제14장 논도(4)

하나라 계가 나라를 세운 이후 중원의 조정에는 위로부터 아래까지 따르는 풍조가 생겼다. 위진 시대 이전과 수나라 때에는 더욱 심했으며, 당나라도 당연히 예외가 아니었다.
황제 폐하와 우상 대인까지 나서서 이도위의 ‘수만구곡’ 사건은 문제없다고 보증했는데, 굳이 불운을 자초하며 인의라는 말에 집착할 필요가 있겠는가?
인의라는 것은 모두가 잘 알고 있듯이, 조정이 백성들에게 가하는 규율에 불과하다. 있다고 하면 있고, 없다고 하면 없는 것이다. 책을 많이 읽으면 이런 것들도 명확히 보이게 되는데, 물이 너무 맑으면 물고기가 살 수 없듯이, 마음속에 분명한 것을 굳이 드러낼 필요가 있겠는가?
“폐하, 소신도 동의합니다!”
검교상서우보직이자 유시대부인 최원은 원래부터 이림부의 명령에 복종했기에, 이 좋은 기회에 큰 소리로 동의했다.
“이상의 말씀이 맞습니다. 소신도 동의합니다!”
“소신도 동의합니다!”
“소신……”
삼공삼사, 육부상서시랑, 구사오감의 주관들, 즉 당나라 조정의 주요 인물들이 순식간에 태도를 바꿔 이도위의 영웅적 행위를 칭찬하기 시작했다. 그들의 열의를 보니, 차라리 이름을 올려 이도위에게 군왕의 지위를 요구해주고 싶을 정도였다.
이괄은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이림부의 권력이 이 정도로 강력하다니, 당나라 조정의 절반은 그의 손에 들어간 것 같았다.
옆에 있는 양조를 올려다본 그는 절로 탄식했다. 양조는 이미 유시중승에 오르고 양씨 가문의 세력도 장안에서 절정에 이르렀지만, 당분간은 조정 곳곳에 제자들을 두고 있는 이림부와 맞설 수 없었다. 포부나 개인적인 용기 면에서도 시장 출신인 양조는 이림부와는 비교할 수 없었다. 이괄은 양조의 의리 있는 태도를 존경했지만, 때로는 조정의 다툼은 의리만으로는 해결할 수 없는 것이었다.
어전에 앉아 있던 이용기는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 모든 고관들이 순식간에 태도를 바꾼 것이 그에게는 다소 이해되지 않았지만, 적어도 일치된 목소리는 그에게 큰 도움이 되었다. 이괄은 그가 직접 발탁하고 육성하고자 하는 측근이었으니, 너무 큰 저항에 부딪히면 그의 체면도 손상될 것이었다.
“음, 그럼 이 일은 이대로 결정하자.”
이용기는 대전을 둘러본 뒤 최잠에게 고개를 끄덕이며 말했다. “최애경, 계속해라.”
병부시랑 최잠은 고개를 끄덕이며 말했다. “소신, 명을 따르겠습니다.”
약 한 줄기 향의 시간이 지나자, 최시랑은 마침내 포상에 관한 칙령을 낭독을 마쳤다. 이도위라는 논쟁의 중심점이 사라지자, 조정의 은혜로운 칙령도 이렇게 지루하게 들렸다. 만약 함원대전이 아니었다면, 나이 든 고신들 중 상당수가 깊은 잠에 빠졌을 것이다.

룡우 지방에서 공을 세운 장수들이 다시 한번 무릎을 꿇고 성은에 감사를 표했다. 이용기는 손을 흔들며 격려의 말을 건넸는데, 대체로 ‘너희들이 충실히 국경을 지키고 조정에 봉사하여 내 기대를 저버리지 말라’는 식의 관례적인 말들뿐이었다. 신하들은 세 번 ‘만세’를 외쳤고, 그 울림소리가 천장에 맴돌며 온통 화목한 광경이었다.
필요한 긴장감이 부족해 이용기조차도 다소 실망스럽고 지루하다고 느꼈다.
“조회를 종료하라!”
당대 황제께서 팔을 흔들어 이 큰 회의를 마쳤다.
“황제 폐하를 모시겠습니다. 폐하 만세 만만세!”
“이도위, 잠깐, 기다려요!”
대전을 나서자 고수연이 먼저 다가와 말했다. “이도위, 아니 이병마사님, 축하드립니다.”
고수연은 두 손을 모아 가볍게 말했다.
“고장군은 정말 흥미롭군요.”
