제16장 소고(2)

자친전 뒤의 작은 훈련장은 얼마 지나지 않아 내시들이 깔끔하게 정리해 놓았다. 해가 점점 떠오르며 공기 중에는 따뜻한 분위기가 감돌았다. 웅장한 궁전에 둘러싸인 이 무예 훈련장은 살벌함은 줄어들고 번영하는 시대만의 웅장함이 더해졌다.

황제 폐하는 귀비 님의 말을 듣고 실로 흥미를 느꼈다. 비록 머리카락이 이미 희어졌지만 그의 체력은 여전히 매우 튼튼했다. 궁중의 노인들은 황제 폐하가 젊었을 때 기마와 사격에 능숙했으며, 젊은 황손들 중에서도 혜종 폐하의 가장 큰 사랑을 받았다고 말했다. 지금은 평화로운 번영의 시대이긴 하지만 폐하도 자주 가을 사냥에 참여하지는 않지만, 일단 익힌 기마와 사격 실력은 쉽게 잊히지 않는다. 게다가 우리 황제 폐하는 천상의 아들로서 하늘의 보호를 받고 있지 않은가? 폐하께서는 이 기회에 몸을 움직이며 정신을 번쩍이고 싶어 하시니, 신하들로서는 당연히 전력을 다해 지원해야 한다.

이제 이괄 이소장군을 보자. 그는 룡우 전장에서 우러나온 위대한 영웅이다. 어린 나이에 혼자 한 부대를 이끌고 고장군을 도와 ‘수만구곡’ 작전을 성공시켜 뛰어난 공을 세웠다. 동무영의 노병들에 따르면 이장군은 기마와 사격에 가장 능숙하여 전장에서는 백발백중이라고 한다. 가장 놀라운 것은 이장군이 전마가 빠르게 달릴 때 고삐를 잡지 않고도 침착하게 활을 당겨 화살을 쏘아 적의 우두머리를 죽일 수 있다는 점이다. 바로 이 능력 덕분에 이장군은 하황 전장에서 무적이었으며 진정한 행운의 장군이었다.

한쪽은 현명하고 용맹한 황제 폐하, 다른 한쪽은 기백 넘치는 젊은 영웅. 이토록 멋진 경기를 어찌 놓칠 수 있겠는가? 궁중에서 근무하는 시위들뿐만 아니라 무예에 능숙하지 않은 내시와 궁녀들도 성인의 명을 받은 후 즐겁게 모여들어 대극의 시작을 기다렸다.

이번 경기의 심판으로서 귀비 님은 수많은 궁녀들의 시중을 받으며 훈련장에서 50보 떨어진 정자에 앉아 랑남에서 새로 운반된 라이치를 맛보며 경기를 관람하고 사람들을 평가했다.

이용기는 내전으로 가서 금색 갑옷으로 갈아입었고, 햇빛을 받자마자 빛이 사방으로 번져 사람들이 올려다보지 못할 정도였다. 오랫동안 군복을 입지 않았기 때문인지 황제 폐하는 금갑을 입고 나서 매우 흥분했다. 금갑과 검은 부츠, 펄럭이는 현수막들은 그에게 오래전의 젊은 시절을 떠올리게 했다. 그때 그는 의기양양하여 태평을 처단하고 위후를 평정함으로써 개원의 번영을 이끌어냈으며, 그 공로는 삼황을 능가하고 그 덕은 오제를 넘어섰다!

이 세상, 이 대당의 아름다운 산하와 강호는 모두 그, 이용기가 힘써 다스림으로써 빛을 발했다!

