제30장 요를 베다(6)

변환강 위에는 세 곳의 나루다리만 있었다.
이괄의 대군과 가장 가까운 나루다리는 바로 청량교였다.
청량교는 동시에 두 명의 기병만 지나갈 수 있었기에, 대군이 오후부터 강을 건너기 시작해 무려 반 시진이나 걸려서야 강을 건널 수 있었다.
이때 대군은 이미 수양성에서 백 리도 채 남지 않은 곳에 있었으며, 긴장된 전투 분위기가 느껴졌다.
이괄은 군대를 이끌고 가면서 많은 반란군의 유격병들을 만났다. 이런 상황에서 이괄은 선우유성에게 그들을 모두 쏴 죽이라고 명령했다. 이 문제에 있어서 이괄은 조금도 망설이지 않았다. 만약 그 유격병들 중 단 한 명이라도 도망친다면 대군의 행방이 드러날 것이기 때문이다.
언젠가는 반란군 주력과 마주 싸워야 한다는 것을 알고 있었지만, 이괄은 그 전투가 가능한 한 늦게 일어나기를 바랐다. 어쨌든 현재 수양성은 긴급한 지원이 필요했으며, 아주 작은 희망이라도 있으면 성안의 병사들이 버틸 수 있을 것이었다.
이러한 생각을 철저히 실천한 덕분에 대군은 길을 가면서도 상당히 안전했다. 수양성에서 80리 떨어진 곳에 이르러서야 이괄은 첫 번째 큰 문제에 직면했다.
전승사는 자신의 행방을 눈치챈 듯 만 명이 넘는 기병대를 보내 자신을 추격하게 했다. 하지만 그들은 이괄과의 거리를 매우 신중하게 유지했는데, 2리 정도로 적당한 거리였다.
이 거리는 양측 장수들이 즉석에서 대응하고 지휘할 수 있을 만큼 충분했으며, 심리적으로도 마지막 안전선이었다.
이렇게 많은 기병대에게 끊임없이 추격당하는 것은 불쾌했지만, 그들이 먼저 문제를 일으키지 않는 한 이괄은 그들과 정면으로 싸우려 하지 않았다.
전장에서는 자신이 어디로 가야 하고 무엇을 해야 하는지 아는 것이 가장 중요했다. 맹목적인 충동과 열정은 오직 참혹한 대가만을 가져올 뿐이었다.
이괄은 이미 그런 맹목적인 충동의 시기를 지나왔으며, 현재 그가 내리는 모든 결정은 다른 장수들과 상의한 뒤 내려져 결정 오류로 인한 영향을 최소화했다.
양측은 이렇게 미묘한 균형을 유지하며, 누구도 먼저 그 균형을 깨는 일보를 내딛지 않았다.
물론 이괄이 수양성에 가까워질수록 결국 이 균형은 깨질 것이며, 양측 사이에는 반드시 전투가 일어날 것이었다.
멀리 회색빛 언덕을 바라보며 이괄은 속으로 중얼거렸다. “수양, 내가 간다!”……
수양성 관청에서 장순은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있었다.
7월이 되면서 성안의 식량 공급은 점점 더 어려워졌고, 병사들은 매일 한 숟가락의 쌀만 나눠 받았다. 굶주림을 견디지 못한 병사들은 차잎이나 나무껍질로 허기를 달랬다. 마지막에 이르러서는 병사들은 갑옷과 화살의 가죽까지 벗겨서 삶아 먹었다.

