제36장 황야(1)

안서 당군이 공격을 시작했다. 이 공격은 마치 맹호가 먹이를 낚아채는 것처럼, 혹은 형천이 무기를 휘두르는 것 같아 순식간에 전투의 균형을 무너뜨렸다. 이것이 바로 안서 당군의 비밀 무기였다. 고선지는 이 순간을 기다리며 지금까지 그 힘을 억누르고 있었던 것이다!
이 순간, 그는 대당군의 가장 잔혹한 살법을 사용했다. 그는 한 번의 전투로 승리를 거두고 신속하게 결판을 내고자 했다!
금고가 천둥처럼 울리고, 살기가 하늘을 울렸다. 수많은 화살의 보호 아래, 약 만 명의 안서 정예군이 재빨리 탈로스 성 아래로 달려갔다. 대식 수비군들은 마치 놀란 새끼 새처럼 당황하여 성벽 모서리나 건물 사이에 숨어, 가능한 한 자신들을 재앙으로부터 분리하려 했다.
그들은 이렇게 거대한 화살을 본 적이 없었다. 당군의 이전 활화살이 그저 강력했다면, 이런 거대한 활화살의 파괴력은 파멸적이라고 할 수 있었다.
어떤 성벽도 이런 공격을 견딜 수 없으며, 어떤 육체도 이렇게 격렬한 공격 앞에서 꿋꿋이 버틸 수 없다!
이렇게 격렬한 공격을 맞으며 성을 지키려는 것은 분명 어리석은 생각이다. 설령 그들이 알라를 진심으로 믿는 신도라 할지라도, 이런 때에 자신의 목숨을 걸 생각은 하지 않을 것이다.
당군의 이번 격렬한 공격을 피한 뒤 반격하는 것이 지금 모든 대식 수비군의 생각이었다.……
고선지에게 있어 폭력을 없애는 가장 좋은 방법은 폭력을 사용하는 것이며, 전쟁을 막는 가장 좋은 방법은 전쟁을 일으키는 것이었다.
전쟁으로 전쟁을 막는 것, 이것이 바로 강왕의 길이다!(주1) 그는 성 안의 호민들이나 수비군에게 조금도 자비를 베풀지 않았다. 탈로스 총독이 저항을 결심했다면, 그는 이미 이런 결과를 예상했어야 했다! 전쟁을 피할 수 없을 때, 전쟁은 정의로운 것이다. 원망할 것이 있다면 그것은 대식인들 자신뿐이다. 그들이 항상 무장을 하고 있지 않았으며, 대당군에게 충분한 존중과 신뢰를 보이지 않았기 때문이다.
이 모든 것은 운명이며, 이미 정해져 있어 바꿀 수 없다!
돌격차와 공성차가 연이어 탈로스 성벽을 들이받았다. 마치 순식간에 이 흔들리는 거대한 성벽에 큰 구멍을 내는 듯했다. 수많은 병사들이 마련된 통로를 따라 어량도로 올라가 북쪽 성으로 재빨리 달려갔다. 그들은 이전의 바한인들과 달리, 반대편에서 날아오는 화살에도 전혀 발걸음을 늦추지 않았다.
칼과 방패를 들고, 은색 투구와 갑옷을 입은 그들은 훈련받은 대당군이었다. 그들은 어떤 이족에게도 고개를 숙이지 않을 것이다!
“밀어붙여! 당장 밀어붙여! 단 한 명의 당인도 들여보내지 마! 빨리 밀어붙여!”
호셀은 몇 명의 호위병들의 보호를 받으며 간신히 머리를 내밀고 목이 터져라 고함을 질렀다.

이들 당나라 군인들의 전투력은 정말 그의 예상을 뛰어넘었다. 그는 석궁 화살의 위력이 조금 약해지기를 기다렸다가 반격하라고 명령할 생각이었지만, 지금은 당나라 군인들이 순식간에 공격해 올 것 같아 어떻게든 병력을 보내 공격을 막아야 했다.
“아이, 아이!”
불운한 병사들이 후셀에 의해 이름이 호명되자 어쩔 수 없이 용감하게 앞으로 나아갔다. 그들 뒤에는 곡도를 든 군법대가 있었으며, 한 걸음 물러서면 목이 잘릴 수도 있었다!
끝없는 밤이 마치 검은 바닷물처럼 대식군을 향해 몰려와 끝없는 공포를 안겨주었다. 그리고 모두 앞에 우뚝 선 그 ‘어량대로’는 광활한 바다 위에 떠 있는 부교처럼 유연하고 고집스럽게 흔들렸다.
