제41장 무언(삼)

“태자 전하, 이 미천한 자는 죽어 마땅합니다!”
이괄은 그대로 무릎을 꿇고 고개를 조아려 죄를 사죄했다.
방 안에 갑자기 많은 갑사들이 난입하자, 조각난 대침대 위에 있던 이흥도 깜짝 놀랐다. 그 사람이 바로 새로 부임한 수려병마사인 이괄이라는 것을 알고 나서 이흥은 놀라움과 분노로 가득 찼다. 서둘러 중의를 걸친 그는 떨리는 손으로 이괄을 가리키며 따져 물었다. “이 장군, 도대체 무슨 일인가? 한밤중에 이렇게 많은 갑사들을 데리고 저택에 들어온 이유가 무엇인가!”
이괄은 마음이 무거워지며 잠시 생각한 뒤 말했다. “태자 전하, 이 미천한 자는 한 무리의 도둑들을 추격하다가 그들이 저택 안으로 들어가는 것을 직접 목격했기에…”
“이괄! 다시 한 번 묻겠다. 왜 한밤중에 저택에 들어왔으며, 누구의 지시를 받았는가?”
이흥은 그런 변명을 전혀 믿지 않고 날카롭게 꾸짖었다.
“전하, 전하께서 저를 위해 판단해 주십시오.”
침대 위의 여자는 서른 살가량으로, 그때 얇은 천을 집어 가슴을 가리며 울음을 터뜨렸다.
“그만해, 나를 귀찮게 하지 마!”
이흥은 화가 치밀어 오르며 그 여자를 한 번 쏘아보았다. 고개를 돌린 그는 차갑게 말했다. “이괄, 내가 너에게 질문하고 있다.”
이괄은 마음속으로 한숨을 쉬며 더 이상 속일 수 없다는 것을 깨닫고 그대로 사실을 털어놓았다.
“뭐라고? 이곳이 고수연의 사저라고 생각했다고?”
이흥은 그 말을 듣고 깜짝 놀라며 급히 말했다. “이 저택에는 순찰하는 호위병들이 있지 않은가? 어떻게 너를 막지 못했단 말인가?”
“전하, 큰일 났습니다, 큰일이에요!”
그 관리는 당황한 채 방 안으로 뛰어들며 크게 외쳤다. “한 무리의 병폐들이 들어왔습니다!”
고개를 돌려보니 자신이 말하는 사람들이 바로 눈앞에 있었고, 그는 급히 말했다. “바로 그들입니다, 바로 그들이에요. 전하, 그들이 아무렇지도 않게 들어온 것입니다.”
이괄은 그제야 그 관리가 얼굴이 창백하고 수염이 없으며 목소리가 가늘다는 것을 알아차리고, 그가 정말 궁중의 내시라는 것을 깨달았다!
상황이 좋지 않다는 것을 깨달은 이괄은 더 이상 예의를 차리지 않고 이흥에게 절을 하며 물었다. “전하, 이 아가씨는 대체 누구입니까…”
“감히!”
그 관리는 이괄의 코를 가리키며 말했다. “이 눈먼 하급 병사 놈이 감히 위娘娘에게 함부로 명령하다니, 당장娘娘께 죄를 사과해라!”

“웨이娘娘이시다! 리괄의 머릿속이 번쩍했다. 분명 이 사람이 바로 전 태자비인 웨이씨였다.” (주1) 어릴 적부터 장안에서 자란 리괄이 어찌 웨이씨의 이름을 모를 리가 있겠는가. 태자비로 책봉된 이후 웨이씨는 계속해서 태자와 애정 어린 관계를 유지했다. 하지만 천보 5년의 웨이건 사건으로 인해 이 행복한 결혼 생활은 깨졌다. 웨이건은 죄로 인해 죽임을 당했고, 태자 역시 황제의 의심을 받게 되었다. 리괄이 아는 바로는 그 후 태자께서 이혼서를 써서 웨이씨와 헤어졌으며, 그 이후로는 웨이씨에 대한 소식이 더 이상 없었다.
그런데 이 웨이씨가 지금 왜 이 사저에 나타난 것일까? 태자께서는 또 왜 여기서 웨이비와 만나는 것일까?
“태자께 여쭙고 싶습니다. 이 저택이 혹시 태자님의 별장인가요?”
리괄의 머릿속에 갑자기 끔찍한 생각이 스쳐 지나가자 그는 급히 물었다.
리헌은 마음속의 분노를 조금 가라앉히고 차갑게 “그렇다.”고 대답했다.
“감히 여쭙습니다. 이 저택이 혹시 웨이娘娘을 가두는 데 사용된 곳인가요?”
“뻔뻔하구나! 리괄, 이건 내 가정사다. 네가 무슨 자격으로 묻는 거냐!”
리헌은 목소리를 높이며 몸을 떨었다.
“태자님, 무례한 것이 아니라, 혹시 악인들이 꾸민 음모일까 봐 걱정됩니다. 진실을 말씀해 주시면 저도 분석할 수 있습니다.”
리괄은 당당하게 손을 모아 대답했다.
리헌은 고개를 저으며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이 저택은 실제로 웨이씨를 가둔 곳이었다. 그가 어쩔 수 없이 그녀와 이혼한 후, 그녀는 계속해서 여기에 갇혀 있었다. 하지만 이런 궁중의 비밀을 그가 어떻게 입 밖에 낼 수 있겠는가.
“태자님, 그저 ‘그렇다’ 혹은 ‘아니다’로만 대답해 주십시오!”
“너!”
리헌은 젊은이에게 몰려 당황하여 잠시 말을 잇지 못했다. 한참 후에야 그는 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 “그렇다.”고 말했다.
“그렇다면 됐습니다.”
리괄은 한숨을 내쉬며 말했다. “제 추측이 맞다면, 이건 분명 고수연이 꾸민 함정입니다.”
리헌은 급히 물었다. “뭐라고? 고수연이 꾸민 함정이라고?”
리헌은 점점 더 혼란스러워졌다. 처음에는 리괄이 우연히 이 별장에 들어온 줄 알았지만, 상황을 보니 뭔가 다른 사정이 있는 것 같았다.
“맞습니다. 저는 원래 고수연이 토번과 내통하는 사건을 조사하다가 여기까지 따라온 것입니다. 이제야 겨우 사정을 알 수 있을 줄 알았는데, 아이고…”
리괄은 손을 모아 앞뒤 사정을 모두 설명했다.
“빨리 나와 함께 밖을 살펴보자!”
리헌은 상황이 심상치 않다고 느끼고 재빨리 침대에서 일어났다. 서둘러 외투를 입고는 조급한 걸음으로 내실을 나갔다.
“으으.”
밖으로 나오자마자 리헌은 몸을 떨었다. 넓은 저택 안에 경호원이 한 명도 없었다.
“경호원은 어디 있지? 경호원은!”

