제33장 새벽빛(4)

이런 기회를 놓칠 리가 없는, 영악한 아시나라히는 당연히 이를 놓치지 않았다.
상대방이 제시한 수수료가 매우 풍부하다는 것은 말할 것도 없고, 단지 초대한 사람의 지위만으로도 그는 주저 없이 수락할 것이다. 이 사람은 새로 부임한 수레의 도독이니, 수레 마을 주변에서는 그가 바로 절대적인 권력자다. 누가 감히 그에게 ‘안 된다’고 말할 수 있겠는가? 이런 강력한 후원자를 등에 업으면 더 이상 생계를 걱정할 필요가 있을까? 앞으로 수레의 땅에서는 마음대로 행동할 수 있을 것이다!
그렇다, 마음대로 행동하는 것이다!
거칠고 제멋대로인 투르키시족이든, 강자를 이용해 약자를 괴롭히는 회흘족이든, 기회주의적이고 인색한 수르트족이든, 모두 그 아시나라히를 장로로 모셔야 한다.
“나는 차허 강 계곡을 따라 걸어가기만 하면, 무리지어 온 목동들이 몰려와 내 발가락에 입맞추겠지. 그런 다음 삼미산 비석에 새겨진 경문을 조용히 읊으면, 목동들은 나를 장생천이 보낸 사자로 여길 것이다. 그리고 나는…” (주1)
“형, 우리 도착했어요!”
두모예는 짜증스럽게 아시나라히를 한 번 쏘아보며 큰 소리로 상기시켰다.
“아! 아…”
아시나라히는 환상에 빠져 있었지만, 두모예의 외침에 현실로 돌아왔다.
“헤헤, 헤헤…”
밝게 웃으며 아시나라히는 두모예를 따라 가볍게 안장을 밀어내고 말에서 내렸다.
10여 년간 말 관리로 일해온 그는 다른 것은 몰라도 기마술만은 일류였다. 하지만 그의 사격 실력이 뛰어날 것이라고 기대해서는 안 된다. 비록 아시나 가문의 자녀들은 모두 용감한 전사들이었지만, 서투르크 칸국이 멸망한 이후, 이 옛 황금 가문은 더 이상 예전의 용맹함을 보이지 않았으며, 거친 피는 점차 잔잔해지며 온화해졌다.
그들은 평범한 초원 목동들과 함께 양과 소를 기르거나, 수르트족과 함께 상인이 되어 물건을 팔았다. 극소수의 급진적인 왕족들만이 여전히 투르크 칸국을 부활시키기 위해 노력하고 있었다.
세상이 이렇게 변했는데, 과연 그렇게 쉽게 나라를 되찾고 깃발을 바꿀 수 있을까?
혹시 서역의 여러 민족들은 오직 투르크인들의 지배를 받아야만 하는 것일까? 혹시 아시나 가문의 피가 이미 여러 부족들의 피와 섞여버린 것일까?
흉노, 유연, 고차, 투르크, 회흘… 만약 그렇다면, 왜 초원의 부족들은 하나둘씩 사라지고, 왜 북쪽 사막의 천막들은 계속 바뀌는 것일까?
지금 북쪽 사막은 회흘족의 세계이고, 서역은 대당과 대식인들의 강력한 경쟁장이다. 이게 투르크인들과 무슨 상관이 있단 말인가?

