제36장 망기(삼)

“음, 모두에게 입을 다물고 조용히 걸으라고 명령해! 소리를 내서는 안 돼!”
앞에 놓인 다리를 바라보며 도청은 마침내 한숨을 내쉬고는 낮은 목소리로 명령했다.
“알겠습니다!”
부장은 공손히 주먹을 모아 인사한 뒤 명령을 받고 떠났다.
희미한 달빛 아래 수천 명의 당군 병사들이 입을 다물고 조심스럽게 식량 다리를 건너 맞은편으로 기어가고 있었다……
연군 진영에서는 불빛이 환하게 밝혀져 있었다.
진영 중앙에는 몇 개의 순찰 부대가 횃불을 들고 천천히 왔다 갔다 하고 있었다.
오늘 이른 아침, 당군의 맹공으로 포원이 함락되자 군중 사이에 큰 반향이 일었다. 연군 장수들은 회의 끝에 단하 강 건너편 진영의 순찰을 강화하여 당군의 기습을 막아야 한다고 결론지었다.
하지만 명령이 내려지자 군중의 보초병들은 별로 신경 쓰지 않았다.
당군이 밤에 기습할 리가 있나?
말도 안 돼. 이 단하 강에는 물이 없지만 평범한 강보다 훨씬 위험해. 이 강바닥엔 날카로운 모서리를 가진 돌들이 무질서하게 깔려 있어. 만약 당군이 정말 밤에 강을 건너려 한다면 혼란 속에서 분명 실수를 할 테고, 한 번 미끄러지면 순식간에 살점이 갈라질 거야. 당군의 지휘관도 바보가 아닌데, 어떻게 그런 큰 위험을 감수하겠어?
이런 천연의 장벽이 있는데 연군 병사들은 당군의 기습을 전혀 걱정하지 않았다. 소위 순찰이라는 것도 그저 형식에 불과했다.
화장 우구얼과 그의 부하 진난은 막 교대를 마치고 함께 진영을 나와 단하 강가에서 소변을 보러 갔다. 오늘 오후 둘은 함께 상당한 돈을 따서 매우 기분이 좋아 걸음걸이마저 가벼워졌다.
“구형, 앞으로도 오늘처럼 운이 좋다면 군대에 있을 필요도 없어. 그냥 함께 도박장을 열면 되잖아. 그러면 분명 이익만 날 테고, 매일 돈을 벌 수 있을 거야.”
진난은 흥분하여 손바닥을 비비며 걸으면서 우구얼에게 말했다. “구얼형, 만약 마지막에 내가 크게 걸었다면, 왕사리 그 사람들이 화가 나서 뛰어오르지 않을까?”
그러자 우구얼은 경멸스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “네 그런 수준으로 생각하다니! 도박장을 열다고? 도박장이 누구나 열 수 있는 곳이라고 생각해? 가문의 배경도 없이, 인맥도 없이 감히 도박장을 열 수 있을 것 같아? 그러다간 어떻게 죽는지도 모를 거야!”
진난은 환하게 웃으며 말했다. “형 말씀이 맞아요. 그냥 그렇게 말해본 거예요. 어쨌든 저는 평생 형과 함께 살 거예요.”
우구얼은 그의 말을 듣고 매우 기뻐하며 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “그래, 그게 말이 돼. 걱정하지 마. 앞으로는 형이 있으면 네 입이 굶지는 않을 거야!”

