제30장 새벽빛 (1)

관유원과 함께 온 사람들 중에는 당연히 이와와 허윤사도 있었다.
우연히도 이때 리괄은 마침 시간이 있었다. 조금만 더 지나면 이 집은 수레군의 대소 장군들로 가득 차 있을 것이다. 그때가 되면 리괄이 이와를 만나고 싶어도 기회가 없을 것이다.
일행을 집 안으로 맞이해 주인과 손님을 나누어 앉힌 후, 리괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “이와, 왜 집에서 할아버지를 모시지 않고 수천 리 떨어진 수레까지 온 거야?”
관유원의 등장이 소년에게 놀라움을 주었다면, 이와의 등장은 분명 충격적이었다. 장안에서 헤어진 후 소년은 점차 이 일을 잊어버렸는데, 누가 알았겠는가. 이와가 정말로 수천 리를 달려올 줄은.
이와는 이미 변명거리를 준비해 두었기에 리괄의 질문을 두려워하지 않았다. “장군님, 저도 장군님처럼 위대한 영웅이 되고 싶어요!”
이와는 가슴을 곧게 펴고 눈빛에는 희망의 빛이 가득했다. 이번에 수레에 온 것은 군대에 입대하기 위해서였다. 그는 이미 결심했다. 이름을 남기지 못하면 절대 집으로 돌아가지 않겠다고! 장군이 할 수 있는 일이라면 자신도 분명히 할 수 있다!
“오, 그럼 내가 널 받아들여야 하는 모양이군?”
리괄은 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌리며 농담을 했다. 처음 이와를 본 순간부터 그는 이 의지가 강한 소년을 매우 아꼈다. 이제 그가 정말로 자신에게 오겠다고 하니 당연히 받아들여야 했다.
“장군님을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다!”
이와는 한쪽 무릎을 꿇고 리괄에게 군례를 올렸다.
“빨리 일어나, 빨리!”
리괄은 서둘러 이와를 일으켜 세우며 말했다. “그럼 우리 군대에 남아라. 나도 바로 시종이 필요하거든!”
“장군님, 저는… 전선에 가고 싶어요!”
이와는 침을 삼키며 리괄을 바라보는 눈빛에는 간절한 부탁이 가득했다. 장군 곁에 머무는 것도 좋지만, 전선에서야 비로소 더 많은 공을 세울 기회가 있다. 자신은 막 도착했으니 장군 곁에만 머물면 사람들의 비웃음을 살 것이다.
“정말 어리석은 아이로구나!”
리괄은 그의 마음을 모를 리 없었다. 웃으며 고개를 저으며 말했다. “그냥 내 곁에만 있어. 다른 일은 신경 쓰지 마!”
장군의 친병은 일반 병사들보다 훨씬 많은 승진 기회가 있다. 이 어리석은 아이는 그런 것조차 모른다.
“오…”
이와는 고개를 숙이며 약간 실망한 듯했다.
“이와가 이미 도독부에 왔으니, 나도 더 이상 머물 수 없다. 족속들 사이에 처리해야 할 일도 있으니, 이만 작별하겠다!”
도독부에 들어온 이후 허윤사는 한마디도 하지 않았다. 이번에 그가 스스로 물러가자 리괄도 더 이상 말할 것이 없었다.
이 사람은 안팎으로 이상한 기운이 느껴진다!
“허 형님!”
이와는 갑자기 고개를 돌려 허윤사의 옷자락을 잡았다.

“음?”
하윤사는 몸을 돌려 가볍게 미소 지었다.
“길 조심해!”
이와는 한숨을 쉬며 마음속의 걱정을 축복으로 바꿨다.
하윤사에 대해서는 그가 도대체 누구인지 알 수 없고, 짐작할 수도 없었다. 그는 과연 누구일까?……
이와와 하윤사를 보내고 나니 집 안에는 관유원과 이괄만 남았다.
방 안의 분위기는 다소 억눌려 있어 아무도 먼저 말을 꺼내려 하지 않았다.
이괄은 관유원이 수려에 온 것이 단순한 장사를 위함이 아니라는 것을 잘 알고 있었지만, 그 민감한 문제를 꺼내고 싶지 않았다.
은사는 천자의 수하이며, 은사 조직의 중요한 구성원인 관유원의 등장은 당연히 성의 뜻과 관련이 있었다.
새로 우려낸 차잎이 컵 속에서 오르내리고 있었지만, 정지된 채로 있지는 않았다. 관유원은 왼손으로 찻잔을 받치고 오른손으로 가끔 차가루를 긁어냈다. 대화는 이렇게 갑작스럽게 시작되었다.
