제65장 파봉(4)

달빛이 떨어지고, 차가운 난로가 위로가 되며, 동풍이 마음의 따뜻함을 가로막으려 한다.
옥항천이 가까워 보이고, 먼지 하나 없이 맑아, 누가 함께 봄의 푸르름을 음미해 줄까? (주1) 희미한 안개가 자욱한 황량한 들판에는 사람 그림자조차 없다.
황양피로 만든 천막 안에서 이괄은 혼자서 독한 술을 마시고 있다.
동쪽에 있는 구리로 된 화로에 기대어 앉아 눈앞의 풍경을 바라보지만, 말로 표현할 수 없는 쓸쓸함이 느껴진다.
독한 술을 한 모금 마시고 고개를 흔들자, 희미한 등불 아래에서 더욱 쓸쓸해 보인다.
정신이 멍한 사이, 갑자기 촛불이 흔들리는 것을 보니 천막이 살짝 열리고 진문정이 가벼운 걸음걸이로 천막 안으로 들어온다.
양손을 등 뒤로 모으고 가볍게 한숨을 쉬며 진문정은 아쉬워하며 말한다. “비취잔은 쉽게 눈물을 흘리지만, 피리를 불어줄 옥인은 없어서 이처럼 우아한 분위기가 망가지는군요.”
이괄은 생각에서 정신을 차리고 진문정이 슬픈 표정을 짓는 것을 보고 깜짝 놀란다.
“문정 형님, 오늘 밤 제 천막에 오신 것이 단지 술과 미인에 대해 이야기하려고만 한 것은 아니겠죠.”
쓴웃음을 지으며 진문정은 눈을 가늘게 뜨고 이괄을 바라보며 말한다. “이 장군, 당신의 눈에 문정은 어떤 사람으로 보이나요?”
진문정이 왜 이런 말을 하는지 모르겠지만, 이괄은 고개를 숙이며 큰 소리로 말한다. “문정 형님은 분명 특출한 모사입니다. 옛날 한고조는 소하를 얻어 천하를 정복했고, 조맹덕은 순유를 얻어 사해를 평정했습니다. 어떤 현명한 군주라도 문정 형님의 도움을 받는다면 혼란스러운 세상에서 분명 위대한 업적을 이룰 것입니다.”
이소타크 암살 사건을 분석할 때 보여준 진문정의 침착한 기질과 뛰어난 전략에 이괄은 깊은 감탄을 했다. 이 말은 일부러 칭찬하기 위한 것이 아니라 진심으로 존경하기 때문이다!
고개를 살짝 흔들며 진문정은 조용히 말한다. “지금이 혼란스러운 세상인지 아닌지는 제쳐두고, 적어도 저 진문정과 당신 이 장군은 오해하고 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 입가에 미소를 띠며 눈빛은 희미하고 멀게 보인다.
“저도 어찌 대나무 숲에서 술을 마시며 아름다운 풍경을 즐기는 전원 생활을 꿈꾸지 않겠습니까? 옛날 도연명은 오두미 때문에 고개를 숙이지 않고 직접 농사를 지어 영원한 명성을 얻었습니다. 저도 문인인데 어찌 영원한 이름을 남기고 싶지 않겠습니까?”
입가가 살짝 떨리며 유문정은 약간 담담하게 말한다. “다만 명사는 좋지만 당신과 저에게는 적합하지 않습니다.”
“그 말은 무슨 뜻입니까?”
“이 장군, 명사에도 진짜와 가짜가 있다는 것을 알고 있나요? 위진남북조 시대부터 사람들은 복고 풍조를 추구해 왔습니다. 모두가 명사의 우아함과 자유로움만 보았지, 그들의 고충은 보지 못했습니다.”
“명사에게 무슨 고충이 있단 말입니까? 한몽황량, 한항주, 백의일생재……”

“흰 옷? 어쩌면 그럴지도. 세상 사람들의 좁은 자존심 때문에 정치에서 실패하면 산수와 정원에 몰두하게 되는 거지. 하지만 이런 산수에 대한 애정에도 너무 많은 정치적 의도가 섞여 있지 않나?”
“산속에 은둔해도 어떻게 정치적 의도가 있을 수 있나? 문정 형의 말이 좀 일방적인 것 같아.”
