제4장 성세(넷)

“아마도, 아마도 그들은 너무 서둘러서 말할 틈이 없었을 거야!”
노두 주인은 소년의 쓸쓸함을 알아차리고 입을 쩝쩝 다시며 계속해서 위로했다. 그 재신들과 이 아이는 목숨을 건 사이인 것이 분명했다.
이괄은 가볍게 웃으며 말했다. “걱정하지 마세요. 그들은 바람에 날리고 구름에 떠도는 지나가는 이들일 뿐입니다. 다음 순간 어디에 나타날지 누가 알겠어요. 운에 맡기는 수밖에요.”
“내 말이야, 칠랑아, 이번에 돌아왔으니 다른 건 생각하지 말고 그냥 쉬어. 변방은 추우니까, 너도 상처를 많이 입었으니 제대로 회복해야 해!”
노두 주인은 옆 테이블에서 거친 도자기 그릇 두 개를 가져와 과일주를 가득 따라 소년에게 건넸다.
“우리 집에서 직접 만든 과일주야. 취하지 않아. 우리 둘이 한 그릇씩 마시자!”
“아버지, 칠형은 아직 상처가 있어서 술을 마실 수 없어요!”
두경단은 이괄의 손에서 도자기 그릇을 낚아채며 계속 애교를 부렸다.
“오, 아직 결혼도 안 했는데 벌써 시아버지 편을 드네. 정말 시집간 딸은 쏟아진 물과 같아. 가련한 내 노두 아저씨가 평생 고생해서 이런 배은망덕한 자식을 키웠구나.”
두경단은 할아버지가 자신을 이렇게 조롱하는 것을 듣고 한순간 양손을 허리에 얹고 눈썹을 치켜올렸다. “아버지, 그렇게 말씀하시면 딸이 정말 화낼 거예요.”
“알았어, 할아버지 더 이상 말 안 할게.”
노두 주인은 허벅지를 가볍게 두드리며 눈을 반쯤 감고 이괄을 바라보았다. “칠랑아, 너도 아단과 오랫동안 함께했지. 내 생각에는 이번에 경성에서 결혼식을 올리는 게 어때?”
“아!”
노주인의 생각이 이렇게 빠를 줄은 몰랐던 이괄은 순간 놀라 소리를 질렀다.
“헤헤, 내 말 좀 들어봐.”
노두 주인은 어색하게 웃으며 말했다. “지금 칠랑아, 너는 나라를 위해 일하고 있으니 자신의 뜻대로 할 수 있는 일이 아니야. 우리 당나라의 영토는 너무 넓어서 어디선가 전쟁이 일어날지도 몰라. 너는 지금 한 부대의 부대장이니, 정말 전쟁이 일어나면 무기를 들고 군대와 함께 나가야 하지 않겠어? 단아와 너는…”
노두 주인은 침을 삼키며 입가를 살짝 올렸다. “단아는 너와 어릴 적부터 함께 자라며 놀았으니, 서로를 잘 알고 있지.”
한숨을 쉬며 노두 주인은 이어 말했다. “네 할아버지는 일찍 돌아가셨고, 나는 항상 너를 내 아들처럼 여겼어. 반쪽 아버지라고 할 수 있지. 이제 너도 나이가 많았으니, 곁에 돌봐줄 사람이 없으면 안 되지. 너와 단아가 서로 사랑한다면, 차라리 결혼하는 게 어때? 그러면 나와 단아의 어머니도 마음의 짐을 내려놓을 수 있을 거야.”
노두 주인은 전혀 망설이지 않고 바로 장인의 자리를 차지했다.
“두 삼촌, 흉노가 멸망하지 않는 한 집이 있을 리가 없습니다.”
이괄은 어떻게 대답해야 할지 몰라, 하늘이 믿지 않고 땅이 받아들이지 않는 관용어를 내뱉고 말았다.

