제24장 영혼을 보내다(2)

“하하, 절도사 대인께서 굳이 이렇게 화를 내실 필요가 있나요? 화를 많이 내면 몸에 해로우며 장기에도 악영향을 준다는 것을 모르시나요?”
절도부 정청 밖, 차가운 초승달 빛 아래, 단색 무늬가 새겨진 유복한 옷을 입은 잘생긴 남자가 검을 등 뒤로 숨긴 채 정청 쪽으로 걸어오고 있었다.
“야오스!”
그의 얼굴을 확인한 안록산은 저도 모르게 놀랐다. 하지만 안록산은 결국 한 지역의 통치자였기에 경험과 품격이 뛰어났으며, 잠시 마음을 진정시킨 뒤 친절하게 말했다. “야오 공자, 지난번에 그냥 떠나버려서 안 모는 정말 마음이 아팠습니다. 이번에는 무슨 가르침을 주러 오셨나요?”
손을 내밀어 웃는 사람을 때리지 않는 법이다. 마음속으로는 안록산의 태도를 별로 좋아하지 않았지만, 안록산이 친절하게 대하니 야오스도 어쩔 수 없이 이 ‘주인과 손님의 예의’라는 연극을 계속해야 했다.
“과분한 말씀입니다. 하지만 저 야오라는 사람은 평범한 서민일 뿐, 절도사 대인과 같은 분과 어울릴 자격이 없습니다. 이번에는 초대받지 않고 온 것은 제 친구인 얀쉬 형님을 데려가고 싶어서입니다. 절도사 대인께서는 거절하지 않으실 것입니다.”
야오스는 이 말들을 매우 진심 어리게 했지만, 안록산의 귀에는 다른 의미로 들렸다. 그는 이 젊은이가 자신의 반란 행위를 암시하고 있다고 생각했으며, 이로 인해 세 진의 절도사인 그의 분노는 극에 달했다.
안록산은 본래 자만심이 강했으며, 남들이 자신을 경멸하는 것을 가장 견디지 못했다. 지난번 야오스가 그냥 떠난 일로 이미 그의 마음에 원한이 생겼는데, 이번에는 또 암시하는 말을 하니, 이 자만심 강한 흉노 장수는 결국 폭발했다.
“오? 안 모는 이해가 안 되는군요. 얀쉬는 제 부하입니다. 그는 자리를 비우는 것은 물론이고 장군의 명령도 어겼습니다. 저는 그를 군법으로 처벌하려 했는데, 야오 소협은 도대체 무슨 권리로 그를 데려가려는 건가요?”
안록산은 눈앞의 잘생긴 청년을 빤히 바라보며, 이 재능 있는 젊은이가 이 문제를 어떻게 처리할지 정말 궁금해했다. 그는 이 세상에 진정한 의협이 존재한다고 믿지 않았으며, 모든 우정과 신뢰는 이익에 기반을 두고 있다고 생각했다.
야오스는 손을 뒤로 돌려 검을 앞으로 가져왔다. 눈빛이 날카로운 그 잘생긴 청년은 단호하게 말했다. “제 손에 있는 이 검으로 말입니다.”

안록산은 잠시 멍해졌다가 곧 큰 소리로 웃으며 말했다. “무지한 어린놈, 내가 조금만 관용을 베풀어 주었더니 벌써 염색공장까지 차렸구나. 오늘은 내가 군대를 일으키는 날이다. 네가 여기서 제멋대로 굴도록 내버려 둘 수 있겠느냐? 경은, 이 두 사람을 모두 죽여라!” 그가 말한 사람은 바로 그의 셋째 아들 안경은이었다. 장남 안경종이 인질로서 수도 장안에 남아 있었기 때문에, 사실상 차남 안경서가 그의 후계자였다. 하지만 안경서는 분명히 군대를 이끌고 전투에 나설 수 없었기에, 안록산은 그가 언젠가 자신의 든든한 조력자가 되기를 바라며 많은 노력을 안경은을 훈련시키는 데 쏟았다.

