제82장 피의 로브(7)

당군이 구축한 첫 번째 방어선은 쌍룡곡의 두 개의 종단 통로가 만나는 지점에 위치해 있었으며, 자연스러운 협곡이었다.
십여 장 너비의 해자는 다시 의지를 불태운 투바인들을 완전히 막을 수는 없었지만, 그들의 공격 속도를 상당히 늦추는 데는 효과적이었다. 쌍룡곡은 멀리서 보면 거꾸로 놓인 호박 모양을 하고 있었으며, 이 해자는 바로 그 호박의 목부분이었다. 넓고 탁 트인 계곡은 이 해자 부근에서 급격히 좁아져서 동시에 100명 정도만 통과할 수 있었다.
투바인들은 절대적인 병력 우위를 가지고 있었지만, 이 좁은 해자 앞에서는 여러 백인대로 나뉘어 차례로 통과해야 했다. 그로 인해 그들의 수적 우위는 사라지고, 모래와 자갈에 발이 다칠 위험을 감수하며 당군과 일대일로 싸워야만 했다.
당군은 지형의 이점을 활용해 먼저 깃털 화살을 쏘아 적군을 사살하고 그들의 기세를 꺾었다. 투바인들이 대부분 해자로 들어오자 다시 동백기름을 뿌려 불벽을 만들어 적군을 막았다. 이러한 전략적 배치 덕분에 선봉에 있던 3천 명의 투바인 병사들은 대부분 죽거나 다쳤다. 병사들이 해자로 뛰어들면 올라오기가 매우 어려워, 당군의 발에 닿기도 전에 재가 되어버렸다. 투바인 천부장은 울면서 구곡총독 에스장의 발 앞에 무릎을 꿇고 충분한 증원군을 요청했다. 에스장은 한편으로는 천부장의 무능함에 분노했고, 다른 한편으로는 당군에 대한 증오로 이를 갈았다. 고민 끝에 그는 그 천부장에게 2천 명을 주어 반 시간 안에 해자를 점령하라고 명령했으며, 그렇지 못하면 목을 내밀라고 했다.
그 천부장은 두려움에 떨며 해자 앞으로 달려가, 결국 모든 병력을 투입하기로 했다. 아마도 적군의 불유가 다 떨어졌거나 당군의 깃털 화살이 소진된 탓인지, 모두가 자갈이 가득한 완만한 경사면에 오르려 할 때 당군은 갑자기 징을 울려 군대를 철수시켰다.
투바인 천부장은 한편으로는 자신이 임무를 완수한 것에 안도했지만, 다른 한편으로는 당군이 싸우지도 않고 물러나는 것을 증오했다. 자신의 수백 명의 동료들이 불에 타거나 화살에 맞아 죽었는데, 그들은 그냥 아무 말 없이 도망친 것인가?
하지만 그에게는 이런 복잡한 생각을 할 시간이 없었다. 총독의 명령이 떨어지자마자 투바인 중군은 즉시 천인대를 나누어 해자로 올라갔다. 모든 장교들이 예상했던 매복은 일어나지 않았으며, 첫 번째 병사가 해자로 뛰어든 순간부터 마지막 병사가 언덕 위로 올라갈 때까지 당군은 단 한 발의 깃털 화살도 쏘지 않았다!
혹시 당군이 정말로 군대를 철수시킨 것일까?
절대 불가능하다! 그들은 천 리 길을 달려 이 구곡성까지 왔는데, 어떻게 그렇게 쉽게 포기할 수 있단 말인가?
“내 명령을 전하라. 모두 경계하며 행군하고, 잔푸의 안전을 지켜라!”
총독 에스장은 미간을 찌푸린 채 결국 출발 명령을 내렸다.

한밤중이 되자, 동무영의 노병들은 모두 굶주림에 시달리며 지친 표정을 지었다. 치열한 전투로 그들의 체력은 완전히 고갈되었고, 점심에 먹었던 묽은 죽과 씹었던 호병으로는 결코 배고픔을 달랠 수 없었다!
피로와 고단함이 그들의 얼굴에 가득했지만, 아무도 불평하는 소리를 내지 않았다. 그들은 물러설 수 없다는 것을 알고 있었다. 승패는 이 한 번의 전투에 달려 있었으며, 성공하지 못하면 목숨을 바쳐야 했다.
물러선다고? 어디로? 그들의 뒤에는 석보성과 룡우십삼주가 있었으며, 그곳은 대당의 고향 사람들과 가족들이 있는 곳이었다! 과연 수만 명의 남자들이 갑옷을 벗고 야만인들을 화하에 들여보내야 하는가? 과연 그들이 자신의 여자와 아이들에게 “우리는 아무것도 못 해, 너희들을 보호할 수 없어. 투바인들에게 너희들을 넘겨줄 수밖에 없어”라고 말하며 부끄러워해야 하는가?
