제18장 북도(八)

도둑은 어떻게 도둑이 되는가?
이것은 이괄이 오랫동안 고민해온 문제였으며, 오늘에 이르러서야 비로소 명확해졌다.
천하에 본래 도둑은 없으며, 사람들이 절망적인 상황에 내몰려야만 도둑이 되는 것이다.
도둑이 된 이들 대부분은 가난한 평민 출신으로, 매우 유사한 비참한 경험을 가지고 있다. 강추어, 도바면, 흑면연군, 치노삼 모두 그런 사람들이다.
도둑은 모두 어쩔 수 없이 되는 것이다.
만약 천하가 평화로워 밤에도 문을 닫지 않아도 되는 세상이라면, 누가 목숨을 걸고서까지 도둑질을 하겠는가? 설령 조금이라도 희망이 있다면, 그들은 결코 그런 짓을 하지 않을 것이다!
문제의 근본 원인은 결국 조정 자체에 있다!
사실 무후 시대부터 이 문제는 싹트기 시작했는데, 그것이 바로 토지 갈등이다.
옛날 국조가 정권을 잡았을 때, 수나라로부터 대부분의 무주지를 물려받았으며, 초당 시기의 인구는 수나라 전성기의 10분의 1에 불과했다. 그래서 고조가 제정한 균전제는 잘 시행될 수 있었고, 모든 가정에 땅이 주어져 경작할 수 있었다.
그러나 100년이 지나 성시를 거친 후 대당의 인구가 급격히 증가하면서 땅이 점점 부족해졌다. 이 정도라면 평민들도 감당할 수 있었는데, 어쨌든 모두에게 땅이 적게 나눠져도 공평했기 때문이다.
탓할 것이 있다면 그것은 바로 사람들의 탐욕뿐이다.
100년이 지나면서 대가문과 국공왕경들은 더 이상 적은 양의 토지에 만족하지 않게 되었고, 이로 인해 그들은 평민들로부터 대량의 토지를 매입하게 되었다. 이런 상황이 계속되면서 일반 평민들의 손에 남은 토지는 점점 줄어들고, 귀족 가문들의 토지는 점점 늘어나 결국 불균형한 상태에 이르게 된다. 평민들이 경작할 땅이 없게 되면 무엇으로 살아갈 것인가? 아마도 도적이 되는 수밖에 없을 것이다.
평소에는 이런 해악이 뚜렷하지 않은데, 결국 대당은 여전히 성시였기 때문에 도적들이 노골적으로 도둑질이나 약탈을 할 수는 없었다. 하지만 혼란스러운 시기가 온다면 어떻게 될까?
안록산의 반란과 반군의 남하는 그 자체로만의 영향에 그치지 않는다. 수많은 유랑 도적들은 때가 되었다고 생각하여 이때를 기회로 삼아 산을 차지하고 왕이 되려 할 것이다. 그들은 흑운채의 도적들처럼 반군의 이름을 내세워 곡식과 물자를 약탈하며 자신들의 세력을 빠르게 확장할 것이다.
인간의 욕망은 끝이 없는 법이다. 어쩌면 이 도둑들이 도적이 될 때는 그저 많이 먹고 마시며 살고 싶었을 뿐일지도 모른다. 하지만 그들의 힘이 어느 정도 성장하면 아마 다른 생각을 하게 될 것이다.

왕이 되어 패권을 잡는 것, 이는 아마도 모든 남자의 꿈일 것이다. 하지만 현실의 압력 때문에 사람들은 습관적으로 그 꿈을 숨기고 억누른다. 그러나 숨기고 억누른다고 해서 그 꿈이 존재하지 않는 것은 아니다. 그것은 마치 부싯돌 속에서 깜박이는 불씨처럼 언제든 다시 타오를 수 있다.
일단 다시 타오르면 들판에 불이 번져 끝없는 재앙을 초래한다.
한 걸음 물러서서 말하자면, 그 도적들이 왕이 되어 패권을 잡으려는 생각이 없다 해도, 그들의 우두머리들이 그런 생각을 갖지 않을 수 있을까?
우두머리 중 단 한 명이라도 그런 생각을 하면, 그 도적들은 그를 따라 나라를 차지하려 들 것이다.
이것이 아마도 수나라 말기에 도적들이 점점 더 많아진 깊은 원인일 것이다.
