제77장 대도둑(2)

“그녀를 좀 봐라. 그녀에게서 국부인의 모습이 어디 있단 말이냐!”
양조는 화가 나서 수염이 떨리며 국부인의 코를 가리키며 호통쳤다.
“그래, 나에게 국부인의 모습이 없다면, 당신에게는 대당의 재상 같은 모습이 조금이라도 있나? 대당이 세워진 이래로, 어떤 상국도 자기 자매를 다른 대신의 침대로 보낸 적이 없어!”
양화화도 굴하지 않고 날카롭게 대답했다. 양조는 그녀를 그저 자신의 이익을 위해 함부로 남에게 주는 도구로 여기고 있었다.
“너… 너!”
상대방의 말에 양조는 화가 나서 얼굴이 돼지간처럼 붉어졌다. 그 역시 고위 상국인데, 이런 식으로 조롱당하다니. 만약 그녀가 자신의 자매가 아니었다면 당장 사람을 시켜 그녀를 처리했을 것이다.
“어떻게, 이제는 부끄러움을 아는 거야? 처음에 나를 왕공후작의 침대로 밀어넣을 때는 얼굴이 붉어지지도 않았잖아?”
양화화는 그를 날카롭게 쏘아보며 양조에게 조금의 체면도 주지 않았다. 악당은 악당일 뿐, 아무리 화려한 옷을 입어도 그의 더러운 본성은 가려지지 않는다!
“그만해, 더 이상 말하지 마!”
양옥환은 뺨의 눈물을 닦아내고 한 마디 외치자 현장에 있던 모든 양씨 가족들이 조용해졌다.
“지금은 우리 양가의 생사가 걸린 순간이다. 너희들은 그런 사사로운 생각은 모두 접어라. 만약 내가 쓰러지면, 너희들이 여기서 싸울 여유가 있을지 보자!”
양옥환은 결국 귀비였으며, 오랫동안 권력의 정점에 있으면서 얻은 특별한 기품이 자연스럽게 모든 이들의 신뢰를 얻게 했다.
양조는 어깨를 으쓱하며 환하게 웃으며 말했다. “나도 그냥 화화와 장난친 것뿐이야.”
“누가 당신과 장난칠 기분이 있겠어!”
양화화는 고마워하지도 않고 화를 내며 고개를 돌렸다.
“상황이 아직은 수습할 수 없을 정도는 아니야.”
양옥환은 한숨을 쉬며 아름다운 얼굴에 미세한 실망감이 스쳤다.
“고표기에게 물어봤더니, 삼랑은 그날 밤 그 궁녀를 만난 후로는 더 이상 다른 궁녀를 불러들이지 않았대. 보아하니 삼랑은 다른 사람에게 마음을 옮긴 것이 아니라, 그 소문에서 벗어나지 못하는 것 같아.”
“당연하지. 네 동생은 너무나 뛰어나서 평범한 궁녀들과는 비교할 수 없어.”
양조는 목구멍이 움직이는 것을 느끼며 침을 삼키고 감탄했다.
“그런 쓸데없는 말은 그만하고, 어떻게 하면 다시 폐하께서 마님을 받아들이실 수 있을지 생각해야 해!”
진국부인이 말을 끊고 제안했다. 여자로서 그녀는 여자들의 고통을 너무나 잘 알고 있었다. 잠시 남자의 총애를 받을 수는 있어도, 남자와 문제가 생기면 그 문제가 길든 짧든 결국 상처받는 것은 여자뿐이다.

