제15장 송가(1)

고덕룬이 자친전에 들어간 지 얼마 지나지 않아 부진을 들고 천천히 나왔다.
“임금께서 이장군과 양대인을 불러 만나게 하십니다!”
“신 양조, 신 이괄이 명을 따르겠습니다!”
두 사람은 일제히 주먹을 모아 임금의 명을 받들었다.
“이장군, 조금 후에 성상을 뵙게 되니 무슨 말을 해야 하고 무슨 말을 해서는 안 되는지 마음속에 명확히 하시오.”
고덕룬은 이용기의 명을 전한 뒤 다가와 자신의 충언을 전했다.
이 젊은이는 처음으로 내궁에 들어가 성상을 뵙는 것이라 예의에 유의해야 할 점들을 분명히 일러줄 필요가 있었다.
“고공공의 일깨움에 감사드립니다!”
소년은 고덕룬에게 고개를 숙인 뒤 양조와 함께 자친전으로 들어갔다.
자친전은 대명궁의 세 주요 전당 중 하나이자 내정에서 가장 넓은 전각이다. 천자가 휴식을 취하는 침궁으로, 고종 임금부터 대당의 성인들은 대부분 여기서 상소를 검토하고 생활하며 휴식을 취했다. 하지만 현재의 성상이 즉위한 뒤에는 흥경왕부를 수리하여 흥경궁으로 승격시켰다. 이 흥경궁은 소위 ‘잠룡의 집’으로, 아무리 현명한 임금이라도 신령한 것들을 조금은 경외할 수밖에 없었다. 게다가 흥경궁은 시장과 가까워 임금이 백성들의 형편을 살펴보기에 용이했기에, 성인은 스스로를 격려하기 위해 근정무본루를 지었다. 이로 인해 성인은 일 년 중 대부분의 시간을 흥경궁에서 보내게 되어 대명궁에는 드물게 오게 되었다.
그러나 최근에는 룡우에서 공을 세운 장수들을 포상하기 위한 대조를 열어야 했기에, 임금은 귀비와 함께 대명궁으로 이사했다. 평소에는 거의 청소되지 않던 자친전은 즉시 새로운 모습을 갖추었으며, 궁전 앞의 몇 마리 돌짐승들조차 생기가 넘쳤다.
이 자친전은 난목으로 다섯 개의 공간으로 나뉘어 있었는데, 가운데 공간이 가장 넓어 임금이 임시로 중신들을 소집해 회의를 여는 데 사용되었다. 바로 옆의 두 공간은 온난한 곳으로 임금이 휴식을 취하는 데 쓰였으며, 가장 양쪽에 있는 공간은 친위병들이 머무는 데 사용되었다. 임금이 자친전에 상주하지 않았기 때문에 부속 전당들은 수리되지 않았고, 오직 정전만 새롭게 단장되었다.
아침 조회가 막 끝났고 성인은 상당히 피곤해 보여서 주각에서 이괄 일행을 접견하고 싶어 하지 않았다.
이용기는 고덕룬에게 명하여 그들을 직접 동온난각으로 데려가도록 했다.
이괄은 시종 고덕룬의 발걸음을 바짝 따라가며 실수로 금기를 어기지 않도록 조심했지만, 양조는 훨씬 침착해 보였다. 소년도 무리는 아니었다. 지난번 궁궐에 들어간 것은 1년 전의 마구경기 때였기 때문이다. 당시 운 좋게도 임금의 얼굴을 볼 수 있었지만, 내정 후궁에 들어갈 기회는 없었다. 이번에 조서를 받고 전각에 들어가 성상을 뵙게 되자 당연히 약간의 긴장감을 느꼈다.
“임금님, 이장군과 양대인을 모셔왔습니다.”

