제76장 피로한 옷(1)

과국부인은 옆에 있는 양조를 경멸스럽게 한 번 쳐다보았고, 속이 메스꺼워졌다.
세상일이란 아무리 꿰뚫어 봐도 아첨만은 꿰뚫을 수 없다. 자신의 이 사촌 형의 행동은 정말이지 그 옛말을 그대로 증명하고 있었다.
옥잔을 가볍게 들어 입가로 가져가자, 양화화는 희미한 슬픔이 밀려오는 것을 느꼈다.
“삼매야, 무슨 생각을 하니? 자, 형이 너에게 술 한 잔 대접할게.”
이융기의 칭찬을 받은 양조는 당연히 자만심에 가득 찼다. 그는 오늘 밤 기분이 매우 좋아서 술을 세 잔이나 연달아 마셨고, 마른 볼은 이미 붉게 달아올랐다.
“이런 헛된 것들을 만들어 뭐 하나, 양중丞, 네가 내게 빚진 게 적지 않은데? 정말 갚으려면 뭘로 갚겠어? 네가 갚을 수 있을까?”
양화화는 전혀 고마워하지 않고 그대로 옥잔 속의 술을 입에 부었다.
과국부인의 비난을 듣고 양조는 목이 유난히 뜨거워지는 것을 느꼈고, 술기운이 즉시 사라졌다. 하지만 체면상 그는 어쩔 수 없이 너그럽게 웃으며 말했다. “삼매야, 형이 너에게 뭔가 잘못했다면 여기서 사과할게.”
말을 마치고 그는 목을 젖히며 술을 한 번에 마셔버렸다. 그리고 잔을 양화화 쪽으로 밀며 탄식했다. “우리는 결국 한 가족이니, 불만이 있으면 가문 안에서 해결해야 해. 절대 외부인에게 기회를 주어서는 안 돼. 게다가 휘아의 결혼식도 아주 성대하게 치러지지 않았나? 어느 집 아들이 천가와 혼인할 수 있는 그런 행운을 가질 수 있겠어?”
말을 마치고 양조는 상석에 앉은 태자 이흥을 흘깃 쳐다보며 자랑스러운 듯 말했다.
그가 이 말을 하지 않았다면 괜찮았을 텐데, 이 말이 나오자마자 양화화의 표정이 즉시 변했다. “오, 그럼 내가 형께 고마워해야 하는 건가? 형은 정말 위대한 영웅이야. 휘아에게 좋은 며느리를 찾아줬잖아!”
이 일에 대해 이야기하자 양화화는 화가 치밀어 올랐다. 그 영안현주는 자신이 태자의 친딸이라는 이유로 양가에서 제멋대로 행동하며 휘아를 전혀 고려하지 않았다. 그녀는 자신이 여전히 동궁에 살고 있어서 양가에서 마음대로 행동할 수 있다고 생각하는 걸까? 그의 아버지인 이흥조차 그녀를 보면 멈춰서 고개를 숙이고 과국부인이라고 불러야 하는데, 그 망할 계집애가 무슨 자격으로 그렇게 거만하게 굴 수 있단 말인가?
휘아의 체면을 위해 그녀는 너무 극단적으로 행동할 수 없었지만, 그 망할 계집애가 이렇게 분별력이 없을 줄은 누가 알았겠는가!
양화화의 말에서 암시를 느낀 양조는 자신이 금기를 어겼다는 것을 깨닫고 급히 사과했다. “형이 잘못했어, 형이 잘못했다고 해도 안 되나? 너는 정말 이런 성격이야, 아.”
이곳은 천가의 연회인데, 양화화도 너무 경직되어 외부인들의 웃음거리가 되고 싶지 않아 손을 흔들며 말했다. “됐어, 내가 전생에 너에게 빚진 것으로 치자!”

양조는 국부인이 먼저 화해를 제안하자 즉시 기쁨에 넘쳐 웃으며 말했다. “내가 말했잖아요. 우리 셋째 누이는 재상의 배처럼 넓어서 이런 사소한 일로 고민할 리가 없어요.”
“다음 달에 상소를 올려 휘얼이 관리가 될 수 있도록 하겠어요. 이 아이도 이제 컸는데, 계속 집에만 있을 수는 없죠.”
양조는 마음이 무거워 양화화에게 관직으로 보상하고 싶어 했다.
“그렇다면, 이 노비는 오라버니께 감사드립니다.”
양화화는 상징적으로 만복을 빌어주고는 더 이상 양조와 대화하지 않았다. 만약 정말로 휘얼이 관직에 오르길 원한다면, 작은 관리 자리는 말할 것도 없고, 아홉 사찰의 소경 자리조차도 그녀 양화화는 손쉽게 얻을 수 있었다. 굳이 양조가 선인 행세를 할 필요가 있을까?
양조는 환하게 웃으며 앞으로 나온 몸을 다시 뒤로 뺐다.
