제28장 영혼 보내기(6)

영일은 저물지 않고, 무더위가 내 장을 괴롭힌다. 만 리 바람이 어디 있어 내 옷자락을 흩날려 줄까. 하늘에는 밝은 달이 떠오르고, 울창한 숲은 희미한 빛을 내뿜는다. 한여름 밤은 너무 짧아 창을 열어 살짝 시원한 바람을 들이마신다.
희미한 빛 속에서도 섬세한 것들이 보이고, 나비와 곤충들도 날아다닌다. 모든 것에는 크고 작음이 없으니, 자신에게 맞게 살아가는 것이 당연하다. 창검을 든 병사들이 일 년 내내 국경을 지키는 것을 생각하니, 어떻게 그들도 더위를 피해 씻고 나누어 서로를 바라볼 수 있을까.
7월의 장안은 흐릿한 더위에 싸여 있었다.
부유한 가문들은 이미 뒷마당의 얼음 창고에 보관된 얼음을 꺼내 더위를 식히고 있었다. 심지어 흥경궁의 성명한 황제 이삼랑조차도 더위를 견디지 못해 귀비와 함께 화청궁으로 피서를 떠났다. 그와 함께한 이들은 권력이 막강한 당대의 총리 양국중, 내감의 수장인 표기대장군 고력사, 그리고 현재 점점 영향력이 커지고 있는 영왕 이린도 빠지지 않았다.
동궁의 태자 전하는 황제 폐하에게 점점 멀어져서 함께 가지 못했다. 겉으로는 감국의 직책을 맡고 있었지만, 아무 일도 처리할 수 없었다. 중요한 일은 사람을 빠르게 리산으로 보내야 했고, 사소한 일이라도 모든 총리들과 상의한 뒤에야 조심스럽게 결정을 내렸다.
원래 한 나라의 세자가 이 정도 수준에 이르면 별 의미가 없을 텐데, 태자 전하는 전혀 개의치 않고 여전히 성실하고 겸손하게 정사를 처리했다.
또다시 무더운 정오, 동궁 가덕전에서 이흥은 용문이 수놓인 소매를 걷어 올리고 한 비석 글씨를 열심히 모사하고 있었다. 그는 서예를 매우 좋아했으며, 특히 위진 시대의 석비에 깊은 애정을 가졌다. 알 수 없는 이유로 그는 자신의 정치적 재능을 억누르고 독서와 글씨 연습에 힘을 쏟아야 했다. 비록 이런 생활이 다소 한가했지만, 그의 뛰어난 재능을 잘 숨겨주어 그가 지금까지 동궁의 자리를 유지할 수 있게 해주었다.
손목을 움직여 글씨를 쓰고, 위로 올리고 내리며, 밀집된 부분은 줄이고 곡선은 감추며, 다시 힘을 모아 숨기고 잘못된 부분은 고쳐야 한다!
짧은 24자로 서예의 정수를 요약한 것인데, 인생도 때로는 이 글자들이 묘사하는 것과 같지 않은가?
손목에 약간의 힘을 주어 날카로움을 숨긴 뒤, 마지막 한 글자를 쓴 후 이흥은 마침내 한숨을 내쉬었다.
호주에서 만든 생선지 위에 쓰인 둥근 ‘인’자를 바라보며 이흥의 마음은 복잡했다. ‘인’자는 마음속의 칼과 같았다. 이는 얼마나 어려운 일인가. 하지만 그는 대당제국의 세자로서 10여 년 동안 참고 견뎌냈다. 먼저 이림부, 그다음 양국중… 왜 대당의 권신들은 모두 그, 이흥을 괴롭히는 것일까?

사실 그도 이 일에 아버지 황제의 지시가 어느 정도 섞여 있다는 것을 알고 있었다. 결국 오늘날의 황제의 묵인이 없었다면, 이와 양 두 사람처럼 조정을 좌우하는 재상들도 족멸의 위험을 감수하며 자신을 끌어내리지는 않았을 것이다.
아버지 황제여, 아버지 황제여! 저는 점점 그분을 이해할 수 없게 되고 있습니다!
“전하의 필법이 점점 더 뛰어나지고 있습니다.”
앞에서 갑자기 박수 소리가 들리자, 이흥은 급히 고개를 들어 우조은의 미소 짓는 듯하지도 않은 얼굴을 보았다.
우조은은 조용히 이흥에게 다가가 검은 나무 책상 위에 쓴차 한 잔을 놓고 천천히 말했다. “전하의 글씨는 균형 잡히면서도 유려합니다. 노예의 생각으로는 서성장구인 장구조차도 전하의 상대가 되지 못할 것입니다.”
