제17장 북도(7)

오랜 시간이 지났지만 상상했던 극심한 고통은 찾아오지 않았다.
치라오삼은 이괄이 자신을 모욕하고 고문할 것이라 생각하며 분노에 차 눈을 뜨고 이괄을 노려보며 말했다. “너도 어느 정도는 대남자인데, 왜 이렇게 군소리를 하며 일을 처리하느냐? 빨리 고통을 주란 말이다. 이 목에 칼을 대면 우리 둘 다 끝나는 거다. 안심해, 나 치라오삼은 은혜와 원한을 분명히 구분하는 사람이다. 저승에 가더라도 널 괴롭히는 악귀가 되지는 않을 거다. 나 치라오삼은 평생 아무에게도 부탁한 적이 없는데, 이번엔 너에게 부탁하는 셈이 되는 거냐?”
이괄은 그가 죽음을 간절히 원하는 모습을 보고 멍하니 웃으며 말했다. “어떻게 내가 반드시 널 죽일 거라고 생각하느냐?”
이번엔 치라오삼이 당황했다. “너, 날 죽이지 않는다고? 넌 관군 장수가 아니냐?”
치라오삼의 생각에 관군은 옛날부터 그들 같은 도적들과는 철천지원수였다. 관군은 도적을 죽여 공을 쌓고, 도적들은 관군을 죽여 개인적인 원한을 풀었다. 이는 어디서나 마찬가지인 규칙인데, 왜 이괄에게서는 규칙이 달라지는 걸까?
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “사실 원래는 널 죽이려 했지만, 네가 이렇게 의리를 중시하는 사람이라는 걸 몰랐다. 나 이괄은 평생 너 같은 사람을 가장 존경해왔다.”
이 말이 대당 관군 장수의 입에서 나오자 치라오삼은 정말 놀랐다.
그가 무언가 말하기도 전에 이괄이 이어 말했다. “하지만 왜 넌 잘못된 길로 빠져 도적이 되었느냐?”
이괄의 생각에 치라오삼의 뛰어난 무공 실력만 있으면 무과에 합격하지 못하더라도 각지의 변방군에 들어가 공명을 쌓을 수 있었다. 변방군은 경기 장안과 달리 출신이 절대적인 영향을 미치지 않았다. 안록산이 바로 가장 좋은 예시 아닌가? 한때는 평범한 호족 장수였지만 점차 세 진의 절도사가 되었고, 이제는 당에 반기를 들었는데, 모두 자신의 노력으로 이룬 것이다.
하지만 이 예시는 지금 생각해보면 너무나도 비참하고 어쩔 수 없는 것이었다.
“왜 도적이 되었냐고? 헤헤…”
이 말을 듣고 치라오삼은 크게 웃기 시작했다. “내가 왜 도적이 되었는지 궁금하냐? 그럼 내가 말해주지. 이 세상 때문이다!”
잠시 멈춘 뒤 치라오삼이 말했다. “관군도 도적을 증오하고, 백성들도 도적을 증오한다. 마치 이 세상의 모든 선한 사람들이 도적을 증오하는 것 같다. 하지만 도적들이 돌 틈에서 튀어나오는 건가? 나도 부모님이 낳아 키운 사람이다! 만약 살 길이 있다면, 누가 목숨을 걸고 도적질을 하려 하겠는가?”
이괄은 잠시 침묵에 빠졌다.

