제59장 호가(2)

이때, 평소 고원의 아름다운 여인들을 경멸해왔던 주무죄조차도 감탄을 참지 못하고 소리쳤다.
백랑족의 여인은 북과 악기 소리에 맞춰 빠르게 춤을 추었는데, 마치 눈송이처럼 흔들리며 날아다니고, 갈대처럼 바람에 흩날렸다. 그녀 앞에서는 달리는 수레바퀴조차 부끄러워하고, 그녀 옆에서는 빠르게 도는 회오리바람조차 그녀에게 굴복했다.
이 젊은 여인은 지칠 줄 모르고 계속해서 춤을 추며 세상을 뒤흔들었다.
모두는 이제 황홀경에 빠져 그 아름다운 여인에게서 시선을 뗄 수 없었다.
당나라 장수들이 그 모습에 취해 있는 사이, 백랑족의 여인은 언제 그랬는지 리괄 앞에 나타나 소매를 흔들며 그의 볼을 스쳤다.
북과 악기 소리도 함께 멈추었고, 그 젊은 여인도 고개를 숙여 인사한 뒤 리괄에게 미소를 지었다.
수타 족장은 소년의 당황스러움을 알아차린 듯 가볍게 기침을 하고 웃으며 말했다. “자, 자, 여러분께 소개해 드리겠습니다. 이분이 바로 제 딸 아이나입니다. 어려서부터 버릇이 고와서 아무도 그녀를 통제할 수 없어요. 손님이 오신다는 말을 듣고 꼭 춤을 추어 드리겠다고 고집했죠.” 수타 족장은 말을 마치고 아이나의 이마를 살짝 쓰다듬으며 눈에는 끝없는 자애가 가득했다.
리괄은 가볍게 웃으며 말했다. “족장님은 정말 행운아시군요. 따님은 아름다울 뿐만 아니라 순수하고 청아하기까지 하니, 마치 초원의 꽃이자 천상의 선물과도 같습니다.”
수타 족장은 중원의 젊은이가 이토록 예의 바르다는 것을 보고 그에 대한 호감이 더욱 커졌다. 그는 손짓으로 아이나에게 옆으로 물러나라고 하고는 담담히 말했다. “제 딸은 이런 성격 때문에 저를 정말 골치 아프게 합니다. 부끄럽지만, 우리 부족의 수많은 용사들이 그녀를 추구했지만 그녀는 그들에게 아무런 감정도 보이지 않았어요. 중원 문화의 영향을 받아 그녀는 문무를 겸비한 진정한 영웅을 찾고 싶어 합니다. 이 눈 덮인 고원에서 그런 사람을 찾는 것이 얼마나 어려운지 아시겠죠?”
수타 족장은 이렇게 말하며 한숨을 쉬었고, 소년을 바라보는 눈빛에는 다시 희망이 담겼다.
리괄은 오해를 사고 싶지 않아 한 손을 어깨에 대고 수타 족장에게 인사를 했다. “인연이 있으면 자연히 만나게 될 것입니다. 따님의 미모와 재능으로 분명 마음에 드는 이상형을 찾으실 수 있을 겁니다. 저는 여기서 따님이 하루빨리 마음에 드는 영웅을 만나시길 기원합니다.”
리괄의 이러한 명확한 암시를 듣고 수타 족장은 더 이상 말을 잇지 못하고 고개만 끄덕이며 말했다. “제 딸은 외로움을 견디지 못하는 성격이라, 허란야원과 함께 조무구국에 가서 가죽을 팔며 부족을 위한 새로운 길을 모색하고 있습니다. 그 아이가 강국의 가수에게 집착하여 그녀에게 호선무를 가르쳐 달라고 하더군요.”

