제3장 성세(삼)

7월의 날씨는 마치 권력자의 얼굴처럼 순식간에 변한다. 잠깐 전까지만 해도 하늘 한가운데 떠 있으며 무더위를 내뿜던 태양이, 곧이어 폭우가 쏟아져 길가를 지나는 사람들을 서두르게 만든다. 며칠 전에 부드러운 비가 내린 덕분에 장안 성안의 먼지가 완전히 가라앉았고, 공기 중에는 신선한 흙내음이 가득했다. 이괄은 상쾌한 바람을 맞으며 마음대로 말을 몰아 통제방의 객룡차관으로 향했다.

요즘 들어 청풍의 상처도 거의 나았다. 이괄은 죄책감을 느끼며 자신의 말에 오트밀을 많이 섞어 주었다. 그 말은 영리해서 이괄을 보자마자 코를 울리며 그의 몸에 다정하게 비볐다. (주1) 아!

장안 성에 돌아온 지 이미 5일이 지났는데, 옛 친구들을 만나러 가지 않으면 정말 마음이 불편할 것이다. 다른 것은 제쳐두고라도, 적어도 소육을 위해서라도 이괄은 통제방에 가지 않을 이유가 없었다. 이곳은 그의 어린 시절 많은 추억이 담긴 곳으로, 잊을 수도, 잊어서도 안 되는 곳이었다.

객룡차관의 장사는 이제 훨씬 활기를 띠었다. 로비에는 매일 온갖 종류의 손님들과 차 애호가들로 붐볐다. 두 노사장은 이제 훨씬 더 영리해져서 20관의 개원통보를 써서 북리에서 홍패 아구를 고용해 하루 종일 가게에 앉아 현을 치며 노래를 불러 상당한 주목을 받았다. 장안이나 만년의 관리들이든, 조금이라도 지위가 있는 선비나 젊은 주인들이든 모두 객룡차관에 가서 노래를 듣는 것을 자랑스러워했다.

어떤 말이 있었지? 음! 이건 노래가 아니라 분위기다.

차관의 간판도 새로 바뀌었다. 원래의 삼나무 판자 대신 투명한 홍송나무로 바뀌었으며, 룡우군의 장서기 고적고대부가 직접 가게 이름을 써주었다. ‘객’과 ‘룡’이라는 두 글자는 힘차고 강렬하게 쓰여져 사람들로 하여금 감탄하게 만들었다. 비록 고서기의 글씨가 장욱이나 장구야의 필법처럼 용과 뱀처럼 유려하지는 않았지만, 오히려 정돈되어 있었다. 네 모서리가 곧은 두 글자가 그 나무판에 박혀 있고, 금가루로 장식되어 있어 정말 웅장해 보였다.

게다가 요즘 누가 객룡차관이 이괄, 즉 이도위의 소유라는 것을 모르겠는가? 명목상의 사장은 두 노인이지만, 이는 이소장군이 상업 활동이 자신의 관직 생활에 영향을 줄까 봐 두 노인에게 명목상의 직위만 맡긴 것이다.

이도위는 장안 백성과 룡우 백성들의 큰 은인이다. 그가 3천 명의 철기병을 이끌고 구곡성을 포위하지 않았다면, 석보성을 어떻게 점령할 수 있었겠는가? 석보성을 점령하지 못했다면, 다른 것은 말할 것도 없고 모두 높은 쌀 가격 때문에 굶어 죽었을 것이다!

지금 장안 성에 고수한을 모르는 사람은 있어도 이괄, 즉 이도위를 모르는 사람은 없다.