고델룬은 파티션을 지나 몸을 숙여 절하며 말했다.
“오, 그들을 들여보내세요.”
이룡기는 분명 기분이 좋아 목소리가 상당히 따뜻했다.
“두 분, 들어오세요.”
고델룬은 옆에 있는 두 사람에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
“신 양조와 신 이괄이 폐하께 인사드리오니, 폐하 만세 만만세를 기원합니다.”
두 사람은 동난각으로 들어가 함께 절하며 기도문을 읊었다.
“두 신하, 일어나세요.”
이룡기는 고개를 끄덕이며 한 팔로 가볍게 흔들었다.
“폐하, 감사합니다.”
양조가 먼저 일어나 공손히 인사했다. “폐하, 오늘은 기색이 더욱 좋아 보이십니다. 소신의 어리석은 견해로는, 지금의 폐하라면 맨손으로도 호랑이를 죽일 수 있을 것 같습니다!”
“오?”
이룡기는 잠시 놀란 듯하더니 크게 웃으며 말했다. “잘했구나, 양조. 다른 것은 배우지 못했지만 말 타는 법만은 잘하는군. 음, 하지만 네가 태워주는 것은 정말 기분 좋구나.”
“신은 진실만을 말했을 뿐, 거짓은 전혀 없습니다. 폐하, 명철하게 판단해 주십시오.”
양조의 말투는 마치 젤리를 발라놓은 듯 듣기에 매우 즐거웠다.
“됐어, 나는 네 이런 칭찬의 말을 들을 시간이 없어. 오늘은 내 연인을 위해 스승을 데려온 거야.”
이룡기는 수염을 쓰다듬으며 자랑스러운 표정으로 이괄을 바라보았다.
양조는 눈짓으로 그 의미를 이해하고는 팔꿈치로 그 젊은이를 살짝 찔렀다. 이괄은 그제야 양조가 자신에게 입장을 밝히길 원한다는 것을 깨닫고 공손히 인사했다. “신 이괄은 폐하를 위해 기꺼이 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다!”
“아!”
이룡기는 손을 저으며 말했다. “나는 네가 목숨을 바칠 필요는 없어. 네가 진심을 다해 내 유환의 스승이 되어주기만 한다면, 나는 너에게 큰 보상을 줄 것이다.”
“소신, 명을 따르겠습니다!”
“음.”
이룡기는 고개를 끄덕이며 말했다. “이장군의 활쏘기 실력이 매우 뛰어나 양군이 대치할 때마다 적군의 주장을 쏴 죽인다고 들었어. 유환도 그 이야기를 듣고 네가 자신에게 활쏘기를 가르쳐달라고 졸랐지. 그녀가 계속 조르길래 나도 더 이상 거절할 수 없어 승낙했어. 이장군, 더욱 신경 써야 할 거야.”
“귀비님은 마음씨가 고와지혜롭고 뛰어나시니 분명 금방 배우실 것입니다!”
이괄은 함부로 말할 수 없어 서둘러 대답했다.
“음.”
이룡기는 고개를 끄덕이며 마음속으로 매우 기뻐했다. 이괄이라는 이 젊은이는 분명히 훈련시킬 수 있는 인재였다. 문무 양면에 능하고 여러 차례 뛰어난 공을 세웠을 뿐만 아니라,進退를 알고 사리를 분별하며 자신에게도 충성스러웠다. 이런 인재는 수도의 젊은이들 중에서는 드물었으니, 자신이 잘 활용해야 했다.
“삼랑, 방금 누군가가 나에 대해 나쁜 말을 하는 것을 들은 것 같아.”
양유환은 호수색의 긴 치마를 들고 시녀들에게 둘러싸여 안쪽 방에서 나와 이룡기 옆에 우아하게 앉았다.

고창포도 한 알을 집어 껍질을 벗긴 뒤 이룡기의 입에 넣어주며 양옥환은 부드러운 목소리로 반복했다. “방금 누군가가 저를 원망하는 소리를 들었어요, 삼랑…”
양옥환의 애교 어린 말에 이룡기의 마음이 간질거렸고, 그는 웃으며 말했다. “누가 우리 옥환에 대해 나쁜 말을 했는가? 내가 너를 위해 해결해 주마.”
양옥환은 얼굴을 돌리며 화난 듯 원망했다. “폐하 정말 나쁘세요. 방금 분명히 폐하께서 저를 원망하셨는데, 이제는 모든 책임을 다른 사람에게 돌리시네요.”
“오?”
이룡기는 이제야 자신이 한 말에 그런 뜻이 약간 담겨 있었다는 것을 기억해내고, 그대로 말을 이었다. “음, 내 잘못이다. 나 스스로 술 세 잔을 마셔 벌을 받겠다.”
말을 마치고는 바로 옆 탁자 위에 놓인 옥잔을 들어 가득 찬 술을 한 번에 마셨다.
“폐하, 몸조리를 하세요!”
양옥환은 즉시 이룡기의 오른손을 잡으며 차분히 말했다. “어의께서 매일 최대 한 잔만 마시라고 하셨어요. 너무 많이 마시면 안 돼요.”
“좋아, 옥환의 말대로 하겠다. 한 잔만, 정말 한 잔만 마시겠다.”
이룡기의 얼굴에는 웃음이 가득했으며, 양비와 함께하는 시간 동안 그는 자신이 열 살은 젊어진 것 같았다.
“폐하, 아직 스스로를 어떻게 벌할지 말씀하지 않으셨어요.”
양옥환은 이룡기가 그렇게 쉽게 넘어가도록 내버려두지 않았다. 그녀는 부드러운 손으로 이룡기의 볼을 쓰다듬었다.
“오, 연비, 나를 어떻게 벌해야 한다고 하나?”
“헤헤.”
양옥환은 몸을 돌려 멍하니 이룡기를 바라보며 말했다. “폐하께서 이장군과 활쏘기 대결을 하세요. 만약 지시면 오늘 밤에는 폐하께서 집에 들어오시는 것을 허락하지 않을 거예요.”
양비의 그 뒤돌아보는 미소는 마치 복숭아꽃이 피는 것 같아 한순간에 수많은 매력이 뿜어져 나왔다.