오늘날의 대당도 이 방향으로 발전할 가능성이 있지만, 다행히 아직 수나라 말기처럼 통제 불능의 상태에 이르지는 않았다. 이괄은 이러한 조짐을 즉시 막아 다시 타오르지 못하게 해야 한다!
“정말인가?”
치라오삼은 리괄을 뚫어져라 바라보았다. 마치 그가 조금이라도 시선을 돌리면 상대방이 말을 바꿀 것처럼.
“정말이다!”
리괄은 살짝 미소 지었는데, 그 미소는 마치 밝은 햇살처럼 눈부셨다.
“흑운채로 돌아가고 싶은 형제들은 절대 막지 않을 것이며, 다시 농사를 지어 살고 싶은 형제들에게는 당주에서 20무의 농지를 할당해 줄 것이다. 군대에 입대하고 싶은 형제들은 제가 하는 선발을 통과하기만 하면 일반 병사들과 똑같은 대우를 받을 것이다.”
리괄의 대답은 단호했으며, 조금도 의심의 여지가 없었다.
치라오삼은 멍하니 리괄을 바라보다가, 자신이 꿈을 꾸고 있는 것이 아님을 확인하기 위해 손가락을 깨물었다. 리괄에게 사로잡힌 후 그는 수많은 결과를 상상해 보았지만, 결국 이런 결말이 될 줄은 전혀 생각하지 못했다.
심지어 동무영의 핵심 부하들조차도 리괄의 행동을 이해할 수 없었다. 자신들의 도독이 인정이 많은 성격이라는 것은 모두가 알고 있었지만, 그분은 결코 반란자들에게 인정을 베풀어 본 적이 없었다. 이런 상황은 정말 놀라울 따름이었다.
리괄은 미소를 지으며 도적들을 바라보며 그들이 선택을 내리기를 기다렸다.
누구나 태어날 때부터 도적이 되고 싶어 하는 것은 아니다. 일부 도적들의 마음은 오히려 양반 자제들보다도 더 순수하다.
가까이 있는 사람이 반드시 빨간색일 필요는 없고, 가까이 있는 사람이 반드시 검은색일 필요도 없다. 이것이 리괄의 일관된 생각이었다. 자신의 본심을 지킨다면, 반드시 열반에 이르는 날이 올 것이다.
“저, 저는 여기 남고 싶습니다…”
상처투성이 얼굴의 남자는 수줍어하며 한 걸음 앞으로 나와 리괄에게 절을 하며 말했다. “장군님, 저는 군대에서 일자리를 구하고 싶습니다. 혹시…”
리괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “여기 남고 싶은 사람들은 선우교위에게 가서 신청하라. 제가 하는 시험을 통과하면 강회군에 입대할 수 있다.”
“아, 감사합니다. 정말 감사합니다.”

상처투성이 얼굴의 그는 타고난 힘으로 인해 탈락할 걱정이 전혀 없었으며, 이괄이 고개를 끄덕여 동의하자 마음속으로 매우 기뻐했다. 그러나 고개를 돌려 치라오산의 멍한 얼굴을 보자 마음이 철렁 내려앉았고, 삼당가의 옷자락을 잡아당기며 말했다. “치삼형, 당신도 여기 남으세요. 형제들이 함께 있으면 서로 돌볼 수 있잖아요…”
치라오산은 분명히 매우 망설였으며, 오랫동안 고민해도 결정을 내리지 못했다.
“장군님, 저는 농사를 짓고 싶습니다…”
“장군님, 저도 농사를 지으려고 합니다…”
“……”
누군가가 가장 힘든 첫걸음을 내딛으면, 뒤따르는 이들은 훨씬 수월해진다. 점점 더 많은 마적들이 선한 길을 택하거나 군대에 입대하거나 농민이 되어 농사를 짓기로 했다.
마침내, 30퍼센트도 채 되지 않는 마적들만이 흑운채로 돌아가기로 했으며, 그중에는 흑면염군도 있었다.
이괄은 약속대로 이 마적들에게 적절한 말들을 주고, 그들이 황혼의 붉은 빛 속으로 멀어져 가는 모습을 바라보았다. ……
“장군님, 어떻게 제가 남을 거라는 걸 아셨나요?”
치열한 전투 끝에 강회군은 다시 당주성으로 향했고, 치라오산은 한 손으로 고삐를 잡고 낮은 목소리로 물었다.
