제34장 낙타 방울(1)

서역의 길은 구불구불하고, 하중의 길은 crisscross한다.
이런 것들은 이괄도 모두 알고 있었다. 하지만 그 젊은이는 아시나로히가 결국 자신에게 이런 길을 안내해 줄 줄은 전혀 예상하지 못했다!
정확히 말하자면, 이것은 더 이상 길이라고 할 수 없었다!
며칠 동안 이어진 봄비로 황토로 단단히 다져진 길은 진흙탕으로 변해버렸다. 차와 비단을 실은 나무 수레가 진흙탕에 빠지면 더 이상 움직일 수 없었다. 수르트족의 작은 말들은 콧소리를 내며 흰색의 탁한 연기를 내뿜으며 불만을 표출했다.
이괄은 흑회색 구름 아래 숨어 있는 수리엣성을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 이처럼 민감한 시기에 그들은 엄청난 위험을 감수하고서라도 수리엣성에 온 것이다!
안내자 아시나로히의 말에 따르면, 수리엣강 일대는 비교적 위험하지만 수리엣성을 성공적으로 통과하면 그 이후의 길은 평탄해져서 더 이상 위험이 없다고 했다. 그들은 아시블라이성, 쿨란성, 다틀로스성을 따라 있는 옛 차상로를 따라 천천히 가면 대식인들의 눈을 피할 수 있다. 게다가 이 지역의 세금도 훨씬 공정했기 때문에 대형 상단들이 이곳을 통해 하중으로 들어오는 것도 당연한 일이었다.
이제 아시나로히의 이익은 자신들의 당군과 완전히 연결되어 있었기 때문에 그도 어떤 꾀를 부릴 리가 없었다.
그들은 이번에 술레 지역의 유명 상호인 셰미스의 이름을 내세워 수리엣강으로 왔다. 셰미스는 대식어로, 당어로 번역하면 태양을 의미한다. 대식인들은 태양을 숭배하며 태양이 그들에게 빛을 주고 알라의 목소리를 먼 동방까지 전달해 준다고 믿는다. 사실 이 상호의 주인은 수르트족이었고, 직원들도 대부분 당인과 릉동호인이었으며 소수의 튀르크인도 섞여 있었다. 대식어 이름을 사용한 것은 오직 상업적 편의를 위해서였다.
대당 상단과 달리, 하중의 여러 나라에서 온 상단들은 대부분 상호를 중심으로 구성되어 있었다. 즉, 상단 안에 단독으로 활동하는 상인은 거의 없었으며, 모든 상인들은 한 상호의 직원이었다! 그래서 전체적인 복장의 일관성이 특히 중요했다. 아시나로히의 말에 따르면, 그들은 비록 동방에서 온 상단이지만 대식인들의 땅에서 물건을 팔러 가는 것이므로 철저히 대식인의 모습으로 변신해야 했다. 이렇게 하면 불필요한 문제를 피할 수 있을 뿐만 아니라 대식인들도 본능적으로 이 상단을 자기들 집단으로 여길 것이다.