교방사조차도 이도위의 용맹한 업적을 바탕으로 새로운 가사를 지어 그의 위대한 공적을 찬양했는데, 이객룡 차관이 이런 인맥을 얻었으니 어찌 번창하지 않겠는가?
두 노사장은 마침 승승장구하는 시기였다. 룡우에서 큰 승리를 거든 이후 그의 사업은 날로 좋아졌다. 그는 다른 가게에서 두 명의 똑똑한 직원을 데려왔는데, 한 명은 회계를 맡고 다른 한 명은 손님 응대를 맡았다. 이렇게 되자 그는 완전히 한가해져서 하루 종일 마당에 앉아서 지나가는 사람마다 “이도위를 아시나요? 그는 제 미래 사위입니다!”라고 말했다.
손님들이 보내는 부러움의 시선은 그에게 큰 즐거움이 되었다. 남자를 낳는 것보다 여자를 낳는 게 낫다는 말이 있지 않은가? 귀비마마가 바로 가장 좋은 예가 아닌가? 대머리 아들을 낳으면 그의 미래를 위해 고민해야 하지만, 훌륭한 딸을 키우면 훌륭한 사위를 얻을 수 있다!
이괄은 자신이 이미 장안의 어른들 마음속의 위대한 영웅이 되었다는 사실을 모르고 있었다. 가게 앞에 도착하자마자 단번에 말에서 내렸다. 청풍을 가게 앞의 나무 기둥에 묶은 뒤, 그는 걸음을 옮겨 가게 안으로 들어갔다.
지금은 오후 시간이라 가게 안의 손님은 그리 많지 않았다. 가게 전체가 분명히 새로 수리된 듯 안팎으로 고급스러운 분위기가 느껴졌다. 그는 그런 조각된 파티션이나 백단목으로 만든 탁자들을 감상할 여유가 없어서 곧장 뒷방으로 향했다.
“아천, 내가 왔어!”
소년이 들어오자 두경천은 미간을 살짝 찌푸리며 이괄을 잡아당겨 낮은 목소리로 말했다. “소칠형, 빨리 들어와 앉아요. 아버지가 당신을 그리워하고 계셔요.”
잠시 멈춘 뒤, 그녀는 신비로운 표정으로 눈을 반쯤 감고 말을 이었다. “어제 오후에 어떤 귀인이 당신에게 선물을 가져다주었어요!”
이괄은 머리를 긁적이며 자신이 어떤 귀인을 만날 수 있었는지 도무지 생각나지 않았다. 안방에 들어간 그는 긴 로브를 걷어올리고 당당히 자리에 앉아 말했다. “두 삼촌, 이렇게 늦게 찾아뵙게 되어 정말……”
두 노사장은 이괄을 보자마자 마치 재신을 본 것처럼 눈이 반짝였다. 이런 보배를 어찌 탓할 수 있겠는가?
소년이 정중한 말을 하자 노인은 서둘러 손을 흔들며 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요. 와주셔서 다행이에요.”
두 노사장은 탁자를 두드리며 천천히 사건의 경과를 설명했다.
“어제 밤이 다가올 무렵, 가게에 세 명의 귀인이 찾아왔어요. 그들은 가게에 들어오자마자 제가 당신의 옛 주인인지 물었죠. 아시다시피, 우리 객룡 차관이 오늘날 이렇게 번창할 수 있었던 것은 모두 당신, 칠랑 덕분입니다……”
“아버지! 그냥 바로 본론을 말씀하시면 안 될까요?”
두소녀는 애교 섞인 목소리로 말하며 아버지의 볼을 가볍게 때렸다.
“좋아, 좋아, 좋아!”

두 노인 주인은 얼굴이 붉어진 채 말속도를 조금 높였다. “그 세 사람은 분명히 여행을 많이 한 사람들로, 피로에 지친 표정이었어.”
나는 간단히 대답했고, 그들도 깊이 묻지 않고 장어양고기 2근과 좋은 술 두 주전자를 주문했다.
두 노인 주인은 리괄을 흘깃 쳐다보았는데, 소년에게서 이상한 반응이 없자 계속 말했다. “그들은 계속 당신의近况을 물어보길래 나는 하나하나 대답해 주었어. 이상하다고 생각해서 그의 이름을 물어보았지. 하지만 그 사람은 입을 다물고 아무 말도 하지 않고, 그저 이것을 당신에게 전해달라고만 했어.”
두 노인 주인은 뒤에서 긴 검은 천으로 싼 물건을 꺼내 소년 앞에 내밀었다.
“값비싼 물건인 것 같아서 감히 열어보지 않았어.”
두 노인 주인은 손바닥을 비비며 헤헤 웃었다.
리괄은 그 포장을 받아들고 묶인 벨벳 끈을 풀고, 방수 처리된 죽순 천을 하나씩 벗겨내자 눈앞에 황색 나무로 만든 보우건이 드러났다! (주2) 소년은 마음속의 충격을 억누르며 그 보우건을 들어 무게를 확인했는데, 가볍지도 무겁지도 않아 딱 적당했다!
“어, 여기 편지도 있네!”
두징티엔은 눈이 예리해서 포장의 가장 아래에 있던 호주 편지지를 집어 가볍게 펼쳤다.
“아, 원래는 길에서 만난 운반업자 친구였구나. 그런 이상한 물건이 있을 만도 하지.”
소녀는 갑자기 이해하고는 복숭아처럼 작은 입을 벌려 웃었다.
“내가 한번 봐도 될까?”
급한 마음에 소년은 편지지를 낚아챘고, 곧바로 예쁜 글씨들이 눈에 들어왔다.
“이도위님께—‘그 한 대는 내가 당신에게 빚진 것입니다. 이 보우건을 보상으로 드립니다. 음, 나는 당신을 과소평가했군요. 당신은… 진정한 남자입니다!’—니신” 짧은 글자들이지만 보내는 사람의 신분을 명확히 알려주고 있었다.
소년은 살짝 고개를 흔들며 한숨을 내쉬었다.
그녀는 자신을 기억하고 있었던 것이다! 그녀는 자신을 기억하고 있었던 것이다!
장성보 전투 이후로 그는 이 상인들, 운반업자들과 헤어졌다. 강호나 상로에서 생계를 유지하는 사람들은 당연히 생계를 위해 바쁘게 움직일 테고, 군인인 그는 손에 든 무기를 들고 소중한 것들을 지켜야 했다.
고수 대장군께서 직접 룡우로 오셨으니, 자신의 직속 부대도 더 이상 량주로 가야 할 이유가 없었다. 운명이 사람을 가지고 놀다니, 정말 운명이 사람을 가지고 놀았다!
처음에 그가 변방을 나선 것은 량주로 군수품을 운반해 로서결을 철저히 조사하기 위해서였으며, 말하자면 황제를 위한 비밀 요원 역할이었다. 하지만 도중에 투바인들의 대규모 침공을 만났다. 안에서는 요교를 퍼뜨려 당나라 백성들의 마음을 현혹시키고, 밖에서는 대군을 동원해 국경 요새를 공격했다. 이를 보면 투바인들은 이미 오랫동안 룡우를 노리고 있었던 것이다.

