제21장 미인(1)

세상에 비할 데 없는 미인이 있어, 외진 골짜기에 살고 있다.
한 번만 바라보아도 도시를 뒤집고, 또 한 번 바라보면 나라마저 뒤집는다.
직접 보지 않았다면 이괄은 대당에 이토록 아름다운 여인이 있을 줄 도저히 믿지 못했을 것이다.
너무 풍만하면 과해 보이고, 너무 마르면 수척해 보인다. 뛰어난 체형과 훌륭한 외모, 그리고 양지옥처럼 매끄럽고 하얀 피부가 어우러져 모든 미인들을 뛰어넘는 절세미인을 이루었다.
양비의 아름다움은 풍만한 체형에 있고, 국부인의 아름다움은 매혹적인 기품에 있다면, 이려니ang의 아름다움은 그 순수하고 청아한 기품에서 비롯된다.
청년은 잠시 멍해졌고, 손바닥에는 땀이 나왔다. 이런 갑작스러운 변화에 어떻게 대응해야 할지 몰랐다.
이려니ang은 청년이 자신을 버릴까 두려워 그의 허벅지를 꽉 껴안았다. 오참군이 죽자 그녀는 의지할 곳을 잃고 오씨 집안의 마음대로 되는 신세가 되었다. 오씨 집안의 장남 오타위는 그녀가 오령과 관계를 맺어 자신의 권력을 침해했다고 생각해 항상 그녀와 사이가 좋지 않았다. 하지만 그녀는 기생에서 구출된 여자로서 선택할 권리가 있을 리가 없었다.
이제 오참군이 죽자 오타위는 반드시 복수할 것이다. 그의 복수심 강한 성격을 고려하면, 그는 자신의 원한을 풀기 위해 그녀를 기생집에 팔아버릴 가능성이 높았다. 겨우 천한 신분에서 벗어났는데, 이려니ang이 어찌 쉽게 굴복하겠는가? 하지만 그녀는 오참군의 첩에 불과해 자신의 운명을 결정할 권력이 전혀 없었다. 그래서 누군가가 오씨 집안의 옛 저택을 사려 한다는 말을 듣고 주저 없이 달려왔다. 어떻게든 주인이 자신도 함께 사주기를 바랐다.
주인의 나이나 외모는 이미 신경 쓸 여유가 없었다. 설령 60대 노인에게 몸을 맡기더라도 기생집에서 매일 억지로 웃는 것보다는 나을 터였다.
저택을 사려는 주인을 보자 이려니ang은 무척 기뻤다. 그 사람은 겉보기에 17, 18살 정도의 젊은이로, 비록 체격이 매우 우람했지만 눈빛에는 아직 어린애 같은 순수함이 남아 있었다. 이토록 잘생긴 청년과 결혼해 첩이 되는 것도 기생집에서 모욕당하는 것보다는 나을 터였다.
이려니ang은 이미 결심을 굳혔으니 쉽게 포기하지 않을 것이다. 그녀는 자신의 나이에 전혀 걱정하지 않았다. 비록 그 청년보다 4, 5살 많았지만 피부 관리에는 매우 신경 썼다. 그녀가 말하지 않는 이상 그녀의 진짜 나이를 알아차릴 사람은 거의 없었다. 게다가 남자에게 있어 여자의 가장 중요한 것은 매력이며, 일단 그 매력에 빠지면 더 이상 떨어질 수 없다. 그리고 남자의 마음을 사로잡고 조종하는 것은 기생 출신인 그녀에게는 아주 쉬운 일이었다.
“이분, 이 아가씨, 일단 일어나세요. 할 말이 있으면 천천히 하세요.”
이괄은 이려니ang을 어떻게 불러야 할지 몰라 한숨을 쉬며 그녀를 일으켜 세우려 했다.

리니앙은 고개를 저으며 날카로운 이빨로 입술을 깨물고 말했다. “이 동주가 거절한다면, 리니앙은 여기서 무릎 꿇고 죽겠습니다.”
“이, 오공자, 보십시오…”
리괄은 당황하여 시선을 오타위에게 돌렸다.
“잘했어, 심리니앙. 어서 일어나. 계속 이렇게 끌면, 나는 너를 관리에게 데려가서 네 그 연약한 피부가 채찍질 같은 고문을 견딜 수 있는지 보겠어!”
오타위는 남들 앞에서 수치를 당한 것에 화가 나 욕설을 퍼부으며 리니앙을 가리키며 떨었다.