눈 깜짝할 사이에 수십 년이 지나고, 자신은 점점 늙어갔으며, 자손들은 대당의 기치를 이어받아 끊임없이 앞으로 나아갔다……
“삼랑, 내가 당신을 지켜보고 있어요!”
양옥환은 멀지 않은 곳에서 손을 흔들며 은방울 같은 목소리로 말했다.
“음.”
이용기는 팔을 들어 양옥환에게 힘차게 손을 흔들었지만, 갑옷이 너무 무거운 탓인지 아니면 나이가 들어서인지 약간 숨이 가쁘게 되었다.
몸을 돌려 이괄을 향해 고개를 끄덕이며 이용기는 큰 소리로 말했다. “이 장군도 분명히 알고 있겠지만, 오늘 나는 당신과 사격 실력을 겨루고자 합니다!”
잠시 멈춘 뒤, 그는 오른팔을 들어 30보 떨어진 곳에 매달린 금화를 가리켰다.
“이 장군은 군인이니 붉은 점을 맞히는 사소한 장난 따위는 하지 않을 것입니다. 그러니 이번에는 금화를 맞히는 사격으로 겨루겠습니다. 나는 세 발의 화살을 쏠 텐데, 첫 번째 화살은 ‘금화를 꿰뚫는 화살’이라고 할 것입니다. 내 화살이 금화를 꿰뚫을 때 금화를 건드리면 안 되며, 금화에서 소리가 나면 내 사격 실력이 뛰어나지 않은 것입니다!”
이용기는 눈을 가늘게 뜨고 이괄을 바라보며 그의 대답을 기다렸다.
“신은 폐하의 결정에 따르겠습니다!”
이괄은 주먹을 모아 큰 소리로 대답했다. 이제 와서는 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없었다.
“좋아! 내 두 번째 화살은 ‘봉황의 소용돌이’라고 할 것입니다. 내 화살이 금화를 지나갈 때 잠시 멈추었다가 땅에 떨어질 것입니다. 만약 맞추지 못하거나 지나쳐도 내가 진 것입니다. 세 번째 화살은 ‘품에 달빛을 품는 것’이라고 할 것입니다. 내 화살은 금화를 매단 줄을 끊을 텐데, 금화는 땅에 떨어져서는 안 됩니다. 나는 말을 타고 금화가 떨어지는 곳으로 달려가 금화를 받아낼 것입니다. 만약 줄을 끊지 못하거나 금화가 땅에 떨어지면 역시 내가 진 것입니다!”
이용기는 한 번에 규칙을 다 설명한 뒤 두 손을 벌리고 이괄의 대답을 기다렸다.
“신, 명을 따르겠습니다!”
이괄은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이런 사격 기술들은 대부분 화려하지만 실용성은 없으며, 폐하도 오랫동안 연습해왔을 것이다. 자신도 사격 실력은 괜찮지만 단기간에 이런 수준에 도달할 수 있을지는 미지수였다. 하지만 이제 와서 거절할 수도 없지 않은가?
“좋아, 내 활을 가져와라!”
이용기는 전혀 망설이지 않고 큰 소리로 명령했다.
고력사는 직접 이용기의 세 석짜리 금색 황제용 활과 검은색 호루(주1)를 들고 그의 앞으로 와서 정중히 말했다. “폐하, 활이 도착했습니다.”
“음, 원일아, 오늘은 내 사격 실력이 퇴보했는지 잘 살펴보거라!”
이용기는 자랑스러운 듯 수염을 쓰다듬으며 눈가에 미소가 가득했다. 고력사는 평생 그를 따랐기에 주인이 과시를 좋아하고 신하들의 명성이 자신을 넘어서는 것을 가장 싫어한다는 것을 잘 알고 있었다. 이괄을 한 번 쳐다본 고력사는 마음속으로 탄식하며, 이 소년이进퇴를 알기를 바랐다.

이용기는 양발을 살짝 벌리고 왼발에 힘을 주며, 고력사의 손에 있던 화살통에서 조각된 깃털이 달린 화살 하나를 꺼냈다. 엄지로 활시위를 누르고 검지로 엄지를 꽉 잡은 채 나머지 세 손가락은 살짝 모았으며, 팔뚝에 힘을 주어 3석짜리 단단한 활을 귀 뒤까지 당겼다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 이용기는 눈을 반쯤 감고 30보 떨어진 금전안을 정확히 조준했다. “쉬우!” 하고 날카로운 소리와 함께 화살이 활시위를 떠나 회전하며 금전안을 향해 빠르게 날아갔다. 순식간에 금색 화살은 금전안을 뚫고 일정 거리를 날아간 뒤 안정적으로 땅에 떨어졌다. “훌륭하십니다! 폐하께서는 정말 용맹하십니다!” 양조는 이용기가 첫 번째 시도에서 성공하자 크게 칭찬했다. 그의 외침에 주위의 훈위들과 내시들, 궁녀들도 환호성을 질렀으며, 양옥환조차 입술을 가리며 보조개를 드러냈다. “음.” 이용기는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 자신의 사격 실력이 아직 떨어지지 않았다는 뜻이었다! 연인 앞에서 더욱 자신의 실력을 과시하고 싶어진 이용기는 화살통에서 두 번째 화살을 꺼냈다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 그는 다시 활시위를 보름달 모양으로 당겼지만, 이번에는 활시위를 잡은 검지에 힘을 좀 덜 줬다. “쏴우” 하는 소리와 함께 화살이 공기를 가르며 번개처럼 금전안을 향해 날아갔다. 화살이 금전안을 뚫고 나오자 마치 마법에 걸린 듯 곧장 땅에 떨어졌다. “훌륭하십니다! 폐하께서는 정말 용맹하십니다!” 양조는 이용기가 두 번째 화살도 성공적으로 쏘자 주먹을 흔들며 크게 칭송했다. “폐하께서는 정말 용맹하십니다!” “폐하께서는 정말 용맹하십니다!” 내시들과 훈위들도 양대인의 말을 이어받아 환호했다. “원일아, 내가 말에 오를 수 있도록 도와줘!” 이용기는 아직 만족하지 못한 듯 서둘러 세 번째 화살을 쏘려 했다. 평소였다면 결코 남에게 자신을 부축해 말에 오르게 하지 않았을 것이다. 하지만 작년 화청궁 밖에서 우연히 말에서 떨어진 이후로 그는 마음속에 그림자를 품고 있었으며, 반드시 신뢰하는 내시 고력사가 직접 자신을 말등에 올려주어야 한다고 생각했다. 훈위들이 말을 이용기 앞에 끌고 오자, 고력사는 한 손으로 이용기의 허리를 받치고 다른 한 손으로 황제를 위해 안장을 펼쳐주었다. 주인과 하인은 한참을 바쁘게 움직인 끝에 이용기가 겨우 말등에 올라탈 수 있었다. 두 사람의 이마에는 땀방울이 맺혔고, 서로 눈빛을 교환하며 미소를 지었다. 세월은 무정했고, 둘 다 늙어버렸다! 하지만 이용기는 늙음을 인정하지 않고 운명을 믿지 않는 군주였다. 말의 배를 만져보고 아무 문제가 없음을 확인한 뒤, 그는 고력사가 건네준 활과 화살을 받아들였다.