이괄은 그와 다투고 싶지 않아 계단 아래로 걸어가며 말했다. “고장군의 그 룡우 부사가 제대로 자리를 지킬 수 있을지 모르겠군요.”
“그건 이병마사가 신경 쓸 필요 없습니다.”
고수연은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “이병마사는 차라리 수려에서 어떻게 행동할지 생각하는 게 좋겠군요.”
이때 양조가 뒤에서 달려와 고수연을 밀쳐내고 이괄에게 말했다. “그와 말할 필요 없어, 가자!”
“너!”
고수연은 팔을 흔들며 신음소리를 냈다.
시장 출신의 건달이 감히 자신에게 이런 식으로 말하다니, 정말 참을성이 없는 모양이군! 모두가 양씨 가문을 두려워하는데, 그는 오히려 그걸 믿지 않는다!
고수연의 눈빛은 점점 어두워지며 오른 주먹을 꽉 쥐었다.
양조와 함께 대전을 나와 몇 걸음 가지 않아 이괄은 평소 황제를 모시던 내시 고덕륜을 만났다. 고공공은 표기대장군 고력사의 의자로, 항상 황제 곁에서 일했다. 이번에 그가 두 사람을 궁 안으로 안내한 것은 황제께서 두 사람을 매우 아끼신다는 증거였다.
간단한 인사를 나눈 후, 세 사람은 오른쪽의 청석길을 따라 내정으로 향했다.
약 500보 정도 걸어가자 일행은 선정문 앞에 도착했다.
웅장한 성벽 아래에 이르자 웅대하고 거대한 분위기가 느껴졌다. 끝이 보이지 않는 회색과 검은색 성벽은 그 넓이와 웅장함으로 당대에서 가장 존경받는 곳임을 증명해 주었다. 정북쪽의 아치문은 약 20여 장 높이였으며, 네 대의 마차가 나란히 지나갈 수 있는 넓은 문들이 일렬로 세워져 있었다. 좌우로는 가로로 뻗은 궁벽이 있어, 벽과 전각 사이에는 비교적 넓은 통로가 형성되어 있었다.
중서성, 문하성, 홍문관, 사관, 유시대관 등의 관청들은 선정전 양쪽에 있었으며, 때때로 회의를 마친 고위 관리들이 둘씩 셋씩 모여 조정으로 향해 하루의 업무를 처리하기 시작했다.

세 개의 문루 모두 사람들로 붐볐으며, 궁중의 여러 계층의 사람들은 자신의 지위에 따라 각자의 길을 걸으며 안정된 삶을 살았다. 웅장한 성벽은 번영하는 장안의 끝없는 번화함을 드러내고 있었다.
대조회가 끝나고 해가 막 높이 떠오르자, 위엄 있는 황금빛이 성벽과 문루의 금박으로 덮인 기와 위에서 빛났으며, 수많은 빛줄기가 퍼져나가 이 제국의 황궁이 얼마나 호화로운지를 느끼게 했다.
이괄은 이전에 마구 경기 때 흥경궁에 들어간 적은 있었지만, 당대 최고의 궁전이라 불리는 대명궁에는 한 번도 들어본 적이 없었다.
대명, 대명, 얼마나 웅장한가!
광활한 황금의 도시, 그 내면에서 뿜어져 나오는 웅장함과 세월의 흔적은 대명궁이 용수원의 정북쪽에 자랑스럽게 우뚝 서 있게 했다.
여기야말로 장안의 중심, 당의 중심이다!
고덕룬이 ‘검사소’(주1)를 지나 50미터가 넘는 성문을 통과하자, 이괄 일행은 공식적으로 중조에 들어섰다.
중조에 들어서자마자 이괄의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 너비가 100미터가 넘는 청석으로 된 큰 길이었다.
양쪽에는 당직을 서는 훈위들과 궁중의 내시, 궁녀들만 있을 뿐, 다른 사람들은 없었다. 북적임은 줄었지만 쓸쓸함은 전혀 느껴지지 않았다. 약 200보를 걸어가자 웅장한 자친문에 도착했다.
