제32장 새벽(3)

5월이 되자 날씨가 점점 더워졌다.
수레진 주변의 초원은 점차 생기를 되찾았으며, 소떼와 양떼들이 치하강 계곡 양쪽을 돌아다니며 흙에서 막 돋아난 어린 싹들을 뜯어먹고 있었다. 올봄에 비가 충분히 내려 목초가 빠르게 자라나 목축민들의 수고를 덜어주었다. 만약 비가 부족했다면 그들은 지난겨울에 모아둔 건초를 사용해야 했을 텐데, 이는 가축들이 살이 찌는 데 있어 좋은 소식이 아니었다.
이 지역에서 활동하는 유목민족은 수십 개에 달했으며, 부족 규모가 크고 가축이 많은 곳으로는 투르키시인, 회흘인, 그리고 흩어져 사는 튀르크인들이 있었다. 북쪽 사막에서 서역으로 이주한 후에도 초원민족들의 강자를 존중하는 전통은 변하지 않았으며, 이 지역에서는 용사가 많을수록 더 많은 초원과 소떼, 양떼를 가질 수 있었다.
암양들이 새끼를 낳을 날이 다가오자 목축민들은 결코 소홀히 할 수 없었다. 이는 일 년 생활의 시작이자 희망이었기 때문이다. 새끼 양이 많아지면 가을에 살을 찌우기만 하면 추운 겨울을 견뎌낸 뒤 새끼 양들이 성체가 될 수 있었다. 성체 양이 많아지면 더 많은 발언권을 가지게 되어 더 나은 삶을 살 수 있었다.
목축민들의 삶은 이처럼 단순했으며, 생존의 규칙은 이처럼 잔혹했다.
10여 년 전만 해도 사람들은 소와 양의 가죽을 하중의 여러 부족들에게 팔 수 있었지만, 이제는 그런 기대는 모두 사라졌다. 대식인들이 동쪽으로 침공한 이후, 안서도대호는 명령을 내려 4개 진을 관할하는 목축민들이 대식인들이 실제로 통제하는 여러 부족 지역에 가죽을 팔지 못하도록 했다. 목축민들은 불만을 토로했지만, 남의 땅에서는 복종할 수밖에 없어 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
이제 사람들은 동쪽에서 멀리 온 대당 상인들이 우연히 그들의 초원을 지나가서 한겨울 내내 쌓아둔 가죽들을 팔아줄 것을 기대할 뿐이었다. 비록 가격을 아무리 낮춘다 해도, 가죽들이 눈앞에서 썩어가는 것보다는 낫지 않겠는가?
하지만 이런 기대는 분명 현실적이지 않았다. 대당 상인들은 이익을 가장 중요하게 여겼기에, 더 가까운 북쪽 사막 대신 서역까지 와서 가죽을 사려 할 이유가 없었다. 수레를 지나는 상인들은 대부분 대식인이나 쿠샨 상인들이었으며, 그들이 관심을 갖는 것은 오직 비단과 향료뿐이었다.
“요즘 수리예 쪽의 투르키시인들이 또 내분을 일으키고 있다고 하더군요. 고선지 도대호는 대식인의 첩자들이 기회를 틈타 안서에 침투할까 봐 우려하여 4개 진에 계엄령을 내렸습니다. 수레성 입구에서 심문하는 병사들만도 수십 명이고, 대부분은 들어오기만 허용하고 나가는 것은 금지되어 있습니다. 아, 날이 갈수록 살기가 점점 더 힘들어지고 있어요!”
40대 정도의 튀르크 노인이 천막에서 멀지 않은 공터에 서서 분풀이하듯 채찍을 휘두르며 큰 소리로 불평했다.

그들과 같은 평범한 목축민들이 가장 두려워하는 것은 바로 전쟁이다. 누가 권력을 잡든 전쟁이 일어나면 언제나 용병을 모집한다. 그들과 같은 수레 목축민들은 이미 어떻게 활을 쏘는지 오래전에 잊어버렸으며, 억지로 전장으로 끌려가면 결국 적들의 먹이가 되는 것이 아닌가?
“투르키시인들도 마찬가지야. 그냥 평화롭게 살면 안 되나? 굳이 반란을 일으키다니. 대당 천황이 여러 부족들을 이토록 잘 대해주는데, 고마워하지도 않을 뿐만 아니라 뒤에서 방해까지 하다니?”
그의 이름은 아시나 로히이며, 그의 조부는 서투르크 왕족의 일파였다고 하지만 이미 오래전에 쇠퇴해 버렸다. 그 노인은 수레 성 밖에서 세 대에 걸쳐 살면서 이 지역에 대해 잘 알고 있다. 목축 외에도 가끔 가이드 일도 한다. 하지만 계엄령이 내려진 이후로 하중으로 가는 길을 안내해 달라고 찾아오는 상인들은 점점 줄어들고 있다.
