제54장 선택과 포기 (6)

이괄과 심리낭이 이야기를 마친 지 얼마 되지 않아, 저택의 관리인이 와서 양현 양대인이 그를 저택으로 초대했다고 전했다.
양현의 갑작스러운 초대에 이괄은 분명히 심리적 준비가 되어 있지 않았다. 지난번 양현이 베푼 연회가 일종의 형식적인 예의였다면, 이번에는 도대체 무슨 일일까?
잠시 생각한 끝에, 그 청년은 결국 저택으로 가기로 했다. 아마도 이 일은 그의 아버지 양조의 지시일 것이다. 쓴웃음을 지으며 그는 한숨을 쉬었다. 양조는 모든 일을 신중하게 처리해서, 중요한 일을 상의하자고 초대할 용기조차 없어 결국 아들의 손을 빌려야 했다. 이런 사람과 함께 일하는 것은 그 청년에게는 매우 답답한 일이었다. 하지만 지금으로서는 양씨 일가만이 자신과 동맹을 맺을 수 있었기에, 그에게는 더 나은 선택지가 없는 듯했다.
양현의 저택도 친인방에 있어, 그가 산 새 집에서 그리 멀지 않았다. 양씨 저택의 하인들의 안내를 받아 그 청년은 저택 문을 지나 복도를 따라 걸으며 인공 산을 돌아, 얼마 지나지 않아 양씨 저택 뒷마당에 있는 작은 방 앞에 도착했다. 그 방이 바로 양현의 서재였다. 이괄은 하인에게 감사의 말을 전한 뒤 서재로 들어갔다.
방은 그리 크지 않았지만 꽤 우아하게 꾸며져 있었다. 그때 양현은 글씨를 쓰고 있었는데, 이괄이 들어오자 급히 종이와 붓을 내려놓고 다가와 말했다. “이장군, 오랜만이군요.”
이괄도 인사를 하며 예의상 대답했다. 그는 양현을 그다지 좋아하지 않았다. 그 청년은 양현이 그의 아버지와 마찬가지로 상당히 속물적인 기질을 가졌다고 생각했다. 이괄이 스스로 고고하다고 생각하는 것은 아니었지만, 모든 일이 이익과 연결되어 있으면 인정미가 줄어든다고 느꼈다. 게다가 양현은 권모술수를 즐기는 편이었고, 그는 권모술수에 대해 겨우 약간만 알고 있을 뿐이었다.
그런 결과는 권모술수를 쓰는 자들이 일을 엉망으로 만들어 결국 마무리할 수 없게 되는 것이었다.
만약 그 청년이 양씨 가문 중 누구에게 호감이 있다고 말해야 한다면, 아마도 국부인 양화화뿐일 것이다. 양화화도 매우 영리했지만 마음씨가 순수하고 친절했으며, 그녀의 친족들과 비교하면 선한 사람으로 여겨질 수 있었다.
하지만 지금은 양씨 가문과 협력해야 하므로, 그 청년은 어쩔 수 없이 자신을 바꿔야 했다. 이것이 규칙이었고, 옳고 그름은 중요하지 않았다.
“양대인께서 저를 부른 이유가 무엇인지 모르겠습니다.”
이괄은 양현을 향해 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
“아무 일도 없으면 이장군과 이야기할 수 없나요? 아무 일도 없으면 이장군과 차를 마실 수 없나요?”
양현은 눈을 반쯤 감고 이괄의 대답을 기다렸다.
청년이 그 자리에서 멍하니 서 있는 것을 보고 양현은 크게 웃으며 말했다. “이장군, 방금은 그냥 농담한 것입니다. 솔직히 말하자면, 이번에 이장군을 부른 것은 중요한 일을 상의하기 위해서입니다.”
“오?”

이괄은 시선을 약간 줄이고 목소리를 낮췄다.
“파악!”
“파악!”
양현이 두 번 가볍게 손뼉을 쳤더니, 양가의 하인들이 두 명의 팔다리를 묶은 남자들을 끌고 들어왔다. 양현의 지시를 기다리지 않고 하인들은 그 두 사람의 무릎을 세게 찼고, 그들은 고통에 몸부림치며 자연스럽게 앞으로 쓰러져 그의 앞에 엎드렸다.
그들은 모두 단색의 옷만 입고 있었으며, 등에는 피로 물든 채찍 자국이 여러 개 있었다. 풍성한 머리카락이 어깨와 등까지 내려와 매우 더럽고 지저분해 보였다. 두 사람의 입에는 모두 거친 모직 천이 물려 있어 울부짖고 있었지만 무슨 말을 하는지는 알아들을 수 없었다.
