제19장 얼음 위에서(1)

때가 되었다, 군대를 이끌고 독립하라!
이것은 저녁에 주무죄가 이괄에게 준 조언이었다.
이괄도 이전부터 어느 정도는 그런 생각을 해본 적이 있었지만, 실제로 그렇게 하는 가능성을 진지하게 고민해본 것은 이번이 처음이었다.
지금은 혼란스러운 시대로, 군대를 이끌고 독립하기에 가장 좋은 때다. 현재 조정과 반란군은 치열하게 싸우고 있어서, 자신 같은 작은 존재를 신경 쓸 여력이 없다. 하지만 반란이 진정되고 조정의 기운이 회복된 후에 독립을 꿈꾼다면 그것은 마치 불 속으로 날아드는 나방과 같아, 승산은 조금도 없다.
반역자!
이괄은 자신이 언젠가 이런 말과 이토록 가까워질 줄은 전혀 생각하지 못했다. 설령 천 가지 어쩔 수 없는 상황이 있더라도, 반란의 깃발을 든다면 역사책에 절대 용서받을 수 없는 반역자로 기록될 것이다.
이전에는 안록산이 황제의 은혜를 저버리고 독립했다고 생각했지만, 이제 보니 그 역시 어쩔 수 없는 선택이었을 것이다.
결국 반란은 옛날에도 있었고 지금도 있다. 역사를 살펴보면 반란을 일으킨 소위 반역자들은 대부분 어쩔 수 없이 반란을 일으킨 경우가 많다.
정말로 이 길을 가야 할까?
비록 자신을 보호하기 위한 것이라 할지라도, 이런 선택은 이괄의 본심과는 다소 어긋나는 것 같다.
하지만 만약 그가 독립하지 않는다면, 그의 부하들은 어디로 가야 할까? 현재의 황제는 관용이 없는 사람이다. 만약 나중에 자신이 처벌받는다면, 함께해온 부하들은 조정의 증오를 받을 수밖에 없다.
자신이 독립하지 않는다면, 그들에게 어떻게 책임질 수 있을까?
이것은 매우 어렵게 마주해야 하는 문제이자, 답하기도 매우 어려운 문제다.
이괄이 마주할 수 없는 것이 아니라, 감히 마주하지 못하는 것이다.
보통 높은 위치에 있는 사람일수록 선택을 할 때 더욱 신중해진다. 그는 가진 것이 너무 많고, 짊어진 책임도 너무 많아서 조금만 실수해도 심연으로 떨어져 일행의 추종자들까지 해를 입힐 수 있기 때문이다.
이괄은 아직 서둘러 선택을 내리지 않고 있다. 적어도 지금은 그보다 더 중요한 일이 그를 기다리고 있다. ……
손효철은 3만 명의 군대를 동원해 당주성을 포위한 지 이미 반 달이 지났지만, 아무런 진전이 없다.
이것도 당연한 일이다. 결국 당주성의 성벽은 이괄이 수리한 덕분에 이전보다 훨씬 강해졌다. 3만 명이든, 5만 명이든, 10만 명이든 대형 공성 무기가 없는 상태에서 당주성을 공략하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
게다가 이괄이 당주 일대에 남겨둔 수비군만 1만 명이 넘으며, 성 안의 5천 명의 청장년들까지 합치면 손효철의 3만 기병을 막는 데 충분하다.
병법에 따르면 적군의 병력이 10배가 될 때야 비로소 성을 포위할 수 있다.
손효철의 현재 병력은 기껏해야 당주성의 3배에 불과하니, 당주성을 공략하지 못하는 것도 어느 정도 이해할 수 있다.

