제89장 정邪(2)

방 안의 분위기는 잠시 어색해졌다. 고선지는 마음의 당황함을 감추려 손바닥을 문질렀다. 그는 지금처럼 무력감을 느끼거나 혼란스러워한 적이 한 번도 없었다. 고선지의 마음속에서 이괄 같은 자들은 그가 이용하는 말에 불과했고, 단수실은 그의 오른팔이자 심지어 형제와도 같았다.
그런데 이제 그 형제가 자신을 떠나려 하니, 마음이 얼음처럼 차가운 고선지조차 받아들일 수 없었다.
“이 일은 나중에 얘기하자. 소민 노장군은 아직도 천리를 가고자 하는 의지가 강하다. 이렇게 일찍 은퇴하라고 하면 그분도 당연히 불안해할 것이다. 내 생각에는 그분도 몇 년 더 황실의 봉급을 받고 싶어 할 테니, 너무 서둘러 ‘자리를 빼앗으려’ 하지 마라.”
그의 말은 반쯤 농담으로 한 것이었지만, 예상한 효과는 나오지 않았다. 단수실은 담담히 대답한 뒤 더 이상 말을 하지 않았다.
고선지의 얼굴색이 어두워졌다. 가벼운 화제를 꺼내려 했지만, 지금은 무슨 얘기를 해도 양쪽 모두를 더욱 어색하게 만들 뿐이었다.
두 사람이 누가 먼저 말을 할지 팽팽하게 기다리고 있을 때, 밖에서 갑자기 급한 발걸음 소리가 들렸다.
“고사령님, 안서에서 급보입니다! 안서에서 급보입니다!”
그 시종의 거친 숨소리를 알아차린 고선지는 본능적으로 미간을 찌푸렸다. “들어오라!”
그 시종은 비틀거리며 방 안으로 뛰어들어 한쪽 무릎을 꿇고 고선지에게 손으로 쓴 서신을 내밀었다. “고사령님, 이것은 동쪽에서 방금 전달된 비밀 서신입니다. 저는 단 한 순간도 지체하지 않고 바로 가져왔습니다.”
“음.”
고선지는 가볍게 대답하며 서신을 받아 펼쳤다.
고선지는 점점 더 놀라워했고, 마침내는 얼굴이 창백해졌다. 그는 이를 약간 떨며 말했다. “여기에 적힌 것들이 모두 사실인가?”
그 시종은 원래 서신을 전달하는 역할만 했을 뿐, 내용의 진위를 알 수 없었다. 그저 계속 고개를 숙이며 말했다. “저는 봉투를 열어보지 않았으니 진위를 모릅니다. 하지만 이것은 백원광 장군이 사람을 보내서 전달한 것이니 거짓일 리는 없습니다…”
이 말을 듣고 고선지는 의자에 주저앉으며 외쳤다. “하늘이 나를 멸하려 하다! 하늘이 나를 멸하려 하다!”
단수실은 고선지가 이토록 동요하는 것을 보고 급히 물었다. “고사령님, 무슨 일이 생긴 겁니까?”
그의 기억에 고사령님은 항상 침착하고 냉정했다. 당시 소보르를 기습했을 때도, 산등성이 뒤에서 군대를 이끌고 기습했을 때도 오늘처럼 동요한 적이 없었다. 분명 지금 상황은 매우 위급한 것이 분명했다.
“직접 보시오!”
고선지는 고개를 저으며 서신을 단수실에게 건넸다. 단수실은 당황하며 서신을 받아 펼쳤다.
서신 전체에는 몇 마디밖에 적혀 있지 않았지만, 사람을 얼음굴 속으로 빠뜨릴 만큼 충격적이었다.
“수리엽에서 반란이 일어나, 성이 바뀌었습니다. 서둘러 돌아오십시오!”

단수실은 물론 이 소식이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 수예성은 모두가 동쪽으로 돌아가는 데 반드시 지나야 하는 곳이었다. 이것이 바로 고수재가 군대를 이끌고 다틀로스로 가면서, 수려도독 이괄에게 천위건아들을 이끌고 수예의 반란을 진압하라고 명령한 이유였다.
