제31장 절교(7)

인세의 많은 일들은 옳고 그름을 따질 수 없으며, 오직 선택에 달려 있다.
서로 다른 사람들은 각기 다른 선택을 하지만, 선택 자체에는 절대적인 옳고 그름이 없다. 수양을 지키기로 결심한 그 순간부터 장순은 목숨을 바쳐 나라를 위해 죽을 준비가 되어 있었다. 가정을 파괴하고 곤경을 벗어나 나라에 헌신하는 것은 누구나 할 수 있는 일이 아니지만, 수양성에 남은 병사들은 분명히 그렇게 할 수 있었다.
그것은 그들이 장순과 같은 포부를 가졌기 때문이 아니다.
그들은 모두 평범한 사람들이었다. 평화로운 시기였다면 그들은 평생 돈을 벌고 군공을 세우며 아내를 얻고 어머니를 모시며 편안한 삶을 살고 싶어 했을 것이다. 하지만 지금은 혼란의 시기로, 반란군이 남하하여 이미 두 수도를 연달아 점령했다. 만약 그들이 수양까지 점령한다면 대당은 정말로 돌이킬 수 없는 상황에 처할 것이다.
평범한 사람들로서 그들에게는 그토록 큰 포부나 이상이 없었지만, 그들은 한 가지를 잘 알고 있었다. 반란군은 호인들이라는 것을!
이 반란은 명목상으로는 안록산이 당에 반기를 든 것이었지만, 실제로는 오호란화와 같은 이족의 침략이었다. 거란인, 희인, 동라인, 튀르크인…… 과거에 대당의 발아래 엎드려 공손히 신하가 되었던 이 호족들이 모두 말을 타고 대당 백성들에게 도끼를 들이댔다.
만약 반란군이 수양을 점령하고 회남을 차지한다면, 그것은 단순히 왕조의 교체에 그치지 않을 것이다. 당인들, 염황의 후손들은 멸망한 나라의 노예가 되고 중화 문명의 죄인이 될 가능성이 크다.
그들은 그런 상황을 감당할 수 없었다. 자신들의 후손들이 땅에 엎드려 구걸하며 노예가 되는 것을 막기 위해, 설령 마지막 힘까지 남아 있더라도 주저 없이 싸워나갈 것이다. 조금이라도 더 싸우면 희망도 조금 더 생긴다. 이 희망은 한 가문이나 한 성씨의 것이 아니라, 그들 각자의 것이며, 모든 가문과 성씨의 대당의 것이다!
그들이 언제까지 버틸 수 있을지 아무도 모른다. 어쩌면 다음 순간에 그들은 화살에 맞아 죽을지도 모르고, 질투와 굶주림으로 죽을지도 모른다. 하지만 그들은 결코 반란군이 수양성에 쉽게 들어오도록 내버려 두지 않을 것이다. 이것은 약속이 아니라, 단지 책임이다.
이것은 황제나 장수들의 책임이 아니라, 그들의 후손들에 대한 책임이다! 대당을 여전히 대당으로, 당인들을 여전히 당인으로 만드는 책임이다!
해가 뜨는 순간부터 해가 지는 순간까지, 수양성의 장수들은 계속해서 반란군과 치열하게 싸웠다. 곳곳에 잘린 팔다리와 머리들이 널려 있었고, 피와 살점이 그들의 몸에 튀었지만, 그들은 그것들을 가볍게 털어내고 다시 활을 당겨 성벽을 향해 달려오는 반란군을 향해 화살을 쏘았다.
그들에게는 충분한 동료도, 충분한 식량도 없었으며, 이제는 의지할 수 있는 화살조차 부족해지고 있었다. 하지만 그들은 결코 쓰러지지 않을 것이다.