이흥은 쓴웃음을 지으며 손을 저으며 말했다. “대반, 굳이 그렇게 말할 필요가 있나요. 제가 쓴 글씨는 제 마음속에 분명히 있습니다. 이 글씨는 그저 외부인들을 속이기 위한 것일 뿐, 진정으로 뛰어난 전문가를 만나면 웃음거리가 될 수도 있습니다.”
“전하께서 굳이 자신을 과소평가하실 필요는 없습니다. 같은 비석 글씨라도 다른 신분의 사람들이 모방하면 각기 다른 의미가 생깁니다. 장구를 예로 들면, 그의 글씨는 웅장하고 자유분방한 면이 뛰어나지만, 전하의 필법은 균형 잡히고 유려하여 위대한 황제의 기품이 느껴집니다.”
우조은은 잠시 멈추고 눈을 버들잎 모양으로 만들며 말했다. “게다가 전하께서는 앞으로 대당의 천하를 다스리실 분이시니, 몇몇 문인들과 우열을 다툴 필요가 있겠습니까. 지금 전하께 가장 중요한 것은 다시 황제 폐하의 신뢰를 얻는 것입니다.”
이흥은 이 말을 듣고 한숨을 쉬며 말했다. “대반, 저도 그러고 싶지 않은 게 아닙니다. 하지만 지금 아버지 황제는 영왕을 적극적으로 지지하고 계시어, 저는 함께 황제를 모시는 기회조차 갖지 못했습니다. 어떻게 상황을 바꿀 수 있겠습니까?”
그의 체력은 원래 약했기에, 이런 말을 하니 당연히 근심과 슬픔이 가득해 보여 안타까움을 자아냈다.
우조은은 손을 저으며 말했다. “그렇지 않습니다. 가까이 있는 사람이 반드시 주도권을 잡는 것은 아닙니다. 가까이 있으면 쉽게 질릴 수 있으며, 영왕도 마찬가지입니다. 노예의 생각으로는 황제 폐하께서는 단지 영왕의 힘을 이용해 전하의 힘을 균형 잡으려는 것일 뿐, 정말로 왕위를 바꾸려는 생각은 아닙니다.”
이흥은 이 말을 듣고 옥그릇을 밀어내고 천으로 입가의 약물을 닦으며 말했다. “대반의 말은, 누군가가 아버지 황제 곁에서 험담을 해서 황제께서 의심하게 되었다는 뜻인가요?”
“그런 사람이 있기 마련입니다. 그 사람은 노예가 말하지 않아도 전하께서도 분명히 아실 것입니다.”
우조은은 아무런 감정도 드러내지 않고 조용히 말을 이었다.
“양국중!”
이흥은 분노에 차서 책상을 내리치며 큰 소리로 욕을 했다.
“커흑, 커흑!”

그는 아마 너무 서둘러 말한 탓에 갑자기 기운이 솟구쳐 기침을 하기 시작했고, 유조은은 놀라서 재빨리 앞으로 다가가 이흥의 등을 두드려 주었다. 아이고, 이 조상님은 몸이 너무 약한데, 설령 견디더라도 오늘날의 황제를 이기지 못할지도 모르는데, 대체 왜 이런 사람을 골랐을까?
“전하도 너무 조급해하지 마십시오. 양국충의 우위는 결국 귀비 마마 덕분인 것입니다. 귀비 마마가 없으면 그는 아무것도 아닙니다!”
이흥은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “나는 얼마 전 귀비 마마께 인사드리는 기회를 이용해 그녀와 솔직하게 이야기를 나누었습니다. 내 생각에 그녀는 야망이 큰 여자가 아닙니다. 하지만 결국 그녀도 양씨 가문 사람이니, 만약 내가 양국충과 정말로 원수지간이 되면 그녀는 결국 양국충 편에 설 것입니다.”
유조은은 고개를 저었다. “전하, 한 사람을 잊으셨습니다. 바로 그 사람이 국부인과 귀비 마마의 마음을 사로잡고 있습니다.”
이흥은 미간을 찌푸리며 말했다. “리괄 말인가?”
“바로 그렇습니다!”
유조은은 연신 박수를 쳤다. “지금 보니, 오직 이 아이만이 양씨 가문 내부에서 그들을 분열시킬 수 있습니다. 더욱 중요한 것은 그가 동궁 출신이며 양국충과 큰 원한이 있다는 점입니다.”
이흥은 일어나 양손을 등 뒤로 깍지 끼고 걸어가다가 한 칸막이 앞에서 멈춰 섰다. “다만 그와 나 사이에도 원한이 있어, 비록 나중에 화해했지만 진심으로 나를 위해 목숨을 바칠 것 같지는 않습니다.”