이 전투는 제때에, 훌륭하게 치러졌다! 만약 이 룡우 회전이 없었다면 종남산 골짜기에서의 참극이 또다시 벌어졌을지도 모른다.
다만 내 계획은 이 전쟁으로 인해 완전히 엉망이 되어버렸으니, 이제 량주로 가려 해도 얼마나 어려울까!
이 편지를 보며 이괄의 마음은 오랫동안 진정되지 않았다. 황야의 그 비바람 치는 밤, 동굴 속에서 반짝이는 불빛, 니신의 양지옥처럼 순백한 몸매……
소년도 성인은 아니니, 니신이 여자라는 것을 알고 나서 당연히 마음이 동했다. 하지만 결국 자신과 아천은 어릴 적부터 친구였기에, 그 상황에서는 어떻게 어색한 분위기를 해소할지가 더 중요했다.
유룡, 니신, 그렇다면 그들은 이미 장안에 도착한 것인가?
“정말 훌륭한 석궁이군!”
두 노인 주인은 군대 경험은 없었지만 안목이 뛰어나 석궁을 보며 감탄했다.
“이 석궁은 너에게 주는 것이지, 다른 사람에게 준다면 그 사람이 감히 받지 못할지도 몰라!”
“당연하지, 이 석궁은 금지된 물건이니 군인 외에 누가 감히 사용하겠어?”
두경천은 마치 자신이 이 석궁의 주인인 양 자랑스럽게 고개를 들었다.
“그들이 어디로 간다고 했나?”
이괄은 이 질문에 답이 없을 것임을 알면서도 본능적으로 물었다.
“그건 아니야. 그들은 서둘러서 짐을 나에게 맡기고, 음식도 조금 먹지 않고 바로 떠났어. 헤헤, 내 말이 아니지만, 그들은 정말 부자야. 고기 두 관이나 남겨두고 갔어!”
두 노인 주인은 이 얘기를 하며 매우 자랑스러워했다. 그건 고기 두 관이나 되는 양이었는데, 그 세 손님은 눈 하나 깜짝하지 않고 그걸 자신에게 주었다. 정말 재물의 신이로군.
“오!”
소년의 마음은 다시 가라앉았고, 희망은 또다시 무너졌다.
검을 들고 강호를 떠돌며, 활을 메고 강산을 유람하다 보면, 아마도 그 둘은 결국 다른 길을 가게 될 것이다.
주1: 귀리: 우리나라 고대에는 굶주림과 추위를 견디는 식품으로 사용되었으며, “40리 거리의 귀리면, 30리 거리의 백면떡, 20리 거리의 옥수수로는 배고픔을 견디기 어렵다”는 말이 있었다. 귀리는 고칼로리로 굶주림을 견딜 수 있는 식품이며, 중국의 귀리 재배 역사는 2100년에 달한다.
주2: 석궁: 중국 고대에는 줄을 당기는 장치(석궁팔과 석궁기)가 있어 지연 발사가 가능한 활이었다. 석궁 화살은 군용으로만 허용되었으며, 민간에서는 소지가 엄격히 금지되었다. 그래서 두경천의 그런 말이 나온 것이다. 하지만 이러한 규칙은 평민들에게만 적용되는 것이며, 왕족이나 귀족들은 당연히 이런 제한을 받지 않는다. 석궁 하나를 가지고 누가 신경 쓰겠는가?