제24장 부침(2)

양현의 표정이 좋지 않자 이괄이 웃으며 말했다. “양 대인, 이 두 사람의 상인 신분을 그다지 믿지 않는 것 같군요.”
양현은 옥잔을 들어 술을 한 모금 마시며 말했다. “행동이 과하고 성격이 변덕스러워, 이게 어떻게 상인의 모습이란 말인가. 아마 이 장군도 이미 알아차렸겠지만, 그냥 솔직히 말하고 싶지 않은 것뿐이다.”
이괄의 생각이 양현에 의해 들통나자 더 이상 숨기지 않았다. “맞습니다. 저도 그들이 분명 상인이 아니라는 것을 알았습니다. 하지만 나쁜 사람들도 아닐 것 같습니다.”
“그건 장담할 수 없죠!”
양조는 잔을 책상 위에 세게 내려놓으며 눈살을 찌푸렸다. “지금 서쪽은 평화롭지 않습니다. 만약 악인들이 기회를 틈타 난동을 부린다면 그 결과는 상상도 할 수 없을 것입니다. 소문으로 사람을 죽이는 것은 칼보다 훨씬 빠릅니다.”
분위기가 다소 어두워지자 양현은 가볍게 웃으며 말했다. “이런 이야기는 그만합시다. 사실 오늘 제가 이 장군을 초대한 것은 아버지의 부탁 때문입니다.”
이괄의 마음이 무거워졌다. 역시 양현은 양조의 지시를 받은 것이다!
“그렇군요. 혹시 유시중령께서 저에게 전할 중요한 일이 있으신가요?”
이 양조는 정말 이상하다. 직접 말해줄 기회가 있음에도 굳이 아들의 입을 빌리다니.
“사실 그렇게 중요한 일은 아닙니다. 아버지께서 이 장군이 새 집으로 이사했다는 것을 듣고, 게다가 이곳 친인방에 산다고 하셔서 앞으로 우리도 이웃이 되는 셈이죠. 그래서 아버지께서 특별히 저에게 연회를 열어 정성을 표하라고 하셨습니다.”
“유시중령의 큰 은혜, 송구스럽게도 감당할 수 없습니다.”
이괄은 예의상 고개를 숙여 답했다.
“흠, 이 장군은 변방에서 지내시다 보니 조정의 인사에 대해 잘 모르실 것입니다. 제가 소개해 드리겠습니다.”
양현은 말투를 바꾸며 자리에서 일어났다.
“이분은 시유시 최숙 최 대인입니다. 최 대인은 박릉 최씨 가문의 젊은 세대 중에서도 뛰어난 인물입니다.”
양현은 최숙 옆으로 가서 고개를 살짝 숙였다.
“최 대인, 안녕하십니까!”
이괄은 최숙에게 고개를 숙여 인사를 했다.
“이분은 태학박사 배비 배 대인입니다. 배 대인은 학식이 뛰어나고 경영에도 능통하여 우리 대당에서 찾기 힘든 유학 인재입니다.”
양현은 앞으로 몇 걸음 나아가 중년 남자의 어깨를 두드리며 소개했다.
“배 박사, 안녕하십니까!”
“그리고 이분은 통사사인 동엽 동 대인입니다. 그분은 중서성에서 유명한 고집쟁이로, 제가 정말 많은 노력을 기울여서야 그를 데려올 수 있었습니다.”
양현은 50대 정도로 보이는 금포를 입은 남자 옆으로 가서 웃으며 농담을 했다.
“아, 동 사인이시군요. 반갑습니다!”
이괄은 너무 큰소리를 내지 못하고 급히 고개를 숙여 인사를 했다.