그의 성장 과정은 힘들었지만, 어쨌든 학문의 집안 출신이라 그런 고생스러운 삶을 전혀 경험하지 않았기에 그들의 선택을 이해할 수 없었다. 이괄의 생각에는, 비록 그의 가정 형편이 나빠졌지만 조상들은 매우 명망 있는 사람들이었으며, 굶어 죽더라도 도둑이 될 수는 없었다.
“그 대머리 사람 말인데, 그는 내 형으로 이름은 장추르다. 그가 어떻게 도적이 되었는지 알아? 원래는 마을의 도살업자였는데, 돼지를 잡아 고기를 팔아서 약간의 은전을 모았고, 나중에 중매쟁이의 주선으로 아내를 맞아 함께 살았다. 그의 아내는 미모는 뛰어나지 않았지만 착하고, 엉덩이도 크어서 아이를 잘 낳을 것 같았다. 둘은 가난하게 살았지만 살아갈 희망은 있었다. 그런데 어느 날 이웃 마을의 악당이 ‘월금’을 받으러 그들 집에 왔는데, 장추르 형은 마침 고기를 팔러 나가 있었고, 아내는 당장 은전을 내지 못해 나중에 다시 오라고 했다. 그런데 그 악당은 장형의 아내가 아름다워서 악한 마음을 품고 그녀를 강제로 욕보였다. 그 아내는 모욕을 견디지 못하고 결국 목을 매 자살했으며, 장형이 집에 돌아와 이 광경을 보고 하루 종일 크게 울었다.”
침을 삼킨 후, 제노삼이 이어 말했다. “나중에 그는 마을 사람들의 소문을 통해 사건의 전말을 알고 현령에게 억울함을 호소했지만, 현령은 그 악당의 뇌물을 받고 장형이 거짓 고발했다고 판단해 그를 40대의 채찍질로 처벌했다. 장형은 억울함을 토로할 곳이 없어 화가 나서 도적이 되어 불법적인 일을 하게 되었다.”
이괄은 듣고 탄식을 금할 수 없었다. 예전에는 도적들이 혐오스럽다고만 생각했지, 이들의 출신 배경이 이토록 비참할 줄은 몰랐다.
“게다가 우리는 모두 경험자들이라서 평범한 백성들의 고생을 알기에, 우리가 털어먹는 것은 대부분 부패한 관리들과 부유한 상인들이다. 오늘 제가성에서 취한 조치도 어쩔 수 없는 상황에서 쌀과 곡식을 끊어버린 후에 내린 결정이다.”
제노삼은 고개를 저으며 말했다. “내가 이런 말을 하는 것은 네가 동정하라는 뜻이 아니라, 우리가 이번 생에 하늘에 죄를 짓지 않았다는 것을 알려주려는 것이다.”
깊은 한숨을 내쉰 후, 이괄이 말을 이었다. “하지만 여러분도 여자들을 강제로 빼앗아서는 안 됩니다. 그 여자들은 여러분을 원망한 것도 아닌데, 그들에게 무슨 잘못이 있겠습니까?”
이 말을 듣고 제노삼의 표정이 어두워지더니 더 이상 말하지 않았다.
그렇다, 아무리 도덕적인 도적이라 해도 결국은 도적일 뿐이며, 그들이 하는 일은 결국 강도질이다. 살아남으려면, 이 잔인한 세상에서 살아남으려면 더욱 잔혹하고 냉혹해져야 한다.

“여자를 빼앗는 일에 대해서도 나는 형님께 말씀드렸지만, 형님은 고집스럽게 그렇게 하려 하셨어. 어차피 우리 형제들이 산으로 올라와 도적이 된 것만으로도 부끄러운 일인데, 만약 후손조차 남기지 못한다면 정말 조상들께 죄를 지는 셈이야.”
이렇게 말하며 치라오삼은 눈을 감고 리괄의 처분에 맡겼다.
“그들을 풀어줘!”
리괄이 손짓하며 명령했다.
“도독님, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
두청은 크게 놀라 혼란스러운 가운데 서둘러 리괄에게 물었다.
“내가 그들을 풀어달라고 했잖아!”
리괄이 날카롭게 호통치자 두청은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.
“알겠습니다!”
두청은 이를 악물고 옆에 있는 병사들에게 손짓했다. “그들을 풀어줘!”
장회군의 병사들은 모두 마적들을 경멸했지만, 이는 도독의 명령이었기에 그들은 복종할 수밖에 없었다.
몸에 묶인 밧줄이 풀리자 치라오삼은 조르여 피부가 벗겨진 손목을 문지르며 눈썹을 치켜올리고 물었다. “왜 나를 풀어준 거야? 혹시 나를 죽일까 봐 두렵지 않아?”
리괄은 개의치 않는 듯 일어나 몇 걸음 걸으며 말했다. “우선 넌 그런 짓을 하지 않을 거고, 둘째로 네 힘으로는 나를 죽일 수도 없어. 그러니 내가 걱정할 필요는 전혀 없지.”
치라오삼은 멍하니 듣고 있었고, 이 사람은 정말 자만심이 강하다고 생각했다.
“그렇게 확신해?”
“네 눈빛이 이미 말해주고 있어.”
리괄은 손을 벌리며 말했다. “네 이 ‘형제들’이 흑운채로 돌아가고 싶어 한다면 나는 막지 않을 거야. 하지만 이건 단 한 번뿐이야. 다음에 또 마주치면 반드시 죽일 거다.”
리괄은 오랫동안 고민한 끝에 치라오삼을 향해 미소 지으며 솔직하게 말했다.
“너, 방금 뭐라고 했어? 내 형제들을 흑운채로 돌려보내주겠다고 약속한 거야?”
치라오삼은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 리괄을 쳐다보았다.
“맞아, 물론이지. 만약 너희 중 누군가 군대에 입대하거나 고향으로 돌아가 농사를 지으려 한다면 나도 전력으로 지원할 거야. 고향으로 돌아가고 싶은 사람이 있다면 당주 일대에 입적하는 데 도와줄 수 있어. 군대에 입대하고 싶은 사람이 있다면, 너희의 실력이 내 기준에 부합한다면 나도 기꺼이 너희와 동료가 될 거야.”