구운 사슴고기 한 조각을 뜯어 입에 넣은 양화화는 나른하게 오른쪽에 있는 한국부인을 한 번 쳐다보다가 갑자기 중요한 일이 떠올랐다. 한국부인의 딸 한얼은 이제 결혼할 나이가 되어 남편감을 찾아 도움을 요청하고 있었다!
그녀 양화화는 그 큰 남자들처럼 조정에서 권력을 휘두를 수는 없지만, 혼인을 주선하는 데 능한 방법을 가지고 있었다. 황제 이삼랑의 허락을 받은 후, 그녀는 황실 자제들의 결혼을 주선할 권한을 얻었다. 그 왕자들과 공주들, 군주들은 결혼을 하려면 반드시 그녀의 동의를 받아야 했다. 그리고 여자 쪽의 외모나 예술적 수준은 그들이 내는 돈의 양에 따라 결정되었다.
마찬가지로, 어떤 공경이나 후작의 딸, 아들이 황실과 인연을 맺고 싶다면 역시 그녀 양화화의 승인이 필요했다.
한얼은 자신의 조카이니 당연히 평범한 기준으로 판단할 수 없었다. 설령 한국부인이 말하지 않아도 그녀 양화화는 최선을 다해 도와주고 싶었다. 하지만 그녀의 어머니는 계속해서 그녀가 황실에 시집가기를 원했고, 이는 양화화에게 골칫거리였다.
그 많은 왕자들과 공주들을 위해 많은 인연을 주선했는데, 그녀 양화화는 황실에 시집간 후의 슬픔을 모를 리가 없었다.
궁문에 들어서면 세상과 단절된다. 다른 것은 제쳐두고, 넷째 누이 유환만 봐도 가장 좋은 예가 아닌가?
모두들 그녀가 황제의 총애를 독차지하고 후궁에서 가장 사랑받는다고만 생각하지만, 그녀의 고단함과 어쩔 수 없음을 알고 있을까?
황제는 이렇게 많은 자손을 낳았지만, 아마도 그들의 이름조차 기억하지 못할 것이다. 열 개의 왕궁, 백 개의 왕자원, 높은 담장이 황실과 세속을 가르고 있으니, 그 웅장한 궁전들이 감옥과 무엇이 다르단 말인가? (주1) 게다가 이 왕자들과 공주들은 황족이니 당연히 세 명의 비와 네 명의 첩, 열두 명의 시녀들과 매일 암투를 벌여야 하는데, 과연 그럴 가치가 있을까?
게다가 그런 곳에 시집가고 싶어 하는 사람들도 많아 정말 짜증스럽다!

한국부인은 양화화가 자기 쪽으로 오는 것을 보고 먼저 다가가 말했다. “삼매야, 한아의 혼사를 부탁하게 될 것 같구나.”
정말 말한 대로 되는군!
마음속으로 쓴웃음을 지으며 양화화가 말했다. “큰언니, 그런 말씀 마세요. 가족끼리 이렇게 딱딱하게 말하면 남들이 비웃지 않을까요?”
한국부인은 손을 흔들며 말했다. “친형제들조차도 명확하게 계산하잖아. 게다가 한아는 마음이 하늘처럼 높아서 평범한 사람들은 그녀를 보지도 않을 거야. 이 일은 삼매가 더 신경 써야 할 것 같구나.”
“오? 혹시 한아가 마음에 드는 남자가 있나요?”
양화화는 순간 흥미를 느꼈다. 최한이라는 이 아이는 평소에는 자유분방해 보였는데, 마음이 이렇게 높을 줄은 몰랐다.
한국부인은 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. 삼매가 한아의 혼사에 꽤 신경 쓰는 것 같았다.
그녀는 입을 가리며 목소리를 낮추어 말했다. “한아는 마음이 높아서 평범한 남자는 보지도 않아. 그녀는 진정한 영웅과만 결혼하고 싶어 해.”
“오? 그럼 정말 곤란하군요. 진정한 영웅이라는 게 도대체 어떤 기준인가요? 큰언니, 혹시 저를 놀리려는 건가요?”
양화화는 포도알 하나를 따서 입에 넣으며 담담하게 말했다.
“아, 그냥 솔직히 말할게. 한아는 광평왕 전하를 마음에 두고 있어.”
한국부인은 양화화가 이미 짜증을 내는 것을 보고 바로 솔직하게 말했다.
“그 사람?”
양화화는 마음이 놀라서 태자 옆에 있는 이초를 흘깃 쳐다보았다. 자세히 보니 광평왕도 황손들 중에서는 뛰어난 인물이었다. 용모가 준수하고 문무에 능통할 뿐만 아니라 현재 태자의 친아들이라 수많은 명문가의 딸들을 매혹시켰을 것이다. 무엇보다도 현재 황제인 이삼랑조차도 이 손자를 높이 평가하여 젊은 시절의 자신과 같다고 했다!