마음에 들지 않은 이괄은 즉시 천문정을 공격했다.
“이른바 명사들, 국조를 예로 들면 대부분 정치에서 실패한 뒤에야 산속으로 ‘은둔’하게 돼. 그 목적은 대체로 명성을 쌓는 것이지. 위진 시대의 명사들을 모방해 하루 종일 대나무 숲에서 시를 지으며, 원고에서 울부짖고, 농사를 지으며 취해 돌아오는 식이야. 이렇게 오랜 시간이 지나면 ‘명사’라는 이름이 그들의 머리에 붙게 되는 거지.”
잠시 멈춘 뒤, 천문정은 목소리를 낮추어 말했다. “이 장군, 만약 당신이 조정의 고위 관리라면 현명한 인재를 추천할 때 어떤 사람을 선택하시겠습니까? 이런 사람들은 당연히 주군이나 경조의 최적의 인재로 추천될 거예요. 그래서 이 ‘명사’들은 소위 ‘배를 드러내고 술을 마시며, 막다른 길에서 울부짖는’ 방식으로 다시 조정의 중용을 받게 되는 거죠. 결국 이 은둔은 정계로 돌아가기 위한 속임수에 불과해요.”
오랫동안 침묵한 뒤, 이괄이 마침내 입을 열었다. “그렇다면 문정 형은 이런 방식을 경멸해서 이런 혹한의 땅에 와서 출로를 찾으려는 건가요?”
천문정은 고개를 저으며 말했다. “저는 당신이 생각하는 것처럼 고상한 사람이 아니에요. 저도 그들처럼 이런 수단을 써서 조정에 들어가려 했었죠. 다만 운이 없어서 주군이나 현장의 관리들에게 추천받지 못했을 뿐이에요. 저는 10년 동안 은둔해왔고, 그동안 제 모든 각진 면들이 거의 사라졌어요. 속으로 생각해보니, 저는 그냥 산야에 숨어 지내는 것을 받아들일 수 없어요. 제 꿈을 이루어야 해요. 결코 그 꿈을 저와 함께 흙 속에 묻어버릴 수는 없어요!”
“그럼 문정 형은 왜 과거 시험을 통해 나아가지 않으셨나요? 형의 문장 실력이라면 진사가 되는 것도 그리 어렵지 않을 텐데요.”
“과거 시험? 매년 수만 명이 그 몇 안 되는 자리를 놓고 경쟁하는 것은 말할 것도 없고, 설령 제 글이 진정으로 인정받아 천상에 닿는다 해도 고위 관리가 될 가능성이 얼마나 있겠어요? 외진 곳에서 현령으로 일생을 보내는 것이라면 제 정치적 꿈을 이룰 수 있을 리가 없죠. 옛날부터 상위 계층에는 가난한 집안 사람이 없고, 하위 계층에는 명문가 사람이 없어요. 여러 세력과 인맥을 피해 나아가는 것이 쉽지 않은데, 어떻게 가능하겠어요? 국조는 천하의 인재를 모으기 위해 과거 제도를 독자적으로 만들었지만, 남북조 시대부터 이어져 온 구품중정제(주2)의 영향력도 여전히 매우 크니, 하루아침에 없앨 수 있을 리가 없어요. 저는 세 번이나 시험을 봤지만 모두 실패했고, 이미 마음이 완전히 낙담했어요.”
천문정은 매우 침착하게 말했으며, 마치 이 모든 것이 자신과는 아무 상관이 없는 것처럼 보였다.

“그래서 나는 이 대비천 초원으로 오기로 했습니다. 세외는 비록 혹한이지만 사람의 재능을 가장 중시합니다. 중원의 복잡한 인정관계를 피하면 내 재능을 더 잘 발휘할 수 있습니다. 수타 족장이 내가 곤경에 처했을 때 도와주었으니, 당연히 전력을 다해 그를 위해 일해야 합니다. 이 장군은 내 잔혹한 면모를 보고 내가 마음이 딱딱하다고 생각할 것입니다.”
얼굴이 약간 붉어진 리괄은 공손히 절하며 쓴웃음을 지었다. “문정 형님, 제가 실수로 형님을 오해했습니다. 처음에는 형님이 명예와 이익을 위해 수단과 방법을 가리지 않는다고만 생각했는데, 형님에게 이렇게 많은 포부와 고충이 있을 줄은 몰랐습니다.”