멀리 있는 성벽은 점점 흐릿해지고 어두워졌으며, 이괄은 살짝 미소 지으며 말했다. “사람은 결국 앞을 바라보며 살아가야 해요.” ……
마적들이 강회군에 합류하는 과정은 쉽지 않았다. 첫째, 그들은 오랫동안 약탈로 생계를 유지하며 방종한 습관이 들어 있어 갑작스러운 여러 제약에 적응하지 못했다. 둘째, 이 마적들은 잠시 전까지만 해도 강회군 장병들의 적이었으며, 심지어 그들의 몸에는 옛 동료들의 피도 묻어 있었다. 이괄이 부하들에게 이 천여 명의 새로운 동료들에 대해 편견을 갖지 말라고 명령했음에도 불구하고, 강회군의 병사들은 어쩔 수 없이 마적들에 대해 거부감을 가졌다.
이는 인지상정이니 이해하기 어렵지 않다.
이괄은 한때 하구 지역에서 왕소춘 등의 장병들을 모아 그들의 마음속 생각을 잘 알고 있었다.
이 마적들에게 가장 어려운 것은 자신들의 마음속 장벽을 넘는 것이었다. 그들이 스스로를 강회군의 일부로 여길 때만 진정으로 그들 속에 녹아들 수 있었다. 그 후 그들이 해야 할 일은 군공으로 자신의 실력을 증명하고 동료들의 신뢰를 얻는 것이었는데, 이는 오직 그들 자신만이 할 수 있는 일이었으며, 누구도 그들을 도와줄 수 없었다. ……
숙영지는 바람이 불지 않는 언덕에 마련되었으며, 거의 천 개에 달하는 천막들이 들어서서 하나의 거대한 광경을 이루었다.
밤바람, 별하늘, 달빛, 맛있는 술, 있어야 할 것은 모두 있었지만, 부족한 것은 오직 기분뿐이었다.
이괄은 기분이 좋지 않을 때면 혼자 술을 마시며 멍하니 있곤 했는데, 오늘 밤도 예외는 아니었다.
“칠랑, 앞으로 어떻게 할지 생각해 본 적 있어?”

주무죄는 이괄을 찾아 그의 옆 풀밭에 앉아 풀줄기를 뽑아 매미를 만들기 시작했다.
“아직 없어.”
이괄은 조용히 풀밭에 누워 이 드문 평온한 시간을 즐기고 있었다.
연기가 떠난 후 그의 삶은 점점 고요해졌다. 고요함은 때로는 좋은 것이지만, 때로는 그렇지 않다.
지나친 고요함은 사람의 기분을 우울하게 만들기 마련이며, 그럴 때는 분명히 마음을 터놓을 친구가 필요하다.
다만 이괄은 먼저 말을 꺼낼 사람이 주무죄일 줄은 몰랐다.
“아마도, 이제는 선택의 여지가 없는 것 같아.”
이괄은 한숨을 쉬며 하늘 가득한 별들을 바라보았다. 그의 목소리는 다소 쉬고 무력해 보였다.
“내가 군대를 이끌고 영무로 가는 것을 거부한 순간부터 이미 물러설 길이 없었을지도 몰라. 하지만 지금은 혼란스러운 시기라 그가 나를 어떻게 할 수도 없겠지. 전쟁이 진정되면 그때는…”
이괄은 갑자기 말을 멈추고 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
천하는 모두 왕의 땅이다. 진정으로 평화로운 시대가 오면 아마도 복수의 때가 올 것이다. 지금의 당 황제는 전혀 천자의 품격과 포용력이 없으니, 자신의 반역 행위만으로도 반역죄로 처벌받을 것이다.
“결과가 이럴 줄 알면서도 막다른 길로 가려 하다니, 너도 장연기와 많이 닮았구나. 그저 평범한 인간일 뿐이야.”
주무죄는 이제 매미를 만들어 이괄에게 건네주며 말했다. “아마도, 너에게는 다른 선택지가 있을지도 몰라.”
“다른 선택지?”
이괄은 잠시 멍해진 채 멍하니 말했다. “무슨 선택지?”
주무죄는 자신을 진정시키기 위해 손바닥을 문지르며 오랫동안 말했다. “군대를 이끌고 독립하는 것이다!”