“아, 이렇게 만나니 모두들 얼굴을 알게 되었으니, 앞으로는 어느 정도 친구가 될 수 있겠군. 앉으세요, 다들 앉으세요.”
양현이 사람들 옆에 놓인 쿠션을 가리키며 유창하게 말했다.
이괄은 로복을 걷어올리고 무릎을 꿇고 앉아 양현의 다음 말을 기다렸다.
“모두들 왜 그러고 있나요? 밥 먹어요, 밥!”
말을 마친 양현은 미소를 지으며 구운 사슴고기 한 조각을 집어 입에 넣었다.
양현이 먼저 젓가락을 드는 것을 본 사람들도 하나둘씩 음식을 집어 먹기 시작했다.
“지금 우리 모두가 한 자리에 모여 이 연회를 즐기니 정말 기쁩니다!”
양현은 사람들을 둘러보며 박수를 치며 칭찬했다.
“대당의 관직 사회는 마치 사람을 잡아먹는 식탁과 같아요. 누군가가 남을 잡아먹으면 누군가는 잡아먹히죠. 우리가 남을 잡아먹지 않으면 남에게 잡아먹히는 거예요.”
양현은 술잔을 한 번에 들이키고는 어쩔 수 없다는 듯이 이괄을 바라보았다.
“양 대인, 무슨 말이든 솔직히 하세요. 저 이씨는 비록 능력이 부족하지만 그 안의 이치는 분별할 수 있습니다.”
이괄은 관료적인 말싸움에 지치지 않고 단호하게 말했다.
“좋아요, 이 장군은 정말 단호한 사람이군요!”
양현은 밝게 웃으며 말했다. “양씨가 들은 바로는, 최근 고수연 장군의 장안 저택에 ‘호협’이나 ‘의사’들이 자주 드나든다고 하더군요. 원래대로라면 이상할 것도 없어요. 결국 우리 대당의 변방 장수들은 유협들과 교류하는 것을 좋아하니까요. 다만 이 유협들의 얼굴은 우리 중원 사람들과는 전혀 달라 보입니다.”
이괄은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “양 대인, 이 일에 대해 말씀하시는 의도가 무엇입니까?”
“하하하, 이 장군은 정말 재미있군요. 만약 제 기억이 맞다면, 이 장군과 고 장군은 사이가 좋지 않은 것 같은데요. 혹시 이 장군은 고 장군과 교류하는 이 유협들의 진짜 정체를 알고 싶지 않나요?”
양현은 전혀 서두르지 않고 계속 이괄을 놀렸다.
“양 대인, 당신은 어른인데, 말하고 싶은 것을 그냥 말하지 못하나요?”
장연기는 더 이상 참지 못하고 끼어들었다.
“장 공자, 양씨가 천천히 설명할 수 있도록 해주세요.”
양현은 수염을 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다. “제 정보원이 최근 고수연의 저택에 투바인들이 드나드는 것을 발견했습니다. 그래서 고 장군이 투바와 관련이 있을지 의심하고 있습니다.”
“뭐라고요? 고수연의 저택에 투바인들이 드나든다고요?”
주무죄는 크게 놀라며 소리쳤다.
“맞습니다! 작년에 로서결 사건으로 장안성이 시끄러웠고, 많은 어리석은 백성들이 사이비 종교에 현혹되어 악인들에게 이용당했습니다. 하황 회전에서의 큰 승리 덕분에 경조부에서 철저한 조사를 통해 이 사이비 풍조를 억눌렀죠. 그런데 얼마 지나지 않아 이 투바인들이 서경에서 다시 나타난 것입니다.”
양현은 목소리를 높이며 차가운 표정을 지었다.

“그렇습니다. 지난해 이장군이 장안에 없어서 당시의 혼란한 상황을 알지 못했습니다. 경조부는 성인의 명령을 받아 차라리 3천 명을 잘못 잡아도 한 명도 놓치지 말라는 지시를 받았죠. 가장 긴박했던 때에는 상원절에도 통행금지가 실시되었으며, 경조부의 감옥은 사람들로 가득 찼습니다.”
최숙이 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“하지만 이 몬스터 승려들도 참 이상합니다. 그들은 미리 소문을 들은 듯, 경조부가 전면적으로 경계를 강화하고 도시를 수색하기 전에 이미 장안을 떠났습니다. 잡힌 자들은 모두 별 볼 일 없는 자들뿐이었으며, 중요한 인물은 하나도 없었습니다.”
동엽이 한숨을 쉬며 덧붙였다.
이 말을 듣고 이괄의 마음은 복잡해졌다. 변방에서 군복무를 하는 것은 단지 위장에 불과했으며, 그의 진짜 임무는 성인의 명을 받아 길을 따라 노서결에 대해 철저히 조사하는 것이었다. 하지만 운명의 장난으로 중간에 토번인들이 관롱으로 급히 진격해 오자, 그는 고수한에 의해 급히 룡우군으로 소집되어 하황회전의 한 부분으로서 자신의 역할을 수행하게 되었다.
급한 상황에서는 어쩔 수 없는 일이었으며, 고수한의 행동에는 문제가 없었다. 토번인들의 잔혹함을 목격한 후, 그 젊은이도 완전히 투지에 불타올라 동무영의 동료들과 함께 진정한 남자로 성장했다.
‘세웅실마, 언지비복’이라고 했다. 이로 인해 노서결을 철저히 조사할 좋은 기회를 놓쳤지만, 그 젊은이는 큰 전투를 거치며 자신을 단련시켜 더욱 강인해졌다.
사후에 장안으로 돌아온 그는 이 일에 대해서도 들었다. 토번인들이 하황회전에서 패배하면서, 크게 화제가 되었던 노서결 문제도 대당에서 점차 잠잠해졌다.
하지만 만약 양현의 말대로, 오랫동안 사라졌던 이 토번 몬스터 승려들이 최근에 다시 모습을 드러낼 가능성이 있을까? 고수연이 정말로 토번인들과 관련이 있을까?
수많은 의문들이 그의 마음을 짓눌렀다.