안록산은 항상 사람들의 마음을 얻는 데 능숙했지만, 자신이 필요로 하지 않는 인재에게는 결코 관대하지 않았다. 자신이 쓰지 않을 것이라면 다른 사람에게도 줄 수 없었으니, 아마도 잔혹함은 모든 정치가에게 필수적인 자질일 것이다.

그때 안록산의 아래 왼쪽에서 차가운 표정의 젊은이가 일어섰다. 그는 오른손을 천천히 허리로 가져가자, 먹옥처럼 검은 보검이 서서히 칼집에서 빠져나왔다. 달빛에 비춰지며 무시무시한 차가운 빛을 발했다. 그 검신은 달빛의 은빛에 비춰져 마치 잔루와 같았다.

아직 어린 듯한 눈에는 눈물이 가득했으며, 하얀 볼의 근육들은 불규칙하게 경련했다. 갑자기 몸을 돌린 안경은은 안록산을 향해 크게 외쳤다. “아버지, 언형을 죽이지 마세요. 그는 요씨라는 자에게 현혹된 것입니다. 저는 반드시 언형을 설득해 마음을 돌리게 할 수 있습니다. 분명히요.”

강하게 숨기려 했던 냉혹한 외면은 이 순간 가족애에 의해 완전히 녹아내렸다. 이 세상에서 유일한 가족 앞에서 안경은은 도저히 마음을 단단히 먹을 수 없었다.

“쓸모없는 놈!” 안록산은 분노에 차 두 걸음 앞으로 나아가 오른손을 높이 들어 안경은의 하얀 볼을 세게 때렸다. 선명한 붉은 자국이 마치 겨울날 피어난 매화처럼 그의 오른쪽 볼에 퍼졌다. 안경은은 비틀거리며 보검을 땅에 떨어뜨렸다.

눈앞의 사람을 공포에 질려 바라보며 안경은의 눈에는 이해할 수 없다는 표정이 가득했다. 결국 그는 20대 초반의 젊은이였으며, 아무리 겉으로는 단호해 보여도 내면 깊은 곳에 있는 미지에 대한 두려움을 감출 수는 없었다. 특히 자신이 신뢰했던 사람이 자신을 해칠 때, 내면 깊은 곳에 쌓여 있던 마치 무너질 수 없는 듯한 신념은 순식간에 무너져 내렸다. 남는 것은 어둠 속의 끝없는 공포와 고통뿐이었다.

“내가 이렇게 오랫동안 너를 키웠는데, 이런 쓸모없는 놈을 키워냈구나. 내가 평소에 너에게 무엇을 가르쳤느냐? 권력자는 살인만 해야 한다. 살인, 계속해서 살인! 이 길에 들어서면 친족과의 관계는 끊어진다. 네가 이렇게 감정적인 놈이라면 결국 이것 때문에 망하고 말 것이다.”

안록산은 말할수록 더욱 분노했고, 마침내 얼굴이 붉어지고 눈에는 불길이 타올랐다.

수십 년간 자신을 키워준 이 사람을 바라보며 안경은 오히려 어딘가 낯설게 느껴졌다. 기억나는 순간부터 그는 다른 집의 자애로운 아버지처럼 자신을 위로하거나 양육해주지 않았으며, 자신이 수련하다 다쳤을 때도 상처를 감싸주지 않았다. 지금의 그는 마치 분노한 야수와 같아, 자신이 가장 존경하는 언대형을 직접 죽이려 하고 있었다.

강풍이 볼을 스치며 반짝이는 눈물방울들을 날렸고, 소년은 보검을 꽉 쥔 두 손이 심하게 떨리며 천천히 검을 들어 올렸지만, 마치 수천 근의 무게가 있는 것처럼 느껴졌다.

인생에서 가장 어려운 일은 아마도 삶과 죽음을 결정하는 것이 아니라, 가장 가까운 사람들과 자신을 키워준 사람들 사이에서 선택을 해야 하는 것일 것이다.

안경은 이때 자신의 마음이 마치 개미들에게 씹히는 것 같은 극심한 고통을 느꼈다.

