제66장 돌격 (2)

100보 정도 거리에서는 활과 석궁의 위력이 최대치에 이른다!
200여 개의 깃털 화살이 밤하늘을 가르며 대식 기병대 진영으로 날아들어, 경계를 늦춘 수십 명의 적군을 즉시 바닥에 쓰러뜨렸다. 깃털 화살들은 가죽 갑옷을 뚫고 살을 관통하며 무시무시한 울림을 내었고, 죽어가는 이들의 목에서 나오는 떨림 소리와 함께 극도로 공포스러운 광경이 연출되었다.
이때 태양은 이미 완전히 지고, 전장은 온통 어둠에 휩싸여 있었다. 당황한 대식 기병들은 구부러진 칼을 휘두르며 필사적으로 자신들을 방어했고, 병사들의 무분별한 행동은 점차 오인 사격을 유발했다. 고요한 밤속에서 때때로 동료들이 서로를 베어 쓰러뜨리며 고통스러운 신음소리가 울려퍼졌다.
“진정하라, 진정하라! 소가죽 방패를 들고 당황하지 마라!”
사이드도 당군이 이곳에 매복할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 마음의 충격을 어느 정도 가라앉힌 뒤, 호위병들의 보호를 받으며 큰 소리로 명령을 내리고 부하들에게 올바른 대응 방법을 지시했다.
야전 전투에서는 직접 공격을 받아 죽는 병사가 그리 많지 않으며, 대부분은 당황하여 말에서 떨어져 동료들에게 짓밟혀 죽는다! 그러므로 이런 상황일수록 더욱 침착해야 한다. 침착함만 유지한다면, 그들의 압도적인 수적 우위로 자신들을 막으려는 당군을 손쉽게 섬멸할 수 있다.
“방패로 얼굴을 가리고 당황하지 마라. 말의 배를 꽉 잡아라!”
사이드는 오랜 경험을 바탕으로 장수들에게 직접 가르쳤다. 때로는 장수가 해야 할 일은 부하들에게 무엇을 해야 하고 어떻게 해야 하는지 알려주는 것이지, 앞장서서 모범을 보이는 것이 아니다. 그의 판단에 따르면, 당군의 이번 화살 공격은 500개를 넘지 않을 것이며, 어쩌면 그보다도 적을지도 모른다. 이는 고선지의 중군이 자신이 생각했던 것보다 훨씬 약하다는 뜻이다. 자신이 화살 공격을 견뎌낸다면 고선지를 쉽게 생포할 수 있을 것이다!
이런 생각을 하니 사이드는 마음속으로 무척 기뻤다. 적군의 주장을 생포하는 것은 엄청난 영광이다. 아부 무슬림 장군과 같은 뛰어난 지휘관조차도 적군 주장을 생포한 전투는 극히 드물다. 하물며 자신의 상대는 안서도대호 고선지인데, 이 자는 비록 호감 가는 인물은 아니지만 전투 지휘 능력은 비범하다. 만약 그를 생포한다면 앞으로 대식군 내에서의 자신의 지위는 더욱 견고해질 것이다.
“돌격하라! 용사들이여, 너희의 명예를 위하여! 알라께서 너희와 함께하신다!”