“아시나 형, 이제 그만 불평하세요. 설령 징병이 있다 해도 당나라 군인들이 당신의 가죽 천막까지 빼앗아 갈까요? 아시나 가문의 명성이 있는데, 장생천의 축복을 받은 신랑의 후손들이 어찌 전장에서 남들을 위해 창이나 칼을 들겠어요?”
대답한 사람은 통통한 체격의 젊은 남자로, 이름은 치시훈에이다. 그는 수레 지역에 있는 몇 안 되는 겔로크족 중 한 명으로, 5년 전 금산에서 이주해 왔다. 처음 왔을 때 그는 회흘족과 투르크족들의 괴롭힘을 많이 당했는데, 아시나 로히가 그에게 천막을 묶는 소뼈와 캠프를 꾸리는 담요를 가져다주었다. 그래서 그는 이 투르크 노인에게 매우 고마워하며 때때로 그에게 고품질의 마유주를 보내주곤 한다.
초원 사람들은 정을 매우 중요하게 여긴다. 누가 나에게 잘해주었는지, 누가 뒤에서 나를 해쳤는지 모두 똑똑히 기억하며, 누구도 부인할 수 없다!
“아시나라는 성씨?”
투르크 노인은 가볍게 비웃으며 말했다. “지금 이 성씨가 무슨 쓸모가 있겠어. 신랑의 이빨은 이미 닳아버렸고, 독수리의 깃털도 모두 뽑혔어. 장생천의 축복을 받은 투르크인이여, 대체 무슨 죄를 지어서 이런 저주를 받은 거야!”
아시나 로히는 말하다가 감정이 북받쳐 오르며 두 손을 흔들며 말했다. “만약 이 왕씨 성에 조금이라도 쓸모가 있었다면, 내가 겨울이 오기 전에 투르키시 변종들과 마른 풀을 두고 다툴 필요가 있었겠어? 만약 이 성씨에 조금이라도 위엄이 있었다면, 내가 만든 마유주가 아직 가슴털도 다 자라지 않은 회흘 놈들에게 도둑맞았겠어? 지금 이 성씨가 무슨 쓸모가 있어, 정말 아무 쓸모도 없어!”
북쪽의 투르크인들은 한때 매우 강력했지만, 두 차례에 걸쳐 대당에 의해 멸망하여 예전의 위엄은 사라졌다. 비록 서투르크 옛 땅에는 여전히 많은 투르크족들이 살고 있지만, 예전의 영향력은 이미 사라졌다. 소위 아시나 왕씨 성도 이제는 웃음거리가 되었다.

골라록의 젊은 남자는 본래 심심한 말을 했을 뿐인데, 이제 자신이 잘못된 말을 했다는 것을 깨닫고 서둘러 어깨를 으쓱하며 화제를 돌렸다.
“그래, 이 투르키시 놈들은 정말 개자식들이야! 이리강과 수예강 유역의 넓은 목초지를 차지하고도 대당에 감사할 줄 모르고 오히려 대식인들과 손잡았어. 생각만 해도 역겹군.”
그의 말은 진심에서 우러난 것이었다. 삼성골라록 사람들은 금산 목초지가 부족해 자주 내분을 일으켰다. 그 후 예호의 중재로 부족 내 합의에 이르러 점점 심각해지는 목초지 갈등을 완화하기 위해 서쪽으로 이주하기로 했다. 그런데 그 탐욕스러운 투르키시 놈들이 갑자기 나타나 이리강과 수예강 유역의 넓은 목초지를 차지하고 그 지역에 들어오는 모든 부족을 쫓아냈다.
투르키시 놈들이 없었다면 골라록의 하얀 천막은 이미 이리강의 아름다운 목초지 위에 세워졌을 것이고, 그 역시 5년 전에 이런 낯선 수레진으로 이주할 필요도 없었을 것이다.
“이제는 정말, 수레진 사람들이 모두 불안에 떨고 있어. 어떻게 살아가란 말이야!”
분노에 찬 그는 채찍을 허공에 휘두르며 진한 가래를 뱉어냈다. 예전이었다면 주변의 투르키시 사람들의 시선을 신경 썼겠지만, 지금의 그는 아시나로히에는 신경 쓰지 않았다!
어차피 피로 목초지를 물들일 각오였다. 그의 혈관 속에는 여전히 끓는 피가 흐르고 있었다! 초원의 튀르크인들은 죽으면 모두 천장을 하지 않는가? 신랑의 후손들은 죽음을 전혀 두려워하지 않고 오직 명예를 위해 싸울 뿐이다. 이런 비참한 삶은 이제 그만! 완전히 지겨웠다!
“아, 형, 형, 조용히 해요!”
