제7장 혼란의 시대(7)

영주성 문 아래에서 갑자기 대추색의 준마를 탄 수염 없는 남자가 뛰어나와 큰 소리로 문을 열라고 외쳤다.
“빨리 성문을 열어! 내가 아직 성 안으로 들어가기를 기다리고 있어!”
생각할 것도 없이, 이 사람은 바로 내시 주귀였다.
주귀의 날카로운 목소리가 울리자 성 위의 한 경비병이 눈살을 찌푸렸다.
성문 아래의 이 목소리는 도대체 누구인가? 어찌 이렇게 거만하고 오만할 수 있단 말인가? 영주성도 결국은 주도인데, 어찌 누구나 여기서 제멋대로 행동할 수 있단 말인가?
“쓸데없는 말 하지 말고 빨리 성문을 열어! 채찍 맞고 싶어? 채찍 맞고 싶으면 곧 관청에 가서 받아. 여기서 시끄럽게 굴지 마.”
현위 강정은 그 경비병을 노려보며 연달아 꾸짖었다. 영주성에서는 모든 군사 관련 일을 그가 담당했으며, 심지어 자사인 천 대인조차도 그의 결정에 간섭하지 않았다. 그러니 작은 경비병을 몇 마디 꾸짖는 것은 문제도 아니었다.
강정은 세상을 좀 봐온 사람이었기에 상대의 복장과 행동만으로도 이 사람이 분명 장안에서 온 귀인이라고 판단했다. 그 귀인의 신분이 무엇이든, 설령 국공후의 집안 관리라 할지라도 그들 같은 사람들이 감당할 수 있는 존재가 아니었다.
“아이, 아이, 지금 바로 열어요, 지금 바로 열어요!”
그 경비병은 강정과 맞서려 하지 못하고 곧바로 웃는 얼굴로 허리를 굽혀 철문 앞으로 물러났다. 비록 마음속으로는 강정의 조상들을 욕해대고 있었지만, 당장은 강정의 뜻대로 성문을 열어야 했다.
관직이 한 단계 높으면 사람을 짓누르는 법, 어쩔 도리가 없지 않은가?
“꺽꺽! 꺽꺽!”
철사가 움직이며 삐걱거리는 소리가 났고, 얼마 지나지 않아 성문이 내려왔다. 철제 성문이 눈밭 위에 세게 내려앉으며 선명한 자국들을 남겼다.
“퉤! 조심 좀 해라! 이 눈물방울들이 내 옷에 다 튀었어, 이 어린 놈아!”
주귀는 볼에 묻은 얼음을 닦으며 짜증스럽게 욕을 하고는 이괄에게 고개를 숙였다. “이 장군, 먼저 들어가세요!”
이괄은 한 손으로 고삐를 잡고 주귀에게 안내하는 제스처를 취했다. “주 공공, 먼저 가세요!”
“아이, 당신이 주장이잖아. 내가 당신보다 먼저 성에 들어갈 이유가 어디 있어? 이 일이 임금께 알려지면 내 가죽을 벗길 거야.”
주귀는 계속 손을 저으며 거절했다.
“그렇다면, 감사하겠습니다!”
이괄은 주귀에게 고개를 살짝 숙여 인사한 뒤 채찍을 휘둘러 산들바람을 타고 성 안으로 들어갔다. ……
한 병의 소주, 한 더미의 오이절임, 한 그릇의 장어육, 한 더미의 땅콩—영주 자사 천원이 이괄을 대접한 음식이라고는 도저히 상상하기 어려웠다.

돈이 충분해져 사람들을 시켜 이것들을 상에 올릴 수 있게 되자, 평소에도 온화했던 푸다추조차 입을 벌렸다.
세상에, 이 천사찰도 너무 인색한 것 아닌가. 이 음식들은 군영에서도 그다지 좋은 편이 아닌데, 그가 이를 도독을 접대하는 데 사용하다니? 어떻게 봐도 가치가 떨어지는 것 같은데?
“헤헤, 헤헤, 이장군께서 싫어하지 마십시오. 반란군에게 식량을 공급하지 않기 위해 저는 조정의 ‘견벽청야’ 정책을 따랐습니다. 각 가정이 겨울을 나기 위해 반드시 보관해야 하는 식량 외에는 나머지 곡물들은 모두 징발되거나 전부 소각되어 반란군에게 기회를 주지 않았습니다.”
