제88장 정邪(1)

고선지의 기분은 이 몇 날 동안 매우 좋았다. 그는 다로스에서의 큰 패배의 그림자에서 점차 벗어나 안서군 재건을 위한 여러 일들을 처리하기 시작했다. 그리고 이 모든 일들 중에서 가장 우선시되는 것은 신병 모집 및 훈련이었다.
안서신군의 훈련은 순조롭게 진행되고 있었다. 비록 호병들의 규율성이 한병들에 비해 일반적으로 약했지만, 각 부대의 장군들과 교관들의 노력 덕분에 이들 호병들은 점차 안서군에 대한 소속감을 갖게 되었다. 비록 그 감정이 아직은 약했지만, 어쨌든 존재했다. 오랜 시간 함께하고 여러 차례의 전투를 거치면 이들 호인들도 결국 안서군에 완전히 융화되어 진정한 안서군의 일원이 될 것이라 믿었다.
신군 훈련이 7일째 되던 날, 고선지는 직접 호병들의 검열식에 참석했다. 비록 이 신병들이 아직 훈련을 몇 날 받지 않았지만, 그들은 매우 강한 실행력을 보여주었다. 전쟁 시에는 이러한 실행력이 매우 중요하며, 이들 호병들이 자신들의 새로운 정체성을 진정으로 받아들일 수 있다면 안서군은 다시 일어설 기회가 부족하지 않을 것이다.
고선지의 마음에 깊은 인상을 남긴 사람은 바위에르라는 호병이었다. 그는 상당히 키가 크고 체격이 우람했으며, 이괄 부하인 장연기의 기수였다. 검열식에서 그가 흔든 깃발 신호는 매우 정확했으며, 무형중에 군대의 전투력을 한 단계 높여주었다.
또 리괄이로군! 자신이 인정하든 안 하든, 그는 정말로 드문 장수였다. 다만 그가 군대의 규칙들을 좀 더 너그럽게 받아들이고, 고집스러운 원칙들을 내려놓아 결국 내 편이 되기를 바랄 뿐이다.
“수실아, 밖에 그렇게 오래 서 있었는데 아직 안 들어오나?”
고선지는 손에 들고 있던 병서를 내려놓고 단수실을 향해 미소를 지었다. 방금 전까지만 해도 단수실이 밖에 서 있다는 것을 깨닫지 못했는데, 아마도 이미 오랫동안 기다렸을 것이다!
다로스 전투 이후로 그들 사이에는 약간의 균열이 생겼다. 양측 모두 의도적으로 관계를 회복하려 노력했지만, 일단 생긴 것은 다시 원상태로 돌리기 어려웠다.
결국 그 전투에서 그는 수실을 버리고 혼자 도망쳤으니, 수실에게 진심으로 죄책감을 느꼈다.
단수실은 얼굴의 당황스러움을 감추기 위해 가볍게 기침을 몇 번 하고는 천천히 안쪽 방으로 들어왔다. “하급 장수인 제가 고장군을 방해할까 봐 걱정되어서요.”
고선지의 마음속에서 무언가 울리는 소리가 났고, 그의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 그가 자신을 하급 장수라고 부르다니! 원래 그는 계속 자신을 미워해왔던 것이다. 그렇다, 자신은 그를 버리고 혼자 도망쳤으니, 이 몇 년간의 정은 이미 오래전에 사라졌을 것이다.
하지만 고선지는 결국 오랫동안 관직 생활을 해온 사람이었기에 잠시 후에 미소를 지을 수 있었다. 그는 자신 옆의 호인 의자를 가리키며 단수실에게 앉아 이야기하자고 했다.

