제35장 망기(2)

한 번의 전투로 성을 무너뜨리고, 또 한 번의 전투로 나라를 무너뜨린다!
이번 전투는 그들을 위한 것이 아니라 대당을 위한 것이며, 모든 당인들의 고향을 위한 것이다!
이괄의 명령에 따라 제1절충영의 병사들은 재빨리 언덕으로 달려올라 목재 울타리를 향해 돌진했다. 이 장애물을 넘으면 그들은 이 방어선을 확실히 장악할 수 있었다.
“돌격해, 그들을 모두 죽여라! 대당을 위하여!”
선두에 있던 절충영의 장수들은 민첩하게 목재 울타리를 넘어 반란군과 몸싸움을 벌였다.
“그들을 막아라! 그들을 막아! 찔러 죽여라! 앞으로 나가 이 당적들을 모두 찔러 죽여라!”
한 반란군 장수는 당군이 언덕 위로 올라올 수 있다는 사실에 놀라움과 함께 공포를 느꼈다.
자신의 부대는 원래 당인들보다 수가 적었고, 이제는 지형적 이점도 잃었으니 당인들의 기세를 억누르지 못하면 결과는 상상할 수 없을 정도였다.
장창병들은 주장의 명령을 듣고 즉시 무기를 들고 앞으로 나아가 몰려오는 당군을 향해 창을 찔렀다.
장창의 장점은 무기의 길이로, 적이 가까이 오기 전에 죽일 수 있다는 점이다. 하지만 그 약점도 명백한데, 바로 충분히 유연하지 못하다는 것이다! 제1절충영의 장수들은 강회군의 정예로, 전투 경험이 매우 풍부했다. 이때 그들은 적군이 막아서자 조금도 당황하지 않고 오히려 집결하여 방패를 들고 이괄을 보호하며 장창병들을 향해 질주했다.
당인들은 물러서지 않고 오히려 전진했다!
한순간 반란군의 진형은 엉망이 되었고 속도도 크게 느려졌다. 무기의 길이로 얻은 심리적 우위도 방패벽 앞에서는 사라졌다. 이괄의 지휘 아래 이 군대는 마치 날카로운 화살처럼 반란군의 심장부로 빠르게 파고들었다.
“펑! 펑! 펑펑펑!”
창끝이 목재 방패에 부딪혀 양쪽으로 흩어졌고, 이 각도에서는 장창병들이 당인들에게 아무런 피해도 줄 수 없었다. 오히려 당인들이 집결하면서 수가 많은 장창병들은 서로 부딪혀 넘어졌다.
“돌격해, 그들을 모두 죽여라! 대당을 위하여!”
이괄은 때가 되었다고 보고 크게 외치며 더 빠르게 앞으로 달려갔다.
“도독을 보호하고, 적의 우두머리를 죽여 천하에 위엄을 떨치자!”
“적의 우두머리를 죽여 천하에 위엄을 떨치자!”
“적의 우두머리를 죽여 천하에 위엄을 떨치자!”
이괄의 친병들은 일제히 외치며 자신들의 장군을 응원했고, 그 모습은 실로 위엄이 넘쳤다.
이 거센 기세는 양쪽으로 퍼져 나가 눈앞의 모든 장애물을 순식간에 삼켜버렸다.
친병들은 이미 자신들에게 최고의 기회를 만들어냈다!
이괄은 깊게 숨을 들이마시고 발을 내딛어 몸을 날렸다!
이괄이 칼을 뽑았다!

이 일격은 마치 용이 바다에서 솟아오르는 것 같았다. 그는 공중에서 잠시 멈칫한 뒤 칼을 휘둘러 완전한 원을 그리며 반란군 장군의 목을 베어 내렸다.
그 반란군 장군은 본능적으로 칼을 휘둘러 막았지만, 순식간에 이괄이 크게 소리치며 정면으로 돌진했다.
“들어가!”
그러자 한 번의 큰 외침과 함께 큰 검이 반란군의 칼을 잘라내고 그대로 장군의 목에 박혔다.
칼날이 살을 관통하고 곧이어 뼈까지 베어냈다. 공중으로 피기둥이 솟구치더니 커다란 머리가 날아올랐다.
이괄은 순식간에 적군 장군 한 명을 베어내어 당군의 사기를 크게 높였고, 모두의 열기가 뜨거워졌다.
“죽여라, 죽여라!”
“죽여라, 죽여라!”