“다시 말해, 손효철은 처음부터 끝까지 당주를 공략할 생각이 전혀 없었던 거야!”
당주에 돌아오자마자 이괄은 성을 지키는 장수들을 소집하여 손효철이 최근에 벌인 행동들을 알아본 뒤, 웃기기도 하고 울기도 하는 그런 결론에 이르렀다.
손효철도 명장인 만큼 공성전에는 압도적인 병력 우위가 필요하다는 것을 모를 리 없다. 그의 부대는 서경 장안에 주둔하는 군대 중 하나로, 비록 나쁘지는 않지만 결코 정예라고 할 수 없다. 이처럼 정예라고 할 수 없는 군대로는 식량이 풍부하고 성벽이 견고한 성을 점령할 수 없다.
“도독님, 그럼 이 손효철은 도대체 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 건가요?”
도청은 크게 혼란스러워하며 낮은 목소리로 물었다. 만약 손효철이 당주성을 공략할 생각이 없다면, 왜 굳이 3만 기병을 통관에서 끌고 나와 돌아다니는 걸까? 이건 정말 말도 안 되는 짓이다!
자신들 일행이 닝링에서 돌아와 보니 당주성 밖에 손효철의 반란군이 있었다. 그놈들은 화살 한 발도 쏘지 못하고 서쪽으로 10리나 도망쳤으니, 도무지 이해할 수 없는 행동이었다.
“아마도 그들은 우리의 병력을 묶어두기 위한 것일 겁니다.”
이괄은 한숨을 쉬며 말했다. “제 추측이 맞다면, 안경서는 올해 반드시 수양을 공략하기로 결심한 것 같습니다!”
이괄은 지도 옆으로 가서 숯펜으로 수양성 위치에 원을 그렸다. “윤자기, 양조종 등의 부대가 거의 10만 명에 달해 수양성 주변에 주둔하고 있어, 모든 지원군이 오는 길을 거의 막아버렸습니다. 이제 수양은 고립된 성이 되었습니다. 안경서가 이렇게 많은 노력을 기울인 이상, 어떤 문제도 생기지 않기를 바랄 테니, 그들은 우리 군대를 닝링 일대에서 쫓아내려는 것입니다.”
이성은 탄식하며 말했다. “도독님 말씀이 맞습니다. 지금은 형양에 주둔하던 전승사조차도 군대를 닝링 북쪽으로 몰고 왔습니다. 보아하니 반란군은 강회 지역의 문을 열어 쌀과 곡물을 가로채려는 것 같습니다.”
“그래서, 그래서 그들은 당주를 가짜로 공격해 우리를 속여서 여기로 끌어들인 건가요?”
도청은 이 말을 듣고 반란군의 악독한 속셈을 대체로 이해하고는 분노를 감추지 못했다.
“대체로 그럴 것입니다. 하지만 이런 상황에서는 감히 위험을 감수할 수 없습니다. 결국 대부분의 노병들은 제가 데리고 나갔고, 성을 지키는 이들은 대부분 강회군의 신병들입니다. 손효철의 군대는 많지는 않지만 모두 큰 전투를 치른 자들입니다. 만약 동료들이 반란군의 기세에 압도되어 실수를 한다면, 정말로 사고가 일어날 수도 있습니다.”
이괄은 숯펜을 당주성에서 200리 떨어진 곳에 가져가 점을 찍으며 말했다. “당주 뒤로는 평원이 펼쳐져 있습니다. 통백산만 넘으면 그들도 강회 지역으로 들어갈 수 있습니다. 다만 조금 더 번거로울 뿐입니다.”

이성은 고개를 끄덕이며 말했다. “그러니 반란군은 두 가지 방안을 준비한 것입니다. 한편으로는 주력을 수양으로 옮겨 이 중요한 요새를 단번에 점령하려 하고, 다른 한편으로는 손효철을 당주 성 밖으로 보냈습니다. 우리가 방어에 나서면 그들은 전력을 다해 수양을 공격할 것이고, 우리가 수양에 지원군을 보내면 그들은 동시에 당주를 공격할 것입니다. 그때 어느 쪽 성이 무너지든 강회도는 반란군의 손에 들어가게 될 것입니다.”
“그렇다면 우리가 돌아온 후 소장 탐화는 위험해지는 것이 아닌가?”
도청은 가장 먼저 장순의 안위를 걱정했다. 소장 탐화는 장안 성에 있을 때부터 자신의 장군과 친분이 있었으며, 이번 낭릉 포위전에서도 장군이 목숨을 걸고 도와주어 그의 목숨을 구해주었다. 하지만 나중에 소장 탐화가 굳이 수양으로 가자, 장군은 그의 안위를 걱정하여 계속 낭릉에 주둔했으며, 당주가 포위되었다는 소식이 들어오고서야 급히 돌아왔다.
“장형님 쪽 상황은 정말 좋지 않습니다.”
이괄은 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 지금 수양의 운하가 막혀 있어 반란군의 식량과 보급품이 제때 전달되지 못하고 있으니, 장형님에게는 오히려 좋은 소식입니다. 다만 5월이 다가오고 있습니다. 그때가 되면 반란군이 수양 성 밖의 밀을 빼앗으려 하면 상황이 좀 어려워질 것 같습니다.”