그는 대군에게 여유를 남겨두려 했던 것이다! 수예성이 안서군의 손에 있기만 하면, 모두는 서두르지 않고 안서 사진으로 천천히 철수할 수 있었다. 하지만 이제 수예에서 반란이 일어나면서 모두의 퇴로가 막혔다. 더 지체한다면 대식인들이 동쪽으로 진군할 때쯤이면 모두 죽음밖에 없을 것이다.
투기시인들은 정말 잔인한 마음을 가졌구나!
고선지는 마음속으로 연신 탄식했다. 처음에 투화뇬은 자신에게 아주 순종적으로 굴었지만, 그것은 단지 수예성을 차지하기 위해 안서당군의 지지를 얻으려는 것에 불과했다. 수예를 차지한 후, 자신이 수예성과 투기시인들에게 보인 태도는 투화뇬의 질투를 불러일으켰다. 자신이 다틀로스에서 참패한 후, 그는 당연히 복수할 기회를 찾으려 했던 것이다.
하하, 이것은 인지상정이다. 호인들은 결코 배부를 줄 모르는 배은망덕한 자들이다. 아무리 많이 주어도 그들의 점점 커지는 탐욕을 채울 수는 없다.
“고수재, 지금 우리는 더 이상 쿨란성에서 지체할 수 없습니다. 빨리 동쪽으로 안서로 돌아가면 아직 기회가 있습니다. 대식인들이 성문 앞에 도착하면 정말 너무 늦을 것입니다.”
고선지가 침묵을 지키자, 단수실은 마음이 급해져 재촉했다. “고수재, 더 이상 망설이지 마십시오. 빨리 명령을 내리세요!”
“고수재, 고수재, 빨리 명령을 내리세요!”
고선지가 무언가 말하려는 순간, 갑자기 다른 시종이 비틀거리며 방으로 뛰어들어 울부짖었다. “고수재, 대식인들이 왔습니다! 대식인들이 쿨란성을 포위했습니다!”
쾅!
고선지의 마음속 마지막 믿음의 탑이 산산이 무너졌고, 안서대도호는 피를 토하며 잠시 의식을 잃고 쓰러졌다……
쿨란성 왕궁 안은 순식간에 혼란에 빠졌다. 안서대도호 고선지의 거처에는 안서의 장수들이 모여 있었다. 쿨란국주 이회충과 그의 측근들도 현장에 있었으며, 걱정스러운 표정을 지었다.
쿨란국의 의관의 초기 진단에 따르면, 고선지는 극도의 분노로 인해 급격히 기운이 올라와 기절한 것이며, 큰 문제는 없었다. 그렇게 말했지만, 고선지가 한순간도 깨어나지 않자 안서의 장수들은 마음을 놓을 수 없었다. 지금 대식인들이 성을 포위한 상황에서, 모두의 중심인 고수재가 병에 걸리자, 이 위급한 순간에 고수재의 안위는 매우 중요했다. 어찌 모두가 걱정하지 않을 수 있겠는가?
의관이 수차례에 걸쳐 장수들에게 설명을 반복한 끝에, 마침내 고선지는 눈을 떴다.
“물, 물!”
그의 목에는 피와 가래가 걸린 것 같아 목소리가 매우 약했다.

단수실은 재빨리 한 잔의 맑은 물을 침대 옆으로 가져다가 말했다. “고수아, 천천히 마셔요. 그저 소수의 대식만인들쯤이야 문제없어요. 지금 우리가 새로 모집한 병사들은 이미 전투에 투입될 수 있으며, 병력 면에서 대식인들에게 전혀 뒤지지 않아요. 게다가 우리는 성을 지키는 입장이고, 쿨란국의 국주도 도와주고 있어요! 그렇지 않나요, 이국주?”
단수실은 이회충을 날카롭게 쏘아보며 상대방에게 현명하게 행동하라는 신호를 보냈다.
이회충은 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러서며 환하게 웃으며 말했다. “말씀대로입니다. 저희 쿨란국은 대당의 속국이니, 위기의 순간에는 당연히 힘을 합쳐 도와야지요.”
고선지는 맑은 물을 한 모금 마시고 손을 흔들며 말했다. “나를 위로할 필요 없어. 나는 평생 군생활을 해왔으니 이런 상황도 다 봤어. 이 정도 압박은 충분히 견딜 수 있어.”
“아이, 아이, 그냥 너그럽게 받아들이시면 돼요. 너그럽게 생각하시면 됩니다!”