일부 튀르크 후손들은 공격적인 본성을 고치지 못해 대식인이나 대당의 용병단에 합류하여 자신의 가치를 증명하려 했다. 아시나로히는 의아해했다. 아무리 싸워도 결국은 남의 세상을 위한 것인데, 왜 그렇게 열심히 다투는 걸까?
“도독부에 들어가면 무슨 말을 해야 하고 무슨 말을 해서는 안 되는지 모두 생각해 두었습니다. 우리 도독은 온화하고 친근하지만, 그렇다고 해서 남이 쉽게 속일 수 있다는 뜻은 아닙니다.”
수레 도독부에 도착한 후, 도모예는 마치 다른 사람이 된 듯 아시나로히에게 계속해서 당부의 말을 건넸다. 그가 가장 두려워하는 것은 아시나로히가 세상 물정을 모르고 말도 안 되는 소리를 해서 도독의 심기를 거스르는 것이었다. 그렇게 되면 아시나로히뿐만 아니라 그의 도독에 대한 이미지도 크게 손상되어 그의 모든 노력이 헛수고가 될 것이었다.
“도모예, 걱정 마세요. 이 수레 지역에서 누가 제 아시나로히의 평판을 모르겠습니까? 도독님이 저에게 무엇을 시키든, 설령 수양에서 새끼 양을 낳으라고 하더라도 제대로 해서 보여드릴 겁니다!”
아시나로히는 이 말을 듣고 즉시 가슴을 치며 약속했다. 그는 도모예가 아직 자신을 완전히 믿지 않는다는 것을 알았고, 손에 넣은 좋은 기회를 그냥 놓치고 싶지 않았다. 남들이 어떻게 생각하든, 이 안내자 자리는 반드시 자신이 차지할 것이었다!
“그렇다면, 저를 따라오세요!”
도모예는 고개를 끄덕이고 한 팔로 그를 초대하여 앞장서서 안내했다.
수레성은 장안성을 본떠 지어졌으며, 수레성의 도독부는 장안성의 태극궁에 해당하는 곳으로 그 지위가 매우 중요했다.
도독부는 수레성에서 가장 큰 건물군으로, 주로 외야와 내저택 두 부분으로 나뉘어 있었다.
외야는 말 그대로 도독이 공무를 처리하고 제후국의 족장들을 접견하는 곳이었고, 내저택은 도독과 그의 가족들이 사적으로 지내는 곳이었다. 물론 새로 부임한 수레 도독은 겨우 18살이었고, 황제께서는 도독이 주의가 산만해지는 것을 막기 위해 특별히 명을 내려 도독의 가족들을 장안에 남겨두었다. 그래서 이 거대한 내저택에는 사실 그 혼자만 살고 있었다.
도모예는 아시나로히를 데리고 여기저기 돌아다니며 여러 안뜰과 회랑을 지나 마침내 화단을 돌아 수레 도독 이괄의 서재 밖에 도착했다.
도모예는 예의에 따라 먼저 안내를 하고, 이괄의 허락을 받은 후 아시나로히를 서재 안으로 안내했다.
이 서재는 그리 크지는 않았지만 매우 정교하게 꾸며져 있었다. 네 벽면에는 금석 문자화가 가득 걸려 있어 수레 도독이 이를 매우 좋아한다는 것을 알 수 있었다.
이괄은 그때 책상에 앉아 편지를 쓰고 있었다. 두 사람이 들어오자 그는 펜을 멈추고 편지를 접어 보고서 안에 넣었다.
“오셨군요!”

소년은 몸을 돌리며 입가에 가벼운 미소를 띠고 두 사람에게 친절한 미소를 지어 보였다. 그는 이미 아시나로히의 이름을 들어본 적이 있었는데, 도모예가 수레성의 부장으로서 중요하게 여기는 사람이라면 분명 훌륭한 인물일 것이다.
“장군님, 안내자를 찾았습니다!”
도모예는 말을 잘 하지 못해 이번에는 그저 이괄에게 인사를 하며 고개를 숙여 대답했다.
“그의 이름은 아시나로히이며 튀르크인입니다. 이분은 우리의 도독인 이장군님이십니다!”
도모예도 자연스럽게, 이괄의 친절한 태도에 기분이 좋아져 두 사람을 소개해 주었다.
“이장군님, 저는 도모예가 자주 장군님 얘기를 하곤 합니다. 장군님은 장생천이 보낸 사자이자 흰 늑대를 지키는 용사입니다. 장군님은 당신의 단호함으로 우리에게 길을 막는 짐승들과 맞서 싸울 수 있는 방법을 가르쳐 주셨고, 당신의 자비로움으로 우리에게 주변의 모든 부족민들을 잘 대해야 한다는 것을 가르쳐 주셨습니다. 초원의 사람들이여, 장군님이 영원히 이 순수한 땅 수레를 지켜주시기를 바랍니다!”(주2)
아시나로히는 고개를 숙여 인사하며 얼굴에 진심이 가득했다.
하지만 그가 이 말들을 다 한 후, 이괄은 웃음을 참지 못할 뻔했다.
이 사람은 자신을 처음 만났는데도 이렇게 많은 이야기를 꺼낼 수 있다니, 분명히 경험이 매우 풍부한 사람이다! 만약 자신이 그를 안내자로 쓰지 않는다면 인재를 낭비하는 셈이 아닌가?
“아시나 왕족의 명성은 널리 알려져 있습니다. 정말 고맙습니다!”
소년은 고개를 살짝 숙여 아시나로히에게도 인사를 대신했다.
이괄은 상대방의 아첨에 화를 내지 않았다. 소년의 생각에 이런 사람과 지내는 가장 좋은 방법은 가능한 한 그의 요구를 충족시켜 주는 것이었다. 그가 자신의 ‘상단’을 하중의 여러 부족들이 있는 곳까지 성공적으로 데려갈 수 있다면, 이런 사소한 일로 그와 다툴 필요는 없었다. 결국 아첨하는 사람은 어디에나 있으니, 각자의 장점을 최대한 활용해 자신을 위해 일하게 하는 것이 지도자가 배워야 할 가장 중요한 것이다.
이괄은 이제 이미 한 진의 도독이 되었으므로, 부하들을 다루는 여러 방법들을 천천히 배워야 했다.
“헤헤, 장군님의 풍모에 정말 감탄합니다!”
아시나로히는 또다시 눈에 띄지 않게 아첨을 하며 낮은 목소리로 웃었다.
하지만 이괄은 그와 이런 잡담을 할 시간이 없어서 곧장 말했다. “제가 이번에 가려는 곳은 휴순주, 강거, 안식 지역입니다. 저는 우선 게로령을 넘어가려고 하는데, 어떻게 생각하십니까?”
아시나로히는 그 말을 듣고 잠시 멍해진 뒤, 낮은 목소리로 튀르크어로 도모예에게 물어보았다.