장순과 허원은 남계운의 호위를 받으며 서둘러 마도를 통해 성벽 위로 올라가 북성의 수성 상황을 살펴보았다.
이전에 윤자기는 자객들을 보내 급히 만든 몇 대의 투석기를 북성 성벽 밖으로 밀어내어 시험적으로 돌을 던져보았다. 이러한 거대한 무기들이 성 안에 나타나자 엄청난 반향을 일으켰으며, 수양성의 병사들은 모두 불안해했다. 그들은 이 괴물의 위력을 잘 알고 있었기에, 만약 그것이 제대로 작동한다면 수양성은 순식간에 파괴될 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 각도를 제대로 조절하지 못했거나 투석기의 설계에 결함이 있었는지, 반란군의 투석기가 던진 돌들은 그다지 강력하지 않았다. 절구 크기의 돌들이 윙윙거리며 날아갔지만 성벽 위에 부드럽게 부딪혀 별로 눈에 띄지 않는 자국만 남겼다. 오직 일부 구역의 성벽만이 오랜 세월 방치되어 이 공격으로 인해 약간 무너졌지만 큰 문제는 없었다.
그러나 장순은 항상 세심한 사람이었기에, 무너진 성벽 부분이 위험 요소가 될까 봐 직접 성벽 위로 가서 병사들에게 그 부분을 메우도록 독려했다. 현재 상황으로 보아 성벽 보수 작업은 순조롭게 진행되고 있었다. 수양성 안에는 식량이 부족했지만 돌은 넘쳐났으며, 찹쌀 진흙과 섞어 무너진 곳을 메우는 것도 그리 어렵지 않았다.
해가 진 이후로 반란군의 공격은 크게 약해졌으며, 지금은 드문드문 들려오는 함성과 화살이 하늘을 가르는 소리만 들릴 뿐이었다. 장순은 성벽 옆으로 가서 횃불의 희미한 불빛을 받으며 성벽 아래 빽빽하게 모여 있는 반란군들을 바라보았다.
1개월 전과 비교해 이제 성 밖의 반란군 수가 훨씬 늘어났다. 그들은 마치 수양성 안의 식량이 점점 줄어든다는 것을 알고 있는 듯, 최근 들어 수양성을 향한 공격을 더욱 거세게 퍼부었다.
양측의 상황이 이렇게 엇갈리자 병사들은 성을 지키는 데 점점 힘겨워했으며, 비록 장순이 그들에게 계속해서 나라를 위해 충성하라고 격려했지만, 과연 언제까지 버틸 수 있을지 알 수 없었다.
“장 대인, 제가 보기에 반란군은 내일 북문을 강력하게 공격할 것 같습니다!”
허원은 미간을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다. 네 개의 성문 중에서 공격할 곳을 꼽자면 북문이 단연 가장 취약했다.
이곳의 성벽은 어느 정도 손상을 입었으며, 반란군이 해자도 메워버렸다. 만약 반란군이 대군을 동원해 사다리를 이용해 강력하게 공격한다면 성문 밖에서 적을 막을 좋은 방법이 없을 것 같았다.
장순은 고개를 끄덕이며 말했다. “허 대인의 말이 맞습니다. 저도 반란군이 북성을 주로 공격할 것이라고 생각합니다. 하지만 모든 일에는 장단점이 있습니다. 만약 그들이 북문만 공격한다면 다른 세 문의 압박은 훨씬 줄어들 것이며, 그때 우리는 나머지 세 문에서 수성 무기를 빌려올 수 있을 것입니다.”

