제6장 강좌(육)

“아버지, 이 책 그냥 그 사람에게 팔아주세요, 안 될까요?”
어린 소녀는 그 중년 남자 곁에 기대어 애교 섞인 목소리로 부탁했다. 나이는 어리지만 사람을 매혹시키는 재주가 있었으며, 맑은 눈동자와 희미하게 보이는 보조개 덕분에 그 중년 남자가 어떻게 마음을 다잡을 수 있었겠는가?
그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “아교야, 그 책은 아버지가 몇 년 전에 수집한 희귀본이야. 서점에서만 독자들이 빌려볼 수 있도록 허락되어 있어.”
잠시 멈춘 뒤 그는 두 손을 벌리며 말했다. “이 서점의 규칙을 너도 모르는 게 아니잖아. 그러니 나를 괴롭히지 마.”
예전에 자신은 강회 지방을 돌아다니며 한 사립학교의 노교사에게서 이 《고경기》를 구해냈었다. 이런 고대의 희귀본이라면 글을 조금이라도 아는 사람이라면 누구나 금과 바꾸지 않을 것이다.
아교는 그 말을 듣고 바로 입을 삐죽이며 말했다. “아버지, 이 분은 다른 사람들과 달라요. 아교 생각에는 그분과 이 책이 인연이 있어요!”
자신의 유용한 비책이 통하지 않자 아교는 마음을 굳게 먹고 오히려 이괄을 위해 이 책을 얻어오기로 결심했다.
“그는 서점 밖을 지나가다 잠시 멈춰 서서 망설이다가 들어왔어요. 우연히 여기에 온 것 같아요.”
서점 주인은 고개를 끄덕이며 아교의 판단을 인정했다. 사실 이괄이 문을 들어서는 순간부터 그의 복장으로 그의 신분을 알아차렸다. 강회 지방, 특히 강도성의 귀족 자제들은 화려한 옷과 장식을 좋아한다. 반면 눈앞의 이 사람은 단순한 색상의 긴 로브와 흑단으로 만든 머리핀을 착용하고 있어 극도로 담백했다. 그의 기품도 매우 고상하여 평범한 가난한 집안 출신이 아님을 알 수 있었다. 그러므로 유일한 설명은 그가 강회 지방 밖에서 온 사람이라는 것이었다.
밖에서 온 귀족 자제는 당연히 평범한 골목의 작은 서점에 익숙하지 않을 것이며, 우연히 들른 것도 설명이 된다.
“그 부유한 집안의 자제들이 책을 사는 것은 단지 자신의 학식과 재능을 과시하기 위해서예요. 만약 아버지의 희귀본이 그들 손에 들어간다면, 그 책은 영원히 책의 바다 속에 묻혀 다시는 빛을 보지 못할 거예요! 하지만 이 분은 달라요. 우연히 이 《고경기》를 보고 마음에 들어 했어요. 맑고 담백하며 겸손한 신사인 그분이야말로 이 책에 어울리는 사람이에요. 아버지도 평소에 진정한 친구 한 명만 있으면 충분하다고 하셨잖아요. 이제 만날 수 있는 사람을 만났는데, 왜 책을 아까워하시나요?”
이괄은 이 어린 소녀가 이렇게 말을 잘할 줄은 몰라 잠시 놀랐다.
“커흑!”

서점 주인이 가볍게 기침을 몇 번 하며 말했다. “말은 그렇게 하지만, 어떻게 그가 내 진정한 친구라고 확신할 수 있나? 세상 사람들이 한 번 만나기만 하면 친구가 될 수 있다면, 이 세상에 친구가 넘쳐나지 않겠는가?”
그의 말투는 담담하고 자연스러워 조금의 인위성도 없어 사람들을 설득시켰다.
“할아버지, 상관없어요. 그냥 이 책을 그 사람에게 팔라고 하세요.”
아교는 자신의 논리로 할아버지를 이기지 못하자 그냥 고집을 부렸다. 어차피 오늘은 자신이 결정할 일이었으니, 그 사람이 너무 마음에 들어서 그랬다……
아교는 이 기회를 틈타 몰래 이괄을 힐끗 쳐다보고는 급히 고개를 숙였다.
“이런, 아버지가 너를 어떻게 칭찬해야 할까!”
서점 주인은 아교를 향해 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
“군자는 남의 좋아하는 것을 빼앗지 않는 법입니다. 이 책이 선생님께 그토록 중요하다면, 제가 감히 요구할 수 없습니다.”