서둘러 주위를 둘러본 치시훈에는 아시나로히의 팔을 잡고 간절히 달랬다. 지금 상황은 투르키시 놈들이 왕처럼 군림하는데, 그들을 화나게 하면 어떻게 이 목초지에서 살아갈 수 있겠는가?
“나, 나…… 아!”
아시나로히는 고개를 저으며 분노에 차 채찍을 바닥에 던졌다.
“아시나 형! 아시나 형!”
두모예의 굵은 목소리가 멀리서 들려왔고, 얼마 지나지 않아 대추색의 튀르크 단종마가 두 사람 앞에 나타났다.
정말 말한 대로 되는군!
아시나로히는 화가 나서 거의 숨이 막힐 뻔했지만, 두모예는 그가 아는 몇 안 되는 투르키시 사람 중 정의롭고 신속한 사람이었다. 비록 자신이 투르키시 놈들에게 불만을 가지고 있더라도 두모예와 다투어 분노를 그에게 돌릴 수는 없었다.
게다가 그는 안서수레군의 부장이었다!

이 땅에서 살아가려면 어떻게 그와 좋은 관계를 맺지 않을 수 있겠는가. 그와 관계를 잘 맺으면 안시당군의 지원을 받는 셈이 아닌가? 앞으로 이 수레 지역에서 누가 감히 나를 건드리겠는가?
이렇게 생각하자 아시나로히의 얼굴에는 금세 미소가 가득했다. 그는 팔을 벌리고 두모예 앞으로 걸어가며 말했다. “두모예, 내 가장 친한 투르키시 친구여, 무슨 바람이 너를 내 천막으로 불러왔으며, 무슨 단비가 너를 이토록 기쁘게 하는 거냐? 장생천의 축복을 받은 투르키시 사람이여, 나는 가장 진심 어린 마음으로 너에게 인사를 드리고자 한다.”
아무리 억누르려 해도, 이 순간 치시훈에는 아시나로히의 조상들에게 인사를 건네고 싶은 충동이 일었다. 이 사람은 정말 무릎뼈가 없는 것 같다. 어떻게 얼굴 표정을 대당의 배우들보다 빨리 바꿀 수 있단 말인가?
두모예는 물론 치시훈의 마음속 생각을 모르고, 가볍게 뛰어올라 우아하게 말에서 내렸다.
“장안에서 불어온 봄바람이 나를 이곳으로 인도했으며, 대당의 단비가 나를 기쁨에 빠지게 했습니다. 나 두모예는 기쁨을 신랑의 후손들과 나누기 위해 형님의 천막에 왔습니다!”
두모예는 한 손을 어깨에 대고 아시나로히에게 깊이 인사를 했다.
아시나로히는 역시 기분이 좋아졌다. 그는 이전에 자신이 어떻게 투르키시 사람과 친구가 될 수 있었는지 의아해했었다. 이제 보니, 설령 눈앞의 이 사람이 자신이 가장 증오하는 대식인이라 할지라도 그들은 절친한 친구가 될 수 있었다.
진심에서 우러나오든 아니든, 달콤한 말은 언제나 어색하고 복잡한 말보다 낫다.
“이봐! 형님, 얼굴색이 점점 붉어지는군요. 보아하니 도독부의 어린 양들이 형님의 가슴을 가득 채웠고, 수레 성의 술이 형님의 피부를 촉촉하게 해준 모양이군요. 나, 아시나로히는 정말 기쁩니다!”
“지금 형님 앞에는 아주 좋은 기회가 있습니다. 장생천의 축복을 받은 투르크인이여, 형님도 나와 같은 기쁨을 느끼시길 바랍니다!”
두모예는 아시나로히에게 고개를 끄덕이며 조용히 천천히 말했다. 그 목소리는 너무나 맑고 아름다워 마치 겨울날 적하 강의 얼음 아래로 흐르는 찬물과 같았다.
“어떤 기회가 나와 형님께서 함께 기쁨을 나눌 수 있게 해줄까요?”
두모예가 바로 본론으로 들어가자 아시나로히는 눈을 반쯤 감고 두 손을 반복해서 문질렀다. 두모예가 스스로 그를 찾아왔으니, 이 일은 분명 수레군과 관련이 있을 것이다.
그가 자신을 찾아온 이유가 무엇일까? 만약 자신의 추측이 맞다면…
“하하, 우리의 새로운 수레 도독이 하중의 여러 나라에 사절로 가게 되었는데, 형님이 안내자로 나서주시기를 바랍니다!”
두모예는 아시나로히의 어깨를 힘차게 두드리며 입가에 미소를 지었다. 그 미소는 마치 밤하늘 아래 적하 강에 비친 초승달과 같았다.
주1: 초원의 양들은 보통 6월에 새끼를 낳으며, 반년이면 성체가 된다.