제35장 야전전투(4)

근접전, 근접전!
이제 양측의 타라스 북성을 둘러싼 다툼은 점점 더 치열해지고 있다!
양측의 병사들은 곡도로 베고, 투창으로 찌르며, 주먹으로 내리치고, 이빨로 물었다.
생각할 수 있는 거의 모든 방법이 병사들에 의해 실제로 사용되고 있다.
이제 타라스 성은 마치 포위된 성과 같아졌으며, 성 밖의 사람들은 필사적으로 안으로 돌진하고, 성 안의 사람들은 온 힘을 다해 맞서 싸운다. 이 순간, 민족이나 신앙, 가난이나 부유함에 상관없이 모두가 생존이라는 가장 기본적인 욕망을 위해 싸우고 있다!
병사가 안전하면 칼날도 안전하고, 백성이 안전하면 도랑도 메워진다.
이러한 하층 병사들에게는 원래 아무런 증오도 없었으며, 얼굴조차 본 적이 없지만, 권력자들의 탐욕스러운 욕망 때문에 자신의 젊음과 영혼, 심지어 생명까지 팔아넘겨야 했다.
하지만 그들에게는 선택의 여지가 없었다. 그들이 할 수 있는 것은 오직 가능한 한 살아남는 것뿐이었다.
살아남으려면 계속해서 죽이고, 또 죽여야 한다!
차가울지라도 이것이 현실이다.
방패를 들고 투창을 쥔 바흐나나 병사들이 몰려올 때마다, 대시타트의 수비병들은 곡도를 휘두르며 목숨을 걸고 맞서 싸웠다. 무하누 장군은 그들이 알라의 축복을 받아 칼에도 상처받지 않는다고 말했다!
이러한 환상을 안고, 이 신도들은 적의 목에 곡도를 들이대면서도 동시에 자신들의 요혈도 드러냈다. 결국 바흐나나 병사들의 목에는 큰 상처가 생기고, 대시타트 군인들도 모르는 사이에 살해당했다. 죽음 앞에서는 누구나 평등하다. 전능한 알라를 믿든, 자비로운 아후라 마즈다를 믿든, 근접전이 벌어지면 대부분 중상을 입거나 죽음을 피할 수 없다.
점차 인원의 우위가 드러나면서, 보급이 더 빠른 대시타트 군인들은 점차 바흐나나 용사들의 공간을 좁혀가며 그들을 북성의 한 곳으로 몰아넣었다.
200명, 170명, 150명…
성벽 위에 남은 바흐나나 병사들은 점점 줄어들었고, 성벽으로 가는 길도 점점 더 험해졌다. 30보 너비의 천막 위에는 양측 병사들의 시체가 가득 쌓여 있어서, 조금만 방심해도 발이 걸려 추락해 죽을 수도 있었다.
모든 아름다운 소망은 결국 차가운 현실과 마주해야 했다.
아시란다는 여전히 타라스 성에 먼저 돌입해 공을 세우는 꿈을 꾸고 있었지만, 대시타트 군인들은 이미 성으로 가는 모든 길을 점차 봉쇄해버렸다.

