제32장 야전(1)
자시 무렵, 달빛은 이미 희미해지고 밤이 깊어져 세상의 모든 것이 고요함에 잠긴 듯했다.
밤바람이 불어오며 여름 풀들을 흔들었다. 가끔 허리 높이의 풀숲에서 몇 마리의 올빼미가 날아올라 으윽 하는 낮은 울음소리를 내며 고요한 밤공기에 대한 불만을 토로했다. (주1) 타라스는 이 평원 위에 조용히 서 있어 마치 바다 속에 잊혀진 진주와 같았다. 성안의 수비군들은 각 성문을 지키는 교대 근무자들과 총독 관저를 지키는 친위대를 제외하고는 거의 모두 잠에 빠져 있었다.
당군의 성 아래 진주는 그들에게 큰 압박을 주지 않았으며, 그들은 여전히 평소처럼 순찰과 교대 근무를 하고 있었다. 총독 세이드의 말에 따르면, 이 당군은 혼자서 강속으로 깊이 들어와 이미 지쳐 있어 타라스 성에 어떠한 위협도 가할 수 없었다.
만약 당군이 고집스럽게 성을 공격한다면 그것은 스스로 죽음을 자초하는 것이다! 그들은 손가락만 살짝 움직여도 튼튼한 성벽과 충분한 거석, 굴림목을 이용해 당군을 격파할 수 있었다!
그때가 되면 맞이하러 올 아부 무슬림 장군이 수만 명의 호라산 정예 기병을 이끌고 당군을 순식간에 전멸시킬 것이다! 그때 대이슬람 제국의 가장 정예로운 기병 부대 앞에서는 그들의 철갑발 아래에서 살아남는 자는 아무도 없을 것이다!
그들은 총독 세이드의 지시대로 성안의 모든 은신처를 철저히 수색하여 내부의 첩자가 성안에 섞여 들어오는 것을 막기만 하면 된다. 이 점을 확실히 하면 그들은 안심하고 잠들 수 있을 것이다……
순찰과 근무는 누가 해야 할 일인데, 당군이 날개라도 달려 하늘을 날아 타라스로 들어올 수 있단 말인가?
하지만 성벽 위에서 근무를 맡게 된다면 그건 그저 불운일 뿐, 남 탓할 수는 없다.
다우드와 칼리드도 바로 그런 불운한 자들이었다. 교대 근무에 따라 오늘 밤은 그들이 성을 지킬 차례가 아니었지만, 독립군단 제13분대의 그 두 주정뱅이들이 술에 취해 정신을 잃고 있었다. 어쩔 수 없이 상관이 그들을 여기로 보내 근무를 대신하게 했다.
“젠장, 밤새 20개의 은화밖에 안 주다니, 정말 가치가 없어!”
다우드는 허리에서 가죽 술주머니를 풀어 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 탁한 술이 그의 입가에서 흘러내려 바닥을 적셨다.
“조용히 못해? 군대에서는 술을 마시면 안 돼, 게다가 우리는 지금 근무 중이잖아!”
칼리드는 서둘러 다우드의 입을 막으며 말렸다. “만약 들키면 세이드 총독의 성격상 우리는 목이 달아날 거야!”
“흥, 왜 그 두 주정뱅이들은 마음대로 술을 마실 수 있고 우리는 안 되는 거지? 그들이 후셀에게 돈을 줬다고 해서 그런 거 아냐? 내가 모를 줄 알아? 한 자루 가득한 대식 은화라니, 흥, 그래서 그 두 병신들이 전투에서 총도 잡지 않고도 많은 상을 공짜로 받는 거로구나!”
다우드는 다시 거칠게 술을 들이켜며 불평했다. “우리 같은 아무런 기회도 없는 불쌍한 놈들은 언제쯤이면 성공할 수 있을까. 알라께서는 자신의 신도들을 보호해주신다고 하지만, 우리가 이렇게 열심히 그분을 섬기는데, 그분은 우리에게 조금의 행운이라도 주셨나?”
“야, 조용히 좀 해. 곧 후셀 장군이 순찰하러 올 거야!”