천원커는 이괄이 상당히 놀라는 것을 보고 그가 원망을 품었다고 생각해 급히 옆에서 설명했다. “우리 영주성은 회북 평원에 위치해 있어 산성처럼 야생동물을 잡을 수도 없고, 제철 채소도 저장할 수 없습니다. 겨울이 되면 먹을 수 있는 것은 곡물뿐입니다.”
천원커는 조심스럽게 이괄의 표정을 살피며 그에게 악의가 없다는 것을 확인한 후에야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다.
“그렇군요. 천대인께서 이렇게 하신 것은 대당의 행운이자 영주 백성들의 행운입니다.”
이괄은 그 말을 듣고 천원커에게 공손히 인사하며 말했다. “다만 영주성에 저장된 식량이 얼마나 버틸 수 있을지 궁금합니다.”
양군이 전투를 벌일 때, 수성측은 공성측이 주변 마을에서 식량을 약탈하는 것을 막기 위해 ‘견벽청야’ 정책을 시행한다. 이제 겨울이 되어 밀은 이미 가루로 만들어 항아리에 보관되어 있지만, 안록산의 반란군이 주변 군현을 점령한 뒤 기병을 보내 마을을 약탈할 가능성은 여전히 존재한다. 그래서 천원커는 한편으로는 성안으로 들어오고 싶어 하는 마을 주민들과 그들의 식량을 성안으로 데려오고, 다른 한편으로는 병사들을 동원해 마을 주민들이 대부분의 쌀과 곡물을 자택 지하에 묻도록 하여 며칠 분량의 식량만 남겨두었다. 이렇게 하면 안록산의 반란군이 여기까지 쳐들어와도 약탈할 수 있는 식량은 그리 많지 않을 것이다.
“조금만 아껴 먹으면 대략 반년은 문제없습니다. 하지만 대군이 주둔하게 된다면 아마 3개월 정도밖에 버티지 못할 것입니다.”
천원커는 잠시 생각한 뒤 수염을 쓰다듬으며 말했다.
“천사찰께서는 걱정하지 마십시오. 우리 군은 단지 잠시 영주성에서 휴식을 취할 뿐이며, 곧 출발할 것입니다.”
이괄은 천원커가 자신을 위해 공짜로 먹을 것을 기대한다고 생각해 급히 웃으며 설명하여 그의 마음을 달랬다.
“서두를 필요 없습니다. 당신이 영주에 머무는 한, 안록산 그 자식도 어느 정도는 조심할 것입니다. 대군이 떠나면 영주성의 백성들은 또다시 불안한 나날을 보내야 할 것입니다.”
천원커는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 슬픈 표정을 지었다.
“지금 안적은 어디까지 진격했습니까?”
이괄은 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. 조정에서 온 보고에 따르면, 안록산은 하남도 북부의 군현들만 장악했을 뿐, 남부의 군현들은 대부분 여전히 대당 조정의 통제하에 있었다.

천유안커는 그 말을 듣고 시종의 손에서 지도 한 장을 받아 책상 위에 천천히 펼쳤다. “이 장군, 보십시오. 우리 영주는 회수와 영수의 합류 지점에 있으며, 하남도의 가장 남쪽에 위치해 있습니다. 북쪽으로 가면 진주와 호주가 있고, 더 북쪽으로 가면 송주와 희주가 있습니다. 지금 호주와 진주는 아직 관망 중이지만, 송주와 희주는 이미 안록산의 손에 넘어갔습니다.”
“반란군의 힘이 이렇게 강할 줄은 몰랐습니다. 이미 희주성까지 장악했다니!”
이괄은 책상을 세게 내리치며 이를 악물고 말했다. “희주가 함락되면 관룡과 회남도의 연결이 끊어지고, 조정이 강회 지역에서 장안으로 쌀과 곡식을 운반하려면 먼 길을 돌아가야 하므로 손실이 필연적으로 증가할 것입니다.”
천유안커는 상당히 긍정적으로 고개를 끄덕이며 말했다. “이 장군의 분석이 맞습니다. 아마도 이것이 안록산이 희주를 서둘러 점령하려는 이유일 것입니다. 일단 그가 하남도의 각 주현을 완전히 장악하게 되면, 우리 당나라가 관중으로 쌀과 곡식을 안전하게 운반하려면 훨씬 더 큰 대가를 치러야 할 것입니다. 관중은 자급자족이 가능하지만, 장기적인 해결책은 아닙니다.”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “폐하께서는 제가 도기도를 통해 장안으로 들어가라고 하셨습니다. 천 대인의 의견으로는, 제가 어느 길을 통해 가야 할까요?”
천유안커는 그 말을 듣고 숨을 삼켰다. ‘네가 군대를 이끌고 와서 나에게 이런 질문을 하다니?’