“대공자님, 리니앙의 말을 들어보세요. 리니앙이 주인님께 첩으로 시집온 이후로는 오가의 사람이 되었습니다. 이 점은 부인하지 않습니다. 만약 대공자님이 리니앙을 집에 두고 싶어 하신다면, 비록 하찮은 하녀가 되더라도 리니앙은 결코 불평하지 않을 것입니다. 하지만 지금 대공자님은 리니앙을 절망적인 상황으로 몰아넣고 있으니, 리니앙도 자신을 위해 계획을 세울 수밖에 없습니다. 대공자님이 리니앙에게 살 길을 주지 않는다면, 리니앙은 이 오가에서 죽을 것입니다.”
심리니앙은 단호한 눈빛으로 오타위를 바라보며 조금도 물러서지 않았다.
“좋아, 좋아, 말솜씨가 뛰어난 심리니앙이로구나. 네가 죽을 각오로 싸우겠다고 했지? 내가 말해주지, 이 사건을 임금 앞에 가져가도 넌 조금도 이길 수 없어!”
오타위는 소송에서 질 것을 전혀 걱정하지 않았다. 심리니앙은 아버지가 그녀의 신분을 밝혀 집으로 데려온 이후로 오가의 사람이 되었다. 좋게 말하면 하인들이 그녀를 칠부인이라 부르고, 나쁘게 말하면 그녀는 그저 오가의 하녀에 불과했다. 그녀는 자신이 누구라고 생각하는 거지? 그녀는 아버지의 첩조차 되지 못한다! 그는 오타위로서 정당한 권리를 가지고 있어, 어디를 가든 부끄러움을 모른다!
오가의 가사에 대해서는 리괄이 간섭하기 어려웠다. 하지만 상황이 이 지경에 이르자 그와도 어느 정도 관련이 있었다. 심리니앙이 눈물을 흘리는 것을 보고 못 견디어 리괄은 가볍게 기침을 하며 말했다. “오공자님, 무슨 일이든 앉아서 이야기할 수 있습니다. 리니앙도 이성적인 사람인 것 같습니다.”
오타위는 차갑게 코웃음을 쳤다. “이건 나의 가사니, 리동주께서는 신경 쓰지 마십시오. 그리고 말이죠, 리동주, 당신은 집을 사러 온 건가요, 아니면 참견하러 온 건가요? 집을 사지 않는다면, 나의 오가는 낯선 손님을 대접하지 않습니다!”
“너! 오씨, 어떻게 우리 칠형과 그런 식으로 말하는 거야? 그가 누군지 알아?”
천소류는 오타위의 거만한 태도가 마음에 들지 않아 한 걸음 앞으로 나서며 경고했다.
“그 사람? 그냥 돈이 조금 있는 상인일 뿐이야. 솔직히 말해서, 나는 너희 같은 부정한 상인들을 가장 경멸해. 됐어, 이 집은 나 오가가 팔지 않을 거야. 돈이 있다고 뭐, 내가 네 돈을 받아서 몸에 돈 냄새가 배게 될까 봐 두렵지도 않아!”

이괄이 이 일에 관여하는 것을 원치 않아, 오타위는 그냥 쫓아내라는 명령을 내리며 날카로운 목소리로 말했다.
“너, 좋아, 내가 힘을 이용해 남을 괴롭힌다고 하지 마라. 오늘 천류야가 너에게 제대로 가르쳐 주마. 귀를 쫑긋 세우고 잘 들어라. 네 앞에 있는 이 사람이 바로 새로 임명된 수려병마사이자 토번을 크게 물리친 젊은 영웅, 이괄 장군이다!”
천소류는 차갑게 웃으며 이괄의 진짜 신분을 드러냈다. 네가 힘을 이용해 남을 괴롭히는 것이니, 내가 반격하는 것도 어쩔 수 없지.
“뭐라고? 그, 그가 수만구곡성의 이괄 이도위라고?”
오타위는 결국 조정 관리였기에, 비록 육부 정사당의 높은 자리에 오르지는 못했지만 조정의 관보는 어느 정도 읽어본 터였다.
그는 믿을 수 없다는 듯 이괄을 바라보며, 적들을 크게 물리친 젊은 영웅과 눈앞의 친절해 보이는 젊은이를 연결지을 수 없었다.
“정말로 이괄 장군이신가?”
오타위의 목소리는 떨리며 조심스럽게 물었다.
“솔직히 말씀드리면, 바로 저입니다.”
이괄은 상황이 이 지경에 이르자 미소를 지으며 허리에 달린 명찰을 꺼내 오타위에게 건넸다.
오타위는 재빨리 한 번 쳐다보고는 더 이상 환상을 품지 않고 곧바로 무릎을 꿇었다.