몇 번이나 화살을 가득 채우고 각도를 여러 번 조절한 끝에 이용기는 마침내 만족스러워했다. 말로 쏘는 것은 걸어서 쏘는 것과 달리 화살을 단단히 고정한 뒤 재빨리 채찍을 휘두르는 것이 중요하다. 활을 당기기 직전에 손을 놓아야 전쟁마가 조종될 수 있다. 하지만 너무 일찍 활을 당기면 몸이 흔들리고, 너무 늦게 당기면 마음이 당황스러워진다. 금전의 눈을 향해 한 번 쳐다본 뒤 이용기는 깊게 숨을 들이마시고 고개를 살짝 들어 엉덩이를 안장에 꽉 붙인 채 즉시 화살을 메고 줄을 당겼다. 그는 화살이 더 오래 낙하하도록 일부러 활을 하늘 쪽으로 크게 구부렸다. 하지만 그렇다 해도 화살의 낙하 정확도는 크게 떨어져 제어하기 어려웠다. 게다가 활의 각도를 높여도 낙하 거리는 미미할 뿐, 과연 금전이 땅에 떨어지기 전에 잡을 수 있을까? 이용기에게는 그런 것들을 생각할 시간이 없었다. 그는 오른쪽 갈비와 허리를 힘껏 앞으로 밀며 줄을 잡고 있던 손가락을 놓았고, 화살은 강력한 힘을 받아 금전의 눈을 향해 날아갔다. 바로 그 순간 이용기는 말의 배를 꽉 잡고 엉덩이를 세게 채찍질했다. “가!” 채찍질에 자극받은 말은 빠른 속도로 50보 떨어진 금전의 눈 쪽으로 달려갔다. 이 말은 대완마의 한혈마로, 폭발적인 속도를 자랑했다. 보통 말이 30보를 달리는 데 최소 4~5초가 걸리는 반면, 대완마는 단 2초 남짓밖에 걸리지 않았다! (주3) 20보, 10보, 5보…… 화살은 고점을 지나 급격히 낙하하며 마로를 잘라냈고, 금전은 힘에 이끌려 빠르게 땅으로 떨어졌다. “일어나!” 금전이 땅에 떨어지기 직전, 이용기는 말을 몰아 달려가 몸을 숙여 금전을 잡아냈다!……
주1: 호록: 화살을 담는 작은 화살통으로 ‘호록’이라고도 하며 보통 30발의 화살을 담을 수 있다. 최초로 북방 소수민족이 발명했으며 당대에 매우 유행하여 당나라와 흉노 모두가 사용했다.
주2: 왕주의 《사경》에서는 걸어서 쏘는 방법을 다음과 같이 설명한다: “왼쪽 간과 허리 사이의 중앙 지점을 향해 두 발로 먼저 사방을 잡고 선 뒤, 왼발을 돌려 엄지손가락으로 중앙을 겨냥한다. 이것이 정자형이 되지 않고 팔자형도 되지 않는 자세이다. 왼손은 호구를 벌리고 아래 두 손가락을 살짝 풀어 옆으로 돌리면 위쪽 손가락은 화살이 곧게 날아가도록 하고 아래쪽 손가락은 갈비뼈 아래를 받쳐줄 수 있다. 이것이 미기탄이다. 오른손은 줄을 풀고 힘껏 손을 뒤로 돌려 어깨와 팔, 손목이 일직선이 되도록 하며, 손바닥을 위로 들어 손금이 드러나지 않게 하고 손가락은 벌리지 않는다. 이것이 압어양완이다.”
주3: 대완마는 시속 50~60킬로미터까지 달릴 수 있는 반면, 몽골마는 보통 시속 30킬로미터가 최대이다. 당대의 한보는 1.514미터이므로 30보는 50미터가 안 되며, 대완마는 2초 남짓 만에 그 거리를 달릴 수 있다.