제97장 정邪(십)

불빛이 쿨란성 서쪽의 밤하늘을 붉게 비추고 있었다.
성문을 사이에 두고 몇 백 걸음 떨어진 곳에서도 장연기는 사람의 마음을 위협하고 폐부를 울리는 싸움 소리를 들을 수 있었다. 그의 예상대로 서쪽에서 문제가 생겼으며, 그 첩자는 바로 이회충이었다!
그는 일찍이 이 사람이 대식인의 품으로 들어갈 것이라고 생각했어야 했다!
“형제들아, 이제 곽아형이 위험에 처했으니, 우리가 그를 구하러 가야 하지 않겠는가!”
장연기는 뒤따르는 수십 명의 기병들을 돌아보며 단호하게 물었다. 이들은 그와 함께 죽고 살아온 충신들이었으며, 그중 상당수는 그가 직접 데리고 온 가신들로, 그에게 매우 충성스러웠다.
평소라면 그들과 장연기의 사적인 관계로 인해 그들은 주인을 위험한 곳에서 멀리 떨어뜨리려고 애썼을 것이다. 하지만 지금은 그들이 주인의 뒤를 따라 성벽 위에서 싸울 준비가 되어 있었다. 그들이 구하려는 사람이 모두의 목숨을 걸 만한 가치가 있었기 때문이다.
그는 동무영의 도위였고, 그때는 수려군의 도독이었으며, 안서군의 행영절도부사였으며, 모두가 목숨을 맡길 수 있는 형제였다!
형제를 위해서라면 기꺼이 목숨을 바칠 것이다!
“가자, 우리가 가자! 이도독을 구하러 가자! 주인님, 어떻게 할지 말씀만 하십시오. 모두 그대로 따르겠습니다! 만약 누가 망설인다면 그는 겁쟁이입니다. 제가 가장 먼저 그를 용서하지 않겠습니다!”
교위 장동은 허리에 찬 칼을 뽑아 모두를 격려했다. 그는 원래 장가의 가신이었으나 주인의 부탁으로 군대에 들어가 주인을 보호하기 위해 그를 따랐다. 이제 주인이 이도독을 구하기로 결심했으니, 그는 말리는 대신 그의 곁에서 칼과 화살을 막아줄 수밖에 없었다.
“헤헤, 장동, 우리 형제들 중에 너만이 용기가 있다고 생각하나? 도독이 우리를 이렇게 대했는데, 이런 때에 우리가 자기만 생각한다면 그게 사람이겠는가? 말할 것도 없이, 우리는 도독을 구하러 가야 한다!”
“죽이자, 죽이자, 죽이자!”
모든 가신들이 즉시 의사를 표명하자 장연기는 감동에 젖었다.
“좋다!”
장연기는 한 손으로 고삐를 잡고 크게 외쳤다. “살면 함께 살고, 죽으면 함께 죽자!”
“살면 함께 살고, 죽으면 함께 죽자!”
“살면 함께 살고, 죽으면 함께 죽자!”……
이괄은 계속해서 말길로 몰려오는 반란군을 바라보며 차갑게 웃었다.
“대추, 오늘 밤 우리의 싸움이 시작된다.”
푸대추는 기름으로 검게 물든 쇠망치를 뽑으며 말했다. “헤헤, 내가 아직 충분히 세게 죽이지 못했다고 말했는데 벌써 이렇게 많은 사람들이 죽으러 달려오다니. 좋아, 도독이 싸우자고 하니 대추도 도독과 함께 제대로 싸워주겠다!”