“이 아이야!”
두 노인 주인은 즉시 표정이 변했다. “흉노가 멸망하든 말든 네가 결혼하든 안 하든 무슨 상관이 있어? 만약 흉노가 계속 존재한다면 너도 계속 혼자 살아야 한다는 거야?”
손가락을 가볍게 두드리며 그는 앞으로의 사위를 계속 설득했다. “게다가 지금 이 시대에 내 대당에 복종하지 않는 이민족이 어디 있겠어? 북쪽의 튀르크인들이 거만하지 않나? 결국 태종께서 그들을 물리쳐 서쪽으로 도망가게 했지. 동쪽의 거란인들이 난폭하지 않나? 역시 안방자가 그들을 제압해 매년 공물을 바치게 했어. 항상 우리 룡우 지방의 백성들을 약탈하던 티베트인들도 이번에는 칠랑 너희들에게 패배해 울면서 도움을 청하지 않았나?”
“이, 이…”
두 노인 주인의 말은 모두 일리가 있어서 이괄은 당황했다. 아천과 결혼하고 싶지 않은 것은 아니었지만, 현재의 상황에서는 언제든지 변방으로 출정해야 할 수도 있고, 아천을 혼자 장안에 남겨두는 것이 마음이 아팠다.
“그리고, 서쪽의 대식인들도 있어!”
이괄은 갑자기 떠오른 생각에 입을 열었다.
“뭐라고? 대식인들?”
두 노인 주인은 눈을 동그랗게 뜨고 소년을 믿을 수 없다는 듯 쳐다보았다. “칠랑, 네가 삼촌을 놀리는 건 아니겠지? 내 찻집은 태백거나 북리 같은 큰 주점에는 못 미치지만, 많은 이민족들을 맞이해왔는데 대식인이라는 존재는 들어본 적이 없어.”
“맞아, 대식인들!”
이괄은 마치 목숨을 구하는 줄을 잡은 듯 한숨을 내쉬며 말했다. “대식인들은 튀르크인이나 티베트인들보다 훨씬 더 난폭해. 그들은 먼 서쪽에서 와서 동쪽으로 침략해오며 집이 보이면 불을 지르고 사람이 보이면 죽이지!”
소년은 더 이상 신경 쓰지 않고 자신이 알고 있는 대식인들에 대한 정보를 쏟아냈다. 과장된 이야기였지만 듣기에는 꽤 진실해 보였다.
“어떻게 이렇게 야만적인 민족이 있을까.”
두 노인 주인은 무의식적으로 몸을 떨며 말투에 두려움이 가득했다.
“그들은 무슨 종교를 믿는지, 무슨 미친 교리를 가졌는지 정말 미친 것 같아.”
이괄은 손을 펼치며 “음, 어쨌든 이 일은 어떻게든 넘어갔군.” 하고 말했다.
이쯤 되자 두 노인 주인도 소년의 마음을 대체로 이해했다. 너무 강요할 수는 없어서 그는 어쩔 수 없다는 듯 손을 비비며 말했다. “네 마음대로 해. 하지만 아천이라는 아이는 너 말고는 결혼하지 않겠다고 해. 만약 그녀를 배신한다면, 나는 이 늙은 몸을 걸고라도 너에게 책임을 물을 거야.”
“그럴 리가요.”
세 사람은 방 안에서 웃으며 즐겁게 이야기를 나누었지만, 밖에서는 가벼운 발걸음 소리가 들려왔다.
“소칠형이 돌아왔나요? 소칠형!”
소리를 따라 사람들이 들어오자, 천소육이 걸어서 안방으로 들어왔다.

“소칠형, 돌아오셔도 말 한 마디 안 해서 집에서 엄청 걱정했잖아!”
천소육이 기쁜 표정으로 가까이 다가왔다. 그의 뒤에는 열두 명가량의 젊은이들이 서 있었는데, 모두 이괄이 어릴 적부터 알던 친구들이었다.
“그럴 리가, 나도 방금 왔잖아.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 곧바로 천소육의 어깨를 주먹으로 쳤다.
“음, 너 이제 꽤 튼튼해졌구나.”
천소육은 가슴을 펴며 말했다. “소칠형이 내게 몸을 튼튼히 단련하라고 했잖아? 봐, 이제 내 몸매 균형 잡혔지?”
“소육이는 하루 종일 우리 앞에서 자랑만 하니까 정말 머리 아파.”
소기미포의 큰아들 소정홍은 손에 든 부채를 흔들며 친구의 단점을 지적했다.
“육이는 이제 중요한 인물이야. 경조부의 포쾌라는 거 알아? 그건 진짜 공적인 직업이라고! 말조심 안 하면 그 사람이 널 족쇄 채워 감옥에 넣을 거야.”
하오기주단점의 하오이하오도 가차 없이 말하며 절친의 새로운 신분을 놀리기 시작했다.
“괄형, 제발 판단 좀 해줘. 다들 나를 괴롭히잖아!”
결국은 청춘의 마음이었다. 천소육은 입을 삐죽이며 이괄의 팔을 껴안고 고민을 털어놓았다.
이괄은 조용히 듣고 있었고, 그의 눈가에는 점점 미소가 번졌다.
이것이야말로 그가 항상 동경해온 삶이었다.
룡우의 수십만 젊은이들이 용감하게 적과 싸우며 목숨을 바쳤는데, 결국 그들이 원한 것도 친구들의 그 작은 미소가 아니었을까?……