군대조차 이 지경인데, 성안 백성들의 상황은 더욱 심각했다. 몸이 약한 여자들이 잇따라 병으로 죽었으며, 남자들도 굶주려 뼈만 앙상하게 남아 해골처럼 보였다. 성안은 우울하고 슬픈 분위기로 가득했으며, 한때 번영했던 수양성은 마치 악귀의 세계로 변해버렸다.
이 지경에 이르자 성안의 장수들은 이제 숨만 겨우 붙어 있었다. 하지만 그 숨이 남아 있는 한 그들은 계속 싸울 것이었다.
왜냐하면 여기에는 장순이 있고, 대당의 신념이 있기 때문이다!
남계운이 린회로 갔지만 좋은 소식은 전해지지 않았다. 그 허란진명은 수양을 구원할 생각이 전혀 없었으며, 설령 군대를 보내 구원한다 해도 도착할 때쯤이면 수양은 이미 함락될 것이라고 말했다. 반면 닝링성에서는 3천 명의 기병과 보병을 보내 수양을 구원했는데, 이 병사들이 수양에 도착했을 때는 천 명도 채 남아 있지 않았지만, 결국 절망적인 상황에 처한 사람들에게 희망의 빛을 가져다주었다.
어쩔 수 없다. 사람마다 자신의 뜻이 있으니, 허란진명이 구원할 생각이 없다면 장순이 혼자서나마 조국을 위해 희생하게 내버려 두자.
만약 장순이 목숨을 바쳐 대당의 기반을 지킬 수 있다면, 아무리 아홉 번 죽어도 후회하지 않을 것이다.
“나리, 그들이, 그들 모두가 도착했습니다!”
레이완춘은 눈가가 붉어진 채 들어와 장순에게 절하며 울먹이며 말했다.
장순은 대청 안의 장수들을 둘러보고 목소리를 가다듬어 말했다. “나라에 혼란이 생기면 모두가 왕을 도와 반란을 진압하고 대당에 밝고 맑은 세상을 되돌려주고자 합니다. 하지만 저 장순은 무능하여 여러분께 공명을 얻게 해드리거나 아내와 자식들에게 혜택을 주지도 못할 뿐만 아니라, 이제는 여러분의 목숨조차 지켜드리지 못하고 있습니다. 저 장순이 여기서 여러분께 사과드립니다!”
장순은 현장에 있는 장수들에게 깊이 절하며 매우 공손한 태도를 보였다.
장수들은 모두 장순과 함께 용구, 닝링 일대에서 싸워온 노병들이었는데, 이 광경을 보고는 얼굴을 가리고 슬피 울었다. 그들은 장순이 목숨을 바쳐 의를 지키고 가족을 위해 고난을 감수하는 위대한 영웅이라는 것을 잘 알고 있었으며, 그를 따르기 시작한 순간부터 이미 최악의 결말을 예상했기에 이제 와서 그를 원망할 수는 없었다.
공명을 얻다니? 그건 정말 어리석은 소리다!
피가 없으면 털이 어디에 달라붙겠는가? 아내와 자식들에게 혜택을 주는 것은 평화로운 시기에만 누릴 수 있는 은혜인데, 지금 대당이 멸망할 지경인데 그들이 공명을 얻는다 해도 무슨 소용이 있겠는가?
허원은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “장 나리, 그렇게 말씀하지 마십시오. 당신은 대당에 충성한 영웅이십니다. 우리 모두가 당신과 함께 여기까지 싸울 수 있어서 진심으로 자랑스럽게 생각합니다. 더 이상 말씀하지 마십시오. 이 지경에 이르러 누가 한 걸음 물러서면 그는 수양의 적이자 대당의 적이 될 것입니다!”

“얼마 전에 장군들이 제 조언을 구하며 동쪽으로 후퇴하고 싶다고 했습니다. 하지만 수양은 강회 지역의 방벽이니, 수양이 함락되면 반란군이 쉽게 들어와 강회 지역을 점령할 것입니다. 게다가 우리 군대는 굶주림과 피로, 질병으로 이미 지쳐 있어, 이제 후퇴해도 도망칠 수 없습니다. 차라리 수양 성 안에서 마지막 순간까지 싸우는 것이 낫습니다!”
장순은 주먹을 꽉 쥐고 팔을 흔들며 외쳤다.
하지만 청중들 사이에는 침묵만 흘렀다.
한참 후에야 장순이 한숨을 쉬며 말했다. “여러분도 지금은 배부르게 먹지 못해 성을 지킬 힘이 없다는 것을 압니다. 그래서 저는, 아, 저는 제 사랑하는 아내를 여러분에게 주어 먹게 하기로 결정했습니다! 위급한 상황에서는 여러분도 여자와 노약자를 잡아 먹어도 됩니다. 다만 여러분이 한마음으로 적에 맞서 주기를 바랍니다!”
이 말이 나오자마자 사람들 사이에 큰 소동이 일었다.
인육을 먹다니? 장순 선생님이 그들에게 인육을 먹으라고 하는 것인가?
게다가 그는 이런 말을 그토록 담담하게 하는 것인가?
현장의 모든 장군들은 장순의 말에 경악하여 입을 다물지 못했다.
야채가 없으면 차지를 먹고, 차지가 없으면 전마를 먹고, 전마도 없으면 쥐를 잡아 먹을 수 있지만, 그것들도 다 없어지면 과연 인육을 먹어야 하는가?
인간과 짐승의 가장 큰 차이는 인간에게는 도덕적 기준과 행동 규범이 있지만 짐승에게는 없다는 것인데, 그들이 이제 그 기준을 깨뜨려야 하는가?
수나라 말기 중원이 혼란스러웠을 때조차 반란군이 백성들을 학살해 인육을 말려 군량으로 삼는다는 이야기만 들었을 뿐인데, 이제 그들은 성을 지키기 위해 성안의 백성들을 스스로 학살하려 하다니!
그들은 성안 백성들의 수호자가 아닌가!
만약 그들이 이렇게 한다면, 그들은 잔혹하고 피비린내 나는 반란군과 무엇이 다른가? 그들이 지키는 대당의 나라는 과연 순수하고 깨끗한가?
허원은 장군들이 팔을 드는 모습을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “장 선생님도 어쩔 수 없는 조치입니다. 부디 여러분께서는 탓하지 마십시오.”
잠시 멈춘 후 허원은 이어 말했다. “저도 노예들을 여러분에게 주어 먹게 하겠습니다. 여러분, 우리가 하는 이 모든 것은 황제와 대당을 위한 것임을 기억해 주십시오!”
허원이 말을 마치자 그의 얼굴에는 슬픔이 가득했고, 현장의 모든 장군들은 눈물을 흘렸다.