제34장 야전전투(3)

점점 더 많은 발하나 군사들이 유량도를 올라 탈로스 성벽을 향해 한 걸음씩 전진했다. 너비가 거의 30보에 달하는 유량도는 동시에 10명 이상이 달릴 수 있었으며, 이는 호병 부대의 전체 속도에 전혀 영향을 주지 않았다.
10여 장 높이의 유량도에서 달리는 것은 평지보다 균형을 잡기 어려웠지만, 오히려 병사들의 용기와 투지를 더욱 자극했다. 공격하지 않고는 대식인족에게 죽임을 당해 유량도 아래로 떨어져 산산이 부서질 것이다.
‘너 죽거나 나 죽거나인데, 당연히 네가 죽어야지……’
물론 발하나 군사들의 갑옷과 무기는 그들의 가장 큰 약점이었다. 자세히 보면, 탈로스 성벽을 향해 돌진하는 이 호병들은 몽둥이나 검은색으로 변색된 긴 창을 들고 있었으며, 검은색 가죽 갑옷만 입고 있을 뿐 제대로 된 투구조차 없었다.
이런 장비로 어떻게 대식인족의 맹렬한 공격을 막을 수 있겠는가? 이들 알라의 신도들은 돌이나 통나무를 던질 필요조차 없었다. 유량도를 향해 한 번만 집중 사격해도 수십 보 떨어진 곳을 질주하는 발하나 군사들을 산산조각 낼 수 있었다.
유량도의 너비가 30보나 되었지만, 화살의 난사로 인해 완전히 덮여버렸다.
이때 ‘다른 이를 위해 목숨을 거는’ 발하나 군사들은 절체절명의 위기에 처했다. 혹은 서로 밀치며 혼란 속에서 유량도 아래로 떨어지거나, 한 번 숨을 들이쉬고 이 ‘절망의 다리’를 한 번에 뛰어넘었다.
이렇게 앞서가던 발하나 군사들은 가장 훌륭한 인간 방패가 되어 화살비를 막아냈다. 그들이 죽은 후에도 동료들은 그들의 시신을 버리지 않고 자신들 앞에 세워두고 계속 전진했다……
소수의 죽음이 대다수의 생존을 가져올 수 있었다. 공평하다고는 할 수 없었지만, 당장으로서는 최선의 선택이었다.
대식인족의 화살 공격이 약해진 탓인지, 아니면 인간 방패가 효과를 발휘한 탓인지, 발하나 군사들의 사망자 수는 점차 줄어들었다. 그들이 한 걸음씩 전진할 때마다 복수에 한 걸음 더 가까워졌다.
그들은 마음속으로 다짐했다. 탈로스 성벽에 도착하면 죽은 동료들을 위해 복수하고, 불의 신 아후라 마즈다를 위해 악을 물리칠 것이라고.
“수레에 올라라, 빨리 수레에 올라라! 한 번에 힘을 내어 탈로스 성을 점령하라. 망설이지 말고, 멈추지 마라!”
성벽 아래에서 위를 올려다보니, 유량도 위의 기사들은 딱정벌레처럼 아주 작아 보였다. 아시란다는 깊은 숨을 들이쉬고 단호한 목소리로 명령했다. 이제 양측 모두 숨을 참고 있었으며, 누가 먼저 그 숨을 참아낼 수 있느냐에 따라 전장에서 큰 우위를 차지해 상대를 한 번에 무너뜨릴 수 있을 것이다!