도마예는 그 말을 듣고 연신 쓴웃음을 지었다. 원래 이 지역들은 이제 대식인들의 실질적인 통제하에 있었던 것이다. 장군이 말한 것은 옛 도독부의 명칭이었으니, 아시나로히가 이해하지 못하는 것도 당연했다. 도마예는 다시 그 성들을 대식인들의 이름으로 바꿔 아시나로히에게 읽어주자, 그 튀르크 노인은 비로소 이해했다.
“이게… 장군님, 꼭 사마르칸드 일대로 가셔야 하나요?”
아시나로히는 본능적으로 어깨를 움츠리며 떨리는 목소리로 물었다.
“왜, 무슨 문제라도 있나?”
이괄은 살짝 미소 지으며 대답했다. 만약 이 목동이 길 위의 위험을 두려워한다면, 그는 당연히 다른 사람을 찾아 길을 안내받을 수도 있었다.
“아니요, 아니에요!”
아시나로히는 서둘러 손을 저으며, 이괄이 자신이 길을 모른다고 오해하지 않도록 했다. 그에게 있어 어떤 일이든 받아들일 수 있었으며, 다른 점이 있다면 단지 필요한 보수의 차이뿐이었다.
“장군님, 꼭 사마르칸드로 가셔야 하는 것도 아닙니다. 다만 겔로령 일대는 지금 대식인들의 통제하에 있고, 최근에는 또 평화롭지 않아서 대식인들이 곳곳에서 계엄령을 내리고 첩자를 잡고 있습니다. 우리가 이렇게 노골적으로 가면….”
그는 말을 끝내지 않았지만, 이괄은 이미 그의 뜻을 완전히 이해했다.
“즉, 우리는 겔로령을 직접 넘어 그 지역에 도착할 수 없다는 말인가?”
이괄은 책상을 두드리며 아시나로히의 말 속 의미를 깊이 생각했다. 그의 말대로라면 분명 일리가 있었다. 안서 사진은 계엄령을 내릴 수 있으니, 하중 일대도 당연히 계엄령을 내릴 수 있었다. 자신이 이렇게 지름길로 가면 눈에 띄는 것은 불가피했다.
“하지만 우리가 상단으로 위장해 간다면 문제가 있을까요?”
이괄은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 그는 원래 상단으로 위장해 하중으로 가는 것을 계획하고 있었다. 혹시 대식인들이 너무 경계하여 상단의 통행까지 금지한 것일까?
“가는 것은 가능합니다. 다만 겔로령을 거쳐 사마르칸드로 가려면 중간중간 매우 높은 관세를 내야 하며, 일반 상단들은 그 길을 이용하지 않습니다. 사람 수가 적다면 모를까, 너무 많으면 의심을 살 수밖에 없습니다.”
아시나로히는 자신의 역할을 충실히 수행하며 이괄에게 장단점을 자세히 분석해 주었다. 그의 말은 완곡했지만, 이괄이 그 속에 담긴 반대 의사를 어떻게 알아차리지 못하겠는가?
이 길은 쉽지 않아 보이는군!
“그렇군요, 그래서 그런 거로군!”
이괄은 살짝 미소 지으며 말했다. “그렇다면, 당신의 의견으로는 우리는 어떤 길을 선택해야 할까?”
“장군님, 여기를 보십시오!”
아시나로히는 깊게 숨을 들이쉬고 큰 걸음으로 이괄 곁으로 다가가 석탄펜을 집어 들고 마음껏 그려나갔다.
잠시 후, 웅장한 서역 지도 위에는 석탄펜으로 그려진 구불구불한 검은색 길이 나타났다.

주1: 서투르크 왕조는 한때 귀족 북쪽에 있는 삼미산에 세워졌으며, 이 시기의 서투르크는 이미 멸망한 상태였다.
주2: 부리는 투르크어로 수호자, 영웅을 의미한다.