이 어색한 시간은 짧을 테니, 남자는 당신을 잃은 쓸쓸함을 느끼지 못할 것이다. 시간이 길어지면 남자는 다른 여자를 좋아하게 되어 당신을 잊어버릴 가능성이 높다. 게다가 이 남자는 후궁의 미녀들을 거느린 황제인데, 얼마나 많은 사람들이 이 기회를 기다리고, 두 번째 귀비가 되기를 고대하고 있겠는가?
“그 방법도 있긴 하지만…”
양조는 무언가를 떠올린 듯 잠시 망설이다가 결국 말을 삼켰다.
“왜 그렇게 망설여? 빨리 말해!”
한국부인은 양조의 팔꿈치를 찔러 대당재부의 얼굴에 침이 튀날 뻔했다.
“아, 언니.”
양조는 얼굴의 침을 닦아내며 환한 미소를 지었다. “이 남자들은 때로 무정해 보이지만, 그건 궁지에 몰렸기 때문이에요. 사실 옛일을 그리워하는 남자들이 더 많아요.”
“며칠 후면 소년야로인데, 제가 계략을 세워 폐하를 궁 밖으로 나오게 하고, 마침 귀비님이 비단춤을 추는 아름다운 모습을 보게 한다면, 폐하가 당장 귀비님을 궁으로 데려올 거예요!”
양조는 자신의 풍부한 경험을 바탕으로 실현 가능성이 높은 제안을 했다. 하지만 이 제안은 좋긴 하지만 보완해야 할 점이 많았다. 폐하가 언제 궁을 나갈지, 은밀히 갈 것인지 공개적으로 갈 것인지, 어떤 길을 통해 양가에 도착할지, 어떤 상황에서 귀비님을 만날지 등은 최종 결정을 내리기 위해 반복적으로 논의해야 했다.
“이 일은 조형에게 맡기겠어요.”
양옥환은 양조에게 고개를 끄덕이며 우아하게 미소 지었다. ……
“날씨가 건조하니 불조심하세요!”
어둠이 짙고 달빛이 밝은 밤, 파수꾼들이 징을 치며 친인방 대로를 오가고 있었다. 해가 저물면서 그들도 기분이 좀 밝아졌다. 가끔 술을 조금 마시면 이런 생활도 꽤 즐거웠다.
“어.”
술에 취해 트림을 하며 그 파수꾼은 중얼거렸다. 하지만 이렇게 편안하긴 하지만 너무 한가해서 하루 종일 순찰만 하니 병이 날 지경이었다. 장안의 치안은 말할 것도 없이 좋아서 통행금지령이 내리면 대로에는 사람은커녕 닭 한 마리도 보이지 않았다. 그런데 무슨 순찰을 하겠는가.
차라리 일찍 휴가를 주어 집에 가서 아내와 아이들과 함께하는 게 낫겠다.
“후!”
그 파수꾼은 머리 뒤로 차가운 바람이 스치는 것을 느끼고 본능적으로 몸을 돌렸지만 아무 이상도 발견하지 못했다.
괴이하군!
“날씨가 건조하니 불조심하세요!”
달빛 아래에서 파수꾼의 그림자는 점점 길어지다가 긴 대로 끝에서 사라졌다.
두 명의 복면을 쓴 검은 옷을 입은 사람들이 가볍게 땅에 내려앉아 서로를 바라보며 고개를 끄덕이고는 반쯤 몸을 구부린 채 빠르게 앞으로 달려갔다.

그들은 방벽을 따라 재빨리 달렸으며, 마치 토끼처럼 빠르고 너구리처럼 민첩했다. 은신처가 있어서 속도가 그리 빠르지 않아도 쉽게 발각되지 않았다. 금무위의 순찰은 방별로 시간대를 나누어 이루어지므로, 그들은 이 시간대가 순찰이 없는 틈이라는 것을 잘 알고 있었다.
주인이 이토록 중요한 임무를 그들 둘에게 맡겼으니, 그들은 절대로 주인을 실망시켜서는 안 되었다.
붉은 대문이 있는 큰 저택 앞에 도착하자, 그들은 현판을 한 번 쳐다본 뒤 주저 없이 지붕 위로 뛰어올랐다. 장안성의 저택 구조는 매우 규칙적이어서 그들은 지붕 처마를 따라 쉽게 달릴 수 있었다. 저택의 평면도를 꺼내 잠시 비교한 뒤, 그들은 다시 정북 방향으로 달려갔다.
그들이 신은 부츠는 순면으로 만들어졌으며 겉에는 죽포를 덧대어 지붕 위를 걸어도 아무런 소리도 나지 않았다. 갑자기 그들 중 한 명이 걸음을 멈추고 왼쪽 귀를 기와에 대고 엎드렸다.
오랫동안 귀를 기울인 뒤, 그는 상대방에게 고개를 끄덕이고 부츠에서 단검을 꺼내 기와 한 장을 들어올렸다. 틈으로 새어 들어온 빛을 통해 그는 집 안의 모습을 선명하게 볼 수 있었다. 정북 방향에는 조각이 새겨진 큰 침대가 있었고, 그보다 조금 떨어진 곳에는 흑단으로 만든 탁자가 있었으며, 그보다 남쪽에는 여섯 개의 문이 달린 파티션屏风이 있었다. 이 모습들은 주인이 설명한 것과 똑같았으니, 분명 여기가 맞았다.
그는 소매에서 손가락 굵기 정도의 관을 꺼내 기와 사이로 넣었다.
“후우!”
가볍게 불어넣자 흰 연기가 관구를 통해 집 안으로 스며들었다.
“치익!”
“치익!”
단검이 굳어진 밀랍을 뚫고 몇 장의 기와를 더 들어올렸고, 두 사람은 서로 눈빛을 교환한 뒤 마치 영원한 원숭이처럼 재빨리 집 안으로 뛰어들었다.……
다음 날 이른 아침, 친인방의 문 앞에는 많은 사람들이 모여들었다. 남녀노소가 둘러서서 문 위에 묶인 온몸이 벌거벗은 남자를 가리키며 수군거렸다. 그 남자는 두 손이 묶인 채 문틀에 매달려 필사적으로 발버둥치며 도움을 요청하고 있었다. 하지만 그의 입에는 분명히 무언가가 채워져 있었고, 머리에는 더러운 검은색 천 주머니가 씌워져 있어서 내는 소리는 모기 울음소리처럼 희미해서 다른 사람들은 전혀 알아들을 수 없었다.
장안성의 백성들은 오랫동안 이토록 화려한 광경을 본 적이 없었으며, 비록 남자였지만 특별한 취향을 가진 이들에게는 충분히 만족스러운 광경이었다. 아직 시집가지 않은 젊은 여자들도 고개를 들어 그 남자를 바라보았고, 그들의 시선은 예외 없이 남자의 하체로 향했다. 하지만 이상하게도 그 여자들은 도둑질할 마음은 있었지만 실제로는 그러지 못했으며, 남자의 중요한 부분을 보자마자 두 손으로 눈을 가리고 더 이상 보지 못했다. 한참 후, 그들은 손가락 틈으로 다시 그 남자의 하체를 쳐다보았다.
원래 남자와 여자는 이렇게 다른 것이다……