분위기가 어색해지자 이괄이 급히 나서서 상황을 수습했다. 그는 그냥 마음 내키는 대로 이 서점에 온 것이었고, 비록 그 책에 꽤 관심이 있었지만 결국은 남의 소중한 물건이었기에 가져가는 것은 부끄러운 일이었다.
“젊은 분의 품격이 참 고상하군요.”
서점 주인은 고개를 살짝 숙이며 칭찬했다. “사실 이 규칙이라는 것도 스스로를 속이는 것에 불과합니다. 《고경기》의 내용은 이미 완전히 외웠으니, 숨겨둬도 별로 쓸모가 없습니다.”
그는 이괄을 유심히 살펴보았고, 상대방이 자신의 말에 아무런 기쁨이나 분노를 드러내지 않자 마음속으로 감탄했다.
“그러니, 만약 젊은 분이 정말로 이 책을 좋아한다면, 제가 선물로 드리겠습니다.”
이괄은 마음속으로는 매우 기뻤지만, 감정을 억누르며 서점 주인에게 고개를 숙여 인사했다. “이건 당신의 소중한 물건인데, 제가 감히 받을 수 있겠습니까……”
“아, 이 책은 원래 사람들이 읽기 위한 것입니다. 솔직히 말해서, 이 책은 아무도 빌리러 오지 않아서 표면에 녹슨 회색이 쌓였습니다. 당신이 오지 않았다면 얼마나 더 조용히 있어야 했을지 모릅니다. 좋아한다면 마음껏 가져가세요. 신경 쓰지 마세요.”
서점 주인은 손을 흔들며 담담히 말했다. “다만 다음에 오실 때는 꼭 저에게 알려주세요. 그래야 그 희귀본들을 숨겨둬야 하니까요. 당신이 그 책들과 인연이 생겨서 다 가져가버리지 않도록 말입니다.”
이런 농담 섞인 말로 인해 약간 어색했던 분위기가 금방 풀렸다. 이괄은 더 이상 거절하는 것이 괜히 과한 행동이라는 것을 깨닫고 고개를 숙여 말했다. “그렇다면 감히 명령에 따르겠습니다. 다만 서점 주인님의 성함을 모르겠습니다. 나중에 다시 찾아가서 조언을 구할 수 있도록 말입니다.”
“제 성은 양이며, 이름은 희뿐입니다. 字는 고명이죠. 나중에 시간이 되신다면 언제든지 이 서점에 와서 시문을 함께 나누어 보세요.”
양희는 《고경기》를 이괄에게 건네주며 눈빛에 칭찬이 가득했다. ……
밤이 깊어지고, 밝은 달이 거꾸로 매달려 있었다.

양주성의 서성은 이때 놀랍도록 고요했다. 수서호 기슭에 인접한 별장에서 한 남자가 거문고를 연주하고 있었다. 흰 옷을 입은 그의 모습과 울려 퍼지는 음악은 마치 선인 같은 분위기를 풍겼다.
“네가 맡은 일들은 모두 제대로 처리했나?”
거문고 앞 공간에 검은 그림자가 나타나자, 흰 옷을 입은 남자가 담담히 물었다. 그는 처음부터 끝까지 앞에 있는 사람을 쳐다보지도 않았으며, 모든 것이 자신의 예상대로라는 듯했다.
“모두 처리했습니다. 다만 그 단련사는 좀 골치 아픈데, 돈으로는 어떻게 할 수 없는 것 같습니다.”
5보 떨어진 곳에 있던 검은 옷의 사람이 조심스럽게 걸어와 공손히 대답했다.
“돈으로도 안 되다고?”
거문고 소리가 갑자기 멈추자, 흰 옷을 입은 남자는 약간 놀라며 말했다. “세상에 돈으로도 얻을 수 없는 사람이 있다니, 정말인가?”
“주인님, 그 사람은 강압에도 굴하지 않습니다. 며칠 전에 이미 천 씨를 통해 그에게 우리의 입장을 분명히 전했지만, 그는 전혀 태도를 바꾸지 않았습니다.”
검은 옷의 사람은 주인님이 자신의 업무 처리를 비판한다고 생각한 듯 서둘러 말했다. “물품들은 이미 모두 창고에 들어갔으며, 남은 물품들도 주변 현에 나누어 보냈습니다. 그가 아무리 능력이 뛰어나다 해도 찾아내지 못할 리가 없습니다.”
“음, 어쩔 수 없는 상황이라면 그를 제거해도 좋다.”
흰 옷을 입은 남자의 목소리가 약간 부드러워지며 말했다. “듣자 하니 그 사람은 고우군왕 전하와도 앙금이 있다고 하더군. 우리가 이를 이용한다면 올해의 소금 수익에서 조금이라도 더 얻을 수 있을지도 모른다.”