아시란다가 말한 그 전차는 타라스 성벽보다도 높은 8륜 목제 전차였다. 안시에서 출발할 때 그 전차는 여러 조각의 나무판으로 분해되었으며, 목제 바퀴들은 타라스 성 근처에 도착할 때까지 고선지가 다시 조립하라는 명령을 내리지 않았다.
이러한 전차는 개원 연간부터 이미 사라졌으나, 이번에 안시군이 가져온 전차는 수레도독 이괄이 하중에서 데려온 장인들이 새롭게 제작한 것이라고 한다. 이 장인들은 하중에서 오랫동안 고생했음에도 불구하고 자신들의 기술을 조금도 잃지 않았다. 이괄의 명령에 따라 그들은 밤낮으로 열심히 연구하며 과거 전차의 구조와 장치를 떠올려 마침내 한 장의 설계도를 그려냈다.
고선지는 이 설계도를 보고 연신 박수를 치며 감탄했으며, 안시도호부 내의 각군 장인들에게 이 전차를 제작하는 데 전력을 다해 협력하라고 명령했고, 결국 대식인들을 공격하기 전에 제작을 완료했다.
이 전차들은 유량도 양쪽에 설치되었는데, 성벽보다 훨씬 높아 성 안의 수비군을 공격할 수 있었다.
많은 발하나의 장수들은 이 전차 안에 숨어 동료들의 도움을 받아 타라스 성 옆으로 내려와 쉽게 활을 당기고 화살을 쏘아 생명을 앗아갔다.
“아!”
“어……어!”
성 안의 많은 갑사들은 예상치 못하게 발하나인들의 공격을 받아 불만스럽게 바닥에 쓰러졌다. 그들은 죽음의 운명에서 벗어나려고 발버둥쳤지만, 잠시 경련을 일으킨 뒤 그들의 눈빛은 사라졌다.
점차 타라스 성의 수비군은 사상자가 발생했으며, 전차에서 쏘아지는 화살들을 막느라 지쳐 유량도 위의 발하나인들에게 효과적인 위협이나 저지를 할 수 없게 되었다.
“돌격하라, 망설이지 마라, 돌격하라!”
대장처럼 보이는 발하나 군인이 도끼를 휘두르며 크게 외쳤다.
지금 동료들이 자신을 위해 좋은 기회, 성벽 위로 돌격할 기회를 만들어 주었다. 절대로 이 기회를 놓쳐서는 안 된다!
당장 화살의 밀도는 그리 높지 않아 약간만 피하면 쉽게 피할 수 있었다!
50보, 30보, 20보……
타라스 성벽에서 15보 떨어진 곳에서 갑자기 맞은편에서 200여 명의 대식군 병사들이 나타났다. 그들은 모두 은제 장창을 들고 있었으며, 차가운 표정으로 맞은편의 적을 바라보았다.
“알라의 이름으로 그들을 모두 죽여라!”
후셀은 마치 평소에 코란을 읊듯이 아무런 망설임 없이 이 말을 내뱉었다.
이 장창병들은 분명히 잘 훈련된 자들로, 발하나인들이 성벽에 오를 수 있는 유일한 경로를 막기 위해 앞으로 나아갔다.
찌르기, 꽂기, 끌어올리기……

간단한 몇 가지 동작만으로도 예상치 못한 효과가 나타났다. 대식인들은 별다른 노력 없이도 어량도에서 발버둥 치는 발한나의 용사들을 심연 속으로 던져 넣을 수 있었다.
그들은 발한나가 손에 든 칼과 검은 전혀 신경 쓰지 않고, 그저 반복해서 이 불쌍한 자들의 하체를 찔렀다. 균형을 잃은 자들은 더 이상 효과적으로 저항할 수 없었다. 그들은 피하며 밀치며, 자신들이 어량도에서 떨어지지 않기 위해 동료들을 밀어내었다. 점차 발한나의 병사들은 혼란에 빠졌고, 원래 비교적 넓었던 어량도도 협소해 보였다.
“두려워하지 마라, 돌격하라! 뒤로 물러서면 죽을 뿐이다!”
발한나의 대장은 눈가가 터질 것 같았지만, 깊게 숨을 들이마신 뒤 몇 걸음 달려서 마지막 장애물을 뛰어넘었다. 그는 곧바로 머리를 내리쳤고, 짧은 몇 번의 칼질로 여러 대식인의 머리가 성벽 아래로 굴러떨어졌다. 피가 목에서 분수처럼 솟구쳐 그의 얼굴을 붉게 물들였다. 피의 맛을 즐긴 발한나의 병사들은 마치 야수처럼 광적인 살육을 시작했다.
세 명, 다섯 명, 일곱 명……
이 악마를 막을 수 있는 사람은 아무도 없는 듯했다. 성벽 위의 대식인들이 그를 완전히 둘러싸고 있었지만, 아무도 감히 앞으로 나서서 칼을 휘두르지 못했다.
일부 발한나의 병사들은 대장의 용맹한 모습을 보고 점차 마음이 진정되었다. 그들은 대장을 본받아 깊게 숨을 들이마신 뒤 성벽 위로 뛰어올랐다.
물론 공중에서 이미 창병들에게 가슴을 꿰뚫려 무자비하게 성 아래로 던져지는 병사들도 있었고, 발이 풀려 그대로 성 아래로 떨어지는 병사들도 있었다.
하지만 어쨌든 성벽 위에는 점점 더 많은 발한나의 병사들이 나타났다.
호셀은 발한나의 병사들이 이토록 용맹할 줄은 전혀 예상하지 못해 당황했다.
북쪽 성이 함락될 가능성이 보이자, 부장 무하누는 이 나약한 자를 밀어내며 말했다. “성전의 전사들이여, 허리에 찬 칼을 뽑아 알라를 위해 싸우라!”
무하누의 말에 많은 당황한 대식인들이 정신을 차렸다. 알라의 신도들은 그분의 이름을 듣는 순간 마치 내면 깊은 곳에서 이상한 힘이 솟구치는 듯했고, 무언가를 중얼거리며 앞으로 나아갔다.