어떤 수단을 써서라도 가능한 한 빨리 수양성을 점령하는 것이었다!