이괄은 원래 외모로 사람을 판단하지 않았지만, 이 두 사람을 보고도 마음이 좋지 않았다.
양현은 이괄에게 미소 지으며 말했다. “이 대인, 이 두 사람을 기억하시나요?”
이괄이 자세히 살펴보니, 그들이 바로 의선거에서 술을 마셨던 상인 황보진동과 하란용하가 아닌가?
그들은 왜 양현의 저택에 나타났으며, 왜 이토록 비참한 모습인가?
소년의 의문을 알아차린 듯 양현은 손을 흔들며 설명했다. “이 장군께서는 그들이 왜 제 저택에 있는지 궁금하실 것입니다. 솔직히 말씀드리면, 그 술자리 이후 저는 사람을 보내 그들을 감시하며 그들의 진짜 신분을 조사했습니다. 3일도 채 지나지 않아 저택의 하인들이 와서 이 두 사람이 회원화창의 두 주인이라고 보고했습니다.”(주1)
“오?”
이괄은 크게 놀랐다. 회원화창이라는 이름을 어떻게 들어보지 않았겠는가. 대당 조정의 인정을 받은 몇 안 되는 상점 중 하나로, 그들의 지점은 대당의 각 주와 현에 널리 퍼져 있었다. 연산을 넘어 북상하여 초원의 거란족, 희족과 물건을 교환하든, 혹은 광활한 사막을 가로질러 양관을 지나 서역에서 큰 이익을 얻으려 하든, 중간에 휴식을 취하지 않을 수 없었다.
만약 관직에 있는 사람이라면 당연히 조정의 역참에 머물며 매우 우수한 서비스를 누릴 수 있었다. 하지만 험난한 길을 거치며 빨리 물건을 좋은 가격에 팔고 싶어 하는 상인들에게는 조정이 제공하는 혜택을 누릴 수 없었다. 그들에게는 들에서 잠을 자거나 상점에 머무는 것 외에 선택지가 없었다.
어느 정도 명성이 있는 상단이라면 대부분 상점에 머무르기를 선택했다. 첫째, 상단이 지나가는 곳에는 마적이 출몰할 수 있어 들에서 야영하는 것은 안전하지 않았다. 둘째, 장거리 여행으로 인해 사람도 말도 지쳐 있어 상점에 머물면 휴식을 취할 수 있어 다음 여정에 도움이 되었다.
이 점은 이괄도 잘 알고 있었다. 그는 한때 군수품을 하서로 운반하는 임무를 맡았으며, 지원 상단의 어른들과도 짧지 않은 시간 동안 접촉한 적이 있었다. 남쪽 억양과 북쪽 억양을 섞어 말하는 이 상인들은 장거리 여행을 하려면 반년의 시간이 걸렸으며, 여행의 고단함은 상상에 맡길 수밖에 없었다.

그래서 화물창고는 당연히 등장하여 긴 상업의 길 위에서 여행하는 상인들이 가장 의지하는 연결고리가 되었다. 여관과 달리 화물창고는 상단만 받아들이고 개인 여행객은 받지 않았다. 비교적 유명한 화물창고들은 심지어 관대형이 이끄는 지원상단과 같은 유명 상호들만 받아들였다.
회원화물창고도 분명히 이런 종류에 속했다.
그런데 그들이 화물창고의 주인인데, 양현은 왜 그들을 묶어서 사적인 처벌을 가한 것일까? 왜 그는 두 상인과 다투려 하는 것일까? 양가의 경성 내 영향력이 이 정도까지 되어서 마음대로 백성들을 납치할 수 있다는 말인가?
차가운 한숨을 내쉬며 양현은 경멸적으로 비웃으며 말했다. “그들이 상인이라는 것은 사실이지만, 머리에 반항심이 자라 있군. 이장군, 그들 회원화물창고가 최근에 철제품을 대량으로 수집해 두고, 기회를 틈타 대식인들에게 비싼 가격에 팔려 한다는 것을 알고 있나?”
“뭐라고?”
이괄이 놀라서 소리쳤다. 대당 조정은 철제품의 거래를 엄격히 금지했으며, 화물창고는 물건을 보관하거나 대리 판매할 수는 있지만 철제품을 사적으로 비축하는 것은 절대 허용되지 않았다. 철제품과 같은 중요한 자재가 적국의 손에 들어가면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였다.
잠시 생각한 뒤, 이괄은 미간을 찌푸렸다. 그 하란용하는 말할 것도 없고, 황보진동은 그에게 깊은 인상을 남겼다. 말투나 태도 모두 조국을 위해 헌신하려는 청년처럼 보였는데, 어떻게 스스로 철제품을 비축해 대식인들에게 팔려 하겠는가?
