제25장 영혼을 보내다(3)

두 시간 가까이 말을 몰아 달린 후, 요사는 이제 위험에서 벗어났다고 생각했다. 안경은을 흘깃 쳐본 뒤, 요사는 무심하게 말에서 내렸다. 그는 안록산을 말에서 내리게 한 뒤, 안경은을 바라보는 눈빛에는 냉담함이 가득했다.
“그는 네 의형제야.”
“그렇습니다.”
“네가 직접 네 의형제를 죽이려 하다니.”
“아니, 그러지 않았습니다.”
안경은은 눈앞의 잘생긴 청년을 공포에 질려 바라보았다. 그는 이 젊은이를 마주할 수 없다고 느꼈다. 그의 눈빛은 너무나 차가워 마치 자신을 찢어버릴 것 같았다.
“아니라고? 하하.” 요사는 분노로 웃으며, 안경은을 가리키는 손가락이 분노로 떨렸다.
“저는 그러지 않았습니다. 그저 그의 갈비 아래 세 인치를 찔렀을 뿐입니다. 거기는 혈관이 적어 생명에 지장을 주지 않습니다.”
“확실해?”
원래 냉담했던 그의 눈빛에 다시 파문이 일었다. 마음이 죽는 것보다 더 슬픈 것은 없다. 자신의 형이 아직 살아날 가능성이 있다는 것을 알게 되자, 요사에게는 모든 증오가 더 이상 중요하지 않았다.
두 사람은 언욱을 일으켜 상처를 치료하려 했지만, 점점 가까워지는 말발굽 소리가 들리는 것 같았다.
“안 돼!”
두 사람은 거의 동시에 외쳤다.
희미했던 소리가 점점 선명해졌고, 수천 명의 기병대가 밤속에서 모습을 드러냈다.
언욱을 말에 태운 안경은이 외쳤다. “당신들은 먼저 가세요. 제가 그들을 막을게요.”
잠시 멈춘 뒤, 안경은이 말을 이었다. “하지만 그를 풀어주셔야 합니다. 결국 그는 제 할아버지니까요.”
“좋아. 네 체면은 살려주지. 다만 그에게 더 이상 하늘에 반기를 들지 말라고 설득해주길 바란다.”
요사는 안경은에게 감동하여 고개를 살짝 숙였다.
요사가 더 말하기도 전에, 안경은은 이미 말을 몰아 온 방향으로 질주해 갔다.
묵옥색 밤하늘 아래, 차가운 초승달이 대지를 은은하게 비추고 있었다.
검은 옷을 입은 잘생긴 남자가 정강철 검을 들고, 한 사람과 한 마리 말이 수천 명의 갑옷 입은 기병대 앞에 우뚝 서 있었다.
“삼공자, 비켜주시오.”
전승사는 안경은을 경멸스럽게 쳐다보며 호통쳤다. 다른 사람이었다면 결코 절도사 대인의 삼공자에게 이런 무례한 태도를 보이지 않았을 테지만, 그는 바로 전승사였고 이 녀석에게 좋은 얼굴을 보여줄 생각이 전혀 없었다.
그는 이공자 경서의 충실한 부하였으며, 이공자와 경은 사이의 경쟁 관계는 모두가 알고 있었다. 그들은 이미 서로 용납할 수 없는 관계였다. 자신이 이공자의 충실한 부하로서 당연히 최선을 다해 일해야 했고, 안경은이라는 녀석에게 일부러 문제를 일으키지 않는 것만으로도 충분했다. 굳이 그에게 좋은 얼굴을 보여줄 필요가 있을까?
“전숙, 저를 억지로 몰아세우지 마세요. 그들이 멀리 가면, 당신들도 할아버지를 데려올 수 있을 테니까요.”
“하하, 네가 억울하다고 생각했는데, 원래 네가 정말로 절도사 대인을 배신했구나.”

