제6장 혼란의 시대 (6)

작은 눈이 내린 뒤에는 큰 눈이 오고, 큰 눈이 내리는 계절에야 비로소 진짜 눈이 내린다.
12월이 시작되자 대당의 북방 지역 각 주와 군의 기온은 급격히 떨어졌다. 북방 초원에서 몰려온 한기는 지표면의 남은 온기를 완전히 씻어내어 사람들로 하여금 소름 끼치는 추위를 느끼게 했다. 동지가 지나자 회북 지방은 온통 은빛으로 뒤덮였다.
“1929년에는 손도 대지 말고, 3949년에는 얼음 위를 걸어야 한다.” 올해 대당의 19일은 이토록 혹독한 추위였다.
영주성 밖으로는 약 만 명 규모의 기병 부대가 멀리 이동하고 있었다.
이런 열악한 날씨에 장거리 이동을 하는 것은 군대나 도적뿐이다. 전자는 명령에 따라 어쩔 수 없이 움직이고, 후자는 생존을 위해 어쩔 수 없이 그렇게 한다. 살아남으려면 언제나 대가를 치러야 한다. 이 점에서 도적과 군대는 놀랍도록 비슷하다.
영주의 자사인 천원가는 성벽 위를 서성이며 깊은 고민에 잠겨 있었다.
현위 강정의 보고를 받은 이후로 그는 더 이상 잠을 이룰 수 없었다. 만 명이 넘는 군대가 남쪽에서 급히 영주성으로 몰려오고 있었으며, 오늘 오후면 성문 밖에 도착할 것으로 보였다.
안록산이 유연에서 반란을 일으켜 군대를 일으켰다는 소식은 이미 대당의 각 주에 퍼져 있었고, 안록산의 반란으로 인해 도경도와 하남도는 가장 먼저 타격을 입었다. 얼마 전 동도가 포위되자 하남도의 각 주와 현의 관리들은 모두 불안해하며 탈출로를 모색했다.
천원가도 당연히 예외는 아니었다.
상대방의 진군 경로를 보면 그들은 회남도에서 온 것 같았다. 이런 계절에 바람과 눈을 뚫고 급히 진군하는 것은 분명 황명을 받고 북상하여 왕을 돕는 조정의 군대일 것이다. 평소였다면 천원가는 기쁜 마음으로 이 구원군을 영주성에 맞이하여 정성껏 대접했을 것이다. 하지만 이제 그의 마음속에는 변화가 생겼다.
그가 망설이게 된 것은 바로 한 가지 사건—동도가 함락된 것이었다!
바로 12월 13일, 안록산의 대군이 동도인 뤄양을 공격하여 함락시켰다. 이 야만인은 불과 35일 만에 하북도의 대부분 주와 현을 장악했으며, 하남도의 일부 주와 현도 그의 편에 서서 항복했다.
반란군은 순식간에 서경을 공격하여 천명을 뒤엎으려는 기세였다!
대당은 오랫동안 평화를 누려왔기에 각지의 관리들은 평범하게 시간을 보내는 생활에 이미 익숙해져 있었다. 그런데 갑자기 변방의 대장들이 반란을 일으켜 대당의 절반 가까운 영토를 점령하자, 큰 포부를 품은 문관과 무관들은 모두 당황했다.
안록산이 곧 서경을 공격할 것이 명백해지자, 그들은 대당 황제를 따라 끝까지 가야 할지, 아니면 다른 명주를 찾아 안록산 편으로 넘어갈지 고민했다.