고덕룬은 당직을 서는 금위장군에게 명찰을 보여주었고, 그 경비병은 잠시 확인한 뒤 미소를 지으며 사람들을 시켜 자친문을 열어 일행을 안으로 들여보냈다. 궁중 금위대의 수장으로서 그는 당연히 고덕룬이 황제 앞에서 얼마나 중요한 존재인지 알고 있었다. 하지만 그는 조금도 방심할 수 없어 모든 절차를 철저히 거친 뒤에야 사람들을 들여보낼 수 있었다. 자친문에 들어서면 내정에 들어간 것이니, 황제의 명령이 없다면 태자님과 같이 존경받는 사람조차도 함부로 내정에 드나들 수 없었다.(주2)
“이소랑군, 제가 함부로 하는 말이 아니지만, 황제께서는 이 몇 년 동안 후배들을 이렇게 총애한 적이 없습니다.”
고덕룬은 천천히 걸으며 조용히 말했다.
“당신은 아직 스무 살도 되기 전에 군대의 장수가 되었을 뿐만 아니라 황제의 총애까지 받았으니, 제가 함부로 하는 말이 아니지만, 정말 앞날이 창창하군요!”
“고공공, 과찬이십니다. 저는 그저 조정에 헌신하려 할 뿐이니, 이런 과분한 칭찬을 받을 자격이 없습니다.”
“아, 이소랑군, 제 말을 기억하세요. 결국 당나라는 황제의 것이 아닙니까? 조정에 헌신하든, 사사로운 이익을 추구하든, 황제께서 기뻐하시고 마음에 드시면 그것으로 충신이자 훌륭한 장수가 되는 것이 아닙니까? 양대인, 제 말이 맞는지 틀린지 말씀해 주십시오.”

양조는 미소를 지으며 말했다. “고공공의 말씀이 맞습니다. 우리 신하들이 해야 할 가장 중요한 일은 바로 폐하의 고민을 나누어 드리는 것이 아닙니까. 밖에서 군대를 이끌어 야만인들을 몰아내고, 국경을 지키거나, 조정에서 정치적으로 활동하며 자신의 의견을 펼치더라도 결국은 폐하께 마음을 바쳐야 합니다.”
“음, 내가 말했잖아요. 양대인은 분별력이 있는 분이라고.”
고덕륜은 눈을 초승달 모양으로 가늘게 뜨고 연신 칭찬했다.
“다른 말들은 제가 함부로 하기도 어렵고 할 수도 없지만, 몇 가지는 꼭 말해야 할 것들이 있습니다. 젊은 분은 나이가 어려 세상 경험이 적으니, 악인들이 틈을 타서 손해를 보는 일이 없도록 해야 합니다.”
고덕륜은 입을 멈추지 않고 계속 말했으며, 방금 전에는 양조와 서로를 칭찬했지만 곧바로 스승처럼 이괄에게 천자와 동료 신하들을 대하는 요령을 가르치기 시작했다.
“첫째로, 장수는 결코 군대를 이용해 자신의 권력을 키우는 것을 경계해야 합니다. 집에서는 아들을 이토록 신뢰하여 군권을 맡겼는데, 그 사람을 불안하게 만든다면 이 직위를 유지하기 어려울 것입니다.”
고덕륜은 빠르게 걸으면서 계속 중얼거렸다.
“둘째로, 장수는 결코 파벌을 만들어 사사로운 이익을 취하는 것을 경계해야 합니다. 우리 국경의 장수는 천자를 위해 그 지역을 지키는 사람들인데, 어떻게 천자의 은혜를 저버리고 파벌을 만드는 짓을 할 수 있겠습니까?”
이괄의 표정이 약간 어두워지자 고덕륜은 하하 웃으며 말했다. “젊은 분, 제가 말하는 것은 당신이 아닙니다. 오해하지 마세요.”
“셋째로, 장수는 결코 감정에 휘둘리는 것을 경계해야 합니다. 옛말에도 하지 않습니까? 진정한 남자는 세상을 누비며 살아가야 하는데, 어떻게 사적인 감정에 얽매일 수 있겠습니까? 연애 감정은 가장 해로운 것입니다. 저는 이 점을 잘 알고 있어요. 여자들이라니, 흥, 정말 성가신 존재들이죠.”
이괄은 속으로 웃음을 참으며 소리 내어 웃지 않았다. 그는 도대체 왜 이 고공공이 이렇게 말이 많아서 계속해서 자신에게 관직 생활의 경험을 전수하는지 이해할 수 없었다.
“아이고, 보세요. 이렇게 말하는 동안에도 이미 자진전에 도착했군요. 두 분은 잠시 기다려 주세요. 제가 들어가서 성인께 보고드리겠습니다.”
고덕륜은 입가에 미소를 띠고 손을 흔들며 용과 봉으로 장식된 큰 전당의 돌계단을 걸어 올라갔다.