제83장 피의 로브(8)

사실 아부스는 적림남선의 토번 주둔군을 억제하는 역할을 했다.
6만 대군이 산성 아래에 집결해 있었고, 공격하지는 않았지만 그 모습만으로도 수비군 장수들을 소름 끼치게 했다.
산성 알수의 수비장은 천부장으로, 이름은 부에였다. 그는 원래 하구 지역의 작은 부족의 목축주였으나 당-토번 전쟁이 발발하자 임시로 군대에 합류했다. 부족 내에서의 위신 덕분에 남선 총독 룬루오안에게 중요한 임무를 맡아 알수 성을 지키는 천부장이 되었다.
이 알수 성은 적림남선의 관문으로, 알수 성을 점령하면 백곡과 완수 지역도 쉽게 차지할 수 있었다. 이 두 요지를 장악하면 전쟁에서 큰 주도권을 얻을 수 있었다. 북쪽을 바라보면 평탄한 고산 초원이 펼쳐져 있었고, 당군은 손짓 한 번으로 동진하여 구곡대비천도 쉽게 점령할 수 있었다.
산기슭에 빽빽하게 모인 당군을 바라보며 그는 자신의 허벅지가 떨리는 것을 느꼈다. 만약 이 당군들이 공격해 온다면, 천 명이라 해도, 오천 명이나 만 명이라 해도 어떻게 막을 수 있겠는가!
그는 결코 그들이 산원으로 올라오는 것을 허용하지 않을 것이다! 당군이 알수 성을 한 걸음이라도 넘어서는 것을 절대로 막아야 한다!
사실 적림을 넘어 토번으로 들어가는 길은 하나가 아니었다. 북선을 통해 청해 서쪽을 지나갈 수도 있고, 남선을 통해 백곡과 완수 지역으로 진격할 수도 있었다. 산맥 중간에 위치한 석보성이 유일한 요충지로 여겨지는 것은 대규모 군대의 이동을 고려한 것이었다.
당-토번 고도는 예로부터 험준함으로 유명했으며, 석보성은 험한 산맥의 요지에 세워져 구름 위에서 광활한 하황 대지를 내려다보았다. 석보성에 오르면 산세가 점차 완만해지며 비교적 평탄한 공간이 나타나는데, 이는 대규모 군대의 주둔과 수송에 매우 유리했다. 반면 북선과 남선은 대규모 군대의 이동에 적합하지 않아 군사적 가치가 현저히 떨어졌다.
하지만 이것이 당군이 남선에서 공격하지 않을 것이라는 뜻은 아니었다!
‘병법에 속임수를 싫어하지 않는다’는 말이 있듯, 석보성을 포위한 당군은 단지 위장에 불과할 수 있으며, 그들의 진짜 목적은 백곡과 완수 지역의 수비군을 제거한 뒤 묘리역을 경유해 후방에서 석보성을 포위하는 것일지도 모른다!
“嘶.”
부에는 등에 찬땀이 흘러내리는 것을 느꼈다. 만약 그렇다면, 석보성 기슭에 있는 2만 명의 수비군만으로는 당군의 거센 공격을 어떻게 막을 수 있겠는가? 그때가 되면 후방 지원을 잃은 석보성은 적림의 외로운 성이 되어 순식간에 당군의 깃발이 게양될 것이다!
“내 말을 백곡 주둔군에 전해라. 나르 장군에게 석보성으로 쉽게 지원군을 보내지 말라고 하라. 당군의 진짜 목표는 아마도 남선일 것이라고 전해라!”