사이드는 더 이상 마음속의 기쁨을 억누를 수 없었다. 욕망이 점차 이성을 압도했고, 그는 호위병들을 밀어내고 한 손으로 나무 방패를 들며 곡도를 휘두르며 가장 먼저 돌진했다.
“사이드 장군, 조심하세요!”
“주인님!”
호위병들은 연이어 비명을 지르며 말을 몰아 그를 따라갔다.
대식 기병들도 자신들의 지휘관이 이토록 용감하게 싸우는 것을 보고 투지가 불타올라 사이드의 전마를 따라 달려갔다.
신지욱은 무표정한 얼굴로 외쳤다. “제1대대는 뒤로 물러나고, 제2대대는 그 자리를 채우며, 제3대대는 앞으로 나와 준비하라!”
이런 명령은 그들이 훈련할 때 수없이 반복해왔다. 조건이 아무리 혹독해도 부하들은 항상 완벽하게 수행해내어 조금의 실수도 없었다. 전쟁 중에 다시 세 줄로 순차 사격하는 전술을 사용하게 될 줄은 몰랐으며, 이제는 생사가 걸린 순간이었다.
신지욱은 입가에 쓴웃음을 지으며 세상일은 모두 운명에 정해져 있다고 생각했다. 자신이 굳이 이런 여자 같은 행동을 할 필요가 있을까?
“쏴라!”
신지욱은 깊게 숨을 들이마시고 한 팔로 힘차게 내려치며 일제 사격 명령을 내렸다.
장수들은 이미 오랫동안 활을 당기고 힘을 모아왔기에, 신지욱의 명령이 떨어지자마자 활시위를 팽팽하게 당긴 뒤 손가락을 놓아 화살을 쏘아냈다.
하지만 대식 병사들이 미리 준비를 하고 나무 방패로 얼굴을 가렸기 때문에 이번에는 사격 효과가 그다지 좋지 않았다. 몇 차례의 순차 사격 끝에 몇 명의 불운한 자들만 심장에 화살이 박혔을 뿐, 나머지 대식 기병들은 사소한 경상만 입어 향후 공격에는 지장이 없었다.
“딩딩동동!”
“딩딩동동!”
고요한 밤중에 화살이 나무 방패에 부딪혀 바닥에 떨어지는 소리가 너무나 선명했다. 그 소리에 안시 군사들의 심장박동도 빨라졌다.
하지만 신지욱은 영향을 받지 않고 여전히 차갑게 명령했다. “제2대대는 뒤로 물러나고, 제3대대는 그 자리를 채우며, 제1대대는 앞으로 나와 준비하라!”
장교는 기계적인 목소리로, 기계적인 명령을 내리고, 병사들은 기계적인 동작을 하며, 기계적인 살인자들이 살육을 자행했다.
나무 방패의 보호 덕분에 치명적인 상처를 입는 대식 병사들은 점점 줄어들었지만, 이 순간의 안시 군사들에게는 대식 기병들을 조금이라도 늦출 수 있다면 그것만으로도 좋았다.
기병들의 속도가 늦어지면서 뒤따라오는 기병들은 점차 장창병들의 함정에 빠졌다. 죽음을 두려워하지 않는 당나라의 용사들은 보호막이 없음에도 불구하고 전혀 두려워하지 않고 앞으로 나아가 자신의 몸으로 대식 기병들의 진격을 막았다.

찌르기, 찌르어 올리기, 꽂기, 끌어당기기 — 그들은 평소 훈련했던 방식대로 장창의 장점을 최대한 발휘했다. 곡도로 반격하려 했던 대식인들은 말머리조차 그들에게 가까이 가기도 전에 은빛으로 빛나는 창끝에 의해 온몸이 관통당했다.
비록 그들은 고작 500명에 불과했고, 상대는 만 명이 넘는 대식 기병이었지만, 그들은 조금의 두려움도 보이지 않았다. 그들은 자신들만의 방식으로 남자의 책임이 무엇인지, 대당의 남자가 지켜야 할 것이 무엇인지를 증명해 나갔다!
점차 세이드는 이 용감한 당군들을 알아차렸다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 옆에 있는 부관에게 명령했다. “이 당군들이 너무 건방지군. 내가 일부러 귀찮게 하지 않아도 그들이 스스로 죽으러 오다니. 좋아, 내 명령을 전해라. 전군은 진군을 중단하고 먼저 이 당적들을 섬멸하라!”
“부관, 명령을 받았습니다!”
“세이드 장군의 명령입니다. 전군은 진군을 중단하고 먼저 이 당적들을 섬멸하라!”
“세이드 장군의 명령입니다. 전군은 진군을 중단하고 먼저 이 당적들을 섬멸하라!”
부관은 말을 타고 군대 사이를 질주하며 주장의 명령을 반복해서 전달했다.
대식 기병들은 원래부터 당군의 장창병들을 몹시 증오했지만, 이전에는 군령 때문에 어쩔 수 없이 전진해야 했다. 이제는 이 당적들을 상대하는 데 온 힘을 쏟을 수 있었다. 반드시 그들을 참혹하게 죽여주리라!
대식 군사들은 차례로 말을 돌려 그 500명의 보병들을 향해 곡도를 겨누었다. 말을 몰아 달려들어 칼을 휘둘러 베어내는 것이었다. 빠른 말의 속도를 이용해 대식 기병들은 곡도의 장점을 충분히 발휘했다.
순식간에 그 장창병들의 등, 팔, 허벅지에는 피흔적들이 가득했다. 대식인들은 단 한 번의 공격으로도 그 보병들을 죽일 수 있었다. 한 자 길이의 상처는 매우 깊었으며, 그들이 더 이상 칼을 휘두르지 않아도 반 시간도 지나지 않아 그 군사들은 모두 피를 흘리며 죽고 말 것이었다.
정확히 말하자면, 이것은 예상할 수 있는 학살이었다. 당군의 보병들이 굴하지 않고 곧은 자세를 유지하며 계속해서 장창을 찔러댔지만, 결국 그들은 하나둘씩 쓰러질 수밖에 없었다.
주위의 동료들은 점점 줄어들고, 죽은 동료들은 점점 늘어났으며, 절망의 기운이 점차 퍼져나갔다. 그들이 또 무엇을 할 수 있을까?……