게다가 투바인들의 목적이 단지 룡우를 차지하는 것뿐일까? 그들에게는 대당을 분할하려는 야망이 분명히 있었다!
이 전투는 더 이상 한 가문이나 한 성씨를 위한 것이 아니라, 대당과 대당의 수많은 평민들을 위한 것이었다!
이 관문을 지킨다는 것은 대당이 하황을 되찾을 가능성을 지키는 것이며, 당인들이 복수하고 수치를 씻어낼 희망을 지키는 것이었다!
대비천 전투는 이미 모든 당군 장수들의 마음속에 영원한 고통이 되었으며, 그들은 이 비극이 다시 반복되도록 내버려두지 않을 것이었다!
남자의 의무는 지키는 것이다! 아내와 자녀, 고향, 그리고 소중하고 가치 있는 모든 것을 지키는 것이다!
어떻게 가능한가? 그들의 손에 든 칼과 활, 화살통 덕분에 가능하다!
남자는 살인을 해야 한다. 열 걸음 거리에서 한 사람을 죽이고, 천 리를 가도 발자취를 남기지 않는다!(주1) 이처럼 문인인 이태백조차 그렇게 말했는데, 고향을 지키는 병사로서 어찌 남들에게 멸시당할 수 있겠는가?
죽여야 할 상대는 다름 아닌 원수, 천적의 원수였다! 수만 명의 동료들과 고향 사람들의 영혼이 하늘에서 지켜보고 있으니, 어찌 이번만큼은 남자답게 행동하지 않을 수 있겠는가?
깊고 넘기 어려운 해자에 비해, 임시로 마른 나무로 만든 이 녹재는 다소 약해 보였다. 녹재 양쪽의 돌단상에는 수천 명의 백랑족 용사들이 매복해 있어, 한 번의 명령만 있으면 수천 발의 화살을 쏘아 투바인들에게 강력한 타격을 가할 수 있었다. 하지만 그렇다 해도 동무의 노병들이 직면해야 할 압박은 여전히 컸다. 결국 상대는 수만 명의 군대였으며, 그들은 사나우면서도 용맹하기로 유명한 투바인들이었기 때문이다!
“이 소위님, 도위님께서 정말 우리에게 세 시간만 지키라고 하신 건가요?”
푸대철은 믿을 수 없다는 듯이 이성을 바라보았다. 그의 두 눈은 익은 원대처럼 둥글게 뜨여 있었다.
“세 시간이다. 세 시간을 버티면, 설령 투바인들이 녹재를 뚫지 못하더라도 우리는 수석구로 ‘패주’해야 한다.”
이성은 고개를 끄덕이며 조용히 말했다.

“뭘 두려워해? 내가 여기 있으니까, 어떤 야만인도 빠져나가게 두지 않을 거야. 그들이 공격하려면 내 시체를 밟고 지나가야 할 거다!”
푸다철은 화가 난 듯 불평하며 말에는 분노가 가득했다. 처음에는 해자를 버렸고, 이제는 루차이도 버리려 하다니, 도대체 어디로 물러나고, 어디에 숨어야 하는 걸까?
이성은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하며 쓴웃음을 지었다. “물론 푸 장군의 용맹함은 잘 알고 있습니다. 하지만 도위님의 명령이니 우리는 그것을 따라야 합니다. 이 점은 당신이 나보다 더 잘 알고 있겠죠. 게다가 도위님의 지략이라면 분명 훌륭한 계책이 있을 테니, 우리는 해야 할 일만 제대로 하면 됩니다.”
“흐음!”
푸다철은 가슴에 울분을 품고 진한 가래를 뱉으며 말했다. “나 같은 늙은이는 너희들이 꾸미는 이런 교묘한 수법들이 정말 짜증나. 내 생각에 전쟁이라는 건 칼로 칼을 맞서 싸우는 것이지, 누구의 무기가 더 날카롭고 주먹이 더 강한지 보는 것이야!”
“그렇다면 이 임무는 다철 형제에게 맡기겠습니다!”
이성도 더 이상 다투고 싶지 않아 작은 이익을 약속했다.
“그럼 잘 봐라, 내가 어떻게 사람을 죽이는지!”
푸다철은 눈썹을 치켜올리며 자신감에 찬 목소리로 말했다.
“불빛이야, 불빛이 보여!”
