제22장 아름다운 여인(2)

새 집으로 이사하는 것은 진정으로 기쁜 일이었다. 이괄이 계속 거절했지만, 동무영의 병사들은 자신들의 도위님이 이런 일에서 천대받는 것을 용납할 수 없었다. 장연기, 도청 등의 지휘 아래 동무영의 친병들이 줄지어 린후 23항으로 와서 도위님을 위해 짐을 나르고, 솥과 그릇을 들어주었으며, 심지어 부엌의 진흙으로 만든 화로까지 치우려 했다…

도위님이 수려병마사라는 관직을 얻은 이후, 모두들 그 덕을 톡톡히 보았다. 여단장이 된 이들도 있고, 부대장이 된 이들도 있었으며, 평소에 큰 공을 세우지 못한 일반 병사들조차도 공로를 인정받아 부대의 책임자가 되었다. 그들은 이제 도위님과 하나가 되었으며, 이전에는 단지 이익 관계였지만 이제는 진심으로 그를 존경하게 되었다.

도위님이 동무영에 들어왔을 때, 사람들은 그의 나이를 보고 비웃으며 그가 단지 조상의 영향력을 믿고 군대에서 명성을 얻으려는 부잣집 아들에 불과하다고 생각했다. 하지만 곧 도위님은 연이은 승리로 자신이 그저 게으르게 살려는 아들이 아니라 목숨을 맡길 수 있는 형제라는 것을 증명해 보였다. 그 검은 칼과 빠른 말은 수많은 전투를 통해 모든 이들의 존경을 얻었다.

그럼에도 불구하고 사람들은 도위님의 가문이 분명히 뛰어날 것이라고 생각했다. 결국, 명문가 출신이 아니라면 이런 나이에 어떻게 병법을 완벽하게 알고 그렇게 유연하게 활용할 수 있겠는가? 옛말에도 하듯, 가난한 자는 문학을, 부유한 자는 무예를 배운다. 도위님처럼 문무를 겸비한 유장은 단번에 만들어질 수 있는 인물이 아니다.

그러나 사람들이 이씨 집에 들어가 네 벽만 있는 집과 희끄무레해진 낡은 옷들을 보고 나서야…
이노씨는 세상을 많이 본 사람답게, 이렇게 많은 사람들이 집에 온 것을 보고도 당황하지 않고 미소를 지으며 모두에게 짐을 싸라고 지시했다. 솔직히 말해 이씨 집에는 값비싼 물건이 거의 없었다. 이괄의 할아버지가 남긴 한 상자의 고서 외에는 자랑할 만한 것이 거의 없었다. 하지만 이노씨는 전혀 근심하지 않았다. 자신의 아들이 이제 성공했고, 이씨 가문도 다시 번영할 터인데, 그녀가 불평할 것이 무엇이 있겠는가?

반면 이괄은 마음이 무거웠다. 지난 몇 년 동안 어머니에게 너무 많은 빚을 졌다고 생각하여 어떻게 보상해야 할지 몰랐다. 결국 아천의 위로 덕분에 그는 마음의 짐을 내려놓을 수 있었다.

이괄의 신분을 알게 된 후, 우타위는 정말로 공손해졌으며, 다음 날 바로 사람을 보내 그가 모든 준비를 마쳤다고 전했다. 친병들은 몇 안 되는 큰 짐들을 수레에 싣고 단단히 묶은 뒤, 친인방의 새 집으로 향했다.