옆에 있던 이사업은 긴 자루의 목도를 들고 잠시 멈추며 말했다. “그저 어리석은 광대들일 뿐이다. 스스로 죽음을 자초하는 것이다. 우리 안서군이 그렇게 쉽게 괴롭힘을 당할 리가 없다. 오늘 누구든 내 이사업 곁을 지나가려면 먼저 내 이 목도가 허락할지 물어봐야 한다!”
그의 말은 매우 위엄 있어서 주위의 당나라 장수들 모두가 열정에 휩싸였다.
“진형을 갖춰라!”
이괄은 수많은 피를 머금은 검은 칼을 뽑아내며 차갑게 명령했다.
거의 백 명의 친병과 이사업의 부하인 50명의 목도병들이 반원형 진형을 이루어 두려움 없이 적을 마주했다.
“공격하라, 공격하라, 형제들아 공격하자! 당나라인들은 대식인들의 공격을 물리친 후 우리를 모두 죽여 쿨란성을 차지할 것이다.”
한 장교 모양의 군사가 크게 외쳤다. 그는 고선지가 쿨란성에서 모집한 신병으로, 키가 크고 무예가 뛰어나 장교로 임명되어 호병들에게 본보기가 되어야 했다. 하지만 위기의 순간에 그는 배신하여 많은 안서 신병들을 이끌고 이괄 일행을 향해 공격해왔다.
“당나라인들이 사람을 죽이고 성을 차지하려 한다. 가만히 죽을 것이 아니라 그들과 싸우자. 아부 무슬림 장군을 성 안으로 들여보내자!”
그 장교는 계속해서 깃발을 흔들며 조장하는 것을 잊지 않았다.
그 병사들은 상황을 잘 모르고 있었는데, 그 장교의 선동으로 진실로 믿어버려 분노에 차 당나라인들을 향해 돌진했다.
“당나라인들은 정말 비열하다. 우리가 그들을 위해 목숨을 바치는데 결국은 억울하게 죽게 될 것이다. 형제들아, 그들과 싸우자, 싸우자!”
말한 사람은 얼굴에 지렁이 모양의 흉터가 있는 호병이었다. 그는 많은 병사들이 이미 선동당했다는 것을 보고 동료들과 함께 격려의 말을 외쳤다.
푸대철은 이 말을 듣고 화가 나 발을 동동 구르며, 당장 달려가 그 선동하는 호병들의 머리를 비틀어버리고 싶었다.
“거짓말이다, 전부 거짓말이다. 누군가가 분열을 조장하는 것이다. 형제들아 믿지 마라!”
주무죄는 아직 포기하려 하지 않고 큰 소리로 외치며 설득하려 했다. 그는 이 병사들이 일시적으로 속임을 당해 이용당한 것이며, 자신이 명확히 설명해주면 그들이 악행을 멈출 것이라고 믿었다.
“허! 넌 아직도 그들과 쓸데없는 말을 하고 있구나. 내 생각에 이 호인들은 배부르지 못한 배은망덕한 놈들일 뿐이다. 그들이 칼을 내려놓기를 기대하는 것은 말도 안 되는 소리다.”
푸대철은 주무죄의 행동을 전혀 긍정적으로 보지 않았다. 이 호병들은 처음에 돈 때문에 군대에 입대했을 뿐, 안서군에 대한 애정 따위는 전혀 없었다. 이제 또 누군가의 선동을 받아 돌아설 가능성이 있을까?

이 말이 나오자, 옆에서 칼을 들고 서 있던 바웨이어는 몰래 고개를 숙였으며 얼굴은 목 끝까지 붉어졌다. 그는 동료들이 자신과 대식인들이 치열하게 싸우는 와중에 갑자기 반란을 일으킨 이유를 이해할 수 없었으며, 수십 일간 쌓아온 우정이 단 한 마디 소문에 의해 순식간에 무너질 수 있다는 사실도 이해할 수 없었다.
“대추, 함부로 말하지 마!”
리괄은 차갑게 푸대추를 한 번 쏘아보며 더 이상 말하지 말라는 신호를 보냈다.
“헤이, 도독, 나, 늙은 푸, 헤이!”
푸대추는 실망스럽게 고개를 흔들며 한숨을 내쉬었다.
“죽여, 죽여, 죽여!”
“당인들을 모두 죽여, 고향을 지켜!”
“당인들을 모두 죽여, 고향을 지켜!”
호병교위는 양측의 원한을 성공적으로 부추긴 뒤, 자만에 찬 비웃음을 지으며 큰 소리로 외쳤다. 오늘 밤만 지나면 자신은 국왕 폐하의 든든한 조력자가 되어 가문의 명예를 높이고 부귀영화를 누릴 것이다! 그 모든 것은 단지 입만 움직이면 되는 일이었으니, 이 거래는 정말 가치가 있었다!
“돌격해, 당인들은 한 명도 남기지 마!”
“죽여, 죽여, 죽여!”
무리지은 호병들이 마도로 몰려들었다. 그들의 수는 당인들의 몇 배였으며, 순식간에 그들을 짓누를 수 있었다.
이것은 예상할 수 있는 대결이었다. 적어도 이 호병들에게는 그랬다. 마도를 돌파하기만 하면 성문 앞의 모래주머니를 치워 대식인들이 성안으로 들어올 수 있을 것이다. 그때가 되면 그들은 공신이자 영웅이 될 것이며, 그 모든 것의 전제는 눈앞의 당인들을 모두 죽이는 것이었다.
그들은 자신이 명성을 얻는 것을 가로막는 장애물이자, 화신 아후라마즈다가 저주한 악마들이었다. 그들은 용서받을 수 없었다!
앞줄의 호병들은 이미 당군 진영 앞까지 몰려들었으며, 조급한 병사들 중 일부는 참지 못하고 박도를 휘둘러 동장군사들의 얼굴을 베려 했다. 하지만 그들은 겨우 십여 일간 훈련받은 신병에 불과했으며, 대형을 짜거나 형식적인 동작을 하는 데는 능숙할지 몰라도 실제로 동장군사들과 싸우면 완전히 열세에 처했다.
한 호병의 칼날이 주무죄의 가슴에 닿기도 전에 주소장군이 그의 목을 베어버렸고, 그는 눈을 동그랗게 뜬 채 바닥에 쓰러졌다. 그는 본능적으로 목의 상처를 손으로 막았지만, 끈적한 피가 샘물처럼 흘러나와 가슴 앞의 큰 부분의 갑옷을 붉게 물들였다. 주무죄는 그에게 더 이상 기회를 주지 않고 칼을 앞으로 살짝 내밀어 그의 몸을 갈라버렸다.
푸대추는 자만심에 가득 찬 한 호병의 머리를 부수고 나서 다시 힘을 모아 뒤돌아 칼을 휘둘러 그를 뒤에서 공격하려던 또 다른 호병을 바닥에 쓰러뜨렸다. 그는 상대방의 갈비뼈가 부러지는 소리와 뼈가 비장과 폐에 박히는 둔탁한 소리를 선명하게 들을 수 있었다. 그 호병은 고통스러워하며 바닥에서 몸을 비틀며 굴렀고, 얼마 지나지 않아 동장군사들의 칼에 의해 고기 덩어리가 되어버렸다.