단수실은 이제야 깨달았다. 그와 고수아 사이에 아무리 갈등이 있더라도, 진짜 위기가 닥치면 누구도 서로를 떠날 수 없고, 누구도 포기할 수 없다는 것을!
“구체적인 상황은 어떻습니까? 대식인들은 몇 명이나 왔으며, 공성 무기를 가져왔나요?”
고선지는 단수실의 부축을 받아 약간 몸을 일으키며 세심하게 물었다. 그는 결국 한 군대의 총사령관이었기에 고려해야 할 문제들이 매우 포괄적이었으며, 모든 질문은 핵심적인 부분을 짚고 있었다.
이괄은 그 말을 듣고 몇 걸음 앞으로 나와 말했다. “고수아님께 보고드리자면, 정찰병들의 초기 추정에 따르면 이번에 온 대식인들은 약 3만 명 정도이며, 그중 1만 명은 기병이고 2만 명은 보병입니다. 현재 상황으로 보아 그들은 대형 공성 무기를 가져오지 않았습니다.”
그는 적의 동향을 가장 먼저 알아차렸다. 검은 대식군대가 성 아래로 진격해 오는 것을 보자마자 즉시 현우성 등 정찰대장들을 보내 대식인들의 실제 병력을 조사하게 했다. 현우성이 가져온 소식에 따르면 대식인들의 수는 그리 많지 않아 3만 명에 불과했다. 쿨란성과 탈로스성의 규모는 비슷했으며 성벽의 높이도 유사했다. 대식인들이 공성 무기를 가져오지 않고 쿨란성에 온 것은 결국 포위공격을 할 수밖에 없음을 의미했다. 성 안의 군량이 충분하기 때문에, 설령 죽음을 각오하고 버틴다 해도 1년 반 정도는 버틸 수 있었다.
그래서 그는 그다지 걱정하지 않았다. 고수아가 침착함을 유지하고 올바른 전략을 세운다면, 대식인들은 성을 함락시킬 기회가 전혀 없을 것이다.
그 청년은 이미 고선지와의 논쟁의 그림자에서 벗어났으며, 지금 그가 가장 관심 있는 것은 적을 어떻게 물리칠 것인가였다. 개인적인 원한 같은 것들은 잠시 제쳐둘 수 있었다.
고선지는 대답하는 사람이 이괄일 줄은 예상하지 못해 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. “그렇다면 다행이군. 아부 무슬림도 쿨란성을 정복할 수 있을 만큼 확신이 없는 모양이야.”

상황이 이 지경에 이르렀으니 더 이상 구란국주 이회충 앞에서 위장할 필요는 없다. 사실 안서군이 구란성에 주둔한 순간부터 이회충의 이익은 모두와 깊이 얽혀 있었다. 함께 영광을 누리고 함께 손해를 보는 것이다!
옛말에도 하듯, 신을 부르는 것은 쉬워도 보내는 것은 어렵다. 설령 그자가 지금 후회한다 해도, 수천 명에 달하는 당군 기사들에게 어떻게 말할 수 있겠는가?
“그렇다면 그들은 우리를 고립시키려는 것이군.”
고선지는 한숨을 쉬며 아부 무슬림의 속셈을 명확히 드러냈다. 언제나처럼 3만 명의 병력은 대형 공성장비의 도움 없이는 견고한 성을 함락시키기 어렵지만, 성과 주변 지역과의 연락을 끊는 데는 충분하다.
그들이 구란성을 철저히 포위하여 탈출할 기회를 주지 않는다면, 결국 모두가 스스로 무너지고 패닉에 빠질 것이다. 만약 그들이 포위 과정에서 또 다른 교묘한 수단을 동원해 내부에서 분열을 일으킨다면, 그들에게는 정말로 헤어나올 길이 막막해질 것이다.
식량 문제에 관해서는 대식인들은 전혀 걱정할 필요가 없다. 지금 막 가을 수확이 끝났으니 마을 곳곳에는 옥수수와 밀이 가득하다. 대식인들은 기병 부대를 한 팀만 보내도 대군의 반년 치 식량을 확보할 수 있다.
결국 대식인들은 무엇이든 할 수 있는 존재다. 그들이 호지 백성들을 잘 대해주기를 기대하는 것은 마치 호랑이에게 가죽을 달라고 하는 것과 같다.
이런 식으로 계속된다면 결국 무너지는 것은 분명히 우리 쪽일 것이다!……