“양대인, 그 두 사람 입에 물린 걸레를 빼주실 수 있나요?”
“음.”
양현이 고개를 끄덕이자 양가의 하인들이 나서서 두 사람 입에 물린 걸레를 빼주었다.
“컥!”
황보진동은 진한 가래를 뱉어 양현의 발 옆에 떨어뜨렸다. 그는 온몸이 묶여 있었지만 조금도 굴복할 기색이 없었다.
“이 개 같은 관리야, 거짓말로 남을 모함하다니!”
양현은 처음에는 놀랐지만 곧 화를 내며 말했다. “감히 조정의 관리에게 무례를 범하는 대담한 반항자야! 누가 있나, 내게 주먹질을 해라!”
두 명의 튼튼한 남자들이 다가와 황보진동을 차례로 때렸다. 조용한 방 안에서 들리는 주먹질 소리는 매우 거슬렸다. 양현이 멈추라고 하자 황보진동의 입가에는 이미 피가 흘러나왔다.
“개 같은 관리야, 개 같은 관리…”
황보진동은 양현을 노려보며 차가운 웃음을 지었는데, 양현의 폭력에 겁먹은 기색은 전혀 없었다.
“계속 때려, 밖으로 끌고 가서 채찍으로 때려! 이런 반항자는 죽여도 좋아!”
양현은 화가 나서 사람을 시켜 황보진동을 밖으로 끌고 가 채찍으로 때리게 하려 했다.
“잠깐!”
이괄이 급히 손을 내밀어 막았다. “제 생각에는 이 일에 또 다른 사정이 있을 것 같습니다. 양대인이 이렇게 사람을 죽이면 무고한 사람까지 피해를 입게 됩니다. 게다가 설령 그 두 사람에게 죄가 있다 해도 경조부에 넘겨 심판받게 해야지, 함부로 사적인 처벌을 하는 것은 옳지 않습니다.”

양현은 이괄이 간섭하는 것이 못마땅했지만, 자세히 생각해보니 그 말도 일리가 있어 손을 흔들며 황보진동을 노려보고 말했다. “내가 네 말을 들어주마. 네 개 같은 입에서 무슨 말이 나올지 보자!”
“이 장군, 감사합니다!”
황보진동은 입가의 피를 핥아내며 이괄에게 고개를 살짝 숙여 감사를 표했다.
“그 개 같은 관리는 그 연회 이후로 사람을 보내 우리를 미행했습니다. 저와 허란 형님은 이미 알아차렸지만 문제를 일으키고 싶지 않아 경찰에 신고하지 않았습니다. 그런데 그 개 같은 관리가 미친 듯이 사람을 보내 우리를 납치해 온 것입니다… 저와 허란 형님은 그날 물건을 사러 나갔다가 어느 골목에 이르렀을 때 갑자기 십여 명의 하인들이 나타나 우리 둘을 기절시켰습니다. 제가 정신을 차렸을 때는 이미 그 개 같은 관리의 집에 있었습니다.”
“양 대인, 그렇습니까?”
이괄이 고개를 돌려 큰 소리로 물었다.
“이 장군, 그들의 헛소리를 듣지 마십시오. 제 손에는 이미 충분한 증거가 있습니다. 그들은 철제품을 비밀리에 비축하며 불법적인 의도를 품고 있습니다!”
양현은 손을 흔들며 큰 소리로 설명했다.
“내가 묻는 것은 그렇다는 것인가, 아닌가입니다.”
이괄의 목소리는 이미 차가워져 다시 한 번 물었다.
“이 장군, 제가 명령할 때 이미 확신하고 있었습니다…”
양현은 마치 그 젊은이의 말을 듣지 못한 듯 스스로를 변호했다.
“마지막으로 한 번 묻겠습니다. 그렇습니까, 아닙니까?”
“아, 네, 네! 제가 명령한 것입니다. 그렇지 않습니까?”
양현은 두 손을 벌리며 가볍게 비웃었다. 그의 생각에 자신이 사람을 시켜 거리에서 용의자 몇 명을 끌고 오는 것이 무슨 문제가 있단 말인가? 이 장군은 정말 너무 간섭하는군.
이괄은 고개를 저었다. 양가의 눈에 법이 그저 장식품에 불과하다니. 그들의 권력이 이제는 마음대로 행동할 수 있을 정도로 커졌다니!
“황보진동, 사건의 경과를 다시 한 번 말해보아라.”
한숨을 쉬며, 그 젊은이는 단호한 표정의 황보진동을 바라보며 천천히 말했다.
주1: 여기서의 화창은 당나라 시대에 상인들에게 숙소를 제공하고 물건을 보관하거나 판매하는 가게를 가리킨다. 후세의 ‘야행’에 해당한다.