그래서 이괄을 포함한 모두가 흰색 굵은 아마포로 만든 대식 튜닉을 입었다. 대식인들은 흰색이 순수함, 진실함, 용기를 상징한다고 여겼다. 이런 복장은 긴 로브에 익숙한 젊은이들에게는 우스꽝스럽게 보였지만, 어쨌든 이 모든 것은 하중호의 여러 부족들을 방문하기 위한 것이었기에, 이괄은 이런 사소한 부분까지 신경 쓰지 않았다.
셰이미스 상점의 문서를 구했기 때문에, 모두는 여정 중의 통행 문제를 걱정할 필요가 없었다. 모든 것은 아시나로히가 처리해 줄 터였고, 그들은 그저 일꾼인 척 하며 그저 시간을 보내기만 하면 되었다.
흑씨 투르키시인들과 황씨 투르키시인들 사이에 내분이 일어나면서, 현재 수예성 일대에는 계엄령이 선포되어 원칙적으로 출입이 금지되었다.
하지만 원칙이라는 것은 돈 앞에서는 너무나도 무력했다. 아시나로히가 성문을 지키는 관리에게 한 주머니의 대식 은화를 주자, 한때 수예성에 늑대 한 마리도 들여보내지 않겠다고 맹세했던 그 경비병들은 사람들이 싣고 온 상품들을 제대로 검사하지도 않고 손짓으로 빨리 지나가라고 했다.
아시나로히는 투르크어로 여러 번 감사의 말을 전한 뒤, 모두를 이끌고 수예성 안으로 들어갔다. 모두가 수예성에 온 적은 없었지만, 술레에 주둔하던 노병들로부터 이 위대한 성에 대한 이야기를 자주 들었다. 개원 7년 이전까지 수예성은 항상 안서 사진 중 하나였다. 투르키시인들이 일어나 수예성을 점령하면서, 장안성을 본떠 지어진 이 서역의 위대한 성은 대당의 흔적을 잃게 되었다.
그러나 이 투르키시인들은 너무나도 한심하여, 20년이 넘는 세월 동안 부족 내부의 내분으로 기력을 다 소진했고, 대식인들이 동쪽으로 침공한 직후 항복하여 완전히 대식인들의 하수인이 되고 말았다.
장기간의 전쟁으로 인해 이 세대는 이미 총장, 개원 시대의 번영을 되찾지 못했다. 수예성 밖의 초원은 사막에 의해 계속 침식되었고, 오가는 상인들도 점점 줄어들었으며, 수예성의 주민들도 떠나거나 이주하여, 옛 성지는 곧 버려진 성이 될 지경이었다. 성 전체에서 옛 영광을 볼 수 있는 곳이 있다면, 그것은 성북쪽에 있는 투르키시 칸궁뿐이었다. 이 건물은 원래 수예도독부였으나, 투르키시인들이 수예에 정착한 후 화려한 궁전으로 바뀌어 투르키시 칸이 거주하게 되었다. (주1) 이괄 일행의 상단은 물론 수예성의 경치를 감상할 여유가 없었다. 성 안에 머무는 시간이 길어질수록 위험도 커졌기 때문이다. 깨끗한 물과 건조식량을 보충한 후 그들은 다시 출발하여 수예성 북쪽 성문을 통과해 서쪽으로 아시블라이성을 향해 나아갔다.

비록 수예성에 머문 시간이 총 두 시진을 넘지 않았지만, 이괄은 깊은 굴욕감을 느꼈다! 황사가 하늘을 뒤덮고 시장은 쓸쓸했는데, 이곳이 과연 밤에도 문을 닫지 않고 상인들이 모여들던 그 수예성인가?
언젠가는 그들이 수예성을 다시 탈환하여 당의 영토를 다시 릉서를 넘어 하중까지 확장시켜야 한다.
해가 떠오르면 그것이 바로 당이다!……
달라스로 서쪽으로 가려면 아시블라이성은 반드시 지나가야 하는 곳이다.
서쪽으로 갈수록 풍경은 점점 황량해지고, 모두가 느끼는 분위기도 점점 대식의 스타일에 가까워졌다.
대식이 동쪽으로 침공한 이후, 이 지역은 이미 짙은 천방교의 흔적을 갖게 되었다. 도시 건축 양식부터 사람들의 복장에 이르기까지 모든 것이 대식인들의 기준에 따랐다. ‘성전’의 시작으로 대식인들은 문화적으로 하중 지역을 성공적으로 침공하여 알라의 사상을 릉서의 모든 호인들의 머릿속에 심었다.
아시블라이성은 큰 다리 옆에 세워졌으며, 다리 반대편 끝에는 흙색의 성벽이 높이 솟아 있었다. 이 성벽들은 찹쌀, 점토 등의 재료를 섞어 만든 뒤 황토로 단단히 다져서 매우 튼튼했다. 성문은 수예성에 비해 훨씬 작았으며, 황동색의 성문은 석양 빛에 비춰져 마치 조각난 금처럼 보였다.
40명의 대식 위병들이 성문 양쪽에 등을 곧게 펴고 서서 눈길조차 돌리지 않았다. 수예천 지역의 투르키시족에 비해 그들은 분명히 더 성실했지만, 이는 오히려 모두가 통과하는 데 어려움을 가중시켰다.
항상 자신감 넘치던 아시나로히도 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 불평했다. 이들 소위 ‘성전자들’은 알라의 신앙을 가장 굳게 지키는 자들로, 성지로 가는 성문을 지키기만 하면 죽은 후 천국에 들어가 끝없는 음식과 술, 처녀들을 누릴 수 있다고 믿었다. 그래서 설령 산더미 같은 금화를 그들 앞에 놓아도 이 ‘정직하고 이타적인’ 용사들은 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다.
“친애하는 친구여, 우리는 동쪽에서 온 상인단으로, 성스러운 도시에 들어가 하룻밤 머물고 싶습니다. 알라의 축복이 당신에게 있기를!”
그가 한 말은 바로 대식어였다. 비록 투르크어가 릉서의 여러 나라에서 사용되었지만, 그것은 일반 평민들을 대상으로 한 것이었으며, 뇌가 세뇌된 이 대식 위병들이 투르크어를 할 것이라 기대하는 것은 마치 파리가 맛있는 고기국을 포기하기를 바라는 것과 같았다!
“알라의 축복이 당신에게 있기를!”
장교처럼 보이는 한 대식인도 아시나로히에게 인사를 했다. 알라는 그들에게 친구를 대할 때 충분한 존중과 보답을 해야 한다고 가르쳤다!
하지만 아시나로히가 기뻐하는 시간은 그리 길지 않았다. 그 장교는 곧 태도를 바꿔 말했다. “문서는 어디 있습니까, 먼 곳에서 온 손님!”