단지 무척이나 어려운 선택일 뿐이다. 만약 결국 이당 황실을 선택한다면 그들은 도덕적 지지를 얻을 수는 있겠지만, 그것도 거기까지일 뿐이다. 동쪽은 이미 무너졌고, 유주 철기병들이 무시무시한 기세로 하남도의 여러 군현을 휩쓸고 있으니, 오래지 않아 항복하지 않은 나머지 군현들도 지원 부족으로 인해 안록산에게 굴복할 것이다.
결국 중원의 관군은 오랫동안 전투에 익숙하지 않아 유주 철기병들과 맞설 수 없다. 임시로 조직된 향용들은 유주 철기병들의 한 번의 돌격에도 산산이 흩어질 것이다.
만약 안록산 쪽으로 넘어간다면 엄청난 압력에 직면하게 될 것이다. 결국 안록산은 하북도와 하남도의 일부만 장악하고 있을 뿐이며, 이 지역들은 대당의 광활한 영토에 비하면 아무것도 아니다. 반란군의 기세는 높지만 오래 지속될 수는 없을 것이다. 게다가 이미 한겨울이라 안록산의 진격은 필연적으로 방해를 받을 것이다. 만약 안록산이 단번에 서경 장안을 점령하지 못한다면 상황은 여전히 불투명하다.
조정이 충분한 시간을 갖는다면 반란군의 공세에 맞춰 적절히 대응할 수 있으며, 심지어 여유롭게 각 주와 현의 원군을 소집해 관중으로 들어가 왕을 도울 수도 있다. 그때가 되면 안록산이 기습적으로 군대를 일으킨 우위는 사라지고, 필연적으로 각지의 관군에게 포위당하는 곤경에 빠질 것이다.
만약 그때 조정이 책임을 묻는다면, 위조 조정에 투항한 관리들은 가문이 멸망할 것이다!
이 문제에 대해 천원가는 이미 십여 일 동안 망설여왔다.
그의 생각에 안록산이 승리할 가능성은 그리 크지 않다. 결국 관중에는 통관이라는 요새가 있어, 설령 안록산이 20만 철기병을 동원해 공격한다 해도 쉽게 함락시킬 수는 없을 것이다. 게다가 지금 안록산은 하북도와 하남도의 많은 성들을 점령했으므로 반드시 병력을 나누어 방어해야 하며, 동원할 수 있는 병력은 10만 명을 넘지 않을 것이다.
조정이 고선지 장군을 보내 통관을 철저히 지키게 하여 전투에 나서지 않게 한다면, 봄이 오기 전까지 반란군의 기세를 꺾을 수 있을 것이다. 그때 황제께서 성지를 내려 천하의 군장들을 소집해 경성으로 들어오게 한다면, 안록산은 반드시 모든 이들에게 버림받고 반란군도 분열될 것이다.
하지만 그의 동생이자 허주 자사인 천원약은 그렇게 생각하지 않는다!
천원약은 안록산이 기습에 능하므로 전투를 봄까지 끌지 않을 것이라고 본다. 20만 철기병의 우위는 기동성에 있으니, 안록산이 어떻게 이 엄청난 우위를 포기하겠는가?
만약 안록산이 단호하게 통관을 공격한다면 결국 관중에 들어올 것이다! 일단 통관이 무너지면 서경은 안록산의 손아귀에 들어갈 것이다. 바로 이런 생각을 가지고 천원약은 좋은 곳을 선택해 안록산에게 투항했다.
마음속으로는 동생의 선택을 그다지 긍정적으로 보지 않았지만, 천원가는 여전히 침묵을 지켰다.

어쨌든 가문은 가능한 한 많은 선택을 해야 한다.
왕조가 바뀔 때마다 명문가족들은 시련에 직면한다. 자신의 가문을 무패의 위치에 두기 위해 가문 내 각 분파들은 서로 다른 세력에 투항하도록 배치된다. 이렇게 하면 결국 어느 세력이 천하를 차지하든 그 명문가족의 혈통은 계속 이어질 것이다!
마치 음식과 채소를 각기 다른 바구니에 나누어 담는 것처럼, 이는 손실을 최소화하기 위한 것이다!
이러한 선택이 다소 추악하고 비열해 보일지라도 그는 그것을 묵인했다.
오직 이런 방법으로만 영천 전씨는 후손들이 계속 이어져 내려갈 수 있다!
결국 안록산이 나라를 차지하든 이당이 왕위를 되찾든, 반대편에 투항한 분파는 반드시 가문이 멸망할 운명이지만, 영천 전씨의 혈통이 이 세상에 남아 있다면 부활할 기회는 충분하다!
명문가족들은 기생게와 같아, 썰물 때는 게껍데기 속으로 들어가 숨어 자신을 보호하며 다음 조수를 기다린다.
조수를 기다리는 고통은 분명 매우 괴로운 것이지만, 그들은 그런 것들을 신경 쓰지 않는다. 그들이 원하는 것은 오직 가문의 계속된 존속뿐이며, 그 보호막이 안씨인지 이씨인지는 전혀 중요하지 않다!
“노강, 성문을 열라고 명령해라!”
전원가는 한숨을 내쉬며 성문 아래 멀지 않은 곳에 있는 기병들을 바라보며 조용히 말했다.
이 반란이 이미 운명지어진 것이라면 더 이상 망설일 필요가 없다.
성공과 실패는 단 한 순간에 결정되며, 현재를 잘 잡는 것이 아마도 가장 중요할 것이다.
또다시 큰 눈이 내리는구나. 앞으로 언제 이처럼 아름다운 눈경치를 볼 수 있을지 모르겠다.