“장군님, 큰 분이 작은 잘못을 용서해 주십시오. 저 같은 하찮은 자와 같은 수준으로 대하지 마십시오. 제가 눈이 어두워 이렇게 고귀한 분을 알아보지 못했습니다. 죽어 마땅합니다. 이 집은 장군님께 드리겠습니다. 리니앙도 마음에 드신다면 함께 가져가 주십시오. 제 무지함을 용서해 주시기를 간절히 부탁드립니다…”
오타위는 평소에 연극을 자주 봤는지, 표정 변화가 마치 배우와 같았다. 잠시 전까지만 해도 이괄에게 거만하게 굴었던 그가 이제는 한 차원 낮은 태도를 보였다.
그가 이렇게 당황하는 것도 무리는 아니었다. 만약 이괄이 그의 말 때문에 원한을 품고 젊은 관리의 지위를 이용해 그에게 불이익을 주려 한다면, 리부고공사를 통해 그에게 낮은 평가를 내리는 것은 식은 죽 먹기였다. 그렇게 되면 승진은커녕, 조정에 아무도 그를 도와주지 않는다면 오대공자는 ‘성과’가 형편없어서 낮은 지방으로 좌천되어 평생 서울로 돌아올 수 없을지도 모른다.
하지만 이괄은 분명히 권력을 이용해 제멋대로 행동하는 그런 귀족이 아니었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “오대공자, 그런 말씀 마십시오. 이 집은 당신이 팔고 저는 사는 것이 당연한 일입니다. 제가 아무 이유 없이 이 집을 가져가서 가문의 명예를 더럽힌다면, 우리 어머니께서 집 앞에서 저를 때려 죽이실 것입니다.”
“이대공자님은 정말 품격이 뛰어나시군요. 오타위는 감탄합니다, 정말 감탄합니다!”
오타위는 즉시 미소를 지으며 일어나 칭찬의 말을 건넸다.
“하지만, 리니앙에 관한 일은…”
이괄은 미간을 찌푸리며 말을 멈췄다.

오타위는 이괄이 마음을 바꾼 줄 알고 급히 말했다. “리니앙, 어서 데려가세요. 이건 제가 당신께 바치는 효도의 표시입니다. 사양하지 마세요, 정말로 사양하지 마세요…”
이괄은 몸을 돌려 수척해 보이는 리니앙을 바라보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 상황이 이 지경에 이르렀으니, 만약 자신이 리니앙을 ‘받아들이지’ 않으면 오타위는 곧바로 그녀를 기생집에 팔아버릴 것이고, 돌아설 길은 전혀 없을 것이다.
차라리 먼저 그녀를 ‘받아들여’ 상황이 진정된 후에 돈을 주어 좋은 집에 보내주는 게 낫다.
생각을 정한 후, 이괄은 웃으며 말했다. “오공자께서 이렇게 친절하시니, 저도 거역할 수 없습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 이괄은 심리니앙을 향해 말했다. “리니앙, 나와 함께 가고 싶니?”
리니앙은 옥 같은 입술을 살짝 다문 채 수줍게 말했다. “리니앙은 기꺼이 따르겠습니다.”
“좋아, 정말 잘 어울리는 한 쌍이야!”
오타위는 유혹적인 미소를 지으며 몸을 바짝 다가오더니 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “옛날부터 영웅은 미인과 어울린다고 하지요. 이장군은 용맹하시니, 리니앙도 당신과 함께하면 행운일 것입니다.”
오타위는 목소리를 가다듬고 말했다. “이장군께서 무엇이 필요하시면 말씀만 하세요. 저 오타위는 별볼일 없지만 이장군의 명령에는 기꺼이 따르겠습니다.”
“그렇다면 고맙습니다.”
이괄은 입가에 미소를 띠며 오타위에게 고개를 끄덕였다. “여기 천관짜리 비전이 있습니다. 서창회에서 현금으로 바꿀 수 있으니, 오공자께서 받아주십시오.” (주1)
오타위는 감사의 뜻을 담아 비전을 받아들이며 말했다. “그렇다면 이 거래는 성사된 셈입니다! 이제 이 저택은 장군의 소유가 되었으니, 리니앙은 먼저 가시고, 저는 며칠 동안 짐을 정리하겠습니다. 3일 후에 가족들과 함께 이곳으로 오세요!”
“당연히 그래야지요!”
이괄은 오타위에게 인사를 하며 말했다.
주1: 비전: 《신당서·식화지》에는 “당시 상인들이 수도에 와서 돈을 각 지방의 진주원이나 여러 군대, 부유한 집들에 맡겨 가볍게 여행을 다녔으며, 증서를 내밀면 돈을 받았는데, 이를 비전이라 불렀다”고 기록되어 있다.
즉, 가장 오래된 지폐는 북송의 교자가 아니라 당나라의 비전이었다는 것이다.
역사 기록 중 ‘비전’에 대한 가장 오래된 기록은 원화 6년(811년) 2월인데, 여기서는 줄거리상 약간 앞당겨 설명한 것이다.