“여기야, 여기!”
아시나로히는 서둘러 휴대한 자루에서 문서를 꺼내 그 경비병에게 건넸다. 이 경비병들은 결코 함부로 건드릴 수 없는 자들이었다. 관직은 낮아 보여도 상대하기 가장 까다로웠다. 지금은 일을 더 만들지 않는 게 낫으니, 굳이 이곳에서 문제를 일으킬 필요는 없었다.
“수레에서 온 건가?”
그 장교는 경계심을 높이며 눈앞의 사람을 유심히 살펴보았다. “투르크인이군!”
“무엇을 팔고 있나?”
“대식의 주인님, 저희는 셰미스 상점의 정식 상인입니다. 이것들은 모두 릉동의 차와 비단입니다. 주인님이 필요하시다면 한 상자 준비해 드릴 수 있습니다…”
마음속으로는 극도로 혐오스러워했지만, 아시나로히는 고개를 숙이며 진지하게 설명했다.
“됐어, 됐어. 빨리 안으로 들어가. 알라께서는 우리에게 남의 재산을 함부로 가져가면 죽은 후 천국에 들어갈 수 없다고 가르치셨어!”
장교는 문서에 문제가 없다는 것을 확인하고 아시나로히와 더 이상 수다를 떨고 싶지 않아 서둘러 그를 재촉했다.
“아이, 아이.”
아시나로히는 마음속으로 기뻐하며 연신 고개를 끄덕였다.
“빨리 수레를 밀어! 주인님이 너희를 고용한 것은 그냥 수다만 떨게 하려는 게 아니야, 이 멍청한 놈들아!”
아시나로히는 원한을 당나라 병사들에게 풀었지만, 당장은 동장군 병사들도 분풀이할 곳이 없어 이를 악물 수밖에 없었다.
어두컴컴한 문을 통과하자 모두는 공식적으로 아시블라이 성 안으로 들어갔다.
해가 지고 있었고, 계획대로 그들은 이곳에서 하룻밤을 묵어야 했다.
리괄은 두건을 살짝 치우고 눈앞의 풍경을 유심히 살펴보았다.
모든 거리는 매우 좁았으며, 양쪽 흙벽에는 창문이 거의 없었다. 도로는 함께 성안으로 들어온 사람들로 가득 차 있어 이미 좁았던 거리는 더욱 붐볐다. 성안으로 들어온 사람들 중에는 시장에 신선한 채소를 팔러 온 농부들도 있었고, 성 중심의 작은 광장에서 깨끗한 물이나 단 음식을 파는 사람들도 있었다.
시선을 조금 옮기자, 소년은 아시블라이 성의 온갖 모습들을 보았다.
창백한 얼굴의 짐꾼들, 거만한 태도의 군인들, 낡은 옷을 입은 아이들, 거지들, 누군가의 닭장에서 뛰쳐나온 암탉들, 모퉁이에서 길을 잃은 노란 개들, 맨발에 멍한 눈빛의 노예들…
목욕을 하지 않은 사람들의 눈빛에는 날카로움이 서려 있었으며, 가축의 악취가 가득한 시장에서도 전혀 당황한 기색을 보이지 않았다. 시장에는 푼돈까지 계산하며 흥정하는 중년 여성들과 곳곳에 버려진 마늘과 쓰레기들이 가득했다.
성모퉁이의 시장에서는 엉망진창인 냄새가 풍겨나와 동장군 병사들의 코와 입을 자극했다.
이런 환경에서도 왜 그들은 여전히 행복할 수 있는 걸까?

노예를 팔고, 젊음을 팔다? 무엇이 대식인들로 하여금 호라즘을 그토록 안정적으로 통치하게 했는가? 혹시 알라의 말씀만으로 충분하다고 생각한 것인가?……
주1: 총장은 당 고종 이치의 연호이다. 주목할 점은 총장 2년(669년)에 당나라의 영토가 최대로 확장되었다는 것이다. 이후로는 더 이상 그 영토를 넓힐 수 없었다.