“이, 이, 헤헤……”
잠시 생각한 끝에 천유안커는 겨우 그럴듯한 경로를 생각해냈다.
“이 장군, 여기를 보십시오. 관중으로 가려면 반드시 희주를 지나야 합니다. 하지만 지금 희주는 안록산의 손에 있어서 직접 통과하는 것은 쉽지 않을 것입니다. 차라리 산남동도를 돌아서 형주를 거쳐 상주를 통해 서경으로 들어가는 것이 좋습니다.”
“아이고, 그건 안 됩니다. 그건 안 됩니다. 폐하께서는 이 장군이 반드시 도기도를 통해 서경으로 들어가야 한다고 명하셨습니다. 만약 산남동도를 돌아간다면 성의를 어기는 것이 아닙니까?”
주귀는 천유안커가 이괄에게 그런 ‘나쁜 아이디어’를 제시하자 급히 나서서 상황을 어지럽혔다.
“주 공공, 모르시는 것 같은데, 도기도에는 10리마다 검문소가 있습니다. 전투 없이 통과하려면 거의 불가능할 것입니다.”
천유안커는 이미 이괄에게서 주귀의 신분을 알고 있었다. 그는 오랫동안 관직 생활을 해왔기에 이런 사람들을 절대 화나게 해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었으며, 그저 친절하게 대하며 이 재앙을 빨리 영주에서 내보내려 했다.
하지만 주귀는 그렇게 생각하지 않았다. 그는 입가를 살짝 올리며 말했다. “오, 천 대인, 당신 말이 왜 제가 이해할 수 없는 걸까요? 폐하께서는 이 장군에게 경성으로 돌아가 왕을 돕으라고 명하셨지, 놀러 가라고 한 것이 아닙니다. 군대를 이끌고 가는 동안 전투를 피할 수 있을 리가 있겠습니까? 만약 우리가 도기도를 통해 진군한다면, 어쩌면 반란군과 싸울 기회도 생길 것입니다. 그 기회를 이용해 희주성을 정복한다면 그건 정말 기쁜 일이 아닐까요?”

“이, 이……”
천유안커는 주귀가 이토록 고집스럽게 달라붙을 줄 몰라 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“주공공의 말이 맞습니다. 천도독재가 걱정하는 것도 무리가 아니죠. 지금은 전투 없이 관중으로 들어가는 것은 불가능해 보입니다. 하지만 우리는 가능한 한 안록산의 반란군을 피해야 합니다. 결국 수도로 가서 천자를 보호하는 것이 가장 중요하니, 일시적인 이득실실 때문에 신경 쓸 필요는 없습니다.”
리괄은 두 사람이 다투는 것을 보고 급히 나서서 중재했다.
주귀가 군대와 함께 가자고 고집부리는 순간부터 그는 황제께서 자신을 의심하고 있다는 것을 깨달았다. 그래서 내시를 감찰관으로 보내는 방법을 생각해낸 것이다. 하지만 이 방법은 분명히 효과적인 제약 수단이 되지 못했다. 만약 자신이 정말 안록산처럼 반심을 품는다면, 내시 감찰관이 무슨 소용이 있겠는가? 오히려 자신이 충성스럽다 해도 주위에 내시가 계속 지시를 내리면 군사적 결정에 지장을 줄 수밖에 없다.
따라서 이것은 어떻게 봐도 훌륭한 계략이 아니었다.
하지만 지금 이 시점에서 주귀와 가능한 한 좋은 관계를 유지하여 그가 회남군에 미치는 영향을 최소화하는 것 외에는 더 나은 방법이 없었다.
“보세요, 보세요! 역시 리장군의 말이 제가 듣기에 좋군요!”
주귀는 입을 삐죽이며 말했다. “이런 일들은 제가 신경 쓰고 싶지 않습니다. 여러분이 알아서 처리하세요. 다만 한 가지 미리 말해두겠습니다. 누구든 반심을 품고 황제께 불충하다면, 저는 그 사람과 목숨을 걸고 싸울 것입니다. 헤, 목숨을 걸고!”
주귀는 주먹을 들어 올리며 충성스럽게 보호하겠다는 태도를 취했는데, 그 모습에 천유안커는 웃음을 참지 못할 뻔했다.
“방금은 제가 생각이 부족했습니다. 자, 주공공, 이 술로 당신께 경의를 표합니다!”
그렇게 말하며 천유안커는 자신에게 술잔을 가득 채워 양손으로 들어 멀리서 경의를 표했다.