새 집을 꾸미는 일에 있어서는 이괄이 전혀 솜씨가 없었다. 다행히 두경단 두 아가씨가 곁에서 도와주고, 노부인 이로씨의 지도 아래 그녀도 꽤 잘 정리해 나갔으며, 얼마 지나지 않아 새 집을 새롭게 꾸며냈다.
절세미인 심리낭의 경우, 이괄은 당분간 그녀를 따로 된 작은 마당에 머물게 하고, 나중에 다시 그녀와 향후 일을 상의하기로 했다.
모든 준비가 끝나자 청년은 밖으로 나가려던 참에 부마도위이자 태상경인 양현의 초대장을 받았다. 양현의 저택은 친인방 동문 북쪽에 위치해 있어 이괄의 집과 그리 멀지 않아 어렴풋이 이웃이라 할 수 있었다. 하지만 이괄은 그의 아버지 양조와 가끔 교류할 뿐, 양현과는 전혀 알고 지내지 않았다.
이제 양현이 초대를 보낸 것은 혹시 그의 아버지 양조의 뜻에 따른 것일까?
잠시 생각한 끝에 청년은 결국 약속에 응하기로 결심했다. 앞으로 같은 동네에서 살게 될 터이니, 언젠가는 서로 얼굴을 익혀야 했다.
양현이 연회를 열은 곳은 그의 저택이 아니라 친인방 동북쪽 끝에 있는 ‘이선거’라는 주점이었다. 이괄과 친구들인 장연기, 주무죄는 전령을 따라 반주향 정도의 시간을 걸어 주점 앞에 도착했다.
주점에 들어가 검은 계단을 올라가자 일행은 곧바로 양현이 예약한 개인실로 향했다. 이선거의 개인실은 진흙벽으로 완전히 막히지 않고 대나무 커튼으로 상징적으로 구분되어 있어 안쪽의 소리가 들릴 수 있었다.
양현은 술을 마시고 있었는데, 이괄 일행이 오자 급히 나와 맞이하며 말했다. “오신 분이 바로 새로 부임한 수려병마사 이괄 이장군이신가요?”
이괄은 인사를 하며 말했다. “바로 저입니다. 그렇다면 이분이 태상경이자 부마도위인 양현 양 대인이시겠군요?”
“맞습니다. 이장군, 우리가 바로 당신을 기다리고 있었습니다. 어서 오세요, 자리에 앉으세요!”
양현은 그 말을 듣고 즉시 환하게 웃으며 이괄의 옷자락을 잡고 개인실로 안내했다.
몇 걸음 걸은 뒤에야 그는 이괄 옆에 두 사람이 더 있다는 것을 깨닫고 밝은 목소리로 물었다. “이 두 분은 누구신가요?”
“아, 이분들은 제 친구들입니다.”
이괄은 미소를 지으며 조용히 설명했다.
“그렇다면 두 분도 함께 자리에 앉으세요.”
양현은 관대하게 손짓하며 한 팔로 그들을 초대했다.
개인실 안에는 양현 외에도 스무 살 정도로 보이는 잘생긴 청년 네다섯 명이 있었는데, 화려한 옷을 입고 금은 장신구를 착용하고 있어 모두 국공후작의 아들들인 듯했다.
이괄은 그들과 몇 마디 인사를 나눈 뒤 더 이상 말을 하지 않고 조용히 차를 마셨다. 반면 장연기는 그들과 꽤 친숙한 듯 열심히 대화를 나누었다.
차를 마시는 동안 웨이터가 주문한 음식을 가져다주었다. 차를 다시 채운 뒤에는 양현으로부터 보수를 받았다. 은화 한 닢을 받은 웨이터는 수없이 고마워하며 물러갔다.

밥을 맛있게 먹으려는 참에 옆 탁자 쪽에서 논쟁하는 소리가 들려왔다.
“허란 형, 당신의 의견에는 동의할 수 없습니다. 우리 대당은 위대한 나라인데, 어찌 그 야만인들의 모욕을 견딜 수 있겠습니까! 진정한 남자라면 칼을 들고 전장에서 피를 흘리며 싸우다가 목숨을 바쳐야 합니다.”
그러나 허란 공자는 고개를 저으며 말했다. “황푸 형제, 당신의 의견도 너무 극단적입니다. 저 역시 열혈남아입니다. 하지만 대식인들과 전면전을 벌이면 반드시 많은 생명이 희생되고, 결국 고통받는 것은 백성들일 뿐입니다!”
이 말을 듣고 황푸 공자는 탁자를 세게 치며 자리에서 일어났다. “허란 형, 그 말은 마치 고통 때문에 음식을 먹지 않겠다는 것과 같지 않습니까? 전쟁으로 생명이 희생된다는 이유만으로 우리가 참고 그 이족들의 짓밟음을 견뎌야 한다는 말입니까? 그 대식인들은 투바인들보다도 더 잔혹한 야만족입니다. 그들은 불태우고 살육하며 약탈할 뿐만 아니라 사람들에게 무슨 경전을 배우라고 강요한다고 합니다. 정말로 혼란스러워서 온 세상이 수치를 당하고 있습니다!”
이렇게 말하며 황푸 공자는 주먹을 꽉 쥐고 눈빛에 증오심이 가득했다.
허란은 화를 내지 않고 조용히 말했다. “황푸 형제, 하지만 대식인들과 전면전을 벌이면 관련되는 것이 너무 많습니다. 단지 식량 문제만 해도 골치 아픕니다. 만약 온 나라의 군력을 동원해 대식인들과 전쟁을 벌인다면 최소한 30만 명의 병사가 필요할 것입니다. 30만 명의 병사에게 필요한 식량은 얼마나 될까요? 비록 우리 대당은 부유하고 곡식도 풍부하지만, 항상 예비가 있어야 위험을 피할 수 있습니다. 만약 이런 긴급 식량을 모두 군대에 공급한다면, 다시 재난이 발생했을 때 우리는 무엇으로 피해를 입은 백성들을 구제할 수 있겠습니까? 게다가 안서 사진은 관롱로에서 매우 멀리 떨어져 있어서, 이동하는 동안의 손실도 엄청날 것입니다. 이 방법은 결코 실행될 수 없습니다.”
잠시 멈춘 후 허란은 계속 말했다. “게다가 지금 황제께서는 투바와의 전쟁으로 이미 군사력과 재정이 바닥났습니다. 만약 서역에서 또 전쟁을 일으킨다면 백성들의 불만이 폭발할 것이고, 반년도 지나지 않아 우리 대당은 이 전쟁으로 인해 무너질 것입니다.”