칼리드는 당황해서 발을 동동 구르며 두 손을 모아 다우드에게 간절히 부탁했다. “이것도 기회 아니야? 어차피 성을 지키는 것도 그렇게 힘든 일이 아니잖아. 여기서 하룻밤만 있으면 은화 20개를 벌 수 있어. 불평할 게 뭐 있어?”
말을 마친 칼리드는 본능적으로 고개를 돌려 서쪽을 바라보았다. 후셀의 순찰대가 아직 백 보 떨어진 곳에 있다는 것을 확인하고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
대식인들의 순찰대는 300명을 기준으로 편성되며, 100명마다 대장 한 명, 50명마다 부대장 한 명이 있어 각자 부하들을 지휘한다. 대장이나 부대장 같은 장교들은 대체로 많은 순찰 보수를 받지만, 칼리드와 다우드 같은 하급 병사들의 경우 여러 단계의 착취를 거쳐 그들의 손에 도착하는 은화가 20개라도 다행한 것이다.
“흥, 이건 목숨을 걸고 버는 돈이야!”
다우드는 계속해서 차갑게 코웃음을 쳤다. “중국인들이 언제 공격해올지 누가 알아? 만약 그들이 밤에 기습공격을 한다면 가장 먼저 화살과 칼에 맞는 건 우리가 아닌가? 난 아직 이불 속에서 따뜻하게 있고 싶은데, 왜 좋은 일들은 다 그들이 차지해야 하는 거지?”
“에이, 그런 말 하지 마. 중국인들이 긴 여정을 거쳐 왔는데 어떻게 밤에 갑자기 기습공격을 할 수 있겠어? 혹시 그들의 몸이 강철로 만들어졌나?”
칼리드는 고개를 저으며 말했다. “다른 건 생각하지 말고, 우리는 여기서 하룻밤만 버티면 돼. 내일 해가 뜰 때쯤이면 은화 20개를 손에 넣을 수 있어!”
“네 그런 소질이라니!”
다우드는 경멸스럽게 칼리드를 한 번 쳐다본 뒤 술주머니를 친구에게 건넸다. “너도 조금 마셔서 몸을 따뜻하게 해. 밤에 날씨가 정말 빌어먹게 추워!”
“이, 군대에서는 술을 마시면 안 돼……”
“마시라고 하면 마시라고, 그렇게 쓸데없는 말 하지 마.”
“하지만 만약 중국군이 갑자기 온다면……”
칼리드는 성 밖 어두운 풀숲을 바라보았지만, 왠지 모르게 몸이 떨리기 시작했다.
“당인들이 온다 해도 내가 막을 테니 걱정할 것 없어! 빨리 마셔, 이 자식아, 넌 대체 남자냐!”
“아, 알겠어. 마실게!”
칼리드는 서둘러 오랜 친구의 손에서 술주머니를 받아 한 모금 마셨다.
“정말 좋은 술이군. 칭찬해야겠어.”
“네가 한 모금, 내가 한 모금! 이 오랜 친구가 곁에 없었다면 이 긴 밤을 어떻게 견뎠을지 모르겠어!”
어느덧 두 사람의 눈빛은 점점 흐려지고 몸은 가라앉아 탈로스 북쪽 성벽의 망루에 기대어 잠이 들었다.……
탈로스 성에서 그리 멀지 않은 당군 진영에서 갑자기 반짝이는 빛점들이 나타나더니 점차 긴 불의 용으로 모여 조용히 탈로스 성 밖으로 향했다.
그들은 각자 흙주머니를 메고 입에는 나무 조각을 물고 발에는 부드러운 천을 묶어 거의 아무 소리도 내지 않았다. 고선지의 지시에 따라 발한나국의 부족병들이 앞장서고 안서 당군의 정예병들이 그 뒤를 따르며 서로를 도왔다. 반면 겔로루족은 다른 임무를 수행하느라 연합군 대열에는 없었다.
가장 눈에 띄는 것은 대열 중앙에서 갑옷을 입은 병사들이 기이한 모양에 높낮이가 다른 수백 대의 수레를 끌고 가는 것이었는데, 그 위에는 기름천이 덮여 있었다. 이는 분명 고선지의 의도적인 조치였다.