전전승사가 호통을 치며 말했다. “반역자야, 어서 비켜서지 않으면 정말 전장에서 널 죽여버릴 거다!”
“전숙, 제가 여기 있는 한 당신은 결코 지나갈 수 없습니다. 당신이 저를 죽이지 않는 한 말이죠.”
안경은의 목소리는 매우 차가웠으며, 별빛 아래에서는 더욱 차가운 기운이 드러났다.
“좋아, 좋아. 네가 고집을 부린다면 내가 절도사 대인을 대신해 이 반역자를 제거하겠다.”
안경은의 이 말은 전전승사의 마음에 딱 들었다. 어차피 지금 절도사 대인은 이곳에 없으니, 먼저 그를 죽여 둘째 아들의 큰 적을 제거해버리는 것이다. 만약 절도사 대인이 나중에 물어본다 해도 책임을 전부 언, 요 두 사람에게 돌릴 생각이었다. 절도사 대인도 의심하지 않을 것이다.
전전승사는 마음을 굳힌 뒤 크게 손을 휘둘렀고, 곧 몇 명의 궁수들이 활을 당겼다.
웅웅거리는 소리가 귀에 거슬렸지만 ‘쏙’ 하는 소리와 함께 순식간에 화살망이 안경은을 향해 날아왔다.
그러나 안경은도 정말 대단했다. 이토록 위험한 상황에서도 침착하게 보검으로 화살들을 막아냈으며, 화살비 속에서도 전혀 다치지 않았다.
옆에서 이 광경을 본 전전승사는 마음이 답답해졌다. 직접 오석경강을 꺼내 활을 당기고 화살을 쏘았다. 쉬익 하는 날카로운 소리와 함께 한 발의 화살이 밤하늘을 가로질러 안경은이 탄 말의 오른쪽 눈에 정확히 박혔다. 전마는 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 안경은은 피할 틈도 없이 땅에 넘어졌으며, 여러 발의 화살이 그를 둘러쌌다.
그 순간, 안경은의 눈동자에 비친 모습은 너무나 선명했다. 그는 화살 꼬리의 무늬와 화살촉의 물고기 꼬리 모양의 표시까지 볼 수 있었다.
안경은의 가슴에서 피가 흘러나왔다. 죽은 말을 부드럽게 안으며 그는 힘겹게 일어섰다. 온 힘을 다해 정강보검을 땅에 박은 뒤, 온몸에 화살이 박힌 이 잘생긴 남자는 입가에 옅은 미소를 지으며 흑옥색 밤하늘 아래 북쪽을 향해 우뚝 서 있었다.
그 순간, 그는 오히려 기쁨에 넘쳐 있었다……
산을 넘고 능선을 따라 밤새도록 달렸다.
판양에서부터 계속해서 십여 일을 달려온 요사는 조금도 방심할 수 없었다. 결국 하북도는 안록산의 본거지였고, 각지의 주관들은 모두 그의 심복들이었다. 안록산이 자신이 도망쳤다는 것을 알면 반드시 부하들에게 추격을 명할 것이며, 조금이라도 지체하면 그들에게 따라잡힐 수 있었다.

하지만 하동도에 들어온 이후로는 자신이 직면하는 압박이 현저히 줄어들었다. 안록산이라는 이 흉노도 하동절도사 직책을 겸하고 있긴 하지만, 하동 지역은 결국 중원에 위치해 있어 변방과는 다르다. 안록산은 10여 년에 걸친 치밀한 계획 끝에 하동 지역의 군대를 대체로 장악했지만, 모든 관리들을 매수할 수는 없었다. 자신이 너무 눈에 띄지 않는다면, 그 안뚱이도 감히 대당의 북도까지 부하들을 이끌고 공공연히 따라오지는 못할 것이다……
빠르게 루판을 지나자 두 사람은 이미 태원군 영토에 도착해 있었다. 언욱의 상처는 이미 대부분 나았고, 두 사람은 가면서 쉬면서 여유로운 분위기를 유지했다.
연한 회색의 밤하늘에 새벽빛이 비치기 시작했고, 요사는 말등에 엎드려 있는 언욱을 돌아보았다. 손으로 이마의 땀방울을 닦으며 한숨을 쉬는 그의 마음속에는 오히려 부끄러움이 가득했다.
어젯밤 안경은과의 이별을 떠올리니 요사의 마음은 더욱 복잡해졌다. 잘생긴 그 남자는 긴 소매를 펄럭이며 말을 타고 떠났고, 3척 길이의 검은 달빛에 비춰져 무시무시한 차가운 빛을 발했다.
자신은 분명히 안경은의 또렷한 눈빛에서 그의 결의를 볼 수 있었다—그는 자신의 형을 위해 자신의 밝은 미래까지도 기꺼이 희생할 준비가 되어 있었다. 하지만 그는 결국 안록산의 친아들이니, 호랑이도 자기 새끼는 먹지 않는다고, 안록산이 그에게 해를 끼치지는 않을 것이다.
생각지도 못하게 안록산이라는 이 나라를 빼앗는 도둑이 이토록 의리 있고 정직한 아들을 낳을 수 있다니, 정말 하늘의 장난이로구나.
이 젊은이는 아직 어리지만 큰 의리를 실천하며 자신의 욕망을 억제할 줄 알았는데, 이 점이 요사의 큰 감탄을 자아냈다. 비록 조정에서는 효도를 국가의 근본으로 삼지만, 그것은 충성에 기반을 둔 것이다. 안록산이 반란을 꾀하는 것은 천하의 큰 악이다.
자식으로서 안경은은 부모님 곁에서 효도함으로써 그들의 헌신에 보답해야 마땅하다. 하지만 그의 할아버지는 야망에 가득 찬 나라를 빼앗는 자였으니, 옛날부터 충과 효는 동시에 이룰 수 없는 것이었다. 이 고통은 아마도 그 자신만이 이해할 수 있을 것이다.
요사는 깊은 한숨을 내쉬며 마음을 가다듬었다. 설령 안경은을 위해서라도 언욱 형에게 더 이상 아무런 위험도 닥치게 해서는 안 된다.