이괄은 끊임없이 칼날을 뒤집으며 재빠르게 생명을 거두었다. 그는 칼을 내밀 때마다 한 명의 적을 베어냈으며, 베기, 찍기, 뽑기, 끌기 등의 동작은 단순하면서도 매우 효과적이었다. 강호의 도인들이 사용하는 복잡하고 화려한 도법과는 달리, 그 젊은이는 오직 살인에만 집중했다. 두 군대가 맞서는 전장에서 적을 더 많이, 더 빨리 죽일수록 살아남을 가능성이 높아졌다.

네가 죽거나 내가 죽거나 둘 중 하나를 선택해야 한다면, 당연히 네가 죽는 것이다.

그는 칼을 살짝 들어 얼굴을 향해 날아오는 세 자루의 도를 막아냈고, 그 힘을 이용해 몸을 앞으로 내밀며 한 바퀴 회전한 뒤 칼을 휘둘러 앞줄의 흉병들의 하체를 베었다. 순식간에 여러 명의 흉병들이 몸이 축 늘어지며 고통스러워하며 바닥에 쓰러졌다.

그러나 그 젊은이는 멈추지 않고 몸을 돌려 뒤에 있던 죽사자들을 한 번에 찔러 죽였으며, 칼의 힘을 이어 두 명의 흉병들의 배를 갈랐다.

“오직 주범만 처벌하고, 공범은 신경 쓰지 마라!”

이괄은 겨우 숨을 돌리며 투르크어로 크게 외쳤다. 투르크어는 하중국들에서 통용되는 언어였으며, 이 흉병들은 비록 안서군에 속해 있었지만 아직 시간이 짧아 당어를 완전히 이해할 수는 없었다. 그들과 소통하기에 투르크어를 사용하는 것이 분명 가장 좋은 방법이었다. 비록 그 젊은이도 자신의 말이 효과가 있을지 확신할 수는 없었지만, 상대방의 마음에 조금이라도 동요를 일으킨다면 그것만으로도 모두에게 기회가 될 것이었다.

동무의 장수들은 모두 이괄을 따라온 노인들이었기에 그의 생각을 즉시 이해하고 크게 외쳤다. “도독의 명령이다. 오직 주범만 처벌하고, 공범은 신경 쓰지 마라! 모두들 악인들의 속임수에 넘어가지 말고 빨리 무기를 내려놓아라!”

“도독의 명령이다. 오직 주범만 처벌하고, 공범은 신경 쓰지 마라!”

원래 그 흉병들은 그 장교의 말이 다소 이상하다고 생각했는데, 이제 동무의 장수들이 하는 말을 듣고 의심을 품었다. 사람들이 모두 자신들을 바라보자, 흉인 장교는 급히 옆에서 크게 외쳤다. “그들의 헛소리를 듣지 마라. 당인들은 교활하기 그지없어. 그들은 너희들이 항복하여 목숨을 내놓기를 원하는 거다! 일단 무기를 내려놓으면 반드시 죽는다. 당인들은 우리를 모두 죽이려 하고, 우리의 고향까지 빼앗으려 한다. 형제들아, 그들과 싸워라!”