마지막 바흐나 전사가 마지못해 성곽 모퉁이에 쓰러지자, 바흐나족의 거대한 야간 공격은 실패로 끝났다.
아시란다가 인정하든 말든, 이번 대결은 양측의 힘이 비슷한 싸움이라기보다는 대식인족의 일방적인 압도였다. 그는 2천 명이 넘는 병사를 잃는 대가로 다크로스 성으로 가는 길에 시체로 이루어진 장벽만 얻었을 뿐이다. 대식인족도 피해를 입기는 했지만, 지형적 이점과 완벽한 갑옷 덕분에 그들이 치른 대가는 바흐나족보다 훨씬 적었다.
횃불의 희미한 빛 아래에서 아시란다는 검은 성곽 아래 굴러떨어지는 사람들의 머리, 잘린 팔다리, 유실된 팔 등을 선명하게 볼 수 있었다. 바흐나의 군주인 그가 언제 이토록 피비린내 나는 광경을 본 적이 있었던가? 아무리 참으려 애써도 결국 토해내고 말았다.
성곽 위에는 끈적끈적하고 검은 액체가 가득했는데, 마치 독사가 내뱉는 독처럼 역겹기 그지없었다!
이건 진짜가 아니야, 이 모든 것이 진짜가 아니야. 어떻게 이럴 수 있지? 나는 이렇게 패배했단 말인가? 투자한 것도 모두 사라졌어?
“국왕 폐하, 군대를 철수시키십시오!”
신하 중 한 명이 아시란다의 멍한 표정을 보고 마음이 아파 이를 악물며 결국 그를 설득했다.
“철수? 철수라고… 헤헤, 철수라니, 내가 무엇을 철수시킬 수 있단 말인가? 하하, 다 졌어, 완전히 졌어…”
아시란다는 마치 핵심 부위가 찔린 독사처럼 연이어 신음소리를 냈다.
하지만 가오시엔치는 그가 감정을 진정시킬 시간을 주지 않았다. 아시란다가 명령하기도 전에 그는 전령에게 손짓해 바흐나군에게 철수하라고 지시했다.
“우우!”
“우우우—우우우우—우우우!”
호각 소리가 전선에서 퍼져나와 아시란다의 귀에까지 들려왔다.
“국왕 폐하, 가오 장군이 군대를 철수시키라고 명령하셨습니다!”
“뭐라고? 그가 철수하라고 명령했다고? 하하, 그가 철수하라고 했어. 우리가 모든 것을 걸고 싸웠는데, 그가 철수하라고 했다고, 하하. 나 정말 바보야, 정말 바보야!”
아시란다는 분노에 차서 팔을 휘저으며 크게 고함쳤다. 이번 공격에서 안시의 정예군은 단 한 번도 공격을 감행하지 않았으며, 온전히 바흐나군이 목숨을 걸고 돌격했을 뿐이었다. 그는 자신의 힘이 약해질 때 가오시엔치가 군대를 보내 도와줄 것이라고 생각했다. 그런데 자신은 그저 대식인족을 소모하는 도구에 불과했던 것이다!
하하, 자신은 정말 바보였다. 가오시엔치가 자신에게 공을 세울 기회를 줄 거라고 생각했으니!
그는 모든 것을 계산해두었다. 자신이 큰 타격을 입을 것이라는 것을 알면서도 주저 없이 자신을 파멸의 길로 내몰았다!
이 사실을 깨달은 아시란다는 기운이 빠진 풍선처럼 바닥에 주저앉아 두 손으로 머리를 감싸고 계속 울었다.

그는 모든 것을 잃었다. 이 전투 이후 발하나의 군대는 적어도 70%가 손실을 입었다. 설령 당군이 이겼다 해도 그는 조금의 실질적인 이익이나 보상도 얻을 수 없다.
“폐하……”
“비켜!”
아시란다는 측근을 한 번 쏘아보고는 힘겹게 일어나 비틀거리며 눈부신 당군의 깃발 쪽으로 걸어갔다.
“고사령, 우리 정말로 군대를 철수시켜야 합니까?”
단수실은 고선지가 발하나의 흉병들에게 철수하라고 신호하는 것을 보고 그가 군대를 철수시킬 것이라 생각하여 재빨리 다가가 물었다.
“물론 철수하지 않아!”
고선지는 자신감에 차서 수염을 쓰다듬으며 말했다. “이제 입맛 돋우는 전채가 나왔으니, 이제는 독한 술을 내어 대식인들이 마음껏 마시게 하자!”
“고사령, 당신이 철수하지 않을 줄 알았습니다!”
고선지의 진짜 의도를 알게 된 단수실은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. “그렇다면, 저는 전군에게 공격 명령을 내리겠습니다!”
“음, 너와 시업은 각각 5천 명을 이끌고 북성의 양쪽 날개를 공격하여 반드시 새벽이 오기 전에 다틀로스 성을 점령해라!”
고선지는 잠시 멈추더니 말했다. “스스로 조심해야 하며, 필요하다면 차노를 사용해 공격해도 좋다!” (주1)
안서 당군의 비밀 무기인 차노야말로 이번 다틀로스 성 정복의 핵심이었다.
“부하, 명을 따르겠습니다!”
단수실은 고선지에게 군례를 올린 뒤 단호히 몸을 돌려 임무를 수행하러 갔다.
우렁찬 금고 소리와 함께, 기름천으로 덮인 수많은 차노들이 천천히 다틀로스 북성 쪽으로 움직였다.
줄을 당기고 활을 쏜다.
순식간에 수만 개의 화살이 동시에 발사되어 다틀로스 성의 망루들이 무너지고 그 위의 방어벽들도 모두 파괴되었다.
주1: 차노는 12석짜리 강력한 활로, 축을 돌려(즉, 교륜을 이용해) 줄을 당기고 활을 쏜다. 활팔에는 일곱 개의 화살길이 있으며, 가운데 화살길에는 “길이 3척 5인치”, “관동 5인치” 크기의 거대한 화살이 놓이고, 그 양쪽에는 각각 조금 더 작은 세 개의 화살이 놓여 있다. 이 화살들이 모두 동시에 발사된다.