마침내 그는 크게 소리치며 오른손을 내밀어 보검을 언욱의 옆구리로 찔러 넣었다.

이 정강철로 만들어진 보검은 철을 진흙처럼 벨 수 있었고, 언욱도 전혀 방비하지 않았기에 보검은 그의 옆구리에 깊이 박혔다. 오른손의 손가락들이 경련하듯 그가 가장 사랑하는 의동생을 가리키자, 언욱의 눈에는 놀라움이 가득했다. 그는 자신을 가장 아끼는 동생이 직접 자신을 죽일 줄은 믿을 수 없었다. 의문과 아쉬움을 안고 언욱은 절도부의 대청 앞에 엎드렸다.

이때 절도부 안팎은 이미 혼란에 빠졌으며, 심지어 안록산 자신조차도 겨우 스무 살이 조금 넘은 이 아이가 보검을 들어 자신이 가장 존경하는 의형을 죽일 수 있을 거라고는 믿지 못했다.

말이 끝나기 무섭게, 모두가 안경의 행동에 놀라는 사이, 요사는 바람처럼 빠르게 안록산 앞으로 다가갔다. 보검을 휘두르자 안록산은 목덜미가 차가워지는 것을 느끼고 본능적으로 뒤로 물러나려 했다.

“움직이지 마, 그렇지 않으면 내 이 보검이 널 용서하지 않을 거다!”

요사가 호통을 치자, 검날은 다시 몇 분 더 아래로 내려왔고, 목덜미에서 피가 새어 나오는 것이 보였다.

“움직이지 않을게, 움직이지 않을게. 요소협, 조금만 느슨하게 해주시오. 난 도망가지 않을 겁니다.”

눈앞의 위기에 직면한 절도대인은 방금까지 침착했던 태도와는 달리 이마에서 식은땀이 흘러나왔고, 목소리도 훨씬 약해졌다.

요사는 차갑게 코웃음을 치며 보검을 조금 느슨하게 한 뒤 날카롭게 외쳤다. “네가 무슨 꾀를 부릴 수 있을 것 같으냐. 하지만 만약 네 마음속에 여전히 사악한 생각이 있다면, 네 머리로 언욱대형을 기리겠다.”

이 말을 듣고 안록산은 몸서리를 쳤고, 억지로 침착함을 되찾은 뒤 사과하듯 말했다. “좋습니다, 좋습니다. 요소협, 저를 풀어주시오. 제가 당신의 요구를 들어드리겠습니다.”

요사는 하늘을 향해 크게 웃으며 말했다. “하하, 나를 세 살짜리 아이로 아나? 안호방, 모두 물러나게 하고 나와 함께 가거라. 내가 안전해지면 널 돌려보내주마.”

안록산은 잠시 생각한 뒤 명령했다. “모두 물러나라. 내 명령이 없으면 함부로 행동하지 마라. 요소협은 인의의 사람이니 내 목숨을 해치지 않을 것이다.”
요사는 전혀 동요하지 않고 큰 소리로 말했다. “쓸데없는 말 그만 하고, 그 아이에게 내 형을 데려와 함께 오라고 하라.”
안록산은 이미 겁에 질려 있어서 어떻게 감히 거역할 수 있겠는가?
“경서, 어서 요소협을 따라가라.”
안경은 아직도 의형을 죽인 충격에서 벗어나지 못해 잠시 멍해졌다가, 바닥에 쓰러진 형을 일으켜 세우고 본능적으로 요사 쪽으로 걸어갔다.
모두가 양옆으로 물러난 것을 확인한 요사는 안록산을 끌고 천천히 절도부 밖으로 걸어갔다. 절도부 대문을 나서자마자 그는 안록산의 목에 주먹을 내리쳤고, 그 자만심에 가득 찼던 절도사는 그 자리에서 기절해 버렸다.
그를 말 등에 묶은 뒤, 요사도 말에 올라탔다. 안경에게 언욱을 다른 말에 싣도록 시킨 뒤, 네 사람과 두 마리 말은 점점 별과 달이 비치는 밤의 어둠 속으로 사라져 갔다.