대식군은 이전에는 결코 이토록 공포를 느껴본 적이 없었다. 자신들보다 훨씬 적은 수의 당나라 군대를 마주하고도 조금의 우월감도 느끼지 못했다. 그들은 그 다리가 조용히 성벽 쪽으로 떠오는 것을 느꼈고, 그와 함께 끝없는 공포가 찾아왔다.
그들은 장창으로 당나라 군인들의 다리를 찌르려 했지만, 훈련받은 이 군인들은 마치 영리한 원숭이처럼 높이 뛰어올라 가볍게 자루 위에 내려앉은 뒤 다시 성벽 쪽으로 달려왔다.
그들은 기쁨도 슬픔도, 욕망도 요구도 없는 듯했다. 이런 적들은 너무나 무서웠으며, 그들의 마음속에는 오직 다크로스 성을 점령하고 성 안의 군민들을 모두 죽이는 것뿐이었다.
그들이야말로 직업 군인이었다. 그들이야말로 진정한 직업 군인이었다!
“올라가, 올라가서 그들을 막아! 성에 오르게 하지 마!”
도끼병들의 압박에 못 이겨 대식군 병사들은 어쩔 수 없이 어량대로를 걸어 올라갔다. 너무 긴장했거나 아직 적응하지 못한 탓인지, ‘부교’에 처음 올라선 대식군 병사들은 비틀거렸으며, 많은 이들이 당나라 군대와 싸우기도 전에 스스로 성 아래로 떨어져 비명을 질렀다.
비명 뒤에는 끝없는 침묵이 이어졌고, 그 침묵이 가져온 공포는 모든 대식군 병사들을 짓눌렀다.
왜 당나라 군인들은 어량대로를 마치 평지처럼 빠르게 달릴 수 있는 것일까? 왜 그들은 이토록 큰 공포를 견딜 수 있는 것일까?
그들이 더 생각하기도 전에 당나라 군인들의 칼이 날아왔다. 달빛이 서서히 비추며 칼날 뒤쪽에서 은빛의 차가운 빛을 대식군 병사들에게 쏟아냈다.
“아!”
한 대식군 병사는 칼이 자신의 목에 닿으려는 것을 보고 급히 곡도를 들어 막으려 했다. 하지만 공포로 인해 힘이 크게 약해져서 그 곡도로는 칼의 힘을 조금도 막지 못했다. 순식간에 상황이 급변했고, 그 대식군 병사는 결국 자신의 곡도로 어깨 갑옷에 한 자 길이의 피투성이 상처를 내고 말았다.
“아! 아!”

대식군졸들은 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 지르며 연이어 뒤로 넘어졌다. 만약 그의 옆에 있던 동료가 급히 그를 붙잡지 않았다면, 그 군졸은 아마도 그 자리에서 어량도로 떨어져 산산이 부서졌을 것이다!
칼날에서 반사된 차가운 빛 덕분에 대식군졸들은 당군 병사들의 얼굴에 나타난 단호한 표정을 선명하게 볼 수 있었다. 그들은 모든 적과 모든 세력을 두려워하지 않았으며, 목표를 이루기 전까지 결코 포기하지 않았다!
“젠장, 젠장! 너희들의 수는 그들의 두 배야. 돌격해, 돌격해!”
호셀은 화가 나 얼굴이 붉어지며 분노에 차서 곡도를 휘둘렀다. 자신이 파견한 저지군의 수는 당군보다 훨씬 많은데도 상대방에게 기세에서 완전히 압도당하다니, 도대체 말이 되는가!
어량도 위의 군졸들은 호셀의 욕설을 듣고 얼굴이 순식간에 붉어졌으며, 마음속에서 다시 불꽃이 타올랐다. 그렇다, 그들의 수는 당군의 두 배나 되는데도 당군에게 혼란에 빠졌다. 이런 상황에서는 호셀 총독의 징계 명령이 없어도 그들 스스로 엄한 징벌을 내릴 것이다!
강렬한 수치심이 대식병사들에게 남아 있는 투지를 불러일으켰다. 그들은 싸워야 했다, 남자답게 싸워야 했다!
“죽여라, 형제들아! 우리 당군과 맞서 싸우자! 알라께서 우리와 함께하신다!”