“이렇게 오랫동안 함께했는데 내 성격을 아직도 모르나? 너희들에게는 절대 방해받는 것을 신경 쓰지 않아.”
고선지는 입가에 미소를 지으며 말했다. “말해봐, 나를 찾아온 이유가 뭐지?”
고선지는 가능한 한 편안한 태도를 보이려 애썼다. 결국 단수실과 거의 10년간 함께 일해왔기에 서로를 너무 잘 알고 있었으며, 지나치게 열성적이거나 과도한 친절함은 오히려 그의 오해를 불러일으킬 수 있었다.
“사실 별일은 아니에요. 그저 새 군대의 훈련 상황이 개선된 것 같아서, 우리가 조금 더 일찍 진영을 정리하고 안서로 돌아가는 게 좋지 않을까 생각했을 뿐입니다.”
단수실은 침을 삼키며 진중한 목소리로 말했다. 다크로스 전투 이후로 그는 고선지와 사이에 보이지 않는 벽이 존재한다고 느꼈다. 그 벽은 눈에 보이지 않았지만 두 사람의 가장 가까운 관계를 무정하게 갈라놓았다. 어느 쪽이든 그 벽을 넘으려 하면 큰 피해를 입게 될 것이었다. 이것이 바로 단수실이 겸손한 태도를 유지하는 이유였다. 결국 관계가 완전히 악화되는 것보다는 겉으로는 상하 관계를 유지함으로써 양측 모두 체면을 지킬 수 있었다.
“아, 그 일이었군.”
고선지는 한숨을 내쉬며 손가락을 두드렸다. 그 역시 동쪽으로 돌아가는 것을 고려해본 적이 있었지만, 첫째로 서쪽에서 계속해서 패주한 병사들이 쿨란 성으로 몰려들어 안서군이 그들을 재편성해야 했고, 둘째로 수예 성 일대의 상황도 아직 확실하지 않아 정찰병들이 최신 정보를 가져오기를 기다려야 했다.
“그 일은 급하지 않아. 가야 할 때가 되면 반드시 갈 거야. 그렇지 않으면 우리 만 명이나 되는 사람들이 쿨란 성에서 공짜로 먹고 자면, 이회충 그 자식이 나에게 가난하다고 울부짖을 테니까.”
고선지는 잠시 멈추더니 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다. “다른 것들은 잠시 미루어도 되지만, 지금 가장 중요한 것은 이 흉병들을 우리 안서군에 완전히 통합시키는 것이야. 그렇게 하면 3년 안에 철혈의 군대를 만들어 다크로스 전투의 원한을 갚을 수 있을 거야.”
정말로 군자의 복수는 10년이 지나도 늦지 않다. 지금 그는 젊고 힘이 넘쳐 복수할 기회가 없다는 것을 전혀 걱정하지 않았다. 설령 황제께서라도 그에게 큰 압력을 주지는 않을 것이다. 결국 안서군의 병력은 대식 기병들과 비교해 너무 열세였으며, 다크로스 전투는 안서 4진에서 700리 떨어진 하중에서 벌어졌기에 그의 패배도 받아들일 수 없을 정도는 아니었다.
황제께서 자신에게 실망하지만 않는다면 계속 싸울 수 있으며, 언젠가는 자신의 명예를 회복할 수 있을 것이다.
고선지가 자신의 조언을 들을 생각이 없다는 것을 알고 단수실은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
“고 사령관님, 개인적인 일이 있어서 미리 말씀드리고 싶습니다. 안서로 돌아간 후에는 더 이상 귀족에 머물고 싶지 않습니다.”
고선지는 이 말을 듣고 깜짝 놀라 잠시 멍해졌다.

“뭐라고? 더 이상 귀족에 머물고 싶지 않다고? 어디로 가려는 거냐?”
단수실의 말은 너무나 갑작스러워 고선지는 전혀 준비가 되어 있지 않았다. 다틀로스 전투에서 자신이 그에게 실망을 안겼다 해도, 이렇게 헤어질 정도는 아니었을 텐데?
“가능하다면, 소장은 군대를 이끌고 염기진에 주둔하고 싶습니다.”
단수실은 고선지에게 절을 하며 말했다. “지금 소민 노장군은 나이가 많아 올해 말이면 고향으로 돌아가고 싶어 합니다. 염기진의 위치는 매우 중요합니다. 소장은 능력이 부족하지만, 안서군을 대신해 남쪽 대문을 잘 지키고 투바인들이 기회를 잡지 못하도록 하고 싶습니다.”
그의 말은 매우 타당했다. 염기진은 안서 남부에 위치해 지리적으로 매우 중요했다. 고수한이 석보성 대전에서 투바를 격파한 후, 투바는 구곡과 대비천 일대에서의 우위를 완전히 잃었다. 현재 투바인들이 룡우에 대한 위협은 크게 줄었지만, 반대로 검남도와 안서 사진에 대한 위협은 증가했다.
투바인들은 처음부터 끝까지 고선지의 마음속에 숨은 위협이었다!
단수실은 자신이 직접 발탁한 몇 안 되는 측근 중 한 명으로, 항상 안서군에서 부도호라는 직위를 맡고 있었다. 이제 그는 군직을 낮추어서라도 염기진의 도독이 되려 하다니, 정말로 자신과 같은 곳에 있고 싶지 않아서인가?
고선지는 마음이 아팠지만 어쩔 수 없었다. 단수실의 요구는 합리적이었으니, 자신이 거절할 이유가 무엇이 있겠는가? 게다가 자신은 그에게 큰 은혜를 진 셈이니, 그 은혜를 갚는다는 측면에서라도 응해야 했다.
하지만, 과연 자신과 그 사이는 이미 회복할 수 없는 지경에 이른 것일까?……