현재의 황자와 황손들 중에 황제의 이런 칭찬을 받을 수 있는 이가 누가 있을까?
다만 그의 나이는 이미 22세가 넘었으니, 주변에 이미 아름다운 여인이 있을 것이다.
“광평왕은 이미 결혼식을 올렸는데, 언니는 그 남자가 아직 독신이라고 생각하나요?”
양화화는 가볍게 웃으며 자신의 우려를 표현했다.
한국부인은 목소리를 낮추며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어. 나는 이미 알아봤어. 광평왕 전하는 큰 포부를 가지고 있어서 너무 일찍 여자에게 얽매이고 싶어 하지 않아. 그래서 결혼식은 했지만, 두 명의 첩 외에는 정실부인이 없어.”
“오?”

양화화는 조금 마음이 흔들렸다. 여자로서 그녀는 물론 훌륭한 남자와 결혼하는 것의 이점을 잘 알고 있었다. 한얼은 그녀의 친조카딸이었으니, 그녀를 위해 고민하지 않을 이유가 없었다. 하지만 양가의 딸로서 결혼한다면 정실이 되어야 했으며, 남편이 황자나 황손이라 해도 마찬가지였다. 만약 광평왕에게 이미 정비가 있다면, 언니가 아무리 고집해도 그녀는 동의하지 않을 것이었다. 하지만 그가 아직 정실을 맞이하지 않았다면, 충분히 고려해볼 수 있었다.
“음, 이 일은 제게 맡겨주세요. 분명 언니를 만족시킬게요.”
양화화는 즉시 승낙했다. 이 결혼 문제에 있어서 그녀가 원한다면 불가능한 일은 없었다.
세상 사람들은 모두 세속이 헛되다고 탄식하지만, 과연 누가 정말로 그것을 버릴 수 있을까?
달빛 아래 차가운 강가에서 붉은 소매의 연회가 열리고, 푸른 옷을 입은 이가 그림자와 함께 연화원을 거닌다.
옅은 눈썹 사이로 붉은 연꽃이 부러워지고, 한 올의 푸른 머리카락이 인연을 묶는다.
황자가 미인을 데리고 들어가면 둘이 되고, 나오면 한 쌍이 된다. 이런 사랑을 누가 부러워하지 않으며, 이런 좋은 인연을 누가 질투하지 않겠는가?
차가운 강가에서 불꽃놀이를 보며 술을 끓이고 아름다운 여인을 곁에 두는 것, 이것이야말로 인생의 큰 즐거움이다. 하지만 이 모든 것이 자신과 무슨 상관이 있을까? 그녀 양화화는 양가를 위해 이토록 애쓰면서 결국 무엇을 얻었을까? 그녀는 여자로서 얼굴을 드러내고 중재자 역할을 하지만, 과연 그럴 가치가 있을까?
뒤돌아보니, 그녀의 푸른 옷을 입은 재능 있는 연인은 도대체 어디에 있을까?
대명궁 전체, 장안 전체, 심지어 대당 전체가 화목한 분위기에 휩싸여 있었다. 명덕전의 용선향이 향로에서 퍼져 나와, 매 순간마다 시원함을 선사하여 사람의 마음을 상쾌하게 했다. 명당 앞의 니상무는 화려하고 다채로워, 한 걸음마다 새로운 풍경과 색채가 나타나 사람의 마음을 설레게 했다.
군주는 덕이 높고, 공신들은 마음을 모으며, 자손들은 효도하고, 만국이 조공을 바친다. 참으로 번영하고 강대한 대당이로다!
하지만 이 모든 것은 그녀 양화화가 관심 갖는 것이 아니었다.
그녀는 단지 대당의 먼 변방에 자신이 걱정하는 사람이 고향을 지키기 위해 토번인들과 피를 흘리며 싸우고 있다는 것만 알고 있었다.
그곳은 칼마다 피가 보이는 치열한 전투의 현장이었고, 총마다 목숨을 건 싸움의 장이었다.
이런 즐거운 시간 속에서도 룡우 지역의 전쟁은 여전히 격렬했다.
그 작은 원수는 괜찮을까?……
주1: 십왕저: 당현종의 아들들이 성인이 되어 왕이 된 후 함께 살던 큰 저택. 장안 안국사 동쪽에 있었다. 백손원: 당현종이 모든 손자들을 위해 지은 거주지. 《구당서·량왕휘전》에 “외부의 손자들이 자라면서 십왕저 밖에 백손원을 설치했다”고 한다.
주2: 이초: 후에 당대종이 된 인물. 처음에는 초라는 이름이었으나 나중에 예로 바뀌었다. 귀비는 한국부인의 딸인 최씨였다. 하지만 심진주를 그리워하여 그는 평생 후비를 맞이하지 않았다. 그래서 최씨는 정실이었음에도 귀비에 불과했다.