“괄아, 말해야 할 것들이 있어. 너는……”
결심을 했음에도 이 말을 실제로 꺼내는 것은 여전히 힘들었다. 관유원은 한숨을 쉬었다. 소년은 수려에 도착한 지 며칠도 쉬지 못했는데, 그토록 차가운 현실을 마주하게 하는 것이 너무 가혹했다.
“관 형님, 말씀만 하세요. 저는 견딜 수 있습니다!”
이괄은 관유원에게 과도한 부담을 주지 않으려 최대한 침착하게 행동하려 했다.
“그래!”
관유원은 손을 흔들며 말했다. “사실 이번에 서역에 온 것은 주로 임금님의 뜻을 전하기 위함이야. 어떤 일들은 칙령에 명확히 적기 어려운 것들이지.”
“서역의 정세는 복잡하고 순식간에 변해. 투르키스탄 사람들은 변덕스럽고, 연이은 내부 갈등으로 신뢰할 수 없어. 발하나 왕은 우리 대당에 충성스럽긴 하지만 힘이 약해. 석국도 최근에 움직임이 심해져서 대식인들의 지원을 받아 우리 천조의 위엄을 무시하고 있어……”
예상치 못하게 간단한 일도 관유원의 입에서는 긴 설명으로 변했다. 이괄은 약간 놀랐다.
“고선지는 임금님께 석국을 공격해 국威를 바로잡아달라고 청했어. 하지만 임금님은 대당이 방금 큰 전쟁을 치르고 회복이 필요하므로 대규모 군사 행동은 적절하지 않다고 생각하셨지. 그래서 임금님은 네가 하중의 여러 나라에 가서 상황을 설명하고 이익을 제시해 그들을 대식인들의 진영에서 끌어내주길 바라시는 거야!”
“뭐라고?”
이괄은 깜짝 놀랐다. 하중의 여러 나라에 사절로 가다니? 왜 자신을 선택한 걸까? 이들 호국들은 많다고 하기도, 적다고 하기도 어려우며, 대부분 동쪽으로 진출하는 대식인들 편에 서 있었다. 임금님은 왜 이런 변덕스러운 자들을 이때 끌어들이려 하는 걸까? 혹시 곧 큰 움직임이 있을까?
이괄의 머릿속에는 여러 가지 가능성들이 빠르게 스쳐 지나가며 하나하나 꼼꼼히 분석되었다. 만약 대당이 서쪽에서 전쟁을 시작한다면, 하서와 룡우의 군력도 분명히 빠져나갈 것이다……
“너무 많이 생각하지 마!”

관유원은 찻잔을 탁자 위에 놓고 소년에게 손을 흔들며 말했다. “폐하께서는 당신에게 징절과 유지를 내려주실 것입니다. 그 이민족 왕들도 폐하의 친필을 보면 분명히 심사숙고할 것입니다.”
문하성의 승인을 거치지 않았으니, 소위 유지란 것도 아무런 효력이 없을 것이며 그저 노란 비단 조각에 불과하다. 징절 같은 것도 하나 더해져도 별반 달라지지 않고, 하나 빠져도 마찬가지다. 그 이민족 왕들은 모두 이익만 쫓는 자들이니, 실질적인 이익을 주지 않고서는 그들이 주인을 바꾸도록 기대하기는 어렵다.
이익으로 움직이고, 힘으로 설득하는군! 고선지는 지금 안서 사진에 숨어 있어서 쿵링 서쪽으로 군대를 보낼 생각이 전혀 없다. 그의 힘이 어디에 있단 말인가? ‘쓰레기 같은 종이’를 이용해 하중으로 사절을 보내고, 공허한 약속만 내놓는다면 그 이익이 어디에 있단 말인가?
“이 일을 고수에게 상의해야 할까요?”
이괄은 한숨을 쉬었다. 마음속으로는 온갖 불만이 있었지만, 그 사람은 결국 황제이자 대당의 천자였다. 기꺼이 받아들이는 것 외에 그에게 다른 선택지가 있을까?
고선지는 안서도호부의 최고 책임자이니, 소년이 그의 허락 없이 서역으로 사절을 보낼 수는 없다. 설령 폐하의 유지를 가지고 있다 해도, 그가 권한을 남용했다고 하면 쉽게 처벌할 수 있다.
“고선지에게는 당연히 말해야지!”
관유원은 소년이 긴장을 풀자 안도의 한숨을 쉬었다. “하지만 그는 지금 구기에 있어서 오가는 것이 불편할 것 같습니다. 비밀 상소를 써서 그에게 상황을 명확히 설명해 주세요. 폐하의 뜻을 이해하면 그가 당신을 괴롭히지는 않을 것입니다.” (주1)
이우성에서 돌아올 때, 이괄은 당연히 도호부에 가서 고선지를 만났다. 고수연의 일 때문에 고선지가 자신에게 좋은 태도를 보이지 않을 것이라 생각했지만, 예상과 달리 고선지는 그를 열정적으로 맞이하고 연회를 열어 자신과 수려군 장수들을 환대했다.
