제76장 대도적(1)

나라를 훔치는 자를 대도적이라 하고, 마음을 훔치는 자를 대죄인이라 한다. 둘 다 갖춘 자는 국적이라 할 수 있다.
과연 누가 이 국적인가? 이림부, 양조, 아니면 수많은 대당의 백성들인가? 아마도 모든 사람의 마음속에는 이런 어두운 면이 숨어 있을 것이며, 기회가 생기면 누구나 나서서 남의 노력의 결실과 나라의 혜택을 빼앗으려 할 것이다.
환경 때문인가, 아니면 인심 자체가 이미 그러한 것인가, 이제는 중요하지 않다.
과국부인을 보내버린 후, 이괄은 깊은 사색에 잠겼다. 만약 한때의 동맹자조차 더 이상 믿을 수 없다면, 그는 누구와 협력할 수 있단 말인가? 이 자의 수법은 실로 잔인하여 인성의 약점을 공략했다. 약간이라도 의지가 있는 남자라면 이런 일에 무관심할 리 없을 것이다. 게다가 이 남자는 대당의 천자, 만민의 눈에 성인으로 보이는 자다.
설령 폐하께서 명성을 위해 이 일을 묻어두신다 해도, 마음속에는 의심이 생겼을 것이다. 조정의 다툼에서는 칼을 쓰지 않고도 사람을 죽일 수 있다. 천자의 분노라면 더욱 보이지 않게 사람을 죽일 것이다.
그는 도대체 무엇을 잘못했기에 이런 복수를 당한 것인가?
“괄아, 더 이상 망설이지 마. 내 생각엔 그냥 궁에 들어가 폐하께 솔직하게 이 일을 설명하는 게 좋아. 폐하께서는 현명하고 용맹하시니 분명히 당신을 믿으실 거야.”
장연기는 이괄의 초췌한 모습을 보고 마음이 아팠다. 이렇게 앉아서 소문이 퍼지기를 기다리는 것보다 차라리 먼저 상황을 밝히는 게 낫다!
폐하께서 현명하고 용맹하시다고? 정말로 그럴까? 이괄은 쓴웃음을 지으며 마음속으로 계속해서 스스로에게 물었다. 어쩌면 젊었을 때는 그랬을지도 모르지만, 지금은 누가 장담할 수 있겠는가?
게다가, 만약 자신이 먼저 이 일을 언급한다면 그건 자신이 마음에 걸린다는 증거가 되어 오히려 상황을 더 악화시키는 것이 아닐까? 양조는 자신을 죽이려 하지만, 이 일에 있어서는 자신과 함께 매달려 있으니 분명히 자신을 변호하려 할 것이다. 차라리 먼저 상황을 지켜보는 게 낫다……
“괄아, 말 좀 해봐. 우리가 이렇게 아무 말도 하지 않고 있으면, 마치 누군가가 칼을 목에 대고 기다리는 것과 같지 않아?”
장연기는 조급해하며 방 안을 왔다 갔다 하며 이괄을 재촉했다. 지금의 상황은 정말 답답하여 앞으로 나아갈 수도, 뒤로 물러설 수도 없다.
“일단 조급해하지 마. 상황이 그렇게 나쁘지는 않아.”
입가에 살짝 미소를 지으며, 이괄은 자신도 별로 믿지 않는 말을 했다. “일단 사람을 보내 궁 안의 동향을 살펴보자. 두 군대가 대치할 때 먼저 공격하는 쪽이 반드시 이긴다고 단정할 수는 없어.”
“그럼, 이 방법밖에 없는 것 같군.”
장연기는 고개를 저으며 말했다. “괄아, 나는 잠시 후 진영으로 돌아가 형제들에게 술집이나 찻집 등에서 소문을 살펴보라고 하겠어. 혹시라도 단서가 있을지 모르니까.”

