제33장 야전(2)

타라스 성외의 들초는 사람 키만큼 자라 있어 연합군에게 훌륭한 은폐물이 되어 주었다. 게다가 고선지는 부하들에게 조용히 걸으라고 명령했기 때문에, 당-번 연합군이 타라스 성에서 300보 떨어진 곳까지 접근할 때까지 성 위의 수비병들은 성외의 이상함을 알아차리지 못했다.
대전이 임박했으니 더 이상 위장할 필요가 없었다. 이 거리에서 당군은 타라스 성을 향해 총공격을 가할 수 있었다.
“내 명령을 전하라. 바하나 국주 아시란다에게 부하들을 이끌고 성 아래로 달려가 어량도를 설치하라고 하라!”
고선지는 눈을 반쯤 감고 성 위의 방어 체계를 유심히 살펴보았다. 현재 상황으로 보아 타라스 북성의 수비 병력은 2천 명을 넘지 않을 것이다. 자신이 성 안의 병사들이 북성으로 지원해 오기 전에 어량도를 설치할 수 있다면 타라스 성을 점령할 확률은 70% 이상이었다.
명령을 받은 전령은 주저함 없이 짙은 붉은색 작은 깃발을 들고 멀지 않은 곳에 있는 바하나 군대 쪽으로 달려갔다.
“싸우자!”
“싸우자!”
“싸우자!”
안서 당군들은 모두 칼을 들고 팔을 흔들며 고함을 질렀다. 이제는 모든 것이 드러난 상황이었으니 더 이상 위장할 필요가 없었다!
싸울 거라면 피를 흘리며 싸워야 하고, 제대로 싸워야 했다. 오늘 밤, 그들은 대당의 명예를 위해 싸울 것이다!
바람이 쌩쌩 불고 물소리가 울려 퍼지며, 밝은 달빛이 타라스 강 위에 은빛을 비추어 마치 별처럼 보였다……
칼리드는 술에 취해 헤매다가 희미한 잠에서 깨어났다. 꿈속에서는 수만 명의 당군이 밤에 타라스 성을 기습하여 성 위의 수비병들을 순식간에 제압하고 단 두 시간 만에 성을 점령했다.
당군은 너무나도 빠르게 나타났기에, 동료들은 무슨 일이 일어났는지도 제대로 이해하지 못한 채 성을 빼앗겼다. 목숨을 보전하기 위해 대부분의 동료들은 저항을 포기하고 당군에게 항복했다. 그들은 당군의 인덕과 명성을 믿어 포로를 죽이는 추악한 짓은 하지 않을 것이라 생각했다. 목숨만 보전할 수 있다면 무엇이든 할 수 있을 것이라 여겼다.
그러나 누가 상상이나 했겠는가. 당군은 사로잡은 대식군을 묶어 타라스 강가로 몰아가 차례로 목을 베었다!
피가 타라스 강을 붉게 물들였고, 당군은 모든 사람들의 시신으로 강 양쪽에 사람 키만큼 높은 낮은 담을 쌓았다……
“흡!”
칼리드는 차가운 숨을 들이마시며 본능적으로 목에 걸친 옷깃을 꽉 잡았다. 그는 너무 많은 술을 마셔 머리가 유난히 아팠다. 비틀거리며 일어나 성벽 밖을 내다보니, 칼리드는 반짝이는 수만 개의 횃불을 보았다.
칼리드는 환상을 본 것이 아닌지 눈을 비비며 확인하려 했지만, 자세히 보니 꿈속의 장면이 현실이 되어 있었다!
“적의 공격! 적의 공격! 당적들이 성을 공격해 왔다!”

칼리드는 큰 소리로 외쳤다. 당나라 군대가 거세게 몰려오는데, 자군은 거의 준비가 되어 있지 않았다. 그는 꿈속의 장면이 현실이 되는 것을 원하지 않았으며, 군대는 반드시 서둘러 대응 조치를 취해야 했다!
“다우드, 빨리 일어나! 아, 친구야, 당나라 적들이 야습을 해왔어, 빨리 일어나!”
칼리드는 친구가 여전히 성벽 위에 축 늘어져 있는 것을 보고 급히 다가가 그를 잡아당겼다.
“나를 귀찮게 하지 마. 내가 지금 자고 있다는 걸 모르나? 무슨 당나라 적이야, 내가 모를 줄 알아? 넌 방금 계속 꿈꾸고 있었잖아!”