이른 아침 첫 번째 남자들이 모여 구경하기 시작한 순간부터, 백성들이 거리를 막아버릴 때까지, 처음부터 끝까지 아무도 관청에 신고하지 않았다. 그들에게 그 남자는 아마도 큰 집안의 재산을 훔치려는 강도일 것이라 생각했다. 하지만 그의 기술이 서툴러 집주인에게 잡히자, 그 큰 집안은 관청에 신고하기보다는 그를 모욕하기 위해 이런 방법을 생각해낸 것이다. 어차피 어느 부유한 집안에도 수십 명의 경호원이 없는 곳이 있겠는가?

결국 친인방의 관리들이 결정을 내려 그 불쌍한 남자를 풀어주라고 명령했다. 하인들이 그 남자의 머리에 씌워진 가면을 벗기자 모두가 놀라 소리를 질렀다. 그 남자는 다름 아닌 현재의 좌상 양조의 장남인 태상경 양현이었다!

양 대인이 어떻게 옷을 모두 벗겨지고 알몸으로 거리 앞에 매달려 있을 수 있단 말인가? 아무도 이 문제에 관심을 갖지 않았다. 그들이 관심을 가진 것은 오직 하늘 위의 거물이라 할 수 있는 그 사람도 결국은 침대에서 끌려나와 알몸으로 거리 앞에 묶여 공개적으로 조롱당했다는 사실뿐이었다.

가장 우스운 것은 양가의 하인들이 처음부터 끝까지 양 대인이 실종된 것을 전혀 알아차리지 못했다는 점이다. 마침내 한 하녀가 집을 청소하다가 자신의 주인이 집 안에 없다는 것을 발견했다. 하지만 문은 확실히 잠겨 있었고 창문에는 막대기가 끼워져 있었다. 주인이 혹시 날개라도 돋아서 날아간 것일까?

이 소식은 조정의 관보보다 훨씬 빠르게 퍼졌다. 단 반나절 만에 장안의 찻집과 주점, 큰길과 골목마다 양현 양 대인의 수치스러운 일이 알려졌다.

옛말에도 하듯, 행운은 따로 오지 않고 불행도 혼자 오지 않는다! 귀비님이 갓 고향으로 돌아간 직후, 양가의 장남이 마치 살아있는 돼지처럼 거리 앞에 묶여 복수의 대상이 되었다. 양가는 이 몇 날 동안 정말 고개를 들 수 없는 지경이었다.

양조 상서는 이 소식을 듣고 거의 숨이 막힐 정도로 화가 났다. 이 일은 너무나도 수치스러운 일이었다. 양현은 그가 가장 아끼는 아들이었는데, 이 사건 이후 양현은 더 이상 관직의 위엄을 유지할 수 없었을 뿐만 아니라, 그 자신의 상서로서의 위엄도 사라졌다.

“내가 네가 누군지 알게 되면 반드시 네 가죽을 벗겨버릴 거다!”

양조는 책상을 세게 내리쳤고, 그의 눈에서는 짐승 같은 사나운 빛이 뿜어져 나왔다.