푸에는 몸을 돌려 한 명의 시종에게 몇 마디 지시한 뒤 독수리뼈로 만든 피리를 그에게 건넸다. “이것이 바로 신물이다. 이것을 보면 나르 장군도 알아들을 것이다.”
“명을 받들겠습니다!”
시종은 주먹을 모아 인사한 뒤 기쁘게 명령을 받들고 떠났다.
이 전쟁은 도대체 언제까지 계속될 것인가! 푸에는 마음속으로 한탄하며 고개를 흔들었다.
“들어오라!”
푸다철이 크게 외치며 손에 든 망치를 힘껏 휘둘렀다.
이미 두 시간 반이 지났다. 모두의 칼날은 이미 낡아버렸고, 전우들의 전포는 붉은 피로 물들었지만, 눈앞의 투바인들은 점점 더 많아지고 더욱 용감해졌다. 그들은 양쪽 바위 위에서 날아오는 수많은 화살을 무릅쓰고 마치 악귀처럼 록차이 쪽으로 달려들었다.
조금씩 전진하며, 조금씩 밀어붙이며, 모두는 투바인들의 진격을 막으려 애썼지만, 수적인 열세 때문에 결국 록차이 가장자리로 밀려났다!
그는 자신의 힘이 서서히 사라지는 것을 느꼈고, 관절들은 점점 뻣뻣하고 단단해졌다. 그는 지쳤다. 그, 푸다철이 정말 지쳤다!
아직 반 시간이 더 남았는데, 대위님은 우리에게 반 시간 더 버티라고 하셨다!
푸다철은 쓴웃음을 지으며 자신의 혀끝을 세게 깨물었다.
“아!”
극심한 통증에 그 남자는 비명을 질렀고, 따뜻한 액체가 순식간에 입안으로 쏟아져 들어왔다. 약간 비릿하고 약간 달콤했다. 이것이 바로 피의 맛이구나!
“하하하, 하하하, 자, 오늘 밤 우리가 제대로 싸워보자!”
그 남자는 손에 든 망치를 휘두르며 앞에 있는 투바인 병사를 향해 힘껏 내리쳤다. 그 병사는 푸다철의 체력이 점점 고갈되는 것을 보고 그의 뒤로 돌아가 등 뒤를 공격하려 했다. 하지만 뜻밖에도 늙은 푸다철은 갑자기 정신이 번쩍 나서 두 개의 망치를 위협적으로 휘둘렀다.
망치가 자신의 가슴을 향해 날아오자, 투바인 병사는 본능적으로 구부러진 칼을 들어 막았다.
하지만 그 철제 구부러진 칼이 어떻게 거대한 망치의 무게를 견딜 수 있겠는가. 망치와 닿자마자 바로 부서졌다.
“푸!”
망치는 엄청난 힘을 담아 윙윙거리며 투바인 병사의 가슴에 부딪혀 그의 갈비뼈를 부숴버렸다!
그 투바인 병사는 심한 타격을 받아 순간적으로 기혈이 솟구쳐 올라 피를 토해냈다.
“이 빌어먹을 투바인 놈들아, 내 늙은 푸다철의 망치를 한 번 더 맛보아라.”
푸다철은 멈추지 않고 바로 다음 발걸음으로 투바인 병사의 머리를 향해 내리쳤다.
“쾅!”
바스러지는 소리와 함께 바닥에 쓰러진 투바인 병사의 두개골은 부서지고 정수리도 깨졌다. 붉은 피와 하얀 뇌수가 흘러나와 바닥을 적셨다.
“하하, 하하, 또 누가 나오겠는가?”
푸다철은 주위를 둘러본 뒤 망치를 든 채 서 있었다.
그의 위엄에 겁을 먹은 십여 명의 투바인 병사들은 서로를 바라보며 모두 슬픈 표정을 지었다.

“그를 죽여라! 그 당나라 장수를 죽이면 양 천 마리를 상으로 준다!”
투바의 백부장이 고함을 지르며 푸다철의 코를 가리키며 그런 약속을 했다.
이토록 풍성한 보상을 듣자 투바 병사들의 눈에는 야수가 먹이를 볼 때 나타나는 특유의 빛이 어렸다. 그것은 포식자의 눈빛이었다!
“자, 하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 한 쌍을 죽여버리겠어! 죽으면 그만이지, 기껏해야 내 알 두 개를 내놓으면 되지!”
푸다철은 이미 피로를 완전히 잊고, 온몸에 상처를 안고 십여 명의 투바 병사들을 향해 나아갔다.
“그의 무릎을 찌르라! 무릎을 찌르라!”
투바 장교가 고함을 지르며 팔을 흔들며 푸다철의 하체를 가리켰다.
“치익!”
여러 자루의 은뱀들이 혀를 내밀며 푸다철의 하체를 물어 옷을 찢고 무릎뼈를 관통했다.
“아아!”
푸다철은 하늘을 향해 길게 비명을 지르며 본능적으로 앞으로 쓰러졌다.
“그를 죽여라! 그를 죽인 자에게 양 천 마리를 준다!”
“그의 머리를 베어서 상을 받으러 오라!”
투바 백부장의 사나운 미소가 갑자기 나타나며 자만과 도발로 가득 찼다.
푸다철은 점점 의식이 흐려지는 것을 느꼈고, 결국 눈앞이 순식간에 캄캄해졌다.