정찰병이 멀리서 피어오르는 불빛을 보고 급히 외쳤다. 원칙적으로 해자는 두 번째 루차이 방어선과 그리 멀지 않으므로 투바인들이 여기에 도착하는 데 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 하지만 그들의 수만 명에 달하는 병력과 잔푸 체데주잔의 안전을 고려하면 이해할 수 있는 일이다.
투바인들은 단계적으로 진격하며 당군의 봉쇄를 확실히 뚫을 수 있다고 확신하고 있었고, 그들은 전혀 다른 이들을 무시하고 있었다!
이렇게 경멸당하자 당군들은 분노를 느꼈고, 이성이 옆에서 엄격히 금지하지 않았다면 이미 열이 올라 칼을 들고 루차이를 넘어갔을 병사들도 있었을 것이다!
아, 이 병사들은 너무 젊군. 이성은 고개를 흔들며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 비록 이 구무영의 장수들 대부분은 이괄과 함께 온 노인들이지만, 결국 수만 명의 대규모 전투를 경험하지 못해 적군에 대처하는 태도가 아직 성숙하지 못했다.
행군과 전투에서는 차분하고 신중하게 행동해야 하며, 충동적인 행동은 절대 금물이다. 장수가 열정만 있고 지혜가 없는 무모한 자라면 해를 입는 것은 자신뿐만이 아니다.
자신은 이 ‘노병’들만큼 많은 경험은 없지만, 병서를 읽으며 이러한 중요한 원칙들에 대해 어느 정도 이해하고 있었다. 병서라는 것은 전적으로 믿을 수도 없고, 전혀 믿지 않을 수도 없다.
“모두에게 차륜궁을 준비시키고 내 명령을 기다리게 하라!”
이성은 점점 더 많아지는 먼 곳의 불빛들을 바라보며 명령을 내렸다.

적림남맥의 산맥 아래, 달은 차갑고 별은 드물었으며, 투르크 장군 아부스가 이끄는 6만 명의 병사들이 이미 모여 있었다.
그의 본부에 있는 3만 명의 동라 기병 외에도 고수한은 그에게 3만 명의 하서 정예병도 배정해 주었다. 하황 전선에서 중요한 전략적 요소로서 아부스는 고수한에게 대체 불가능한 존재였다.
첫째, 수십 만 명의 당군 중에서 오직 그의 동라 철기병만이 매우 뛰어난 기동성을 가지고 있어 가장 빠른 속도로 적림남선으로 달려가 백곡, 완수 일대의 수비군을 견제할 수 있었다.
둘째, 아부스는 매우 큰 정치적 의미를 지녔다. 비록 그가 목북 투르크 출신이었지만 조정 내에서 많은 인맥을 가지고 있어 여러 고위 관리들과 교류하고 있었다. 만약 그가 이 큰 공을 세우지 못한다면 고수한은 조정의 이들 요인들에게 설명할 수 없게 되어 복잡하게 얽힌 이해관계가 파괴될 것이었다.
그래서 공적으로든 사적으로든 고수한은 최소한의 대가로 가장 큰 전공을 세우기 위해 아부스를 이 당군의 총사령관으로 삼을 수밖에 없었다.
아부스도 이 점을 잘 알고 있었기에 고수한의 체면을 조금도 고려하지 않았다. 같은 진절도독인데 왜 자신인 아부스가 고수한보다 못해야 하는가? 세상에 그런 이치는 없다!
하지만 장군으로서 그는 공개적으로 고수한의 명령에 반항할 수는 없었다. 그는 하황 전투가 당나라에게 얼마나 중요한지, 대명궁의 그 성명한 천자에게 얼마나 의미 있는지 잘 알고 있었다. 그래서 그는 가장 안전하면서도 흥미로운 공격 방식을 택했다—포위하되 공격하지 않는 것이었다.
고수한은 자신이 백곡, 완수 일대의 티베트 군대를 견제해 주기를 바라지 않는가? 그렇다면 그는 이 티베트인들을 적림남선에 단단히 묶어둘 것이다. 하지만 스스로 공격에 나서는 것은 절대 불가능하다!
“대사령님, 북쪽 산등성이 사이에서 봉화가 타오르고 있습니다!”
한 부관이 청회색 산등성이를 가리키며 낮은 목소리로 말했다.
“봉화가 타오르는 것이야말로 최고지, 우리가 무엇을 서두르겠는가?”
아부스는 눈을 반쯤 감으며 말했다. “창랑은 절대적인 확신이 있을 때만 사냥감에게 자신의 발톱을 드러내지. 그들이 먼저 싸우게 내버려 두고, 우리는 여기서 어부의 이익을 취하는 것이 얼마나 좋은 일인가?”