제25장 부침(삼)

알고 보니 세상에서 속일 수 없는 것은 바로 자신의 마음뿐이다. 그 마음은 언제나 가장 방심할 때 우리의 기쁨과 슬픔을 드러낸다.
이선거에서 돌아온 후, 이괄은 마음이 무거웠다. 양현의 말들은 마치 날카로운 가시처럼 그의 가슴의 상처에 깊이 박혀 상처를 더욱 키워갔다. 새로 돋은 연한 살과 새로 생긴 피부조차도 그 끔찍하게 일그러진 상처를 가릴 수 없었다. 일단 생긴 상처는 뿌리를 내리고 사람의 마음 깊은 곳으로 파고들어 영원히 치유될 수 없다. 사람들이 할 수 있는 것은 그 주위에 칠을 하거나 자기를 속이는 위장뿐이다.
어떤 고통은 말로 표현할 수도, 말할 수도, 말할 곳도, 말할 때도 없다.
그는 잊을 수 없었다. 정말로 잊을 수 없었다.
그것은 뼛속까지 파고드는 고통이었고, 생생한 배신이었다.
투바, 락서, 요승, 귀면인, 고수연……
혹시 고수연이 정말로 투바인들과 교류했던 것일까? 그 구곡성 전투에서의 배신은 단지 이림부와 자신의 사적인 원한 때문만은 아니었던 것일까……
친인방의 새 집에서 이괄은 혼자 계단에 앉아 밤하늘을 멍하니 바라보았다.
“내가 누군지 맞춰봐!”
갑자기 눈앞이 어두워지더니 한 쌍의 하얀 손이 그의 얼굴 앞을 가렸다.
“우리 아천 아가씨 말고 누가 이런 여유로움을 가지고 나와 장난칠 수 있겠어?”
이괄은 한숨을 쉬며 그녀의 손을 치웠다.
“아, 넌 정말 지루한 사람이야!”
청년이 이렇게 대충 대답하자, 두경천은 즉시 눈썹을 치켜올리고 양손을 허리에 얹고 소리쳤다. “오늘은 새 집으로 이사한 기쁜 날이야. 제대로 축하해야 해. 네가 그 양현이라는 사람과 함께 술 마시러 가면서 나를 데려가지 않은 것도 모자라, 돌아온 후로 계속 우울한 표정을 짓고 있어. 이모님도 나이가 많으시고, 온 가족이 모여 저녁을 먹는 날인데 넌 이런 식으로……”
이괄은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “아천, 넌 이해할 수 없는 일들이 있어.”
“오, 내가 이해하지 못한다고? 네가 이해한다는 거야? 오늘 그 양현이랑 함께 산해진미를 먹고, 술도 몇 근이나 마시고, 무희들도 불러서 노래를 들었지? 솔직히 말해!”
이괄은 일어나 두경천의 어깨를 잡으며 말했다. “아천, 지금은 너와 다투고 싶지 않아. 혼자 조용히 있게 해줄래?”
“내가 너와 다툰다고? 오, 네가 이칠랑이 되어 대장군이 되었으니 이제 나 같은 평민을 천대하는 거야? 내가 두경천이 눈치가 없어서 네 곁에 붙은 거야? 좋아, 내가 천한 거야. 상대할 수 없으면 피할 줄도 모르는 거야?”
그녀는 그를 ‘아가씨’라고 부르며 옷자락을 휘저어 뒷집으로 달려갔다.
“아천!”
청년은 일어나 그녀를 부르려고 손을 뻗었다.

“나를 신경 쓰지 마, 앞으로 계란프라이도 못 먹게 될 거야!～～”“아…”
한숨을 쉬며 이괄은 고개를 흔들고 다시 돌계단에 앉았다. 평소였다면 분명히 달려가 아가씨에게 사과했을 텐데, 지금은 그럴 마음이 전혀 들지 않았다.