천문정은 몸을 돌려 화로 속에서 타오르는 붉은 불꽃을 바라보며 차분히 말했다. “사실 이건 형님 탓도 아닙니다. 결국 나지 부족에 있는 이 몇 년 동안 저도 상당히 변했습니다. 이렇게 힘든 환경에서 살아남으려면 마음을 단단하고 잔혹하게 만들어야 합니다. 늑대보다 더 잔혹한 사람만이 이 땅에서 살아남을 수 있습니다.”
한참 후에야 천문정은 정신을 차리고 머리를 톡톡 치며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. “보세요, 불평만 하다가 중요한 일을 잊어버리다니. 오늘 밤 동생을 귀찮게 한 것도 정말 중요한 일이 있어서입니다.”
잠시 멈춘 뒤 천문정은 이어 말했다. “‘무역’에 관한 일은 이 장군도 보셨듯이, 투바 장군은 명문으로 설원 고원의 어떤 부족도 당나라 사람들과 ‘상호 무역’을 해서는 안 된다고 규정했습니다. 하지만 우리가 신중하게 행동한다면 엄청난 이익을 얻을 수 있습니다. 이번 잡시장이 성공한다면 양측 모두 큰 이익을 얻게 됩니다. 당군은 투바의 ‘야리’들이 큰 막대기를 들고 구곡으로 돌아가 시장을 해산시키도록 만들 수 있고, 우리 나지 부족도 급히 필요한 ‘고기’를 얻어 우리의 힘을 키울 수 있습니다. 수타 족장은 멀리 내다보고 이미 나지 부족을 위한 이 길을 준비해 두었습니다.”
천문정이 말할 때 눈은 리괄에서 떠나지 않았으며, 그의 눈 깊은 곳에서는 깊은 빛이 비쳤다.
리괄은 마음속으로 기뻐했다. 당군이 이 몇 날 동안 계속 나지 부족의 진영에 머물러 있던 것도 바로 이 ‘무역’ 문제를 논의하기 위해서였다. 백랑족의 5천 명의 용사들의 도움을 얻는다면 구곡성을 공격할 확률이 더욱 높아질 것이다!
아마도 이소타크가 암살당한 사건 때문에 수타 족장이 결심을 굳힌 것 같다. 그는 나지 부족의 질서를 다시 세우고 자신의 위상을 높이기 위해 당나라 사람들과의 ‘큰 거래’가 절실히 필요했다.
청년은 가슴을 두드리며 웃으며 말했다. “그렇다면 당군 쪽은 제가 나서면 됩니다. 이렇게 서로 이익이 되는 일, 왜 하지 않겠습니까?”
천문정의 얼굴에는 잠시 의심스러운 표정이 스쳤지만 곧 환한 미소로 가려졌고, 그는 크게 웃으며 말했다. “이 장군은 정말 성격이 좋군요. 곧 대군이 출발할 테니, 오늘 밤에는 잘 쉬셔야 합니다.”

양손을 살짝 구부린 채 이괄이 조용히 말했다. “문정 형님께 진심으로 감사드립니다. 내일 출발할 때 제가 술로 감사의 뜻을 전하겠습니다.”
이 말을 들은 천문정은 크게 웃으며 천막 밖으로 걸어 나갔다.
광활한 별하늘, 초승달이 거꾸로 매달려 있었다.
천막 안의 등불은 희미했고, 멀리 바라보니 젊은 시절은 도대체 누구의 집 우물에 비칠 것인가?……
주1: 춘비: 술을 의미함. 사달조의 《희천영》에서 유래함.
주2: 구품중정제: 구품중정제는 구품관인법이라고도 하며, 위진남북조 시대에 널리 행해진 주요 관료 선발 제도이다. 이 제도는 사실상 한나라의 찰거제도의 연장이자 발전형이거나, 찰거제도의 또 다른 형태라고 할 수 있다. 이 새로운 관료 선발 제도는 위문제 조비 시대의 리부에서 시작되었으며, 이 제도로 인해 세가대족들이 조정의 관직을 독점하게 되어 많은 하층 계급의 자제들이 조정에서 관직을 맡을 기회를 얻지 못했다.