말을 마친 장순은 옆에 있는 남계운에게 명령했다. “오늘 밤에는 반드시 성벽 위의 순찰을 강화해야 한다. 반란군이 오후에 한 차례 격렬한 공격을 가했으니, 우리 군사들도 이미 지쳐 있으니 반드시 반란군이 틈을 타지 못하도록 해야 한다.”
남계운은 장순에게 절을 하며 말했다. “명을 받들겠습니다! 걱정하지 마십시오. 누가 자더라도 제가 북성을 지키고 있겠습니다. 반란군이 북성을 통해 수양으로 들어오려면 먼저 제 시신을 밟고 지나가야 할 것입니다!”
남계운의 이처럼 비장한 말을 듣고 장순은 마음속으로 탄식하며 그의 팔을 두드렸다. “좋은 형제야!”……
수양성 성벽 위의 대부분의 병사들은 새벽에 반란군의 처절한 나팔 소리에 잠에서 깨어났다.
자신이 꿈을 꾸는 것이 아니라는 것을 확인한 후, 그들은 일제히 몸을 일으켜 무의식적으로 뒤를 돌아보았다.
“활과 석궁은 쓰지 마라. 지금은 그들이 아직 멀리 있으니 아껴 써라. 모두 제발 아껴 쓰라!”
장교 마엽은 옆에 있는 병사를 노려보며 큰 소리로 꾸짖었다. 이 어린놈들은 집안일을 하지 않아서 식량이나 연료가 얼마나 중요한지 모른다. 지금 성 안의 화살이 매우 부족한데도 아껴 쓰지 않는다. 혹시 화살이 하나도 남지 않을 때까지 후회할 생각인가?
“하지만 마대형, 화살을 쏘지 않으면 반란군이 성 아래까지 오는 것을 그냥 볼 수밖에 없지 않습니까?”
그 병사는 여전히 고집이 세어 가슴을 펴고 마엽과 맞서며 말했다.
“허, 너 이 녀석 정말 고집이 세구나!”
마엽은 양손을 허리에 얹고 그 병사를 노려보며 말했다. “내가 이렇게 말하면 너도 그렇게 해라. 하늘이 무너져도 내가 받쳐주니 무서워할 것 없다!”
잠시 멈춘 후 마엽은 이어 말했다. “그들이 성 아래까지 오겠다면 그냥 오게 내버려 두자. 그들이 사다리를 설치하면 우리는 돌과 나무를 던져 그들을 심하게 혼내주자!”
그 병사는 마음속으로는 여전히 동의하지 않았지만, 마엽과 더 이상 논쟁할 만한 좋은 이유를 찾지 못해 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 반쯤 펼쳐진 활과 석궁을 접었다.
전장에서는 시간이 가장 빠르게도, 가장 느리게도 흐른다. 전투는 종종 생사의 갈림길에서 벌어지지만, 적이 다가오기를 기다리는 시간은 너무나 길고 견디기 힘들다.
북성 성벽 위의 병사들은 활과 화살로 멀리서 반란군을 막을 수 없어, 그저 이 적들이 한 걸음씩 자신들에게 다가오는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
반란군이 한 걸음씩 다가올 때마다 그들의 심장박동은 더욱 빨라졌고, 마침내는 거의 멈출 정도가 되었다.
가까워졌다, 가까워졌다!
형제들은 흰 늑대가 수놓인 깃발과 커다란 연자 모양, 심지어 깃발 주변에 수놓인 흐르는 구름까지 볼 수 있었다.

그들이 점점 더 가까이 다가오자, 자신은 반란군의 갑옷에 새겨진 무늬까지 볼 수 있었으며, 여러 겹의 장비를 통해 그들의 볼까지도 선명히 볼 수 있었다. 수양성의 군사들은 놀라워했다. 이 반란군 병사들도 자신들과 똑같은 얼굴을 하고 있었기 때문이다. 그들은 호인들이 아닌가? 어떻게 자신들과 똑같이 생겼단 말인가?

자신들의 장교가 반란군 병사들 중 상당수가 형양, 루양 등지에서 징집된 자들이라고 말해주자, 그제야 그들은 모든 것을 깨달았다. 원래 반란군에는 판양, 평루 등지의 호인들뿐만 아니라, 자신들과 똑같은 정통 하남 방언을 쓰는 동향 사람들도 있었던 것이다!

하지만 이 순간 그들은 망설이거나 연민을 느낄 수 없었다. 이곳은 전장이었기 때문이다! 그들은 반란군이자 적이며, 자신들을 죽이려는 자들이었다! 마찬가지로 자신들의 임무는 성을 지키고 가능한 한 그들을 죽여 자신들의 안전을 지키는 것이었다.

전장에는 옳고 그름이 없으며, 오직 강함과 약함만이 존재한다. 싸움 속에는 선인과 악인이 없으며, 오직 죽은 자와 산 자만이 있다.

살아남으려면 살인을 해야 하며, 계속해서 살인을 해야 한다.

“마두어, 마두어! 그들이 성 아래까지 쳐들어왔어!”

어린 얼굴의 병사는 성 아래 빽빽하게 모인 반란군을 보고 당황하여 크게 소리쳤다.

“넌 뭘 그렇게 무서워해!”

마엽은 그 군사를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “병사들에게 둥근 나무와 돌을 들어 그들을 제대로 공격하라고 시키거라. 아, 지금은 던지지 마. 그들이 절반쯤 올라왔을 때 던져라!”

마엽은 짜증스럽게도 병사에게 전장에서 주의해야 할 것들을 반복해서 가르쳤다.

언제 돌을 던져 적에게 가장 큰 피해를 줄 수 있는지, 언제 힘을 아껴 약한 척해 반란군이 돌격하며 실수를 하도록 유인해야 하는지? 이런 것들은 책으로는 배울 수 없는 것으로, 실제 전투를 통해 반복해서 경험하고 탐구해야만 알 수 있는 것들이다.

마엽은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 만약 이전의 끝없는 공방전에서 자신의 동료들이 계속 죽지 않았다면, 어찌 이렇게 털도 다 자라지 않은 어린 병사들이 수를 채우게 되었겠는가?