바로 그때, 앞쪽의 달빛이 어두워지며 검은 그림자가 모습을 드러냈다.
몸을 돌려보니, 흰 비단처럼 순수하고 보리수나무처럼 부드러운 옥 같은 얼굴이 보였다.
“공자님, 밤공기가 차우니 옷을 한 벌 더 입으세요.”
심려니앙은 청색 옷을 이괄의 어깨에 덮어주며 온화하게 미소 지었다.
“려니앙이구나. 이렇게 늦은 시간에도 아직 자지 않았나?”
이괄은 심려니앙에게 고개를 끄덕이며 부드럽게 물었다.
“공자님도 자지 않으셨죠? 려니앙 생각에 공자님께서는 분명 마음에 걸리는 일이 있으신 것 같아요.”
심려니앙도 몸을 숙여 이괄로부터 한 자 정도 떨어진 돌계단에 앉았다.
“려니앙은 자주 사람들이 ‘아름다운 곡은 쉽게 만들 수 있지만 진정한 감상자는 찾기 어렵다’고 말하는 것을 들었어요. ‘일곱 줄의 현 위에는 다섯 음이 차갑고, 이 예술의 진정한 감상자는 옛날부터 찾기 어렵다’고 하죠. 려니앙이 위기에 처했을 때 공자님이 구해주셨는데, 어떻게 보답해야 할지 모르겠어요. 려니앙은 재능이 없지만, 이 몇 년 동안 세상의 차가움과 따뜻함을 많이 보았어요. 혹시 공자님께서는 유백야처럼 마음속 이야기를 털어놓으실 의향이 있으신가요?”
심려니앙은 부드러운 목소리로 천천히 말했고, 그 말은 마치 한겨울의 따뜻한 바람처럼 소년의 마음속으로 스며들었다.
이괄은 웃으며 말했다. “됐어, 려니앙에게 말해줄게.”
잠시 생각한 뒤 이괄은 정신을 가다듬고 천천히 이야기하기 시작했다. “옛날에 한 농부가 두 아들을 두었어요. 아내가 일찍 세상을 떠나자 그는 혼자서 두 아들을 키웠죠. 맏아들은 착하고 예의 바르게 행동했으며, 글씨를 잘 써서 마을 사람들 사이에서 좋은 평판을 얻어 마을에 가게를 열어 글씨를 팔며 생계를 유지했어요. 반면 둘째 아들은 문제를 일으키는 것을 좋아해 제대로 된 일을 하지 않고 자주 골칫거리를 만들었죠. 그런데도 그 농부는 둘째 아들을 무척 아껴서 문제가 생길 때마다 그 아이를 보호해주고 좋은 음식도 둘째 아들에게 먼저 주었어요.”(주1)
한숨을 쉬며 이괄은 밤하늘의 별들을 바라보며 말했다. “이런 일들을 맏아들은 눈으로 지켜보면서도 한마디 불평도 하지 않았어요. 그는 형제라는 것을 생각하며 그렇게 세세하게 따질 필요가 없다고 생각했죠. 날이 갈수록 노인의 나이도 점점 들어 더 이상 밭일을 하지 않았어요. 온 가족은 맏아들이 글씨를 팔아 번 돈으로 겨우 살아갈 수 있었죠. 그러다 마을에 도적 무리가 나타나 길을 따라 불을 지르고 약탈을 했어요. 마을 촌장이 모두를 규합해 저항하자, 노인은 두 아들을 불러 모았어요. 두 사람은 쟁기를 메고 마을 입구로 가서 그 도적 무리를 보았죠. 무예에 능숙하지 않은 맏아들이 앞장서서 도적들과 싸웠어요.”(주2)

목이 살짝 움직이며 이괄은 쓴웃음을 지었다. “주변의 강도들이 점점 늘어나고, 두목의 체력도 점차 바닥나고 있었다. 동생이 왜 자신을 돕지 않는지 의아해할 때, 갑자기 등이 차가워지는 것을 느꼈다. 단검이 이미 그의 등 뒤로 꽂혀 있었던 것이다. 뒤를 돌아보니, 그 단검을 꽂은 사람은 바로 자신의 동생이었다. 사실 그의 동생은 이미 산으로 올라가 도적이 되어 있었으며, 이번 마을 약탈도 그의 계획이었다. 그리고 동생은 자신이 가문의 재산을 빼앗았다고 생각하여, 일단은 끝장을 내기로 결심하고 강도들이 마을을 약탈하는 틈을 타 자신을 제거하려 했던 것이다.”