“주인님, 고우군왕 쪽은……”
검은 옷의 사람이 무슨 말을 하려는지 알아차린 듯, 흰 옷을 입은 남자는 손짓하며 말했다. “그의 몫은 그대로 유지하되, 더 이상 돈은 보내지 마라. 일단 장부에만 기록해 두고, 상황이 좀 더 안정되면 다시 처리하자.”
“알겠습니다!”
“됐다, 나는 피곤하니 너는 내려가거라.”
거문고 소리가 다시 울려 퍼지자, 흰 옷을 입은 남자가 담담히 명령했다.
세상에는 게임에 참여하려 하지 않는 사람들이 항상 있으며, 그런 사람들에게는 단 하나의 선택만이 남아 있다.
흰 옷을 입은 남자의 입가에는 살짝 미소가 번졌고, 그는 차갑게 웃었다. ……
서성의 고요함과는 달리, 양주의 동성은 훨씬 더 북적거렸다.
경기 장안의 거리 구조와 달리, 양주성에는 별도의 시장이 설치되어 있지 않았으며 야시장도 허용되었다.
동성의 주된 기능은 상거래였으며, 곳곳에 수많은 임시 가판대들이 있었다. 십자형으로 배열된 네 개의 주요 거리에는 온갖 업종의 가게들이 즐비했고, 거리 옆에는 밝은 불빛들이 켜져 있어 그 분주함을 짐작할 수 있었다. 거리들이 서로 연결되어 있어 구매자들은 상품들을 최대한 비교해 가장 만족스러운 물건을 고를 수 있었다. 긴 거리 옆에는 차와 음료를 제공하는 주점들도 많아, 피곤할 때 멈춰 서서 가수들의 아름다운 노랫소리를 들으며 마음을 편안하게 할 수 있었다.

양주부의 어른들과 젊은이들은 분명히 소중한 시간을 술 마시며 보내지 않았다. 등불에 비춰 낮처럼 밝은 긴 거리에는 행인들이 끊임없이 오가며 붐볐다.
정자형 거리의 가장자리에는 단독 주택 한 채가 서 있었다. 날아오르는 처마와 우아한 구조로, 이 저택은 화려함 그 자체였다. 붉은 문 바깥쪽에는 오래된 회화나무 한 그루가 자라고 있었다. 그 나무는 다섯 사람이 팔짱 끼고 감쌀 수 있을 만큼 굵었으며, 이 저택이 지어진 이후로 계속 그 자리에 있어 붉은 문 밖의 시야를 가려주고 있었다. 주인은 아마도 그 나무가 그늘을 제공해 준다고 생각해 그동안 베어내지 않았던 것이다. 하지만 그로 인해 많은 가지들이 저택 담 안쪽으로 뻗어 있어 다소 불편했다.
“괄아, 이렇게 늦은 시간에 나를 끌고 나오다니 무슨 일이야? 내일 아침에도 부대에 가서 병사들의 훈련을 독려해야 하니 일찍 쉬어야 해.”
장연기는 하품을 하며 이괄에게 끌려 나왔고, 얼굴에는 피로가 가득했다.
“너는 그만 고생한다고 하지 마!”
이괄은 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “정말로 신병 훈련에 집중할 수 있다면 좋겠지만, 누가 해가 높이 뜬 후에도 저택에 머물며 밖으로 나오지 않는지 모르겠군.”
장연기는 얼굴이 새빨개지며 급히 손을 흔들며 말했다. “괄아, 나, 나는 그냥 너무 피곤해서…”
“말 말고, 머리에 천을 묶어.”
이괄은 장연기와 잡담할 기분이 아니어서 그에게 낚싯줄을 던져주었다.
장연기는 손을 벌리며 더 이상 말하는 것이 소용없다는 것을 알고는 얼굴에 검은 천을 묶은 뒤 이괄에게 손을 흔들었다.
“나중에 무슨 일이 생기든 소리 내지 마.”
이괄은 고개를 끄덕이고 힘차게 낚싯줄을 휘둘러 그것을 오래된 회화나무의 가지에 감았다. 그는 힘껏 당겨보고 힘이 들어간 것을 확인하고는 장연기에게 말했다. “너 먼저 올라가!”
“응!”
장연기는 이괄을 따라 낚싯줄을 가지에 걸고 높은 담을 밟고 올라갔다. 이괄은 친구가 이미 가지에 올라간 것을 보고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 줄을 타고 올라갔다. 두 사람은 서로를 바라보며 가볍게 담 안쪽으로 내려왔다.