두 사람은 웃으며 이야기하며 단하 강 쪽으로 걸어갔고, 얼마 지나지 않아 강가에 도착했다.
두 사람이 바지끈을 풀어 편의를 보려는 순간, 진난이 갑자기 놀란 표정으로 고요한 강곡을 가리키며 한동안 말을 잇지 못했다.
우구얼은 진난이 무슨 짓을 하는지 몰라 눈살을 찌푸리며 그가 가리킨 방향을 바라보았다.
“당군… 당군이다…”
순간 우구얼의 얼굴이 창백해지더니 곧바로 진영 쪽으로 달려갔다.
“푸!” “푸!”
그가 두 걸음도 가기 전에 두支의 화살이 그와 진난을 강제로 땅에 박아버렸다.
“진영으로 돌격해, 그들을 모두 죽여라!”
두청은 한 번 뛰어올라 강가에 올라타 허리에 찬 칼을 뽑아 큰 소리로 명령했다. ……
“당군이 쳐들어오고 있다!”
“당군이 쳐들어오고 있다!”
연군 진영은 순식간에 혼란에 빠졌다. 그들은 당군이 어둠 속에서 어떻게 단하 강을 무사히 건넜는지 도무지 이해할 수 없었다. 만약 진난과 우구얼이 화장실에 갔다가 이상한 점을 발견하고 소리를 지르지 않았다면, 당군이 진영 입구에 도착해도 연군은 전혀 모를 것이었다.
“돌격해, 진영 안의 사람은 한 명도 남기지 마!”
두청은 앞으로 달려드는 호병 한 명을 발로 차 넘기며 큰 소리로 외쳤다. 지금 반군이 혼란에 빠져 있는 것은 그가 주도적으로 공격할 좋은 기회였다. 이 기회를 놓치고 반군이 정신을 차리면 진영을 탈환하는 것은 더욱 어려워질 것이다. 그래서 그는 이 기회를 이용해 진영을 점령함으로써 도독 일행이 앞으로 나아갈 길을 열어주려 했다!
두청의 지휘 아래, 수천 명의 강회군 장수들은 큰 소리를 지르며 진영 앞에 우스꽝스럽게 놓인 사슴 울타리와 나무 울타리를 발로 차 넘기고 진영 안으로 돌격했다. 이때 당군은 기세가 등등하여 무적이었다.
창을 든 반군 한 무리가 맞서왔지만 당군은 그들을 모두 베어 죽였다.
탁도를 든 반군 한 무리가 맞서왔지만 당군은 그들을 모두 베어 죽였다.
갈고리를 든 반군 한 무리가 맞서왔지만 당군은 여전히 그들을 모두 베어 죽였다.
이 당군은 두려움을 모르며, 그들을 막으려는 자는 누구든 가루가 되도록 죽였다. ……
반군 장수 정상륜은 꿈속을 걷고 있었는데, 연이은 북소리와 싸움 소리에 깨어났다. 그는 어떤 무모한 병사가 제정신이 아닌 짓을 하는 줄 알고 서둘러 외투를 걸치고 화가 난 채로 밖으로 나가 상황을 살펴보았다.
그러나 정상륜이 진영 밖으로 나오자마자 깜짝 놀랐다. 수천 명의 당군이 진영 안에서 마구잡이로 베어대고 있었으며, 자신의 부하들은 마치 집을 잃은 개들처럼 계속 도망치고 있었다.

정상륜은 깊게 숨을 들이마신 뒤 큰 소리로 외쳤다. “노인들이여, 노인들이여, 모두 이 장군 곁으로 오라! 도망치지 마라. 당군은 두려울 것이 없다. 모두 이 장군 곁으로 모여라!”
그의 이러한 외침은 실제로 효과가 있었다. 두려움에 날뛰던 연군 병사들은 자신들의 주장의 명령을 듣고 점차 그의 곁으로 모여들었으며, 얼마 지나지 않아 300여 명이 모였다.
“맞다, 이 장군 곁으로 오라! 손에 든 칼과 검을 집어 들어라. 무엇이 두렵단 말인가? 칼과 검으로 그들을 막아라. 남자답게 그들을 막아라!”
정상륜은 큰 소리로 고함치며 연군 병사들의 투지를 끊임없이 북돋았다.
그는 본래 형양 정씨 출신으로 주야에서도 작은 관직을 맡고 있었지만, 뜻을 이루지 못하고 있었다. 연군이 형양과 노양을 잇달아 점령하자 그는 주저 없이 반군 편에 섰다.
주야에서 하찮은 관리로 살아가느니, 모험을 감수하여 연군에 합류해 새로운 인생을 시작하는 편이 낫다고 생각했던 것이다. 만약 성공한다면 당연히 개국 공신이 되어 밝은 미래가 열릴 테고, 실패하더라도 당나라 조정의 가벼운 처벌만 받으면 될 일이었다. 형양 지역만 해도 연군에 합류한 명문가 자제들이 셀 수 없을 정도였으니, 당나라 황제가 처벌하려 해도 신중히 생각해야 했다. 법은 다수를 처벌할 수 없으니, 모두가 마음을 모은다면 당나라 황제도 어쩔 수 없는 법이다.