“이 둘째는 정말 뻔뻔하군!”
심려녕은 이 말을 듣고 주먹을 꽉 쥐었다. “그는 자신의 이익을 위해 온 마을 사람들의 안전과 이익을 도외시하고, 일부러 강도들과 결탁했어! 가장 뻔뻔한 것은, 자신의 친형에게까지 손을 대다니!”
“게다가 두목은 아직 죽지도 않았고, 현령이 소문을 듣고 향용들을 이끌고 도적들을 소탕하러 왔다. 둘째는 상황이 나빠지자 태도를 바꿔 다시 마을 사람들 편에 섰지……”
“세상에 이렇게 뻔뻔한 자도 있나!”
심려녕은 고개를 저었다. “이 둘째는 연기자보다도 빨리 태도를 바꾸는데, 그 능력이 대체 뭐란 말인가?”
“현령은 둘째가 적극적으로 도적들을 소탕하는 것만 보고 그에게 큰 상을 주었다. 게다가 두목은 부상을 입어 공로가 둘째에게 많이 가버렸다. 두목은 그 상금에는 신경 쓰지 않았지만, 어떻게 자신의 아버지와 죽은 마을 사람들을 마주해야 할지 몰랐다.”
이괄은 마침내 이 이야기를 다 전한 후 안도의 한숨을 내쉬었다.
“더 생각할 것도 없어. 현청에 가서 둘째를 고발하고 죽은 마을 사람들을 위한 해명을 요구해!”
심려녕은 성격이 온화했지만, 이런 더러운 일을 견디지 못하고 두목을 위한 방법을 제시했다.
“다만 죽은 강도들을 제외하고 나머지 도적들은 모두 산으로 도망쳤어. 두목을 제외하고는 거의 아무도 둘째가 저지른 악행을 모르고 있어. 심지어 그들의 아버지조차도 모르고 있지. 두목이 성급하게 현청에 가서 둘째를 고발하면 현령의 지지는커녕, 친동생을 모함한 죄로 고발당할 수도 있어.”
이괄은 고개를 저으며 두목의 말할 수 없는 고민을 털어놓았다.
“그렇다면 정말 곤란하군.”
심려녕도 당장 방법이 생각나지 않아 고개를 숙였다.
“그게 뭐 어렵다는 거야. 두목은 몰래 둘째가 도적들과 결탁한 증거를 수집하고, 때가 되면 함께 관청에 고발하면 돼!”
주무죄와 장연기는 거의 동시에 이문으로 들어섰고, 주소랑군은 살찐 볼만 떨더니 바로 답을 내놓았다.
주1: 취와: 관중 방언으로, 막내 자녀를 가리킴.

주2: 촌정: 이 직책은 당나라 정관 15년(서기 642년)에 처음 설치되었습니다. 《통전》 권3 식화삼에 따르면 “그 촌에서는 백정을 채용하고, 사람이 없는 곳에서는 리정 등도 18세 이상의 중년 남성이나 장애인 등을 채용했다”고 기록되어 있습니다. 촌정의 주요 직무는 지역을 감독하는 것이며, 촌내에 도둑 사건이 발생하면 즉시 관청에 보고해야 했습니다. 따라서 유운이 지은 이 이야기는 타당합니다.