이괄의 이끌림에 왕소춘을 비롯한 당군 장수들이 주변의 반란군 병사들을 향해 칼을 휘둘렀다.
자신들의 장군이 이괄에게 즉시 살해당하는 것을 본 반란군 병사들은 모두 깜짝 놀랐으며, 잠시 사이에 당군에게 큰 타격을 입어 많은 이들이 쓰러졌고, 피와 살이 날아다니며 칼과 창이 난무했다.
수많은 반란군 병사들이 칼에 베여 죽거나 창에 찔려 죽거나 발에 짓밟혀 죽었다……
적군 장군이 이미 이괄에게 살해당하자 반란군의 사기는 크게 무너졌고, 이제 전투는 더 이상 예측 불가능하지 않았다. 혼란스럽게 도망치는 반란군을 마주한 제1충격대의 병사들은 그저 손에 든 강철검을 높이 들어 세상의 모든 악과 어둠을 베어내기만 하면 되었다……
이괄은 혼자 흙더미 옆에 앉아 큰 검의 칼집에 묻은 피를 닦고 있었다.
이 검은 그와 함께 수년간 있었으며, 그는 항상 한 가지 습관을 지켜왔다. 바로 전투에서 아무리 많은 사람을 죽였든, 전투가 끝난 후에는 항상 하얀 비단으로 칼집의 피를 닦아내는 것이었다.
사실 이는 그가 죄책감을 느끼기 때문이 아니라, 이전의 공로로 인해 조금이라도 방심하는 마음이 생기는 것을 원하지 않았기 때문이었다.
전장에서는 아주 짧은 순간이 생사를 결정한다. 누구도 당신이 가장 많은 적군을 죽인 장군이라는 이유로 당신을 용서해 주지 않을 것이며, 당신의 뛰어난 검술 때문에 관대하게 대해주지도 않을 것이다.
전장에서는 당신이 죽거나 내가 죽거나 둘 중 하나다.
그래서 이괄은 매번의 대결을 첫 번째 대결로, 매번의 살인을 첫 번째 살인으로 여겼다.
그래서 그는 자신의 칼날에 피가 묻는 것을 결코 용납하지 않았으며, 매번의 살인을 첫 번째 살인으로 여겼다.
바로 이러한 경외심 덕분에 이괄은 어디에서나 승리할 수 있었으며, 혼란스러운 적군 속에서 계속해서 적군 장군들의 목을 베어낼 수 있었다.
“칠랑, 아직 쉬지 않았나?”
주무죄가 모닥불 옆으로 다가와 아무렇게나 앉았다.
“응.”
이괄은 가볍게 대답하며 계속해서 큰 검을 닦았다.

가을밤은 다소 쌀쌀했으며, 특히 북풍이 불 때는 더욱 그랬다. 이괄은 본능적으로 몸을 불가에 가까이 옮겨 따뜻하게 몸을 녹였다.
“첫 방어선의 반란군이 이렇게 약할 줄은 몰랐어!”
주무죄는 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 말했다. “정말 이럴 줄 알았다면 굳이 당신이 직접 지휘할 필요도 없었어. 그냥 유성에게 사람들을 이끌고 공격하라고 시키면 됐을 테니, 그러면 첫 번째 공격 부대도 힘을 조금은 아낄 수 있었을 거야.”
그의 말도 일리가 있었다. 결국 이괄은 전군을 네 개의 공격 부대로 나눈 것도 모든 이들이 전장에서 최대한의 잠재력을 발휘하기를 바랐기 때문이다. 이괄은 이미 첫 번째 공격 부대를 이끌고 포원의 방어선을 공략했으며, 이제 차례가 돌아와 두 번째 공격 부대가 먼저 공격하는 차례였다.
하지만 가장 날카로운 창이 이미 사용된 마당에, 앞으로 해결하기 어려운 적을 만나면 어떻게 해야 할까?
“자거라. 도형님 일행이 순조롭다면 내일이면 네 차례가 될 거야.”
이괄은 칼을 칼집에 집어넣었고, 날카로운 빛은 밤색 속으로 사라졌다.……
한밤중에도 사람들은 잠들지 못했다.
도청은 두 번째 공격 부대의 장수들을 이끌고 끊어진 강가에 서서 강 건너편의 반란군 진영을 멀리 바라보았다.
이전에 도독은 이미 반란군이 청랑곡에 설치한 첫 번째 방어선을 공략했으며, 지금은 휴식을 취하고 있었다. 이제 그는 가능한 한 빨리 이 두 번째 방어선도 공략해야 했다. 그래야 다음 날 해가 뜰 때 자신의 부대와 연결될 수 있었다.