다우드는 눈을 뜨고 싶어 하지 않았으며, 칼리드에게 손을 흔들며 그만 귀찮게 하라는 신호를 보냈다.
“아니, 꿈이 아니야! 진짜야, 당나라 사람들이 정말로 성을 공격하고 있어! 빨리 일어나서 봐, 봐!”
칼리드는 초조해서 발을 동동 구르다가 어쩔 수 없이 다우드의 머리카락을 잡아당겼다.
“아!”
다우드는 머리 위로 극심한 통증이 느껴지자 벌떡 일어나며 친구에게 큰 소리로 욕을 했다. “또 무슨 병이야? 내가 겨우 잠들었는데 네가 내 꿈을 망쳐버렸어!”
그는 졸린 눈을 비비며 성벽 위의 횃불 빛을 받아 성 밖을 바라보았다. 그곳에는 검은 무리의 사람들이 보였다.
“세상에, 정말 당나라 적들이야!”
다우드는 너무 놀라 거의 바닥에 주저앉을 뻔했으며, 저주스러운 당나라 적들을 향해 낮은 목소리로 욕을 했다. “이 놈들은 야습을 정말 좋아하네. 이 자식들은 진짜 인간이 아니야. 사람들이 잠든 사이에 공격을 해!”
“아, 그만 불평하고 빨리 후셀 장군에게 알려. 늦으면 정말 때가 늦어질 거야!”
“응, 빨리 나팔을 불어! 나팔을!”
다우드는 서둘러 근처 가죽 주머니에서 소뿔을 꺼내 힘껏 불기 시작했다.
“우우!”
“우우우—우우우우—우우우!”
낮은 나팔 소리가 순식간에 대식군 병사들의 달콤한 꿈을 깨뜨리고 그들을 잔혹한 현실로 데려왔다.
당나라 군대가 야습으로 성을 공격하고 있었다! 당나라 사람들이 정말로 야습으로 성을 공격하고 있었다!
소뿔 소리는 성벽 위에서 성 안으로, 성북쪽에서 온 도시 전체로 퍼져나갔다!
아직 진영에서 잠들어 있던 대식군 병사들이 하나둘씩 마치 좀비처럼 일어섰다.
그들은 눈을 크게 뜨고, 엉망으로 흩어져 있던 옷을 급히 입은 뒤, 손에 잡히는 무기를 들고 비틀거리며 진영 밖으로 뛰쳐나갔다.
“적의 공격이다! 적의 공격이다! 성북쪽 성 밖에서 대규모 당나라 군대가 발견되었다. 모든 병사들은 성북쪽으로 집결하라!”
전령병들은 서둘러 인파 사이를 지나며 틈새를 헤치고 당나라 군대가 성 아래에 도착했다는 나쁜 소식을 모든 병사들에게 전했다.

지금 그들에게 필요한 것은 시간이다. 방어 체계를 구축할 충분한 시간, 병력을 배치하여 강철 같은 의지를 가진 적을 맞설 충분한 시간이 필요하다!
사이드 벤 후메이드는 뿔 소리를 듣자마자 성 안의 총독부에서 친병대를 이끌고 재빨리 성벽 위로 달려갔다. 그는 가오시안지가 교묘한 전략을 써서 당군이 가장 지친 순간 다크로스 성 아래로 쳐들어와 야습을 감행할 줄은 전혀 예상하지 못했다!
“무하누에게 명하여 민병들을 동원해 성을 지키도록 하고, 후셀에게는 어떤 대가를 치르더라도 오늘 밤 당군의 공격을 막으라고 전하라! 그들이 겨루는 것은 바로 시간이다. 오늘 밤만 버티면 당군은 스스로 무너질 것이다!”
“알겠습니다, 총독님!”
친병은 사이드에게 절을 한 뒤 몸을 돌려 재빨리 성북쪽으로 달려갔다.
“아직 너무 늦지 않았기를… 아부 무슬림 장군이시여, 언제쯤 구원하러 오실 것입니까! 알라께서 다크로스를 보호해 주시기를… 알라께서 다크로스를 보호해 주시기를…”
사이드는 눈을 감고 입술을 살짝 떨며 조용히 기도했다. ……
얼마 지나지 않아 바하나 국의 흉병들이 다크로스 성 아래에 도착했다.
그들은 각자 흙주머니를 메고 성 아래에 도착하자마자 재빨리 그 주머니들을 성벽 아래에 던졌다.