이흥은 이미 완전히 분노에 휩싸였다. 이 저택의 호위병들이 모두 사라져버렸으니, 방금 군대를 이끌고 들어온 자가 이괄이 아니라 암살자였다면 그는 지금쯤 이미 목이 잘려나갔을 것이다.
“전하, 전하, 소인도 모릅니다. 방금 소인은 목이 터져라 소리쳤지만 오장군 일행은 나타나지 않았습니다.”
그 내시는 즉시 불평을 쏟아내기 시작했다.
“그만해!”
이흥은 내시의 불평을 들을 여유가 없었다. 그는 지금 누가 배후에서 모든 것을 조종하고 있는지만 알고 싶었다.
“장군, 장군!”
이성은 십여 명의 친병을 이끌고 저택 문으로 달려들며 큰 소리로 외쳤다.
“감히, 태자 전하를 보고도 무릎을 꿇지 않다니!”
그 내시는 이전에 장수들에게 ‘억압’당한 터라, 이제 태자의 지지를 받으니 어찌 화를 내지 않을 수 있겠는가? 그는 양손을 허리에 얹고 날카롭게 욕설을 퍼부으며 침을 이성의 얼굴에 뿌렸다.
이성은 잠시 멍해졌다가 곧 무릎을 꿇으며 말했다. “하찮은 병사가 태자 전하께 인사드립니다!”
이흥은 그의 인사를 들을 기분이 아니었다. 그는 손을 흔들며 말했다. “일어나거라. 방금 왜 그렇게 당황했느냐?”
“전하께 아뢰옵니다!”
이성은 마음을 가라앉히고 말했다. “금우위 병사들이 갑자기 사방에서 나타나 저택을 포위했습니다!”
“그런 일이 있었단 말이냐!”
이흥은 입술을 깨물며 비참하게 웃었다. “보아하니 상국은 이번에 나를 죽음으로 몰아넣으려는 모양이군. 됐다, 너희들도 나와 함께 나가서 누가 이 큰극을 연출하는지 보자!”
“명을 따르겠습니다!”
이제 상황이 이 지경에 이르렀으니 더 나은 선택도 없었다. 이괄은 한숨을 쉬고 이흥을 따라 밖으로 나갔다.
저택 문을 나서자마자 그들은 눈부신 불빛에 눈을 뜰 수 없었다. 거의 천 명에 달하는 금우위 병사들이 말을 타고 도착해 저택을 완전히 둘러싸고 있었다.
그들의 우두머리는 바로 새로 임명된 금우위 장군 고수연이었다!
모든 것이 순식간에 명확해졌다!
온 사람이 고수연임을 보고 이흥은 웃으며 말했다. “고장군이 한밤중에 내 별장에 오신 이유가 무엇인지 궁금하군요.”
고수연은 말에서 내려 인사를 하며 말했다. “태자 전하, 저는 숭업방에서 무기 부딪히는 소리가 들린다는 말을 듣고 조사하러 사람을 보냈습니다. 그랬더니 정말로 전하의 저택 밖에서 100명이 넘는 갑사들을 발견했습니다!”
고수연은 미리 준비를 해두었기에 매우 순조롭게 대답했다. 이 100명의 갑사들이 바로 결정적 증거였으니, 이흥이 아무리 부인해도 소용이 없었다.
“오? 그렇다면 이상하군요. 이 100여 명은 모두 이장군의 부하들인데, 어떻게 서로 싸우면서 무기 부딪히는 소리가 날 수 있단 말입니까?”
고수연은 하하 웃으며 말했다. “태자 전하, 전하께서는 붉은 이불 속에서 즐겁게 옛일을 이야기하고 계시니 밖의 소동을 모르시는 것이 당연합니다. 그럼 제가 찾아보겠습니다. 뭔가 단서를 찾을 수 있을지요!”
“너!”

이흥은 고수연이 이토록 뻔뻔할 줄은 상상도 못해 잠시 말을 잇지 못했다.
주먹을 꽉 쥔 그의 눈에서는 분노의 불길이 솟구쳤다. 만약 시선으로 사람을 죽일 수 있다면, 지금쯤 고수연은 이미 여러 번 죽었을 것이다.
한참 후, 이흥은 눈을 감고 고개를 흔든 뒤 마침내 입을 열었다. “됐다, 네 마음대로 해라!”
“태자 전하, 감사합니다!”
고수연은 미소를 지으며 소리쳤다. “수색해라!”
참고 1: 천보 5년의 위건 사건은 이흥을 실로 놀라게 했으며, 이 사건의 직접적인 결과로 이흥은 태자비인 위씨와 이혼하게 되었다.