이 말을 하며 수타 족장은 에나를 한 번 쳐다보았는데, 그의 눈에는 안도감만 가득했으며 조금의 비난도 없었다.
이괄은 문득 깨달았다. 만약 투바가 고원의 여러 부족들과 당나라와의 무역을 금지하지 않았다면, 누가 굳이 천리를 달려 쿵링 서쪽까지 가서 그런 장사를 하려 했겠는가.
그때, 20대 초반의 힘센 백랑족 청년이 갑자기 일어나 이괄을 향해 큰 소리로 말했다. “에나에게 무슨 문제가 있단 말인가? 그녀는 나지 부족의 진주이며, 장생천이 내린 선물이다. 만약 누군가 그녀를 존경하지 않는다면, 그건 그 사람이 복이 없어서일 뿐이며, 평생 후회 속에서 살게 될 것이다.”
수타 족장은 그 청년이 손님에게 화를 내는 것을 보고 더 이상 앉아 있을 수 없어 서둘러 손짓으로 제지했다. “알라곤, 무례하게 굴지 마라. 어떻게 손님에게 그런 식으로 말할 수 있느냐?”
알라곤이라는 이름의 그 남자는 수타 족장의 말을 받아들이지 않는 듯 차갑게 코웃음만 치고는 자리에 앉아 분노에 차서 마유주를 마셨다.
에나는 오히려 아무렇지도 않아하며 웃음을 지으며 수타 족장의 팔을 계속 두드렸다.
청년은 속으로 한숨을 쉬었다. 이 소녀는 아무것도 신경 쓰지 않고 자유분방한 성격을 가졌다. 하지만 중원에서라면 분명 사람들의 수군거림을 받았을 것이다.
에나는 청년의 미간이 찌푸려지는 것을 보고 흥미를 느꼈다. 그녀의 눈에는 교활함이 스며들었고, 그녀는 이괄 앞으로 걸어갔다.
“당신의 이름이 이괄이라고요?”
에나는 장난스러운 눈빛으로 눈앞의 잘생긴 청년을 바라보며 말투에 이미 약간의 감탄이 담겨 있었다.
“네.”
청년은 이 백랑족 여자가 이렇게 솔직할 줄은 예상하지 못해 평소 침착했던 그도 당황했다. “저는 바로 당나라 군의 도위인 이괄입니다. 아가씨께서 무엇을 가르쳐 주실 수 있을까요?”
당황한 나머지 청년은 말을 조심하지 못하고 중원의 표현을 그대로 사용해버렸다.
그러나 에나는 전혀 놀라지 않고 가볍게 대답한 뒤 이어 말했다. “당신들 중원 사람들은 항상 시와 책, 예의범절에 대해 입에 담는다고 들었는데, 이제야 정말로 믿게 되네요.”
에나의 눈빛에서 쓸쓸함을 알아차린 이괄도 더 이상 말을 잇지 못하고 당황을 감추기 위해 마유주를 천천히 마셨다.
딸의 태도가 갑자기 차가워지는 것을 본 수타 족장은 상황이 어색해지자 서둘러 중재에 나섰다. “여러분은 긴 여정을 거쳐 매우 피곤하실 것입니다. 제가 사람을 시켜 먼저 여러분을 천막으로 모셔서 쉬게 하겠습니다. 기력을 회복한 뒤에 함께 즐겁게 술을 마시도록 하죠.”
고수연 등은 이미 조금 짜증이 나 있었고, 이 말을 듣고 당연히 연신 동의했다. 수타 족장은 직접 이괄 일행을 큰 천막 밖으로 배웅한 뒤, 부하들에게 몇 마디 지시한 뒤 천막으로 돌아가 쉬었다.

안내를 맡은 나지부의 용사들이 자신들이 쉴 천막에 도착하자, 감사의 인사를 전한 뒤 이괄은 곧장 그 안으로 들어갔다. 백랑족의 규칙에 따라 멀리서 온 귀빈들은 부족 사람들의 존경을 표하기 위해 별도의 천막에 배정된다.
소년 외에도 당군의 장수들인 고수연, 이자고, 도청 등도 각자 별도의 천막에 머물며 일찍 쉬었다. 나머지 당군 병사들은 네 명씩 한 조가 되어 나지부 진영에서 멀지 않은 초원에 행군용 천막을 치고 주둔했다.
장화를 벗은 뒤 이괄은 종아리에 꽉 묶여 있던 천 조각을 풀고, 극심한 통증을 참으며 휴대하고 있던 약초를 발랐다.
투바 기병을 섬멸하는 전투 중에 그는 화살에 종아리를 맞았다. 당시에는 적을 물리치는 데만 집중했기에 소년은 이런 작은 상처들을 신경 쓰지 않았다. 하지만 연일 이동하면서 상처가 서서히 벌어지기 시작했다.
젠장! 지금은 행군의 중요한 순간인데, 내 한 사람 때문에 대군의 일정이 망가질 수는 없다.
이괄이 답답해하고 있을 때, 천막 밖에서 나지부의 한 소년이 서툰 중국어로 말했다. “손님, 양치즈와 말우유차를 가져왔습니다. 어디에 놓아드릴까요?”
“저 탁자 위에 놓아주세요.”
이괄은 마음속 생각을 잠시 접고, 수줍어하며 조심스러운 모습의 그 소년을 유심히 살펴보았다. 가는 눈썹, 오뚝한 코, 얇은 입술, 하얀 볼로 용모가 수려한 그의 눈빛에는 나이에 어울리지 않는 약간의 슬픔이 담겨 있었다.
“네 이름은 뭐니?”
호기심이 생긴 이괄은 소년에게 미소를 지으며 조용히 물었다.
그 소년은 이괄이 이런 질문을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 잠시 멍한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “수아스입니다. 손님, 별일 없으시다면 저는 이제 가보겠습니다.”
말을 마친 그는 음식을 나무 탁자 위에 놓고, 이괄의 대답을 기다리지 않고 곧바로 돌아갔다.
정말 이상한 아이로군. 멀어져 가는 그 다소 마른 실루엣을 바라보며 이괄은 마음속으로 탄식했다.