하나, 둘, 셋…
흙으로 가득 찬 이 주머니들은 매우 단단하여 쌓아 올리면 매우 견고했다. 이때 다크로스 성 안의 주력군은 아직 북쪽 성으로 지원오지 않았기 때문에 성벽 위에서 쏘아지는 드문드문한 화살들은 바하나 흉병들에게 별다른 위협이 되지 못했다.
아시란다는 한숨을 내쉬며 차갑게 웃었다. 전설 속에 불굴의 요새라 불리던 다크로스 성도 이 정도밖에 안 되는가. 자신이 이 ‘어량대도’를 채우면 바로 다크로스 성이 무너질 것이다!
“더 힘을 내라! 더 힘을 내라! 성 안으로 가장 먼저 들어가는 용사에게는 양 천 마리를 상으로 준다!”
아시란다의 눈에서는 탐욕스러운 욕망이 비쳤다. 가오시안지는 자신의 힘으로 대식인들의 군사력을 소모시키려 했지만, 자신이 단번에 다크로스 성을 정복할 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그때가 되면 이 업적은 오직 자신, 아시란다만의 것이 될 것이다!
하지만 바하나인들의 행운은 이미 끝난 듯했다. 점점 더 많은 대식인 기병들이 성벽 위로 올라와 성벽 위에서 절구만 한 크기의 거대한 돌들을 아래로 던졌다. 피할 수 없었던 바하나 병사들은 그 돌에 맞아 살점이 으스러지고 피가 흘러나와 대지를 붉게 물들였다. 이미 수십 자나 되는 높이의 ‘벽돌더미’들도 무너져 내렸고, 다크로스 성 밖은 고통스러운 비명과 외침으로 가득했다.
“젠장, 젠장!”

아시란다는 분노에 차서 주먹을 휘두르며 측근 병사들에게 고함쳤다. “사다리를 올려라! 이 왕을 위해 사다리를 올려라! 이 작은 탈라스 성이 내 발하나 전사들의 발걸음을 막을 수 있을 리가 없다!”
“명을 따르겠습니다!”
아시란다가 말한 사다리는 무려 15장이나 되는 높이였으며, 여러 발하나 장군들의 지휘 아래 병사들은 다소 무거운 사다리를 성벽 아래에 설치했다.
이 높이는 이미 탈라스 성벽의 높이를 훨씬 넘었으며, 동료들의 화살 공격으로 보호받으며 용감무쌍한 탈라스 전사들이 사다리에 올라 빠르게 위로 기어 올랐다.
한 흉병대장은 병사들의 보호를 받으며 15장 높이의 사다리 꼭대기에 올라 성벽 위의 대시파 병사들과 싸우며 열댓 명을 죽였다. 하지만 성벽 위의 대시파 병사들이 너무 많아서 그는 실수로 몇 명의 대시파 병사들의 공격을 받아 사다리에서 떨어졌다.
땅에 떨어지는 순간, 그는 사다리에 줄이 매달려 있는 것을 보고 재빨리 그것을 잡아 다시 사다리 꼭대기로 올라가 계속 위로 기어 올랐다.
한 걸음, 두 걸음, 세 걸음……
모든 것이 다시 시작되었다.
성 밖의 사람들은 성 안으로 들어가기 위해 필사적으로 위로 기어 올랐고, 성 안의 사람들은 적들을 성 밖에 가두기 위해 목숨을 걸고 저항했다!
수많은 통나무들이 성 위에서 떨어져 사다리를 향해 날아왔다. 나무로 된 사다리가 어떻게 그런 힘을 견딜 수 있겠는가? 쩍쩍하는 소리와 함께 15장 높이의 사다리가 쓰러졌고, 그 위에 올라 있던 거의 100명의 발하나 전사들도 함께 떨어져 피투성이가 되었다.
하지만 동료들이 목숨을 걸고 벌어준 시간 덕분에 어류다리를 쌓던 병사들은 이미 그 성벽을 10장 높이까지 쌓아 올렸다!
“위로 올라가라! 발하나를 위하여! 불의 신 아후라 마즈다가 너희를 보호하고 있다! 싸워라, 전사들이여! 오늘 밤은 발하나를 위하여!”
아시란다의 눈은 거의 붉게 변했으며, 그는 힘차게 팔을 벌리며 연이어 고함을 질렀다!