성공할 가능성이 낮다는 것을 알면서도 장소랑군은 스스로를 격려하는 것을 잊지 않았다.
“네 마음대로 해.”
이괄은 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 절대 다른 사람들과 다투지 마. 지금 같은 상황에서는 조용히 신중하게 행동하는 게 좋아.”
누가 그런 소문을 퍼뜨렸는지는 모르지만 한 가지는 확실하다. 그는 분명 자신이 성급해지고 당황하기를 바랄 것이다. 그렇게 되면 실수를 저지르거나 어리석은 짓을 할 가능성이 훨씬 커지고, 그의 목적도 이루어질 것이다.
적은 어둠 속에 있고, 나는 빛 속에 있다.
지금으로서는 그저 상황을 지켜보는 것밖에 방법이 없는 듯하다……
腊月初七의 깊은 밤, 소문의 압력 속에서 양귀비는 황제 폐하에 의해 양조의 집으로 돌려보내졌다.
이 소식은 마치 폭약에 불을 붙인 심지와 같아 순식간에 장안 전체에 퍼졌다. 누가 황제 폐하의 소중한 존재인 귀비를 모르겠는가? 누가 양가가 이 여인 덕분에 총애를 받는다는 것을 모르겠는가? 이제 귀비가 돌려보내졌으니 양가에게는 마치 천둥번개를 맞은 것과 같았다.
황제 폐하가 직접 쓴 죄명은 ‘귀비가 다시 명을 거역했다’는 것이었지만, 진짜 이유는 황제가 새로 부임한 수레병마사인 이괄 장군에게 질투심을 느꼈기 때문이라는 것을 누가 모르겠는가? 그렇지 않다면 왜 연말이 다가오는 시기에 사랑하는 후비를 고향으로 돌려보내겠는가? 만약 정말 부부 간의 사소한 다툼이었다면 침대 옆에서 싸우고 침대 끝에서 화해하지 않았겠는가? (주1) 좌상 양조의 집은 이제 엉망이 되어 있었다. 양조, 국국부인, 한국부인, 진국부인 모두 모여 울음을 터뜨리는 양옥환 주위를 맴돌았다.
지난 반 달 동안 그녀와 이소장군 사이에 관계가 있다는 소문이 수도 전체에 퍼졌다. 고표기가 이미 몇 명의 수군거리는 궁녀들을 처형했지만 소문의 확산을 막을 수는 없었다. 내시들은 속삭이고, 궁녀들은 이를 웃음거리로 삼았으며, 이 사실은 불가피하게 삼랑의 귀에도 들어갔다.
삼랑은 입으로는 말하지 않았지만, 그녀는 그가 자신에게 냉담해진 것을 분명히 느낄 수 있었다. 15~16일을 참았지만 결국 고통을 견디지 못하고 삼랑과 솔직하게 이 문제에 대해 이야기했다. 그런데 삼랑은 그날 밤 한 천한 궁녀와 잠자리를 가진 뒤, 용무대장군 진현례에게 명령하여 자신을 궁으로 돌려보냈다.
지난번 궁으로 돌려보내진 것이 자신의 질투심 때문이었다면, 이번은 또 무엇 때문일까? 삼랑은 정말 자신을, 자신의 충성심을 믿지 않는 것일까? (주2) “네, 네 여동생, 울음을 그쳐줄 수 있니? 지금 황제 폐하께서 밤새도록 군대를 동원해 널 다시 보내셨어. 게다가 연말이라니, 분명히 화가 나신 것 같아.”
양옥환의 큰언니인 한국부인은 너무 당황해서 제대로 말을 잇지 못하고 사실을 말해버렸다.
이 말이 나오자 양옥환은 울음을 그치기는커녕 더욱 억울해하며 울었다.

“언니, 여기서 괜히 방해하지 마. 우리는 문제를 해결할 방법을 생각해야 해!”
양조가 한국 부인을 한 번 쏘아보며 엄하게 말했다.
“오호, 양 상야, 이제는 당황하는 건가? 처음 소문이 퍼졌을 때는 왜 나서서 금지하지 않았나? 이제 네 동생이 황제께서 보내주셔서 돌아왔으니 당황하는 건가? 화가 난 건가? 당황하면 방법을 찾아보고, 화가 나면 다른 사람에게 풀어. 당신은 우리 같은 힘도 없는 여자들만 괴롭히는 사람이군요?”
과국 부인 양화화는 양조의 이런 태도를 가장 못마땅해하며 눈썹을 치켜올리고 즉시 소리쳤다.
“당신 좀 봐. 황제 곁에서 하룻밤을 보내라고 했을 때도 거절했잖아. 이제 문제가 생겼으니 그러는 거지.”
양조도 양보하지 않고 매서운 말로 응수했다.
“더 말하면 네 입을 찢어버릴 거야!”
양화화는 화가 나서 가슴이 격렬하게 오르내리며 거친 숨을 몰아쉬었다. “원래는 당신이 상국이 되어 책임감이 생겼다고 생각했는데, 보니까 여전히 나쁜 놈일 뿐이군. 여자를 침대 동반자로 삼아 부귀를 얻으려는 말도 할 수 있다니? 당신은 평생을 방탕한 나쁜 놈으로 살 자격밖에 없어!”
주1: 천보 9년 2월, 양귀비는 다시 이룡기에 의해 친가로 돌려보내졌는데, 바로 이런 이유 때문이었다. (자세한 내용은 자치통감 참조) 여기서는 줄거리에 맞춰 그녀가 두 달 더 일찍 돌아가도록 했다.
주2: 천보 5년, 양귀비는 처음으로 이룡기에 의해 친가로 돌려보내졌다. 자치통감에는 “비가 질투심이 많고 거만하여 상이 화를 내어 돌려보내라고 명했다”고 적혀 있다.
야사와 유운의 분석에 따르면, 이 질투심 많은 사람은 바로 매비 장채핑이다.