이번 야습에 당군은 매우 철저하게 준비했으며, 절도장군부터 화장병사에 이르기까지 모두 이 전투를 위해 많은 조정과 준비를 했다. 가장 두드러진 변화는 군대의 대형에 있었다. 고선지는 평소 행군 시 자주 사용하던 정사각형의 좌우중 세 군대 대형 대신 일렬로 늘어선 형태로 행군하기로 했다.
이러한 행군 방식은 당군을 최대한 숨기는 데 도움이 되었으며, 성벽에서 3리 떨어졌을 때 고선지는 전군에게 횃불을 끄라고 명령했다. 성 아래에 도착하지 않는 한 대식인들은 캄캄한 밤속에 숨어 있는 당군을 발견하기 어려웠다.
탈로스 성 아래에 성공적으로 도착하는 것이 이 전투의 관건이었다!
야습의 가장 큰 장점은 기습이었다. 만약 당군이 대부분의 대식병사들이 잠든 사이에 갑자기 탈로스 성 아래로 쳐들어갈 수 있다면, 그들은 손에 든 흙주머니를 이용해 성벽과 같은 높이의 어량도를 쌓아 병사들이 그 길을 통해 성을 공격할 수 있었다!
어량도를 쌓아 성을 공격하는 방식은 사다리를 이용한 강공보다 훨씬 적합했다. 너비가 거의 30보에 달하는 어량도 덕분에 대당군사들은 대식인들과 마주 서서도 전혀 밀리지 않고 싸울 수 있었다!
“고사령, 헤헤, 이 백 대가 넘는 날카로운 무기들만으로도 대식인들을 곤경에 빠뜨릴 수 있어. 내 생각에는 동료들도 이제 한가해질 수 있을 것 같아!”
이사업은 대열 중앙에 있는 석궁차를 보고 손을 비비며 감탄을 금치 못했다. 이 길에 이미 몇 번이나 “실언”을 했던 것이다.
“이 녀석, 생각이 참 고운구나!”
고선지는 분명 기분이 좋은 듯, 왼손으로 고삐를 잡고는 반쯤 농담조로 이사업을 가리키며 말했다. “발한의 번병들은 그저 소모용일 뿐이야. 이 전투에서 진짜 주력은 우리 안서군이지!”
갑자기 무언가를 떠올린 듯, 고선지의 얼굴에 떠 있던 미소가 사라지더니 길게 한숨을 내쉬었다. “아마도 우리가 안서군에 합류한 그 순간부터, 이 평생은 한가로울 날이 거의 없을 것 같군.”
“사업, 후회하나?”
고선지는 눈을 반쯤 감고 이사업을 향해 살짝 미소 지었다.
“후회할 게 뭐 있나. 남자라면 땅을 개척하고 영토를 넓혀야지. 하루 종일 집에만 있으면, 남들은 어떨지 모르겠지만 나 리씨는 분명 답답해서 죽을 거야!”
그렇다. 남자는 태어나면서부터 고향을 지키고 땅을 개척해야 한다. 그것이 남자의 책임이자 의무다!
이곳은 우리의 고향이다. 고종 시대부터 이곳은 우리의 집이었다! 우리는 우리 것을 되찾으러 온 것이다!
변성에 깃발이 펄럭이고, 차가운 밤바람이 거세게 불었다. 차가운 달빛 아래 봉화가 밝게 타올랐다. 붉은 얼굴과 푸른 머리카락을 한 이들이 조각된 창을 들고 서쪽 변방을 지키고 있었다. 창을 들고 맞이하며, 학자들이 자주 실수한다고 웃어넘겼다.
젊은 시절 군에 입대하여 한 번의 함성으로 적들을 집어삼켰다. 전투 구름이 높이 솟고, 밤에 늑대불이 올랐다. 적들이 모두 무너지자, 나는 용감하게 군대를 이끌었다. 이 원한을 한 번의 채찍질로 강을 건너버리자!……
주1: 치희오: 중국에서 올빼미를 가리키는 고대 명칭이다.