고선지의 태도에 소년은 당황스러웠다. 자신은 그의 조카와 천적의 적이 아니었나? 어떻게 그의 곁에서는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 대하나?
소년이 의심하는 것도 무리가 아니다. 당시 이림부가 몰락하면서 그의 측근들도 양조에 의해 숙청되었고, 고수연도 예외가 아니었다. 다만 누군가의 도움으로 고수연은 직위에서 물러나 조사를 받았지만, 그 후의 일은 아무런 소식이 없었다. 지금 보니, 아마도 주심관이 고선지에게 얼굴을 세워주어 사건을 크게 만들고 싶지 않았던 것 같다.
양조가 막지 않았다면 고수연은 이미 죽은 시체가 되었을 것이다! 소년은 주먹을 꽉 쥐고 눈에는 분노가 가득했다. 그는 이런 상황이 고수연에게 너무 관대하다고 생각했다. 다시는 그를 만나지 않게 해달라, 다시는 그를 만나지 않게 해달라……

관유원은 당연히 소년의 마음속 생각을 알 수 없었고, 소년이 고선지와 어울리는 것을 두려워한다고만 여겨 위로했다. “걱정하지 마. 고선지라는 사람은 비록 과대망상적인 면이 있지만 그래도 솔직한 편이야. 이 일이 이미 폐하의 뜻이라면, 그저 가져다주기만 하면 널 괴롭히지 않을 거야.”
“음.”
이괄은 짧게 대답하며 긍정도 부정도 하지 않았다. 고수한도 예전에는 사람들에게 친절했고, 양조도 평화롭고 순한 성격이었지 않은가? 그런 사람들도 결국은 자신의 등 뒤에 단검을 대고 세게 찌르지 않았는가?
이렇게 많은 일을 겪은 후, 소년은 더 이상 쉽게 남을 믿을 수 없었다. 고선지는 어떤 사람일까? 소년은 모른다. 적어도 지금은 결론 내릴 수 없다!
그는 자신의 눈만 믿고, 사실만 믿는다!
“모든 것이 이 포장 안에 있어. 직접 잘 살펴봐.”
관유원은 이괄의 팔을 두드리며 흑청색 포장을 밀어주었다.
“관 형님!”
이괄은 놀란 눈으로 관유원을 바라보며 의아하게 물었다. “형님, 정말 가시는 건가요? 겨우 수려에 왔는데 며칠 더 머물지 않으실 건가요?”
관유원은 험난한 길을 거쳐 겨우 수려성에 도착했다. 자신은 수려의 도독으로서 관유원을 환대해야 마땅한데, 그가 이렇게 떠난다면 과거의 우정을 생각하지 않는 것이 아닌가?
“바보 같은 아이! 내가 지원 상단의 대장이라는 걸 잊었나? 내가 여기 머물면 상단 전체의 일정이 모두 지연되지 않겠어? 나는 상인이야. 상인이 어떻게 손해 보는 장사를 하겠어?”
관유원은 농담조로 이괄을 바라보며 고개를 저었다. 비록 이번 여행의 주된 목적은 폐하의 비밀 명령을 전달하는 것이었지만, 일정을 망쳐서는 안 되었다. 그의 공식적인 신분이 있는데, 도독부에 머물며 떠나지 않을 이유가 어디 있겠는가?
“관 형님!”
관유원이 이 말로 자신을 놀리자, 이괄은 짜증스럽게 관유원을 한 번 쏘아보고 더 이상 말하지 않았다.
“걱정하지 마. 나도 강거 쪽으로 가는 거야. 운이 좋으면 우리가 다시 만날 수도 있어.”
관유원은 그렇게 말하고는 자리에서 일어나 나가려 했다. “아, 그리고 장소랑군과 주소랑군에게 안부를 전해줘!”
“관 형님! 길 위에서 조심하세요……”
소년은 관유원이 도독부 회랑의 모퉁이에서 사라지는 것을 바라보며 눈가가 살짝 젖어들었다.
“신생중이, 오직 당신만이 선택할 수 있습니다!”
보아하니 자신에게는 더 이상 선택의 여지가 없는 것 같다. 서역에 사신으로 가는 것이 지금 들어보니 왜 이렇게 우스꽝스럽게 들리는 걸까?
고숙부의 이 말은 정에 따른 것일까, 아니면 다른 깊은 뜻이 있을까?
아마도 이 모든 것은 그가 직접 알아내야 할 것이다.
주1: 안서도호부는 귀족진에 설치되었다.