“그도 그저 기회를 기다리고 있을 뿐입니다. 결국 이건 아주 큰 체스판이니까요!”
유조은은 갑자기 탄식하며 종이창밖 하늘 한가운데 매달린 태양을 가리키며 말했다. “개원천보 초기에 장안이 단지 전략을 세우는 단계에 있었다면, 지금은 이미 마무리 단계에 이르렀습니다. 각 대세력들이 모두 베팅을 하고 있으니, 이 거대한 용이 결국 누구의 손에 들어갈지에 따라 엄청난 혼란이 일어날 것입니다. 이 체스판에서 완전히 중립을 유지하는 것은 불가능하며, 약간이라도 지위가 있는 사람들은 조만간 입장을 밝힐 것입니다. 그들은 단지 상황이 더 명확해질 때까지 기다리고 있을 뿐입니다.”
이흥은 그 말을 듣고 연신 고개를 끄덕이며 서둘러 물었다. “그렇다면 대반의 의견으로는, 내가 어떻게 해야 리괄의 신뢰를 얻을 수 있을까?”
유조은은 말했다. “전하, 너무 조급해하실 필요 없습니다. 지금 폐하께서 그를 강회로 훈련단에 보내신 것은 사실상 강회 소금 사건을 조사하러 보낸 것으로, 이는 폐하께서 영왕을 완전히 믿지 않는다는 뜻입니다. 사실 그분에게 있어 어느 한쪽의 강력한 부상도 받아들일 수 없는 것입니다. 리괄이 이렇게 명확한 신호를 받았으니 분명 전하와 적이 되지는 않을 것입니다.”
“음, 최원산 쪽은 일 처리가 어떻게 되고 있나? 이미 반 달째 양주에서 온 비밀 보고를 받지 못했는데, 혹시 그가 너무 과하게 행동해서 영왕의 사람들에게 발각된 건 아닐까?”

이흥은 마음이 조금 진정되자 천천히 몇 걸음 걸어가 다시 물었다.
“그건 매우 중요한 수였어!”
어조은은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “다만 지금으로서는 최원산이 영왕을 단번에 무너뜨릴 수 있는 증거를 아직 찾지 못한 것 같습니다. 하지만 이괄이 은밀히 조사하고 있으니 영왕 일족은 분명히 고통받을 것입니다.”
이흥은 그 말을 별로 중요하게 여기지 않았다. “그에게 낭비할 시간은 그렇게 많지 않아. 지금 영왕은 계속해서 성하 곁에 있으니, 때때로 내 험담을 한다면 아버지께서 분명 마음에 벽을 세우실 거야.”
“전하, 침착하셔야 합니다!”
어조은은 깊은 한숨을 쉬며 말했다. “폐하께서는 전하를 시험하고 계십니다. 이럴 때일수록 더욱 침착한 태도를 보여주셔야 합니다.”
“음, 알겠습니다!”
이흥은 눈을 꼭 감으며 말했다. “하동도 쪽 일은 어떻게 되었나?”
“전하, 노비는 이미 전하의 명령대로 행동했습니다. 지금 안록산의 반란 소문이 하동도에 퍼지고 있습니다. 전하의 일석이조 계략은 정말 훌륭합니다. 안록산에게 큰 타격을 주었을 뿐만 아니라 양국충도 급하게 움직이게 만들었습니다.”
어조은은 이흥의 행동을 몹시 칭찬하며 그의 눈빛에서 진심 어린 존경심이 드러났다.
“아버지께서 조언을 들어주시길 바랍니다. 안호아들은 조만간 반란을 일으킬 테니, 미리 대비하는 게 나중에 당황하는 것보다 낫습니다.”
이흥은 슬프지도 기쁘지도 않은 표정으로 말하며, 정신을 집중하여 마음을 다시 가라앉혔다.
“음, 안록산이 반란을 일으키지 않으면 다행이지만, 만약 그가 정말로 반란을 일으킨다면 대당의 수십만 기병만 있으면 십일도 채 되지 않아 삼진을 평정할 수 있습니다. 그때 전하께서는 큰 공을 세우시게 될 것입니다.”
어조은은 마치 이흥이 대조에서 천자로부터 엄숙한 칭찬을 받는 장면을 보는 듯하며 몸이 무척 편안해졌다.
“북쪽으로도 메시지를 보내서 일을 시작해도 좋다고 전해주세요. 청객맹 사람들은 당분간 서두르지 말고, 어쩔 수 없을 때까지는 나도 영원한 죄인이 되고 싶지 않습니다.”
이흥은 쓸쓸한 표정으로 종이창밖의 웅장한 궁벽을 바라보며 마음이 무척 쓸쓸해졌다.