시간을 나누어 공격하는 것, 아마도 이것이 가장 좋은 방법일 것이다.
지금 그들에게 가장 부족한 것은 바로 시간이었고, 시간을 나누어 공격하는 것이 이러한 부족함을 메울 수 있었다.
횃불의 희미한 불빛을 빌려 도청은 반란군 진영에서 바람에 펄럭이는 군기를 선명하게 볼 수 있었다. 다만 그 군기에 적힌 것은 대당의 글자가 아니라 눈에 띄는 연자였다.
내 대당의 땅에서 어찌 야만인들이 거만할 수 있단 말인가?
몇 년 전이었다면 도청은 아마도 직접 부대를 이끌고 ‘강을 건너’ 반란군과 맞서 싸웠을 것이다. 하지만 지금은 그렇게 하지 않았다.
모든 것은 대의를 위해야 한다. 이것은 그가 자신의 도독에게서 배운 가장 소중한 자질이었다.
“도장군, 부하들이 이미 조사해 보았습니다. 이 끊어진 강은 너무 좁아서, 억지로 건넌다 해도 발을 디딜 곳이 거의 없습니다. 기껏해야 세 사람이 나란히 걸을 수 있을 정도입니다.”
한 정찰병이 급히 끊어진 강가에서 달려와 도청에게 절을 했다.
도청은 살짝 눈살을 찌푸리며 의아하게 물었다. “정말 그렇다면, 우리는 언제까지 강을 건너야 하는 거지? 혹시 다른 방법은 없나?”
이 강의 치명적인 점은 물이 없다는 것이었다. 물도 없고, 강 계곡에는 날카로운 돌들이 가득했다. 함부로 발을 디딘다면 돌에 긁혀 살이 베일 것이다.

그 정찰병은 잠시 생각한 뒤 말했다. “방법은 있지만, 우회해야 합니다.”
도청은 단호히 거절했다. “안 됩니다! 지금은 시간을 다투고 있는 상황입니다. 그렇지 않았다면 도독도 굳이 이 청랑곡으로 쳐들어오지 않았을 겁니다. 내 명령을 전해서, 부하들에게 말 등에 실린 식량 자루들을 단하로 던지라고 하세요!”
이 말이 나오자마자 군중 사이에 큰 소동이 일었다. 도장군이 식량 자루로 단하를 메우려 한다니, 정말 상상도 할 수 없는 일이었다.
이건 모두가 남은 10일분의 식량인데, 그냥 모래주머니처럼 사용해 강을 메우려는 것인가?
도청은 사람들이 소동을 일으키는 것을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “식량은 없어져도 다시 모을 수 있지만, 수양성이 사라지면 우리가 다시 되찾을 수 있을까요? 급할 때는 어쩔 수 없죠. 지금 도독이 결정을 내렸다면 분명 이렇게 했을 것입니다. 빨리 식량 자루들을 옮기세요!”
다행히 그 단하 계곡은 그리 크지 않아서 많은 식량 자루가 필요하지 않았다. 그는 자신들의 제2충격부대 말 등에 실린 식량만으로도 충분히 강을 메울 수 있을 것이라고 생각했다.
이 모든 희생이 가치 있기를 바랄 뿐이다!……
“빨리, 더 빨리!”
도청은 옆에 있는 병사들에게 식량 자루를 단하로 던지라고 재촉하면서, 동시에 걱정스러운 눈으로 저편의 반란군 진영을 바라보았다. 망루 위의 초병들은 이미 잠들어 있었고, 진영을 순찰하는 병사들도 아직 이쪽의 움직임을 알아차리지 못한 듯했다.
다행히 그는 병사들에게 발에 양모 천을 묶게 해서 겨우 반란군의 순찰을 피할 수 있었다.
“장군, 이제 됐습니다!”
한 부장군이 쌓아 올린 식량 다리를 발로 밟아보며 기쁜 마음으로 도청에게 보고했다.
도장군은 정말 재빠른 지혜를 가진 사람이었다. 식량 자루로 강을 메우는 방법을 생각해낼 정도였다. 이 방법은 언뜻 보기에는 낭비처럼 보이지만, 사실은 매우 훌륭한 방법이었다. 만약 그들이 밤에 저편으로 ‘건너가’ 반란군 병사들을 모두 죽인 뒤, 대부분의 식량을 다시 가져올 수 있다면 큰 타격을 입지 않을 것이다.