하급 장교의 지휘 아래 사기가 회복된 대식군인들은 곡도를 휘두르며 돌격해, 거세게 밀려오는 당군의 파도를 막는 인간의 벽을 형성했다.
칼끼리 부딪히며 증오의 불꽃이 튀었고, 목숨을 건 싸움 속에서 순식간에 생사가 결정되었다.
죽은 자들은 어떠한 동정도 받지 못했다. 연이은 짓밟음 끝에 그들은 무자비하게 어량도 아래로 걷어차여 불길 속으로 떨어져 재가 되었다.
한 당군 병사는 몇 명의 동료들의 시신을 넘어 앞으로 굴러가 키가 큰 대식군졸 옆으로 다가가 칼을 휘둘러 그의 배에 큰 상처를 냈다. 내장과 장기들이 가슴에서 쏟아져 나오자 고통스러워한 대식군졸은 자루 위에 무릎을 꿇고 연신 신음했다.
당군 병사는 그에게 저항할 기회를 주지 않고 한 번의 칼질로 그의 머리를 잘라냈다. 그는 아직 칼날에 묻은 살점을 털어내기도 전에 두 자루의 칼을 막아야 했다.
이 공격을 간신히 견뎌낸 당군 병사는 옆으로 굴러가 두 사람의 다리를 공격했다. 대식군인들은 무슨 일이 일어났는지 깨닫기도 전에 발이 풀려 뒤로 넘어졌다. 당군 병사는 재빨리 달려들어 곡도로 그 두 대식군인의 목을 베어버렸다…

여러 명을 연달아 죽이며 당병은 비할 데 없는 쾌감을 느꼈다. 그는 오른손으로 입가의 피를 닦고 일어서려 했지만 등이 차가워지는 것을 느꼈다. 당병이 돌아보니, 얼굴에 피로 가득한 무시무시한 식인귀가 보였다. 그는 아직 완전히 죽지 않았으며, 당병이 다른 이들을 죽이는 동안 마지막 힘을 다해 자신의 등 뒤를 찔렀던 것이다!
젠장!
당병은 발로 그 식인병사를 유량도 아래로 차버렸지만, 자신은 더 이상 버티지 못하고 머리가 어지러워지며 바닥에 쓰러졌다.
전투는 더욱 치열해졌고, 양측의 장수들은 조금도 양보하려 하지 않았다. 칼날이 부러져도 상관없었다. 그들에게는 몸에 지닌 단검과 비수가 있었으니까. 단검과 비수의 날이 부러져도 상관없었다. 그들에게는 주먹과 이빨이 있었으니까……
이것은 생과 사의 싸움이었다. 승자는 모든 아름다운 것을 차지할 수 있었지만, 대가는 피였다.
매우 힘들었지만 당군은 계속해서 다크로스 성벽에 접근했다. 동료가 쓰러질 때마다 그 자리에 곧바로 다른 동료가 그 자리를 대신했다. 그들은 하나였다. 그들은 동료였으며, 목숨을 함께하는 형제들이었다!
그들은 죽은 동료들의 뜻을 이어받아 그들을 대신해 살아갈 것이다!
그들은 혼자 싸우는 것이 아니었다. 처음부터 끝까지 그들은 혼자가 아니었다!
한 치 한 치 싸우며, 조금씩 전진했다! 힘들었지만 모두가 포기하지 않는다면 결국 다크로스 북쪽 성벽 꼭대기에 도달할 수 있을 것이다!
“젠장, 이 멍청한 놈들, 바보들!”
호셀은 당군이 성벽 꼭대기에 점점 가까워지는 것을 보고 큰 소리로 욕을 했다. 그는 세이드 장군에게 당군 한 명도 다크로스 성에 오르지 못하도록 하겠다고 군명을 세웠었다. 만약 임무를 완수하지 못하면 분명히 참수당해 군대의 분노를 달랠 것이었다!
“내 명령을 전해라. 투석기로 유량도 쪽으로 집중적으로 투석하라!”
호셀은 깊게 숨을 들이마시고, 눈앞에 있는 30보 너비의 ‘떠 있는 다리’를 무감정하게 바라보며 명령을 내렸다.
바로 이 ‘떠 있는 다리’ 때문에 그들은 엄청난 피해를 입었으며, 이것이 바로 당인들이 의지하는 발판이었다! 만약 이 ‘떠 있는 다리’를 파괴한다면 더 이상 아무것도 다크로스 성에 위협이 되지 않을 것이다!……
주1: 이 문장은 《후한서·경병전》에서 발췌함.